บทที่ 42: ค่ายกลไผ่เขียวน้อยสร้างผลงาน

บทที่ 42: ค่ายกลไผ่เขียวน้อยสร้างผลงาน

สองปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

บนยอดเขาเงาเร้นเขียวชอุ่มราวกับเพิ่งถูกชะล้าง ทิวทัศน์งดงามราวกับแดนสวรรค์

"โอสถสำเร็จ!"

ในห้องปรุงยา หนิงเต้าหรานชี้นิ้วทั้งสองขึ้นฟ้า ผมเผ้ายุ่งเหยิง ราวกับธาตุไฟเข้าแทรก

"ซวบ!"

หมอกวิญญาณเจ็ดสีสายหนึ่งลอยขึ้นจากเตาปรุงยา ในขณะที่เปิดเตา ยาเม็ดสามเม็ดก็กระเด็นออกมา

หนิงเต้าหรานจ้องมอง ในใจก็ลิงโลดอย่างยิ่ง

ในจำนวนนั้น หนึ่งเม็ดมีรอยแตก เป็นยาเสีย อีกหนึ่งเม็ดกลับมีลายโอสถสีฟ้าอ่อน เป็นยาเม็ดของแท้

ที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุด คือยาเม็ดที่มีลายโอสถสีทองสามสาย กลับเป็นยาเม็ดเสริมปราณชั้นเลิศ!

ยาเม็ดเสริมปราณ ใช้บุปผาสายรุ้งขาวอายุสามร้อยปีเป็นส่วนผสมหลัก มีสรรพคุณพิเศษในการเพิ่มพลังเวทของผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นกลาง หายากอย่างยิ่ง ในย่านการค้าปีกคราม ราคาของยาเม็ดเสริมปราณของแท้หนึ่งเม็ดมักจะอยู่ที่สามสิบก้อนศิลาวิญญาณขึ้นไป

และยาเม็ดเสริมปราณชั้นเลิศนั้น ราคาโดยพื้นฐานแล้วต้องคูณสอง

"ไม่เลว"

หนิงเต้าหรานสูดหายใจเข้าลึกๆ มุมปากมีรอยยิ้ม บัดนี้เขาใกล้จะเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสูงขั้นหนึ่งแล้ว แม้จะปรุงยาเสียไปเตาแล้วเตาเล่า แต่คำว่าชำนาญเกิดจากการฝึกฝนนั้นเป็นเรื่องจริง...

ใช้สมุนไพรวิญญาณจำนวนมากกองจนกลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับสูงขั้นหนึ่ง เรื่องนี้ใครๆ ก็ต้องยอมรับ

เขามองดูแวบหนึ่ง บัดนี้เวลาบำเพ็ญเร่งรัดได้สะสมมาสี่หมื่นกว่าปีแล้ว แต่ก็ไม่รีบร้อน รอสะสมอีกหน่อย แล้วค่อยจัดลำดับความสำคัญในการฝึกฝนเคล็ดวิชาใหม่

หลังจากผ่านศึกกับนักพรตประกายม่วงแล้ว หนิงเต้าหรานก็เข้าใจในใจแล้วว่า วิชาตัวเบาของนักพรตอย่างเคล็ดวิชาท่องวายุสำราญนั้นสำคัญเกินไป ต้องให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก พยายามฝึกเคล็ดวิชาท่องวายุสำราญให้ถึงขั้นคืนสู่สามัญ ดึงความเร็วของวิชาตัวเบาให้เต็มที่!

เช่นนี้แล้ว ไม่ว่าจะหนีตายหรือลอบโจมตี ก็จะเหมือนมีเทพเจ้าช่วย!

การปรุงยาสิ้นสุดลง ออกจากด่าน

"เฉินเวยโม่!"

ในค่ายกลหมอกน้อย มีเสียงตะโกนของหนิงเต้าหรานดังขึ้น "กินข้าว!"

สวนหลังบ้าน ปลาช่อนใหญ่ในบ่อปลาถึงกับตัวสั่นไปทั้งตัว

หลังอาหาร

หนิงเต้าหรานหยิบขวดยาหยกออกมา กล่าวว่า "นี่คือยาเม็ดเสริมปราณขวดหนึ่ง ทั้งหมดเป็นข้าปรุงเอง เจ้าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปให้กินยาเม็ดเสริมปราณฝึกฝน ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะทะลวงคอขวดไม่ได้ จะถูกขังอยู่ในระดับหลอมปราณขั้นกลางไปชั่วชีวิต"

"ท่านลุง..."

เด็กสาวกล่าวอย่างอ่อนแอ "ข้าโง่เกินไปหรือเปล่าเจ้าคะ คุณสมบัติแย่เกินไป ทำให้ท่านผิดหวังใช่ไหม?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าเคยเห็นคนที่มีคุณสมบัติแย่กว่าเจ้าอีก"

พูดจบ เขาก็มองไปยังเจ้ากวางโง่ ทันใดนั้นมุมปากของหนึ่งคนหนึ่งกวางก็ยกขึ้น ส่งเสียงหัวเราะ  ออกมา

เฉินเวยโม่ขนลุกไปทั้งตัว "ได้เจ้าค่ะท่านลุง ข้าจะตั้งใจฝึกฝนแน่นอน ขอกลับไปก่อนนะเจ้าคะ"

"ดี"

เมื่อเฉินเวยโม่จากไปแล้ว หนิงเต้าหรานก็ไปยังสวนหลังบ้าน

"เจ้าดำน้อย!"

"จี๊ดๆ~~"

เจ้าดำใหญ่รีบโผล่หัวขึ้นมาบนผิวน้ำ บัดนี้ปลาดำใหญ่ตัวนี้ได้เติบโตจนมีความยาวเกือบสองเมตรแล้ว ร่างกายก็จากที่เคยเรียวยาวก็เริ่มพัฒนาไปทาง "ปลาหัวโต"

"อ้าปาก"

หนิงเต้าหรานยกมือขึ้นส่งยาเม็ดสัตว์วิญญาณระดับกลางหลายเม็ดออกไป เพื่อส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรของเจ้าดำน้อย

ทันใดนั้นในน้ำก็เกิดคลื่นสีเขียวมรกต เจ้าดำใหญ่พลิกตัวออกจากผิวน้ำ กลืนยาเม็ดทั้งหมดลงไป ชั่วขณะหนึ่งบนผิวหนังก็ปรากฏพลังโลหิตของสัตว์อสูรสายหนึ่งขึ้นมา

หนิงเต้าหรานก้าวไปข้างหน้า ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก้าวเท้าลงบนหัวปลา

เจ้าดำใหญ่ไหนเลยจะกล้าหลบ โผล่หัวปลาขนาดใหญ่ออกมาเหนือผิวน้ำ ให้เจ้านายเหยียบ หลังจากนั้นหางก็ส่ายไปมา พาหนิงเต้าหรานตรวจดูในบ่อปลาที่กว้างถึงหกหมู่

"ทั้งหมดนี้คืออาณาจักรของข้า..."

หนิงเต้าหรานถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ปลาวิญญาณตรงหน้ามีมากเหลือเกิน อวบอ้วนเหลือเกิน แทบจะกินไม่หมดแล้ว

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถกินปลาวิญญาณได้วันละยี่สิบชั่ง"

"จี๊ดๆ~~"

เจ้าดำน้อยดีใจอย่างยิ่ง ส่ายหัวส่ายหาง เกล็ดสีดำทั่วร่างส่องประกาย

"ก็ควรจะเข้าสู่ระดับปลายขั้นหนึ่งได้แล้วใช่ไหม?"

หนิงเต้าหรานก้มลงมองหัวปลา "ได้ยินว่าในย่านการค้าปีกครามมีร้านขายวัตถุดิบอาหารวิญญาณเปิดใหม่ มีผักกาดดองที่แฝงปราณวิญญาณ... ควรจะซื้อกลับมาไว้เผื่อจำเป็นนะ"

"จี๊ด!!!"

เจ้าดำใหญ่พลันเกล็ดทั่วร่างแทบจะตั้งชันขึ้นมา มีความรู้สึกกดดันจากความตาย รีบส่งเสียงร้องจี๊ดๆ แสดงว่าต่อไปจะไม่เกียจคร้าน จะบำเพ็ญเพียรทั้งวันทั้งคืน มุ่งมั่นอย่างกล้าหาญ ไล่ตามระดับพลังของพี่กวางให้ทัน!

หนิงเต้าหรานหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ขี้เกียจจะสนใจเจ้าปลาเค็มใหญ่นี่ กระโดดขึ้นกลับไปยังเรือนน้อย

...

กลางดึก

ในห้องลับใต้ดิน หนิงเต้าหรานนั่งขัดสมาธิฝึกเคล็ดวิชาอนันตกาล เจ้ากวางโง่ก็ดันเสาอยู่ไม่ไกล ฝึกเคล็ดวิชาแปลงกาย

การใช้ชีวิตอย่างมีความสุขก็ส่วนหนึ่ง แต่ในด้านการบำเพ็ญเพียรนั้น หนึ่งคนหนึ่งกวางไม่เคยเกียจคร้านเลย

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่

ทันใดนั้นหนิงเต้าหรานก็ลืมตาขึ้น แมงมุมเนตรซ้อนตัวหนึ่งสัมผัสได้ว่ามีกลิ่นอายระดับสร้างรากฐานเข้ามาในยอดเขาเงาเร้น จากนั้นก็มีเงาร่างหนึ่งราวกับใบไม้ร่วงลอยไปยังเรือนน้อยในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 79

นั่นคือที่พักของเฉินเวยโม่!

"เจ้ากวางเฒ่า ไป!"

หนิงเต้าหรานลุกขึ้นยืนทันที ส่งเคล็ดวิชาสายหนึ่งเข้าสู่ร่างกายอย่างรวดเร็ว ก็ใช้เคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายปฐพีออกจากเรือนน้อย ตรงไปยังที่พักของเฉินเวยโม่

"ตูม—"

ในความมืดของค่ำคืน แสงสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

ค่ายกลไผ่เขียวน้อยถูกกระตุ้น มองจากไกลๆ ราวกับมีต้นไผ่เขียวพันปีหลายต้นตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน เงาไผ่ไหวเอน ใบไผ่สายแล้วสายเล่าราวกับกระบี่บิน โจมตีผู้บุกรุกอย่างต่อเนื่อง

"บัดซบ กลับมีค่ายกล..."

ผู้ยิ่งใหญ่ระดับสร้างรากฐานที่ถูกขังอยู่ตกใจอย่างยิ่ง ขับเคลื่อนศาสตราวุธอย่างต่อเนื่อง โบกสะบัดคาถา สลายการโจมตีของค่ายกลไผ่เขียว

"เจ้ากวางเฒ่า ตามข้ามุดดินเข้าไปในค่ายกลโดยตรง!"

หนิงเต้าหรานจมร่างลง เข้าสู่ใต้ดินอีกครั้ง ค่ายกลนี้เขาหลอมขึ้นมาใหม่เอง ย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี ผ่านประตูชีวิตของค่ายกลสังหารโดยตรง เข้าสู่กระท่อม

"ท่านลุง!"

ทันใดนั้นก็เห็นเฉินเวยโม่ที่หน้าซีดเผือด นางกำลังฝึกเคล็ดวิชาอนันตกาลอยู่ ทันใดนั้นก็มีคนบุกเข้ามาในเรือนน้อย กระตุ้นค่ายกลไผ่เขียวน้อยนั้นขึ้นมา

"อย่าตกใจ"

หนิงเต้าหรานอุ้มเฉินเวยโม่ขึ้นมาในอ้อมแขน หันหลังกลับก็พุ่งเข้าไปในอุโมงค์ดินที่เจ้ากวางโง่ขุดไว้ จากนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นที่ห่างจากค่ายกลไผ่เขียวหลายสิบเมตร

เขาไม่ได้ตั้งใจจะลงมือ เสียงดังขนาดนี้ในตอนดึกดื่น ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานของฝ่ายนอกย่อมไม่สามารถสัมผัสไม่ได้

ในค่ายกลไผ่เขียวน้อย ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานนั้นถูกค่ายกลลวงตาขังจนโกรธจัด เริ่มใช้พลังเวทที่แข็งแกร่งทำลายค่ายกลอย่างต่อเนื่อง!

แต่แม้แต่การทำลายค่ายกลก็ต้องใช้เวลาพอสมควร พริบตาเดียว กลิ่นอายของเขาก็เริ่มปั่นป่วนขึ้นเรื่อยๆ

ในสายลม กลิ่นอายระดับสร้างรากฐานอีกสองสายก็พุ่งมาถึง

แน่นอนว่าเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานสองคนที่สวมอาภรณ์ผู้อาวุโสฝ่ายนอก ในจำนวนนั้นคนหนึ่งมักจะได้รับข้าววิญญาณและปลาวิญญาณจากหนิงเต้าหรานเสมอ ดังนั้นใบหน้าจึงเต็มไปด้วยความห่วงใย "หลานชายผู้ปราดเปรื่องหนิง เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไรขอรับ ท่านผู้อาวุโส"

หนิงเต้าหรานชี้มือไป "มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งบุกเข้ามาในที่พักของเฉินเวยโม่โดยไม่คาดคิด โชคดีที่ข้าได้จัดวางค่ายกลไผ่เขียวน้อยไว้ล่วงหน้า"

"อย่างนี้นี่เอง"

ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานผู้นั้นโกรธจัด "ศิษย์น้อง คนผู้นี้กล้าบุกรุกเข้ามาในหมู่เขาฝ่ายนอกของสำนักอนันตกาลของเรา ไม่เห็นพวกเราพี่น้องอยู่ในสายตาจริงๆ!

ไม่ต้องเกรงใจฐานะผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของมัน เรียกศาสตราวุธวิญญาณออกมาทุบมันโดยตรงเลย!"

"ศิษย์พี่กล่าวได้มีเหตุผล!"

ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานสองคนฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายกำลังทำลายค่ายกลอยู่ ศาสตราวุธวิญญาณที่คลื่นพลังเวทรุนแรงสามห้าสายก็ลอยลงมาจากกลางอากาศ กระทั่งมีชิ้นหนึ่งเป็นศาสตราวุธวิญญาณระดับกลาง อานุภาพไม่ธรรมดา!

"สหายนักพรตทั้งสอง..."

คนในค่ายกลไผ่เขียวกระอักเลือดไม่หยุด "เข้าใจผิด นี่เป็นการเข้าใจผิด ข้าน้อยแซ่จ้าว เป็นประมุขตระกูลจ้าวแห่งแม่น้ำทรายขาว ครั้งนี้มาที่สำนักของท่านก็เพียงเพื่อจะกำจัดทายาทของศัตรูเก่า ขอให้สหายนักพรตโปรดยกโทษให้!"

หนิงเต้าหรานพลันใจหายวูบ แน่นอนว่าเป็นบรรพชนระดับสร้างรากฐานแซ่จ้าวแห่งแม่น้ำทรายขาว!

เขาส่งเสียงกระซิบให้ผู้อาวุโสฝ่ายนอกของตนเองทันที "ท่านผู้อาวุโส! คนผู้นี้เป็นศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลที่เฉินเวยโม่อยู่ ตระกูลจ้าวนี้อ้างว่าเป็นตระกูลสร้างรากฐานคู่ แต่หนึ่งในนั้นถูกย่าอวิ๋นชุ่ยใช้ค่ายกลกำจัดไปเมื่อหลายปีก่อนแล้ว

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่เหลืออยู่ก็คือคนนี้ ขอให้ท่านผู้อาวุโสไม่ต้องปรานี ช่วยศิษย์กำจัดเขาโดยตรง!

หลังจากกำจัดแล้ว ศิษย์จะมอบข้าววิญญาณไผ่เขียวสองร้อยชั่งพร้อมกับปลาวิญญาณห้าสิบชั่งเป็นการแสดงความเคารพต่อท่านผู้อาวุโส!"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?!"

ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานตกใจอย่างยิ่ง "หลานชายผู้ปราดเปรื่องโปรดวางใจ ย่าอวิ๋นและเฉินเวยโม่เป็นชาวนาวิญญาณที่สำนักอนันตกาลจ้างมา คนผู้นี้มาฆ่าคนในเขานอกก็เท่ากับไม่เห็นสำนักอนันตกาลอยู่ในสายตา!

ข้าเฒ่าผู้นี้ในฐานะผู้อาวุโสฝ่ายนอก จะปล่อยโจรชั่วเช่นนี้ไปได้อย่างไร! ส่วนของกำนัลของหลานชายผู้ปราดเปรื่องก็ไม่ต้องแล้ว ข้าเฒ่าผู้นี้ทำเพื่อสำนัก เพียงแค่ทำตามหน้าที่เท่านั้น!"

"ท่านผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้ว นี่เป็นคนละเรื่องกัน ของกำนัลของศิษย์คือน้ำใจของศิษย์ จะขาดไปแม้แต่น้อยก็ไม่ได้"

"หลานชายผู้ปราดเปรื่องช่างรู้จักกาลเทศะจริงๆ เจ้าวางใจได้เลย ข้าผู้เป็นผู้อาวุโสในวันนี้จะไม่ทิ้งปัญหาไว้ให้เจ้าแน่นอน!"

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานทั้งสองก็ส่งเสียงกระซิบหากัน ทันใดนั้นจิตสังหารของศาสตราวุธวิญญาณก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ภายในเวลาเพียงไม่กี่สิบลมหายใจก็ใช้ศาสตราวุธวิญญาณทุบประมุขตระกูลจ้าวผู้นั้นจนตายคาที่!

ฉวยโอกาสที่คนในฝ่ายนอกยังไม่มา หนิงเต้าหรานก็แยกจิตวิญญาณส่วนหนึ่งไปค้นวิญญาณประมุขตระกูลจ้าวผู้นั้น แน่นอนว่าเป็นมาเพื่อฆ่าเฉินเวยโม่โดยเฉพาะ

เขามั่นใจว่าตราบใดที่ฆ่าเฉินเวยโม่ซึ่งเป็นทายาทสายตรงเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของตระกูลเฉินได้ คนที่เหลือในตระกูลเฉินก็จะไม่มีความชอบธรรม ต้องเกิดการต่อสู้แย่งชิงภายในอย่างยาวนาน

เช่นนี้แล้ว ตระกูลจ้าวก็จะสามารถครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณระดับสูงขั้นหนึ่งสองสายในบริเวณแม่น้ำทรายขาวได้อย่างมั่นคง!

น่าเสียดายที่เขาไม่คิดว่าตนเองจะมาตายอยู่ที่ยอดเขาเงาเร้นเพราะค่ายกลไผ่เขียวน้อยแห่งหนึ่ง

"ท่านลุง..."

เมื่อมองดูศพที่แตกละเอียดของประมุขตระกูลจ้าวจากไกลๆ เฉินเวยโม่ก็ยังคงใจสั่นไม่หาย

"ไม่เป็นไรแล้ว"

หนิงเต้าหรานปลอบอย่างเฉยเมย

เรื่องนี้เขาไม่ได้ลงมือโดยตรง ดังนั้นจึงไม่ได้เปิดเผยรากฐานของตนเองแม้แต่น้อย

สิ่งเดียวที่เปิดเผยอาจจะเป็นค่ายกลไผ่เขียวน้อยนี้ แต่เรื่องนี้ก็อธิบายได้ง่าย

ก่อนที่ท่านย่าจะจากไปได้ฝากฝังเฉินเวยโม่ไว้กับตนเอง นี่ไม่ใช่ความลับอะไร

และที่ย่าอวิ๋นชุ่ยใช้ค่ายกลห้าธาตุผันแปรแลกชีวิตกับยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานคนหนึ่ง เรื่องนี้ก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วฝ่ายนอกแล้ว

ดังนั้น ก่อนที่ย่าอวิ๋นชุ่ยจะจากไปได้ทำการแลกเปลี่ยนกับหนิงเต้าหราน เงื่อนไขในการฝากฝังเฉินเวยโม่คือการมอบวิชาสืบทอดค่ายกลให้หนิงเต้าหราน

หลังจากนั้นหนิงเต้าหรานจึงได้หลอมสร้างค่ายกลหมอกน้อยและค่ายกลไผ่เขียวน้อยระดับกลางขั้นหนึ่งขึ้นมา ทั้งหมดนี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า วันนี้หนิงเต้าหรานค่อนข้างจะโดดเด่นเกินไปหน่อย

ชาวนาวิญญาณระดับสอง, ปรมาจารย์ค่ายกลระดับกลางขั้นหนึ่ง สองตำแหน่งนี้ดูจะสะดุดตาไปบ้าง แต่ระดับพลังหลอมปราณขั้นปลายของเขาก็พอจะกดไว้ได้

ก็ยังดีกว่าการลงมือฆ่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานโดยตรงใช่หรือไม่?

หากสำนักอนันตกาลรู้ว่าหนิงเต้าหรานมีพลังที่จะฆ่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานได้ เกรงว่าจะดึงเขาไปเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอก หรือแม้กระทั่งเป็นศิษย์สายตรงในสำนักในก็มีความเป็นไปได้

...

ถุงเก็บของ, ศาสตราวุธวิญญาณ และของอื่นๆ ของประมุขตระกูลจ้าว หนิงเต้าหรานไม่ได้แตะต้อง

ในเมื่อเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่ลงมือสังหารศัตรู ของเหล่านี้ย่อมไม่เกี่ยวกับเขา มารยาททางสังคมข้อนี้ยังพอเข้าใจ

จะให้เพราะความโลภเล็กน้อยมาทำลายการวางแผนหลายปีบนยอดเขาเงาเร้นของตนเองไม่ได้

อีกอย่าง ถุงเก็บของของประมุขตระกูลจ้าว หนิงเต้าหรานก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไรขนาดนั้น อย่างมากก็มีรากฐานสี่ห้าพันศิลาวิญญาณเท่านั้น

หากอีกฝ่ายมีความสามารถจริงๆ เกรงว่าจะไม่มาตามล่าไก่อ่อนอย่างเฉินเวยโม่หรอก