บทที่ 30: เฒ่ามารเย่
บทที่ 30: เฒ่ามารเย่
บทที่ 30: เฒ่ามารเย่
นับจากนี้ไป หนิงเต้าหรานพยายามควบคุมตนเองให้มากที่สุด อยู่บนพื้นดินกับเจ้ากวางโง่ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม แต่เมื่อใดที่เริ่มฝึกฝนก็จะลงไปอยู่ใต้ดินเสมอ โดยเฉพาะเคล็ดวิชาแปลงกายของเจ้ากวางโง่ จะต้องฝึกฝนอยู่ใต้ดินเท่านั้น
ใต้ดินลึกยี่สิบจั้ง มีชั้นต่างๆ กั้นขวาง กระทั่งมีเส้นชีพจรวิญญาณที่กระจัดกระจายคั่นอยู่ แม้แต่จิตเทวะของยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นปลายก็อาจจะทะลุผ่านไม่ได้
หลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชาแปลงกายแล้ว ระดับพลังของเจ้ากวางโง่ก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว
ปราณอสูรจากสายเลือดเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ระดับพลังก็เข้าใกล้ระดับหลอมปราณขั้นปลายอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็จะไล่ตามหนิงเต้าหรานทันแล้ว
การบริโภคเนื้ออสูรก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน เพียงหนึ่งเดือนก็บริโภคคลังของหนิงเต้าหรานจนหมดสิ้น ไม่มีทางเลือกทำได้เพียงจับปลาวิญญาณให้มันกินเพื่อเสริมพลังโลหิตมากขึ้น
ทางฝั่งตลาดมืดไม่สามารถไปบ่อยได้ ตอนนี้ความเสี่ยงสูงเกินไป ความต้องการเนื้ออสูรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วก็เท่ากับเป็นการเปิดเผยตนเอง
ดังนั้น หนิงเต้าหรานยอมให้เจ้ากวางโง่ชะลอการฝึกฝน พักเคล็ดวิชาแปลงกายไว้ช่วงหนึ่ง ก็ไม่สามารถใจร้อนเกินไปได้
...
ครึ่งเดือนต่อมา
ยอดเขาเงาเร้น การรวมตัวบนคันนา
"ช่วงนี้ในสำนักไม่ค่อยสงบสุข ทุกคนตอนกลางคืนพยายามอย่าออกไปไหน" หม่าฉวนโหย่วมีข่าวสารที่รวดเร็วที่สุด
"สหายนักพรตหม่า"
ย่าอวิ๋นชุ่ยถาม "เกิดเรื่องใหญ่อีกแล้วรึ?"
หม่าฉวนโหย่วกล่าวเสียงเข้ม "เป็นเรื่องใหญ่จริงๆ เมื่อคืนที่เขานอกมีศิษย์คนงานเบ็ดเตล็ดตายติดต่อกันสามคน ทั้งหมดถูกฆ่าตายในที่พักของตนเอง"
"หา?"
หวงซานสั่นสะท้านเล็กน้อย
ฉินเซี่ยงขมวดคิ้ว "ดูท่าแล้วสถานการณ์ในสำนักอนันตกาลช่วงนี้เหมือนพายุกำลังจะมานะ การล้างตระกูลของหอคณิกาที่ตลาดมังกรทอง บัดนี้พลังลึกลับนี้ก็เริ่มสังหารศิษย์คนงานเบ็ดเตล็ดอย่างไม่เลือกหน้า..."
เขารู้สึกกังวลเล็กน้อย "คนพวกนี้แม้แต่ศิษย์คนงานเบ็ดเตล็ดก็ยังกล้าฆ่า เช่นนั้นพวกเราชาวนาวิญญาณ..."
"อย่าคิดไปเองสิ"
ย่าอวิ๋นชุ่ยกล่าว "เราเป็นเพียงชาวนาวิญญาณที่เช่านาวิญญาณ ไม่นับว่าเป็นคนของสำนักอนันตกาล ตราบใดที่ไม่เข้าไปพัวพันกับผลประโยชน์บางอย่าง ก็ไม่มีใครมาสนใจของเล็กๆ น้อยๆ ของเราหรอก"
"ท่านย่าพูดก็ถูก"
หวงซานกล่าว "แต่ช่วงนี้ข่าวลือสะพัด ทุกท่านต้องระวังตัวให้มาก"
หนิงเต้าหราน, เจ้ากวางโง่, และเฉินเวยโม่ต่างพยักหน้า รู้สึกว่าที่พูดมามีเหตุผล
...
หลายวันต่อมา
ท่ามกลางเสียงกีบม้า กลุ่มมือปราบและผู้ช่วยในชุดคลุมสีดำของราชสำนักมาถึงประตูสำนักอนันตกาล ในชุดเครื่องแบบของหอพิชิตเซียนวัยกลางคนผู้หนึ่งกล่าวเสียงเข้ม "ผู้คุมกฎหลี่เจี๋ยแห่งหอพิชิตเซียนเขตซานหยาง รับบัญชาจากเจ้าเมืองมาขอเข้าพบเจ้าสำนักอนันตกาล!"
เจียงอวี่ไม่อยู่ สุดท้ายจึงเป็นผู้อาวุโสใหญ่กงหยางเหยียนที่มาพบ
ในห้องรับรองที่กลางภูเขาของยอดเขาสุริยันแท้จริง ผู้อาวุโสใหญ่กงหยางเหยียนในชุดคลุมสั้นนำพาศิษย์กลุ่มหนึ่งออกมาต้อนรับ หลินเซิ่งก็อยู่ในจำนวนนั้น
"ท่านหลี่เจี๋ย ไม่ได้พบกันนานเลยนะขอรับ!"
เคล็ดวิชาเตาหลอมสุริยันแท้จริงที่กงหยางเหยียนฝึกฝนได้บรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญสูงสุดแล้ว ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นปลายผู้นี้ดูเหมือนชายชราที่แข็งแรงกระฉับกระเฉง ใบหน้าแดงระเรื่อ ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายแรงกดดันวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัว
"ผู้อาวุโสกงหยาง สบายดีนะขอรับ"
หลังจากทั้งสองทักทายกันแล้ว ก็เริ่มเข้าเรื่อง
หลี่เจี๋ยขมวดคิ้ว "ช่วงนี้เทือกเขามังกรทองวุ่นวายไม่หยุด หอหมื่นบุปผาถูกล้างตระกูล ต่อมาก็มีศิษย์คนงานเบ็ดเตล็ดของสำนักอนันตกาลหลายคนเสียชีวิตอย่างน่าอนาถ ท่านเจ้าเมืองเป็นห่วงเรื่องนี้ จึงได้มอบหมายให้ข้ามาสืบสวน หากมีส่วนใดที่รบกวนก็ขอให้ผู้อาวุโสโปรดอภัย"
"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!"
กงหยางเหยียนยิ้ม "ท่านผู้คุมกฎได้เบาะแสอะไรบ้างหรือไม่?"
"หากไม่มีอะไรผิดพลาด เรื่องนี้น่าจะเป็นฝีมือของเฒ่ามารเย่"
หลี่เจี๋ยกล่าวเสียงเข้ม "จากสภาพศพ ทั้งหมดล้วนถูกวิชามารกลืนโลหิตของเฒ่ามารเย่ มองไปทั่วทั้งแคว้นชิงโจว มีเพียงเฒ่ามารเย่ผู้นี้ที่ฝึกฝนวิชามารกลืนโลหิตจนถึงขั้นสมบูรณ์ บวกกับเรื่องที่เกิดขึ้นในหอคณิกา
หึ เฒ่ามารเย่ผู้นั้นชั่วชีวิตชอบเที่ยวผู้หญิงเป็นที่สุด ย่อมต้องมีเรื่องขัดแย้งกับหอคณิกาเป็นแน่ ต่อมาก็ไม่รู้ด้วยเหตุใดจึงได้ยื่นมือมารมายังสำนักอนันตกาล"
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้..."
กงหยางเหยียนกล่าวอย่างเฉยเมย "นักรบเทวะที่ดูแลหอพิชิตเซียนแห่งแคว้นชิงโจวจะลงมือหรือไม่?"
"คงไม่ถึงขนาดนั้น"
หลี่เจี๋ยส่ายหน้า "เฒ่ามารเย่ก็เป็นเพียงระดับสร้างรากฐานขั้นต้น แม้จะโหดเหี้ยมอำมหิต แต่ก็ไม่ถึงกับต้องรบกวนนักรบเทวะที่ดูแลแคว้นชิงโจว ครั้งนี้ข้าพเจ้ามาที่สำนักอนันตกาล ก็เพื่อมาหารือกับสำนัก ร่วมมือกันจับกุมเฒ่ามารเย่"
"ร่วมมือกัน?"
"ถูกต้อง"
หลี่เจี๋ยกล่าวเสียงเข้ม "เราได้ส่งผู้ฝึกตนไปสืบสวนแล้ว ทราบว่าหลังจากก่อเหตุเฒ่ามารเย่ได้หลบหนีเข้าไปในบริเวณตะวันออกเฉียงเหนือของเทือกเขามังกรทอง ท่านเจ้าเมืองได้มีคำสั่ง ขอให้สำนักอนันตกาลส่งกำลังคนมาเสริม ทางข้าพเจ้าก็จะส่งยอดฝีมือกว่าร้อยคนออกไป วางข่ายขนาดใหญ่ จับกุมเฒ่ามารเย่ในป่าลึกให้ได้
ผู้อาวุโสโปรดดู นี่คือราชโองการของเจ้าเมือง"
กงหยางเหยียนเหลือบมอง "ไม่ทราบว่าต้องการศิษย์ของสำนักอนันตกาลกี่คนมาช่วย?"
"เฒ่ามารเย่มีฝีมือร้ายกาจ อย่างน้อยก็ต้องมีศิษย์สองร้อยคน"
หลี่เจี๋ยยิ้มเล็กน้อย "หากผู้อาวุโสใหญ่ไม่เสียดายศิษย์ในสำนัก ก็ส่งศิษย์ฝ่ายนอกไป บวกกับผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานหลายท่าน การล่าเฒ่ามารเย่ไม่น่าจะยาก"
ไม่นานนัก ทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลง
...
พลบค่ำ ฝนตกพรำๆ
"หลานศิษย์หนิง อยู่บ้านหรือไม่?"
เสียงของผู้อาวุโสฝ่ายนอกสวีหนิงดังมาจากนอกค่ายกลหมอกน้อย
หนิงเต้าหรานรีบเปิดค่ายกล กล่าวว่า "ผู้อาวุโสสวีมีธุระอะไรหรือขอรับ?"
"อืม"
สวีหนิงกล่าวอย่างเฉยเมย "พรุ่งนี้สำนักอนันตกาลจะส่งศิษย์ฝ่ายนอกสองร้อยคนไปช่วยมือปราบราชสำนักเข้าป่าตามล่าเฒ่ามารเย่ ฝ่ายนอกได้เลือกชื่อของหลานศิษย์หนิงแล้ว พรุ่งนี้ก่อนฟ้าสางเจ้าก็ไปรอที่ฝ่ายนอก คนครบแล้วก็จะออกเดินทางทันที
จำไว้ว่าอย่าพลาด มิฉะนั้นนาวิญญาณบนยอดเขาเงาเร้นก็ไม่ต้องปลูกอีกต่อไป"
"ขอรับ ผู้อาวุโส ศิษย์จำไว้แล้ว"
สวีหนิงเหินศาสตราจากไปไกล
"เจ้าบัดซบนี่..."
หนิงเต้าหรานสบถอย่างเจ็บใจ ศิษย์ฝ่ายนอกกว่าพันคน กลับเลือกชาวนาวิญญาณระดับหลอมปราณขั้นสี่อย่างตนเอง
ดูท่าแล้วผู้อาวุโสสวีผู้นี้ช่างดูแลตนเองเป็นพิเศษจริงๆ!
แต่ก็ไม่ไปไม่ได้ หากถูกยึดนาวิญญาณคืน "รากฐาน" ของตนเองบนยอดเขาเงาเร้น ต้องพังทลายลง?
เขาไตร่ตรองอยู่นาน ไปก็ต้องไป แต่เรื่องการออกแรงนั้น... ใครอยากออกแรงก็ออกไป อย่างไรเสียตนเองเข้าป่าไปแล้วก็ให้เจ้ากวางโง่ขุดรูบนเขาซ่อนตัวก็สิ้นเรื่อง
กลางดึก ห้องลับใต้ดิน
หนิงเต้าหรานค่อยๆ ดันเสาฝึกฝน เจ้ากวางโง่ก็กำลังฝึกเคล็ดวิชาแปลงกายอยู่เช่นกัน
"อ๊าว~~~"
พร้อมกับเสียงร้องของกวาง ร่างของเจ้ากวางโง่ก็ค่อยๆ หดเล็กลง พริบตาเดียวก็กลายเป็นเต่าสีเขียวตัวใหญ่ ขณะที่แปลงกาย ก็ได้รับพลังวิเศษจากแผนภาพรากฐานอสูรเต่า: วิชาระงับลมปราณ
บัดนี้ เจ้ากวางโง่ก็มีความสามารถเช่นเดียวกับหนิงเต้าหราน สามารถเร้นลมปราณได้!
และวิชาระงับลมปราณนั้นมีความสามารถในการเร้นลมปราณที่แข็งแกร่งกว่าเคล็ดวิชาเร้นลมปราณระดับสมบูรณ์เสียอีก เพราะอย่างไรเสียนั่นคือพลังสายเลือดของสัตว์อสูร เป็นความสามารถที่มีมาแต่กำเนิด
"หืม?"
ทันใดนั้น หนิงเต้าหรานก็เงี่ยหูฟัง สัมผัสได้ว่าใยแมงมุมที่แมงมุมเนตรซ้อนถักทอไว้ในป่ารอบนอกค่ายกลหมอกน้อยถูกคนสัมผัส จากนั้นก็มองเห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งมายังค่ายกลหมอกน้อยผ่านสายตาของแมงมุมเนตรซ้อน
"เจ้ากวางเฒ่า ใช้วิชาระงับลมปราณ"
ขณะที่เขาพูด ตนเองก็ได้ใช้เคล็ดวิชาเร้นลมปราณจนถึงขั้นสมบูรณ์ กลิ่นอายของหนึ่งคนหนึ่งกวางก็หายไปในทันที
ในสายตาของนกน้อยภูเขาที่ซ่อนอยู่ใต้ชายคา หนิงเต้าหรานเห็นเงาร่างหนึ่งเข้ามาในเรือนน้อย เป็นชายสวมหน้ากาก อาจจะใช้เคล็ดวิชาเร้นลมปราณบางอย่าง แต่พลังโลหิตที่แข็งแกร่งในร่างกายยากที่จะปิดบัง
เป็นนักรบสายโลหิตระดับหลอมเหลวขั้นต้น พลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นต้น
หากเข้าประชิดตัว ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นต้นอาจจะต้านทานนักรบสายโลหิตระดับหลอมเหลวไม่ได้!
ชายผู้นี้ค้นหาในสวนอยู่พักหนึ่ง เกือบจะขุดข้าววิญญาณไผ่เขียวในสวนขึ้นมาหมด สุดท้ายดูเหมือนจะไม่พบสิ่งที่ต้องการ ก็กลายเป็นเงาสีเทาจากไป
หนิงเต้าหรานไม่ขยับเขยื้อน ยังคงอยู่ใต้ดินกับเจ้ากวางโง่
หนึ่งชั่วยามต่อมา แมงมุมเนตรซ้อนในป่าก็ส่งสัญญาณเตือนอีกครั้ง มีคนมาอีกแล้ว
ครั้งนี้เป็นชายในชุดนักฆ่าสีดำสนิท สวมหน้ากาก ดูเหมือนจะมีวิชาตัวเบาบางอย่าง ความเร็วเร็วอย่างยิ่ง ร่อนลงมาในเรือนน้อยอย่างแผ่วเบา
"หืม?"
เขาขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะพบว่าในสวนไม่มีคน และมีร่องรอยการค้นหา
"หรือว่ามีคนชิงลงมือก่อนแล้ว?"
เขาปลดปล่อยจิตเทวะระดับสร้างรากฐาน กวาดมองไปทั่วพื้นดินและใต้ดิน พบสมุนไพรวิญญาณอายุห้าร้อยกว่าปีเหล่านั้น แต่ไม่พบสิ่งที่ต้องการ
"หึ ชาวนาวิญญาณระดับหลอมปราณขั้นกลางคนหนึ่งกลับซ่อนสมบัติล้ำค่าไว้มากมายเช่นนี้ คงจะมีวาสนาครั้งใหญ่อยู่กับตัว... วันนี้ข้าเฒ่าผู้นี้รีบร้อน มิฉะนั้นคงจะกวาดล้างที่นี่ให้สิ้นซาก!"
พูดจบ ชายผู้นี้ก็ไม่กล้าอยู่นาน ร่อนจากไปอย่างแผ่วเบา
...
"ให้ตายเถอะ..."
หนิงเต้าหรานขมวดคิ้ว คืนนี้อันตรายนัก เรือนน้อยของตนเองเกือบจะกลายเป็นห้องน้ำสาธารณะแล้ว รู้สึกว่าใครอยากมาก็มา ไม่ต้องถามเจ้าของบ้านอย่างตนเองเลย
แขกที่ไม่ได้รับเชิญสองคน คนหนึ่งเป็นนักรบสายโลหิตระดับหลอมเหลว อีกคนหนึ่งเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน ไม่ใช่คนธรรมดาทั้งคู่
สิ่งที่พวกเขาต้องการก็เห็นได้ชัด นั่นคือเคล็ดวิชาสัตว์วิญญาณระดับปฐพีขั้นสูง เคล็ดวิชาแปลงกาย!
ดูท่าแล้วตนเองถูกหมายหัวแล้ว
หลายเดือนมานี้ ย่อมต้องมีคนสืบสาวราวเรื่องมาจนถึงที่นี่ แม้ว่าเรื่องการฆ่าเฉินหวยอี้และลบความทรงจำของเจ้าอ้วนหวังจะทำอย่างรอบคอบ แต่ในวันนั้นตนเองเคยไปที่ร้านขายเนื้อ เรื่องนี้มีพยานคนอื่น
ดังนั้นจึงถูกจัดอยู่ในกลุ่มผู้ต้องสงสัย
กระทั่งหากไม่มีอะไรผิดพลาด ศิษย์คนงานเบ็ดเตล็ดของสำนักอนันตกาลสามคนนั้นก็น่าจะเคยไปที่ร้านขายเนื้อ
เช่นนี้แล้วสถานการณ์ก็ไม่ได้อันตรายขนาดนั้น ทั้งสองคนนี้เพียงแค่สงสัยว่าตนเองอาจจะเคยสัมผัสกับเคล็ดวิชาแปลงกาย แต่ก็ไม่แน่ใจ มิฉะนั้นคงจะมาตั้งแต่ตอนกลางวันแล้ว
หนิงเต้าหรานขมวดคิ้ว
ฐานะของนักรบสายโลหิตระดับหลอมเหลวนั้นเดาได้ไม่ยาก ตอนนี้มือปราบราชสำนักที่อยู่บนเขาก็ล้วนเป็นนักรบสายโลหิต และในจำนวนนั้นคนเดียวที่เป็นระดับหลอมเหลวก็คือผู้คุมกฎหลี่เจี๋ย!
ส่วนอีกคนหนึ่งนั้น วิชาตัวเบาลึกล้ำ หากไม่มีอะไรผิดพลาดก็น่าจะเป็นเฒ่ามารเย่ในตำนาน
ข่าวลือในยุทธภพว่า เฒ่ามารเย่ไม่เพียงแต่ฝึกฝนวิชามารกลืนโลหิตที่ทรงพลัง แต่ยังฝึกวิชาตัวเบาที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง และตามการคาดเดาของหนิงเต้าหราน คนที่ทำเคล็ดวิชาแปลงกายหายที่หอหมื่นบุปผาก็คือเฒ่ามารเย่
มิฉะนั้นเขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องล้างตระกูลหอหมื่นบุปผา
เรื่องราวเริ่มซับซ้อนขึ้น การเดินทางในวันพรุ่งนี้อาจจะเต็มไปด้วยอันตราย
แต่ก็ไม่ไปไม่ได้ หากไม่ไป ก็ยิ่งเป็นการยืนยันว่าตนเองคือคนที่ได้เคล็ดวิชาแปลงกายไป
ชั่วขณะหนึ่ง หนิงเต้าหรานก็เผชิญกับศัตรูตัวฉกาจ ไม่ดีแน่ นี่คือสถานการณ์ที่ซับซ้อนที่สุดที่เขาเคยเจอตั้งแต่เข้าสู่โลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรมา หากจัดการไม่ดีอาจจะนำภัยมาสู่ตัว!
แต่ต้องเปลี่ยนจากการตั้งรับเป็นการรุก หลี่เจี๋ยนั้นไม่เป็นไร เขาเพียงแค่หมายตาเคล็ดวิชาแปลงกายเท่านั้น
แต่เฒ่ามารเย่ผู้นั้น เขารู้แล้วว่าตนเองปลูกสมุนไพรวิญญาณอายุมากไว้ใต้ดินจำนวนมาก คนผู้นี้ต้องกำจัด คนตายเท่านั้นที่จะเก็บความลับได้ดีที่สุด
ส่วนเหตุผลที่เฒ่ามารเย่ไม่กล้าเก็บสมุนไพรวิญญาณไป อาจจะเป็นเพราะผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานที่ลาดตระเวนอยู่บนเขาอยู่ใกล้ๆ
...
วันรุ่งขึ้น รุ่งเช้า ฝนตกพรำๆ
หนิงเต้าหรานสวมเสื้อกันฝนฟาง พาเจ้ากวางโง่มายังหอภารกิจฝ่ายนอก
ก่อนออกจากประตู เขาได้เก็บสมุนไพรวิญญาณที่แอบปลูกไว้ใต้ดินทั้งหมดใส่ไว้ในถุงเก็บของ เพื่อป้องกันไม่ให้เฒ่ามารเย่กลับมาแล้วพบแต่ความว่างเปล่า