บทที่ 28: ม้วนคัมภีร์ไผ่หยก

บทที่ 28: ม้วนคัมภีร์ไผ่หยก

วันนี้ ศิษย์น้องหญิงมาเยี่ยม

บัดนี้หานปิงได้เติบโตเป็นหญิงสาวที่งดงามอรชรแล้ว สวมชุดกระโปรงเรียบง่ายสีขาวลายเมฆไหลของสำนักใน ในมือถือกระบี่เล่มยาว ใบหน้างามราวกับแกะสลักจากหยก ประหนึ่งนางเซียนที่เดินออกมาจากภาพวาด

ได้ยินว่าในสำนักในมีศิษย์พี่หลายคนเกิดความรักใคร่ในตัวนาง ไม่รู้จริงเท็จประการใด

"ศิษย์พี่หนิง!"

หานปิงนั่งลงในห้องโถงที่ลมโกรกทั้งสองด้าน ยิ้มกล่าว "ครั้งนี้ปลีกตัวจากงานยุ่งมาลิ้มรสฝีมือของศิษย์พี่ ข้าอยากกินปลาวิญญาณตุ๋นซีอิ๊วกับข้าววิญญาณไผ่เขียวนึ่ง รบกวนศิษย์พี่แล้ว!"

"ทำไมถึงสั่งอาหารกันแล้วล่ะ?"

หนิงเต้าหรานเกาหัว "เจ้ากวางเฒ่า ไปผัดกับข้าวให้ศิษย์น้องหญิงสองอย่าง!"

พูดจบ เขาก็ไปยังบ่อปลาหลังบ้านเพื่อจับปลา

"เจ้าดำน้อย เอาปลาวิญญาณหนักสามชั่งมาตัวหนึ่ง เอาปลาช่อน"

ในน้ำเกิดระลอกคลื่น ภายใต้การขับไล่ของปลาดำใหญ่ระดับเริ่มต้นขั้นหนึ่ง ปลาวิญญาณหนักสามชั่งตัวหนึ่งก็กระโดดขึ้นฝั่งมาเอง ในดวงตาปลาที่ตายแล้วนั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ข้างๆ หานปิงนั่งยองๆ อยู่ริมบ่อปลา เท้าคางมองดูอย่างสนใจ

เหมือนกับกลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง ศิษย์น้องหญิงคนนี้ของนางก็มองดูศิษย์พี่ทำเรื่องแปลกๆ ต่างๆ นานาเช่นนี้

ขอดเกล็ดควักไส้ ตั้งกระทะใส่น้ำมัน ท่าทางของหนิงเต้าหรานชำนาญอย่างยิ่ง

เจ้ากวางโง่ก็ถือกระทะผัดกับข้าวแล้ว เป็นกับข้าวบ้านๆ ในสวน แม้วัตถุดิบจะเรียบง่าย แต่รสชาติเรียกได้ว่าเลิศรส

หนิงเต้าหรานยังได้ยกเว้นกฎหยิบเหล้าวิญญาณที่หมักไว้ในห้องใต้ดินออกมาหนึ่งไห ดื่มกับศิษย์น้องหญิง

ไม่นานนัก ทั้งสองคนหนึ่งกวางก็กินข้าวด้วยกัน

หานปิงดื่มเหล้าวิญญาณไปสองสามจอก ใบหน้าเล็กๆ ก็แดงระเรื่อ

ยังคงเป็นตอนที่กินข้าวกับศิษย์พี่ที่ทำให้มีความสุขที่สุด ปราศจากความอึดอัดใดๆ

"ศิษย์น้องหญิง"

หนิงเต้าหรานมองไปที่นาง "การบำเพ็ญเพียรบนยอดเขานภาม่วงเป็นอย่างไรบ้าง? ได้ยินว่าเคล็ดกระบี่นภาม่วงของเจ้าฝึกถึงชั้นที่สี่แล้วใช่หรือไม่?"

"เจ้าค่ะ เพิ่งจะเข้าสู่ชั้นที่สี่"

หานปิงยิ้มจนเห็นลักยิ้ม "พรุ่งนี้ข้าก็จะเริ่มปิดด่านเพื่อทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นปลายแล้ว ศิษย์พี่ ท่านยังเป็นระดับหลอมปราณขั้นสี่อยู่ได้อย่างไร ก็ควรจะพยายามหน่อยนะ ข้ายังอยากจะมีชีวิตยืนยาวไปพร้อมกับศิษย์พี่นะ"

"ฮ่าๆ ข้าจะพยายาม ข้าจะพยายามนะ..."

หนิงเต้าหรานที่บรรลุระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดแล้วก็ได้แต่พยักหน้าไม่หยุด

หลังจากกินอิ่มดื่มหนำแล้ว หนิงเต้าหรานและเจ้ากวางโง่ก็ลูบท้อง ท่าทางเหมือนกำลังย่อยอาหาร หนึ่งคนหนึ่งกวางมองหน้ากัน เริ่มแข่งขันความอดทนว่าใครจะไปล้างจาน

"ศิษย์พี่กวาง..."

หานปิงเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ ยิ้มบางๆ "ข้ามีเรื่องจะคุยกับศิษย์พี่สองสามคำ หรือว่า... ท่านจะไปล้างจานก่อน?"

"อ๊าว~~~"

เจ้ากวางโง่ร้องเบาๆ กีบเท้าของมันกวาดไปทีหนึ่ง อุ้มจานชามกองหนึ่งไปที่สวนหลังบ้าน

"ศิษย์พี่"

หานปิงตบถุงเก็บของเบาๆ ทันใดนั้นปราณสีเขียวสายหนึ่งก็ลอยออกมา นางยิ้มเล็กน้อย "ครั้งที่แล้วไปหาประสบการณ์กับศิษย์พี่ศิษย์น้อง บังเอิญได้สมบัติชิ้นหนึ่งมา พอดีเหมาะกับศิษย์พี่"

นั่นคือม้วนคัมภีร์สีเขียวมรกตที่เหมือนกับปล้องไผ่ กลิ่นอายหนาแน่น ปราณวิญญาณเข้มข้นลอยฟุ้ง

"นี่คือม้วนคัมภีร์ไผ่หยก ศาสตราวุธระดับสูงขั้นหนึ่ง เน้นการป้องกัน เมื่อหลอมรวมแล้วจะสามารถสร้างม่านพลังไผ่หยกคุ้มกายได้"

หานปิงกล่าวเสียงเบา "หากศิษย์พี่ในอนาคตออกไปหาประสบการณ์ ของสิ่งนี้ย่อมมีประโยชน์ต่อศิษย์พี่แน่นอน"

"ศิษย์น้องหญิง"

หนิงเต้าหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าตอนนี้ก็เป็นระดับหลอมปราณขั้นกลางแล้ว ม้วนคัมภีร์ไผ่หยกนี้ก็เหมาะกับเจ้าเช่นกัน ไม่จำเป็นต้องให้ข้าหรอก

ข้ายังได้ยินมาว่า ใต้สังกัดของผู้อาวุโสหนิงชิงแห่งยอดเขานภาม่วงมีศิษย์สายตรงสามคน นางก็คงไม่สามารถแบ่งทรัพยากรให้เจ้าได้มากนัก เจ้าเก็บไว้เองจะดีกว่า"

"ศิษย์พี่!"

น้ำเสียงของหานปิงหนักขึ้นหนึ่งส่วน กล่าวว่า "น้ำใจของข้า ศิษย์พี่ไม่ต้องปฏิเสธ..."

ดวงตางามดุจสายน้ำของนางจ้องมองอีกฝ่ายอย่างแน่วแน่ "ศิษย์พี่สมควรจะรู้ว่า ในใจของหานปิงได้ถือว่าศิษย์พี่เป็นพี่ชายที่แท้จริงมานานแล้ว ข้าไม่อยาก... ไม่อยากเห็นศิษย์พี่หยุดอยู่ที่ระดับหลอมปราณขั้นกลาง

ตราบใดที่เป็นเรื่องที่สามารถทำให้ศิษย์พี่ก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรได้ หานปิงก็ยินดีทำ!"

หนิงเต้าหรานใจสั่นเล็กน้อย

คำพูดเหล่านี้ที่ศิษย์น้องหญิงพูดในวันนี้ทำให้เขารู้สึกรับไม่ไหว เพราะอย่างไรเสียเขาก็ตั้งใจจะใช้ชีวิตยืนยาวไปกับเจ้ากวางเฒ่าเพียงหนึ่งคนหนึ่งกวาง ไม่ได้คิดจะหาคู่บำเพ็ญอะไร

เขาฝึกเคล็ดวิชาอนันตกาล ปริมาณเวลาบำเพ็ญเร่งรัดในอนาคตย่อมเพียงพอที่จะยกระดับเคล็ดวิชาอนันตกาลไปสู่ระดับที่ยากจะจินตนาการได้ อายุขัยย่อมต้องยืนยาว

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากหาคู่บำเพ็ญจริงๆ ในอนาคตจะต้องมองดูคู่บำเพ็ญสิ้นอายุขัยตายไปต่อหน้าอย่างนั้นหรือ?

ความเจ็บปวดเช่นนี้ในเมื่อสามารถคาดเดาได้ ก็ควรจะหลีกเลี่ยงเสียแต่เนิ่นๆ

"เข้าใจแล้ว"

เขาค่อยๆ รับม้วนคัมภีร์ไผ่หยกมา กล่าวว่า "ขอบคุณศิษย์น้องหญิง รอให้ศิษย์พี่ได้ดิบได้ดีแล้ว จะมอบของดีๆ ให้เจ้าบ้าง!"

หานปิงอดไม่ได้ที่จะยิ้ม "ข้ามอบของให้ศิษย์พี่ก็ไม่ได้หวังผลตอบแทนอะไร"

หนิงเต้าหรานก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่ก่อนที่หานปิงจะจากไป ได้ยัดข้าววิญญาณไผ่เขียวให้หนึ่งร้อยชั่ง บอกนางว่าอย่าลำบากตัวเอง กินหมดแล้วค่อยมาเอาอีก มีอีกเยอะ

...

ห้องลับลึกยี่สิบจั้งใต้ดิน

หนิงเต้าหรานโคจรเคล็ดวิชาอนันตกาล หลอมรวมม้วนคัมภีร์ไผ่หยก

ภายใต้การขับเคลื่อนของพลังเวท ม้วนคัมภีร์ไผ่หยกก็เปล่งประกายแสงสีเขียวเจิดจ้า จากนั้นก็กลับกลายเป็นแผ่นคัมภีร์สีเขียวมรกตที่ชุ่มฉ่ำลอยวนอยู่รอบกาย ประหนึ่งเกราะปราณวิญญาณ ให้การป้องกันแก่ตนเองอีกชั้นหนึ่ง!

ของดี!

การที่หานปิงมอบม้วนคัมภีร์ไผ่หยกให้จริงๆ แล้วมีวิสัยทัศน์มาก

เพราะหนิงเต้าหรานฝึกเคล็ดวิชาอนันตกาลธาตุไม้ ดังนั้นม้วนคัมภีร์ไผ่หยกจึงเข้ากับเขามากกว่า เมื่อส่งพลังเวทของเคล็ดวิชาอนันตกาลเข้าไป พลังป้องกันของม้วนคัมภีร์ไผ่หยกก็จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วนขึ้นไป เกือบจะถึงระดับศาสตราวุธระดับสุดยอด!

นอกเหนือจากเกราะในเกล็ดเงินแล้ว ยังมีม้วนคัมภีร์ไผ่หยกเพิ่มขึ้นมาอีกชิ้นหนึ่ง บัดนี้พลังป้องกันของเขาในบรรดาผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณน่าจะนับนิ้วได้

เขาจับม้วนคัมภีร์ไผ่หยกอย่างมีความสุข ในใจเปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ดัชนีความปลอดภัยของตนเองในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย!

...

หลายวันต่อมา

อาหารเลือดของเจ้ากวางโง่หมดแล้ว เนื้อไท่ซุ่ยขาวนั่นกินเร็วเกินไป

หนิงเต้าหรานลงจากเขาอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังตลาดมืดหลังตลาดมังกรทอง

เช่นเคย สวมชุดศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักอนันตกาล นี่ก็ถือเป็นการป้องกันให้เขาชั้นหนึ่ง และเรื่องที่เจ้ากวางโง่ฝึกเคล็ดวิชาสัตว์วิญญาณนั้นหลายคนก็รู้ เรื่องนี้จึงไม่จำเป็นต้องปิดบัง

ตลาดมืด ร้านขายเนื้อ

"สหายตัวน้อยมาอีกแล้วรึ?"

เจ้าอ้วนหวังเคลื่อนย้ายร่างกายมหึมาที่ราวกับภูเขาเนื้อ หรี่ตาลงยิ้มกล่าว "ครั้งนี้ยังจะเอา... เนื้อขาวรึ?"

"อืม"

หนิงเต้าหรานพยักหน้า ตบถุงเก็บของหยิบศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนออกมา กล่าวว่า "เถ้าแก่ขอเนื้อขาวให้ข้าสองร้อยชั่ง ครั้งนี้ซื้อเยอะหน่อย จะได้ไม่ต้องวิ่งไปวิ่งมา..."

เจ้าอ้วนหวังยิ้มอย่างมีความหมาย "ดูท่าแล้วสหายตัวน้อยจะให้ความสำคัญกับกวางวิญญาณตนนนั้นมาก มิฉะนั้นคงไม่ใช้ทุนทรัพย์มากมายเช่นนี้มาขัดเกลาระดับพลังของมัน หรือว่าสหายตัวน้อยจะฝึกมันให้เป็นสัตว์วิญญาณระดับสองจริงๆ?

วิธีการเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณระดับสูงนั้น ได้สาบสูญไปจากแคว้นชิงโจวพร้อมกับการล่มสลายของสำนักอสูรพิชิตในตอนนั้นแล้ว"

หนิงเต้าหรานยิ้มอย่างเฉยเมย "ตอนที่ข้ายังไม่สามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างได้ ก็ได้รู้จักกับเจ้ากวางเฒ่าในป่าเขาแล้ว ดังนั้น... เจ้ากวางเฒ่าก็เหมือนกับญาติสนิทของข้า จะใช้ทุนทรัพย์กับมันมากแค่ไหนก็คุ้มค่า"

เจ้าอ้วนหวังไม่พูดอะไรอีก ตัดเนื้อไท่ซุ่ยขาวสองร้อยชั่ง วางอาหารเลือดหนักอึ้งไว้บนเขียง

หนิงเต้าหรานตบถุงเก็บของเบาๆ พลังเวทก็ลอยออกไปม้วนเนื้อไท่ซุ่ย ส่งทั้งหมดเข้าไปในถุงเก็บของ

"ไปล่ะ เถ้าแก่"

เขาหันหลังกลับออกจากร้านขายเนื้อ กลับสู่สำนัก

...

ในห้องด้านในของร้านขายเนื้อ

ชายผอมแห้งที่มีโหนกแก้มสูงมากคนหนึ่งยืนอยู่ ภายในร่างกายแผ่คลื่นพลังเวทระดับหลอมปราณขั้นแปด ดวงตาทั้งสองข้างมองไปยังทิศทางที่หนิงเต้าหรานหายไปอย่างอำมหิต

"เขาเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักอนันตกาล และยังเป็นคนที่สามารถปลูกข้าววิญญาณระดับสองได้ เจ้าอย่าได้ไปคิดร้ายกับเขาเลยจะดีกว่า"

เจ้าอ้วนหวังหัวเราะเยาะ "เดี๋ยวจะตายไม่รู้ตัว แล้วยังจะลากข้าเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย"

"แค่ระดับหลอมปราณขั้นสี่คนหนึ่ง"

ในดวงตาของชายผอมแห้งเต็มไปด้วยความโลภ "สามารถหยิบศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนออกมาซื้อเนื้ออสูรได้ในคราวเดียว แสดงว่าในถุงเก็บของของเขาก็มีศิลาวิญญาณอย่างน้อยหนึ่งพันก้อน เขาหาเรื่องตายเอง จะโทษใครได้?"

"เจ้าจะลงมือจริงๆ รึ?"

สายตาของเจ้าอ้วนหวังเย็นชาลง "เขาเป็นลูกค้าประจำของข้า เพิ่งจะทำธุรกิจกับเราเสร็จก็เกิดเรื่อง หอวายุสลายย่อมต้องสืบมาถึงตัวข้า ฟังคำแนะนำดีๆ ของพี่ชายเถอะ อย่าไปคิดร้ายกับเขาเลย"

"แซ่หวัง"

ชายผอมแห้งพลันปล่อยแรงกดดันวิญญาณออกมาในรัศมีหลายเมตร ทันใดนั้นก็ทำให้เจ้าอ้วนหวังซึ่งเป็นระดับหลอมปราณขั้นต้นถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าซีดขาว

"ปกติแล้วเจ้ากับข้าเรียกกันว่าพี่น้อง เรื่องของเจ้าข้าก็เคยช่วยเหลืออยู่บ่อยครั้ง แต่เวลาที่มีแกะอ้วนอยู่ตรงหน้าเช่นนี้เจ้ากลับจะมาขวางข้า เจ้าจะรู้หรือไม่ว่านี่คือความแค้นที่ขวางทางแห่งเต๋า?"

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา "ได้ยินว่าในบ้านของเจ้ามีภรรยาถึงแปดคน ลูกอีกสิบกว่าคน เจ้าคงไม่คิดจะเอาทรัพย์สมบัติทั้งหมดมาปกป้องเจ้าเด็กนี่หรอกนะ?

เจ้าวางใจได้ ข้าจะไม่ลงมือใกล้ๆ ตลาด ย่อมต้องรอให้เขาไปไกลๆ ก่อน และจะไม่มีทางลากเจ้าเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย หลังจากทำธุรกิจนี้เสร็จข้าจะหายไปอย่างน้อยครึ่งปี เจ้าก็ทำเหมือนว่าข้าไม่เคยมาก็พอ"

บนหน้าผากของเจ้าอ้วนหวังเต็มไปด้วยเหงื่อ "ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ก็ไปทางประตูหลัง อย่าได้ลากข้าเข้าไปเกี่ยวข้อง และอย่าหาว่าข้าไม่บอก เจ้าเด็กนี่มีความสัมพันธ์กับบรรพชนระดับสร้างรากฐานแซ่หวงของหอวายุสลาย เจ้าควรจะไตร่ตรองให้ดีอีกครั้ง!"

"เรื่องมาก!"

ชายผอมแห้งหัวเราะเยาะ หายไปจากประตูหลัง

...

ทะเลไผ่เขียว ป่าไผ่ยาวหลายสิบลี้ระหว่างสำนักอนันตกาลกับตลาดมังกรทอง

บนใบไผ่เหินเวหาลำหนึ่ง หนิงเต้าหรานค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า

เขาไม่ได้รีบร้อนกลับไปยังประตูสำนัก ดูเหมือนกำลังรอใครอยู่

เมื่อครู่นี้ที่ร้านขายเนื้อ จิตเทวะของหนิงเต้าหรานก็ได้กวาดมองไปเห็นชายฉกรรจ์ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในห้องด้านใน

ในตอนที่ตนเองหยิบศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนออกมา คลื่นพลังของกลิ่นอายนั้นผันผวนอย่างรุนแรง

โลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรนั้นอันตราย หนิงเต้าหรานเดินอย่างระมัดระวังประหนึ่งเหยียบอยู่บนน้ำแข็งบาง แต่เรื่องนี้จำกัดอยู่แค่ว่าตนเองจะไม่ไปหาเรื่องใครโดยใช่เหตุ หากปัญหามันตามมาถึงตัวแล้ว ก็จะไม่มีวันถอยหนี แต่จะใช้วิธีที่เด็ดขาดที่สุดในการแก้ปัญหาให้สิ้นซาก!

"ซวบ!"

ณ ที่ห่างไกล ศาสตราวุธเหินเวหาลำหนึ่งแหวกอากาศมาถึง

คนผู้นั้นมาจริงๆ

ชายผอมแห้งปิดบังใบหน้า สายตาอำมหิต มองลงมาจากเบื้องบน "ทิ้งถุงเก็บของไว้ อาจจะรอดตายได้"

"เช่นนั้นรึ?"

มุมปากของหนิงเต้าหรานยกขึ้น "เกรงว่าต่อให้ข้ามอบถุงเก็บของให้ เจ้าก็คงจะลงมือสังหารอยู่ดี พูดเช่นนี้เพียงเพื่อทำให้ข้าลดความระมัดระวังลงใช่หรือไม่?"

"ฉลาดจริงๆ"

ชายผอมแห้งหัวเราะเยาะ "แต่คนฉลาดเกินไปมักจะตายเร็ว นี่เรียกว่าปัญญาสูงเกินไปย่อมทำร้ายตนเอง!"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็บิดหมุน กระบี่อ่อนเล่มหนึ่งที่เอวก็ถูกชักออกจากฝัก คมกระบี่ห่อหุ้มด้วยพลังเวท พุ่งเข้าใส่เอวของหนิงเต้าหรานในทันที ท่าทางไหลลื่นดุจสายน้ำ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การฆ่าคนเช่นนี้เป็นครั้งแรก