บทที่ 33: หญ้าเกล็ดหิมะ

บทที่ 33: หญ้าเกล็ดหิมะ

เฒ่ามารเย่เดินขึ้นบันไดสีแดงทีละก้าว ค่อยๆ คลายสายรัดเสื้อคลุมออก การอดทนอย่างเงียบเชียบมาหลายวันนี้ช่างทรมานนัก ในที่สุดก็จะได้ผ่อนคลายเสียที

เฒ่ามารเย่พลันเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของคาน แม้จะไม่มีอะไร แต่ในใจกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

สัญชาตญาณที่เฉียบแหลมนี้ คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้เขาสามารถเลียเลือดจากคมดาบและมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้

"ไม่ใช่!"

ในทันใดนั้น หนังหัวของเฒ่ามารเย่แทบจะระเบิดออก!

ท่ามกลางเสียงแหวกอากาศที่แหลมคม ทวนมังกรครามส่วนหนึ่งห่อหุ้มด้วยพลังที่หนักหน่วงอย่างหาที่เปรียบมิได้พุ่งตรงมาที่ใบหน้า!

แม้เฒ่ามารเย่จะมีวิชาตัวเบาที่ดีเพียงใด ก็ไม่อาจหลบหลีกการโจมตีที่เตรียมการมาอย่างดีนี้ได้

"ปัง!"

ท่ามกลางฝนโลหิต ศีรษะของเฒ่ามารเย่ถูกทวนแทง โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่ว

"เจ้าบัดซบ..."

เขากำลังจะอาละวาด คนที่อยู่กลางอากาศก็พุ่งลงมา แทงทวนทะลุอกของเขา ตรึงร่างไว้กับพื้นกระเบื้อง

จากนั้นหมัดแล้วหมัดเล่าก็กระหน่ำลงบนศีรษะของเขา ทันใดนั้นศีรษะของเฒ่ามารเย่ก็ค่อยๆ แตกออก เลือดและมันสมองสาดกระเซ็นไปทั่ว เหล่าหญิงสาวจากหอคณิกาที่เพิ่งจะมาถึงต่างก็กรีดร้องด้วยความตกใจ

หลังจากที่หนิงเต้าหรานต่อยจนพอใจแล้วก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สวมชุดคลุมสีหมึก สวมหมวกไม้ไผ่ ในมือขวาถือทวนมังกรครามส่วนหนึ่ง ส่วนมือซ้ายก็ยกเฒ่ามารเย่ขึ้นมา

เขามองไปยังหญิงสาวจากหอคณิกาเหล่านั้น สุดท้ายก็คิดว่าช่างมันเถอะ ฆ่าไปก็ไร้ประโยชน์

โคจรเคล็ดวิชาเร้นลมปราณ วิชาอำพรางกาย และวิชาดูดกลืนเสียงระดับสมบูรณ์ กระโจนออกจากหน้าต่างด้านหลัง หายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนพร้อมกับเฒ่ามารเย่ในพริบตา

...

ห่างออกไปหลายสิบลี้

จิตเทวะกวาดสำรวจบริเวณใกล้เคียงหลายร้อยจั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา หนิงเต้าหรานจึงได้วางร่างของเฒ่ามารเย่ลง

"อึก..."

เฒ่ามารเย่กลับยังไม่ตายสนิท สมกับที่เป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นต้นใกล้จะสมบูรณ์ ร่างกายและจิตเทวะล้วนแข็งแกร่งถึงระดับที่ยากจะจินตนาการ

แต่พร้อมกับหมัดอีกหนึ่งหมัดของหนิงเต้าหราน ศีรษะของเฒ่ามารเย่ก็แตกละเอียด ในที่สุดก็ตายสนิท

ค้นวิญญาณ!

คลังความรู้ของเฒ่ามารเย่นั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เขาคลุกคลีอยู่ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรมาตั้งแต่เด็ก ประสบการณ์หนาแน่นจนน่าตกใจ

เคยเป็นกรรมกรให้คนอื่นมาตั้งแต่เด็ก ต่อมาถูกพบว่ามีรากฐานวิญญาณ เกือบจะถูกอาจารย์ราคาถูกวางแผนชิงร่าง หลังจากเข้าร่วมสำนักก็ถูกทอดทิ้ง

เขาที่รอดชีวิตมาได้ก็คิดว่าโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้ หากทำร้ายคนอื่นมากๆ ก็จะไม่ถูกคนอื่นทำร้าย ดังนั้นจึงมีเฒ่ามารเย่ในวันนี้

แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายก็ยังมาตายเพราะผู้หญิง

เมื่อค้นวิญญาณถึงเรื่องเคล็ดวิชาแปลงกายภาคต้น ความทรงจำของเฒ่ามารเย่ค่อนข้างสับสน มีเพียงความทรงจำที่ขาดๆ หายๆ ตอนที่เขาลอบเข้าไปในฐานใหญ่ของขุนเขาเบญจเทวะ จากนั้นก็ถูกดวงตาคู่หนึ่งที่น่าเกรงขามลบออกไป

ดวงตาคู่นั้น มาจากแกะตัวหนึ่ง

ราชันย์แพะขาวแห่งหุบเขาเมเปิ้ล ประมุขแห่งขุนเขาเบญจเทวะ เป็นราชันย์อสูรที่แท้จริง ว่ากันว่ามีพลังระดับแก่นทองคำขั้นปลาย บวกกับรากฐานที่มีมาแต่กำเนิดของเผ่าอสูร แม้แต่ผู้เฒ่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้นก็ยังต้องเกรงกลัวสามส่วน!

เพียงแวบเดียวของราชันย์แพะขาว ก็ทำให้หนิงเต้าหรานรู้สึกหนาวเยือกไปถึงหัวใจ

หลังจากออกจากวิชาค้นวิญญาณแล้ว เสื้อผ้าก็เปียกโชกไปทั้งตัว

จิตเทวะของหนิงเต้าหรานเหมือนถูกไฟฟ้าช็อต ความน่าสะพรึงกลัวอันใหญ่หลวงนั้น... ช่างมันเถอะ ด้วยพลังของตนเองในตอนนี้ย่อมไม่สามารถแตะต้องระดับแก่นทองคำนั้นได้อย่างแน่นอน มิฉะนั้นต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

เขารีบค้นถุงเก็บของทั้งหมดของเฒ่ามารเย่ จากนั้นก็ส่งคาถาไฟคาถาลูกหนึ่งออกมาเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านที่ปลิวว่อน

เดินทางกลับสำนักอนันตกาลทั้งคืน

...

ยอดเขาเงาเร้น เรือนน้อยในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77

ในห้องลับลึกยี่สิบจั้งใต้ดิน

"ฟู่..."

หนิงเต้าหรานนอนแผ่บนเตียง ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง สบายจริงๆ ความรู้สึกที่ไม่มีใครจ้องมองนี่ช่างสบายเหลือเกิน

ผลการค้นวิญญาณของหลี่เจี๋ยและเฒ่ามารเย่ทำให้เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง เคล็ดวิชาแปลงกายภาคต้นนั้นเกี่ยวข้องกับเรื่องใหญ่โตจริงๆ พวกเขาทั้งสองล้วนสืบสวนตามลำพัง กระทั่งผลการสืบสวนที่ได้มาก็ยังไม่ทันได้รายงานให้บุคคลที่สามทราบ

นั่นหมายความว่า พร้อมกับการตายของคนทั้งสองนี้ เรื่องที่หนิงเต้าหรานต้องสงสัยว่าเคยสัมผัสกับเคล็ดวิชาแปลงกายก็จมหายไปในทะเล จะไม่มีใครมาตามล่าอีกต่อไป

ความรู้สึกปลอดภัยอันเข้มข้นนี้ทำให้เขามีความสุขอย่างยิ่ง

สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือเวลา ตราบใดที่มีเวลาเพียงพอ ในอนาคตต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับราชันย์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวนั่น ก็ไม่เป็นไร

เมื่อถึงเวลานั้นหนิงเต้าหรานก็คงจะหลอมแก่นสำเร็จแล้ว เป็นระดับแก่นทองคำเช่นเดียวกัน ก็จะสามารถบดขยี้ราชันย์แพะขาวได้!

"เจ้ากวางเฒ่า"

เขากล่าวอย่างจริงจัง "ต่อไปยังต้องตั้งใจทำนาปลูกข้าววิญญาณให้ดี การทำนาปลูกข้าววิญญาณคือรากฐานของเรา ปัญหาที่ไม่จำเป็นเหล่านั้นเราอย่าไปหาเรื่องเด็ดขาด"

"อ๊าว~~~"

เจ้ากวางโง่ร้องเบาๆ พี่ใหญ่พูดถูก การต่อสู้สังหารเฒ่ามารเย่ในวันนี้เกือบจะทำให้มันตกใจจนตาย

แม้จะดูเหมือนว่าหนิงเต้าหรานลอบโจมตีสำเร็จ ใช้หมัดไม่กี่หมัดก็สังหารเฒ่ามารเย่ได้ แต่เจ้ากวางโง่กลับรู้สึกว่านี่เป็นชัยชนะที่ฉิวเฉียด เกือบจะทำให้เจ้าเฒ่ามารเย่นั่นมีโอกาสโต้กลับ

เริ่มตรวจสอบสมบัติของเฒ่ามารเย่

สมกับที่เป็นจอมโจร เพียงแค่ศิลาวิญญาณระดับต่ำก็มีถึงแปดพันกว่าก้อน นี่ได้แซงหน้าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นส่วนใหญ่ไปแล้ว

นอกจากนี้ยังมีศาสตราวุธวิญญาณสามชิ้น ศาสตราวุธอีกสิบกว่าชิ้น จอมโจรผู้นี้ร่ำรวยจนน้ำมันเยิ้ม!

น่าเสียดายที่ไม่มีศาสตราวุธที่หนิงเต้าหรานสนใจ เกรงว่าหลังจากนี้จะยังคงมีปัญหาอยู่บ้าง ต้องนำไปขายเป็นศิลาวิญญาณ แล้วค่อยไปซื้อศาสตราวุธที่เหมาะสมกับตนเอง

นอกจากศิลาวิญญาณ ศาสตราวุธ และยาเม็ดแล้ว ยังมีเคล็ดวิชาอีกสองเล่ม

บันทึกลงในระบบจิตวิญญาณพฤกษาศักดิ์สิทธิ์พร้อมกันโดยตรง

【เคล็ดวิชาท่องวายุสำราญ. ระดับลึกล้ำขั้นต่ำ (ยังไม่เข้าสู่ขั้นเริ่มต้น)】

【วิชามารกลืนโลหิต. ระดับลึกล้ำขั้นต่ำ (ยังไม่เข้าสู่ขั้นเริ่มต้น)】

...

"ของดี!"

ในขณะที่สายตาสัมผัสกับเคล็ดวิชาท่องวายุสำราญ ในใจของหนิงเต้าหรานก็สว่างวาบ นี่มิใช่สิ่งที่ตนเองขาดแคลนที่สุดหรอกหรือ?

เมื่อมีเคล็ดวิชาท่องวายุสำราญ บวกกับพรสวรรค์ด้านความเร็วห้าแต้มของตนเอง สู้ไม่ได้แล้วจะหนีไม่ได้เชียวหรือ?

กระทั่งเมื่อในอนาคตมีเวลาบำเพ็ญเร่งรัดเพียงพอแล้ว เคล็ดวิชาท่องวายุสำราญฝึกฝนโดยตรงจนถึงขั้นคืนสู่สามัญ เกรงว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นปลายก็อาจจะตามตนเองไม่ทัน

เช่นนี้แล้วก็มีวิธีการรักษาชีวิต ก็มีคุณสมบัติที่จะออกไปโลดแล่นได้บ้าง!

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ใช้เวลาบำเพ็ญเร่งรัดกว่าห้าพันปีโดยตรง ฝึกฝนเคล็ดวิชาท่องวายุสำราญจนถึงขั้นสมบูรณ์

ส่วนวิชามารกลืนโลหิต...

เขาก็ไม่ปล่อยให้เสียเปล่า ฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์เช่นกัน ในเมื่อสามารถทำให้เฒ่ามารเย่ให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ ก็ลองเรียนดู

ผลคือ วิชามารกลืนโลหิตระดับสมบูรณ์ใช้เวลาบำเพ็ญเร่งรัดไปสี่พันแปดร้อยปี แต่ผลลัพธ์ไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

นี่เป็นวิชามารที่คล้ายกับ "เคล็ดวิชาดูดดาว" สามารถดูดซับพลังเวทของอีกฝ่ายมาเป็นรากฐานของตนเองได้ชั่วคราว แต่หากดูดซับมากเกินไป พลังเวทของตนเองก็จะปนเปื้อนอย่างยิ่ง นี่เป็นข้อห้ามอย่างใหญ่หลวง!

เช่นเดียวกับหนิงเต้าหราน บัดนี้พลังเวทพื้นฐานของเขาส่วนใหญ่มาจากพลังเวทธาตุไม้ที่เกิดจากเคล็ดวิชาอนันตกาล หากใช้วิชามารกลืนโลหิต สุดท้ายย่อมต้องทำให้ระดับพลังของตนเองปนเปื้อน

เก็บไว้เถอะ ต่อไปหลังจากฆ่าคนแล้วก็สามารถใช้วิชามารกลืนโลหิตตบศพสักฝ่ามือหนึ่ง โยนความผิดให้เฒ่ามารเย่!

ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม

หลายวันต่อมา ข่าวการเสียชีวิตของหลี่เจี๋ยก็แพร่สะพัดออกไป

แม้จะมีข่าวลือมากมายในเขตซานหยาง แต่สุดท้ายราชสำนักและสำนักอนันตกาลก็ยังคงตัดสินว่าหลี่เจี๋ยถูกเฒ่ามารเย่สังหาร

ความผิดนี้ ก็ให้เฒ่ามารเย่รับไป!

...

"ศิษย์น้องหนิง!"

เสียงของหลินเซิ่งดังมาจากนอกค่ายกลหมอกน้อย

หนิงเต้าหรานรีบเปิดค่ายกล ก็เห็นหลินเซิ่งและหลิวหรูเยียนเดินทางมาด้วยกัน

ในตอนนี้ หลิวหรูเยียนและหลินเซิ่งรักกันหวานชื่น ในสำนักในเป็นที่ยอมรับกันว่าเป็นคู่บำเพ็ญ เพียงแต่... หลินเซิ่งฝึกฝนเคล็ดวิชาเตาหลอมสุริยันแท้จริง ต้องรักษาร่างกายบริสุทธิ์ เพื่อระดับพลังของตนเอง ทั้งสองจึงยังไม่ได้อยู่ด้วยกันจริงๆ

ทว่า หลิวหรูเยียนมาได้ หนิงเต้าหรานย่อมดีใจ

ศิษย์พี่หญิงว่าที่ปรมาจารย์ยันต์ระดับสองผู้นี้ในเมื่อมาแล้ว ยันต์ระดับสองของตนเองก็มีความหวังแล้ว

"ศิษย์น้อง เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

หลินเซิ่งเข้ามาในเรือนน้อยก็ตรวจสอบหนิงเต้าหราน ดูว่ามีชิ้นส่วนอะไรขาดหายไปหรือไม่

"ข้าก็เพิ่งจะได้ยินว่าเจ้าพวกเฒ่าหัวงูในฝ่ายนอกกลับเลือกเจ้าไปตามล่าเฒ่ามารเย่ อันตรายจริงๆ โชคดีที่เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย รีบให้ศิษย์พี่ดูหน่อยว่าจุดสำคัญได้รับบาดเจ็บหรือไม่"

พูดจบ ก็ยื่นมือไปจับที่แห่งหนึ่ง

หนิงเต้าหรานรีบปัดป้อง กล่าวอย่างจริงจัง "ศิษย์พี่หลิน ศิษย์พี่หญิงหลิวอยู่นี่นะ!"

"ฮ่าๆๆๆ~~~"

หลินเซิ่งยิ้ม "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว เที่ยวนี้มาก็เพื่อมาดูเจ้า ถือโอกาสมาหลอกกินของอร่อยสักมื้อ"

"ได้เลย"

หนิงเต้าหรานรีบเรียกเจ้ากวางโง่ให้ไปเตรียมอาหาร

"ศิษย์น้องหนิง"

หลังจากหลินเซิ่งนั่งลงแล้ว ก็หยิบขวดยาหยกออกมาจากอกเสื้อผลักไปข้างหน้า กล่าวอย่างจริงจัง "นี่คือยาเม็ดแก่นเร้นที่ศิษย์พี่ขอให้ศิษย์น้องที่ยอดเขาโอสถทิพย์ช่วยปรุงให้เป็นพิเศษ เจ้ารับไว้ให้ดี เชื่อว่าอีกไม่กี่ปีเจ้าก็จะได้ใช้"

ยาเม็ดแก่นเร้น ยาเม็ดทะลวงขอบเขตระดับหลอมปราณขั้นปลาย

ว่ากันว่าต้องใช้หญ้าธารวิญญาณอายุห้าร้อยปีเป็นส่วนผสมหลักจึงจะปรุงสำเร็จได้ หายากและมีค่าอย่างยิ่ง สมุนไพรวิญญาณเช่นนี้แม้แต่ในสำนักอนันตกาลก็เป็นของที่หายาก

หนิงเต้าหรานรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย ศิษย์พี่เพื่อระดับพลังของตนเองช่างเป็นห่วงเป็นใยเสียจริง

แต่ตนเองก็ไม่สามารถบอกศิษย์พี่ได้ว่า อันที่จริงตนเองได้บรรลุระดับหลอมปราณขั้นปลายแล้ว...

ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงรับยาเม็ดไว้ก่อน ต่อไปค่อยหาทางชดเชยให้ศิษย์พี่ก็แล้วกัน

"ศิษย์พี่หญิงหลิว"

เขามองไปยังหญิงงามตรงหน้า กล่าวว่า "ช่วงนี้ยันต์ระดับสองมีความคืบหน้าบ้างหรือไม่?"

"ก็รู้ว่าศิษย์น้องเป็นห่วงเรื่องนี้ที่สุด"

มุมปากของหลิวหรูเยียนยกขึ้น ยิ้มกล่าว "หลายวันนี้ข้าได้สัมผัสกับขอบเขตของยันต์ระดับสองอย่างต่อเนื่องแล้วจริงๆ กระทั่งอัตราความสำเร็จในการหลอมยันต์ระดับสองก็ใกล้จะถึงสองส่วนแล้ว"

"โอ้?"

ดวงตาของหนิงเต้าหรานเป็นประกายขึ้นมา "ศิษย์พี่หญิงหลอมยันต์ระดับสองอันใหม่ออกมาแล้วรึ?"

"ถูกต้อง!"

หลิวหรูเยียนตบถุงเก็บของ "ยันต์เยือกแข็งระดับกลางขั้นสองหนึ่งแผ่น ยันต์หนามดินระดับต่ำขั้นสองหนึ่งแผ่น ยันต์ทั้งสองแผ่นล้วนใช้กระดาษยันต์ชั้นเลิศในการหลอม อานุภาพย่อมไม่มีปัญหา"

"ศิษย์พี่หญิงเก่งจริงๆ กลับสามารถหลอมยันต์ระดับกลางขั้นสองออกมาได้แล้ว..."

หนิงเต้าหรานชื่นชมจากใจจริง

"หรูเยียน"

หลินเซิ่งรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย "ยันต์ระดับกลางขั้นสองแม้จะสามารถคุกคามผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้ แต่ไม่ต้องพูดถึงว่าศิษย์น้องไม่มีพลังเวทที่แข็งแกร่งเพียงพอที่จะขับเคลื่อนยันต์ชนิดนี้ ต่อให้มี... ราคายันต์ชนิดนี้ก็ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์น้องจะรับไหว..."

"ก็ไม่แน่"

หนิงเต้าหรานก็ตบถุงเก็บของเช่นกัน กล่าวว่า "การเดินทางไปตามล่าเฒ่ามารเย่ที่เทือกเขามังกรทองครั้งนี้ แม้จะอันตราย แต่กลับได้โชคจากเคราะห์ร้าย ข้ากับเจ้ากวางเฒ่าซ่อนตัวอยู่ในถ้ำลึกบนเขา บังเอิญไปพบสมุนไพรวิญญาณสามต้นเข้า"

เขากางฝ่ามือออก ข้างในมีสมุนไพรวิญญาณอายุห้าร้อยกว่าปีสามต้นนอนอยู่ บนใบหญ้าเหมือนมีเกล็ดน้ำแข็งสีเงินปกคลุม กลิ่นอายของสมุนไพรวิญญาณเข้มข้นอย่างยิ่ง

"หญ้าเกล็ดหิมะ... อย่างน้อยห้าร้อยปี?"

หลิวหรูเยียนพลันไม่สงบนิ่งอีกต่อไป

หญ้าเกล็ดหิมะแม้จะเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ตราบใดที่อายุถึงหกร้อยปี ก็จะสามารถใช้เป็นส่วนผสมหลักของยาเม็ดหิมะโปรยระดับสองได้

หญ้าเกล็ดหิมะอายุห้าร้อยกว่าปีนี้ อันที่จริงก็สามารถนำไปปรุงยาได้แล้ว เพียงแต่อัตราความสำเร็จจะต่ำลงเล็กน้อย

แต่หญ้าเกล็ดหิมะสามต้นนี้ตราบใดที่สามารถปรุงสำเร็จได้สักต้นหนึ่งแล้วได้ยาเม็ดออกมา...

ยาเม็ดหิมะโปรยนี้เป็นยาเม็ดทะลวงขอบเขตระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง บรรพชนตระกูลหลิวจะมีความหวังที่จะเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้

กระทั่ง ตราบใดที่ตนเองนำหญ้าเกล็ดหิมะสามต้นนี้กลับไปยังตระกูล บรรพชนก็จะมองตนเองด้วยความชื่นชม สายตระกูลของบิดาตนเองก็จะได้รับความไว้วางใจจากบรรพชนมากขึ้น!

ความได้เปรียบเสียเปรียบในเรื่องนี้ นางใจกระจ่างดุจกระจกเงา

"ศิษย์น้อง หญ้าเกล็ดหิมะสามต้นนี้เจ้าจะยอมนำมาแลกเปลี่ยนจริงๆ หรือ?"

ดวงตางามดุจสายน้ำของนางจ้องมองหนิงเต้าหรานอย่างแน่วแน่ เพราะอย่างไรเสียสมุนไพรวิญญาณเช่นนี้ล้ำค่าเกินไป อีกฝ่ายอาจจะไม่ยอมนำมาแลกเปลี่ยน