บทที่ 26: เจ้าอ้วนหวัง

บทที่ 26: เจ้าอ้วนหวัง

ช่วงบ่าย

ณ ตรอกแคบๆ แห่งหนึ่งในถนนหลังตลาดมังกรทอง

หนิงเต้าหรานโคจรเคล็ดวิชากายาแกร่ง เปลี่ยนรูปร่างของตนเองเล็กน้อย ทำให้ตนเองสูงขึ้นยี่สิบเซนติเมตร กลายเป็นชายหนุ่มที่มีโหนกแก้มสูงโปน ไม่มีใครจะเชื่อมโยงคนผู้นี้กับหนิงเต้าหรานได้

หลังจากแปลงโฉมแล้ว เขาก็สวมชุดคลุมยาวสีเขียว ยืนอยู่หน้ากระท่อมหลังหนึ่ง ส่งเคล็ดวิชาสองสายติดต่อกัน เปิดค่ายกลต้องห้ามที่ซ่อนอยู่หน้าประตูบ้าน

"นายน้อยหวังกลับมาแล้วหรือ?"

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากในกระท่อม

หลี่ซานเต้า!

หนิงเต้าหรานขมวดคิ้ว เป็นเขาจริงๆ

ด้วยความระมัดระวังของหนิงเต้าหราน ตอนที่เขาไปรับภารกิจที่หอภารกิจนั้นทำตัวไม่โดดเด่นอย่างยิ่ง รับภารกิจแล้วก็จากไป ไม่ได้อยู่นาน ดังนั้นคนที่รู้ว่าหนิงเต้าหรานออกจากเขาจึงมีไม่มาก

แต่ตระกูลหวังที่อยู่ไกลถึงหุบผาหินกลับได้ข่าวในคืนเดียว และรีบไปยังบริเวณเมืองใบไม้ขาวเพื่อดักซุ่มสังหาร เรื่องนี้เต็มไปด้วยความน่าสงสัย

ดังนั้นตามการคาดเดาของหนิงเต้าหราน ในสำนักย่อมต้องมีไส้ศึก

การค้นวิญญาณหวังเสวียนทงและคนอื่นๆ ก็ยืนยันข้อนี้จริงๆ หลี่ซานเต้าที่รับตำแหน่งอยู่ที่หอภารกิจสามารถเห็นการแจกจ่ายภารกิจได้เป็นคนแรก และรู้สถานที่และเวลาที่แน่นอน

ตามข้อตกลง หลังจากหวังเสวียนทงทำสำเร็จแล้ว ก็จะมายังที่ซ่อนลับแห่งนี้เพื่อพบกับหลี่ซานเต้า มอบรางวัลจำนวนหนึ่ง

รางวัลอยู่ในถุงเก็บของของหวังเสวียนทง เป็นศาสตราวุธระดับกลางขั้นหนึ่งชิ้นหนึ่ง

หนิงเต้าหรานรู้สึกขบขันเล็กน้อย ที่แท้ในสายตาของศิษย์พี่หลี่ผู้นี้ ชีวิตของตนเองกลับมีค่าเพียงศาสตราวุธระดับกลางชิ้นหนึ่ง?

...

หนิงเต้าหรานเปิดประตู "ศิษย์พี่หลี่สบายดีหรือ?"

"หนิงเต้า... เจ้า... ศิษย์น้องหนิง เจ้า..."

หลี่ซานเต้ามองดูคนแปลกหน้าตรงหน้า แต่จากเสียงก็สามารถระบุตัวตนของอีกฝ่ายได้ในทันที

"ฉึก!"

หนิงเต้าหรานยกมือขึ้นปิดปากหลี่ซานเต้า คมกระบี่ชิวสุ่ยส่วนหนึ่งได้แทงเข้าไปในท้องของศิษย์พี่หลี่แล้ว

"ศิษย์พี่หลี่ ขออภัยด้วย"

"อู้อี้~~~"

หลี่ซานเต้าเบิกตากว้าง ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ภายใต้การควบคุมที่แน่นหนาดุจคีมเหล็กของหนิงเต้าหรานก็ไม่สามารถดิ้นหลุดได้เลย

"ฉึก!"

กระบี่อีกเล่มแทงเข้าไปในอกของอีกฝ่าย เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นลงบนพื้น ทำให้ความมืดในห้องดูสว่างขึ้นเล็กน้อย

"ศิษย์พี่หลี่ก็รอรับรางวัลอยู่ที่นี่อย่างสงบเถิด ต่อไปก็ไม่ต้องไปไหนแล้ว"

"ฉึก! ฉึก! ฉึก!"

กระบี่แล้วกระบี่เล่าฟันลงไป แทงหัวใจของหลี่ซานเต้าจนเละเป็นโจ๊ก

จากนั้นก็ส่งคาถาไฟฉายคาถาลูกหนึ่งออกมา เผาเขาจนเป็นเถ้าถ่าน

ออกจากประตู ชุดคลุมยาวสีเขียวจากไปจากที่นี่

ไม่นานนัก หลังจากเลี้ยวเข้าตรอกที่ไม่สะดุดตาอีกแห่งหนึ่ง เมื่อออกมาอีกครั้งก็กลายเป็นรูปลักษณ์ของหนิงเต้าหรานแล้ว

ไปที่ย่านการค้าปีกครามครั้งหนึ่ง สร้างหลักฐานว่าตนเองปรากฏตัวที่ตลาดมังกรทองแล้ว หนิงเต้าหรานก็พาเจ้ากวางโง่กลับสู่สำนัก

...

เรือนน้อยในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77

เจ้ากวางโง่กำลังผัดกับข้าวอยู่ในครัวเสียงดังโครมคราม ส่วนหนิงเต้าหรานก็นั่งอยู่ในห้องโถงชั้นหนึ่งทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น

จากการค้นวิญญาณคนทั้งสี่จากตระกูลหวังและหลี่ซานเต้าได้ข้อสรุปว่า ความเสี่ยงที่หลงเหลืออยู่จากการกระทำครั้งนี้อยู่ในระดับต่ำมาก แทบจะไม่ทิ้งหลักฐานอะไรไว้เลย

ประการแรก ตระกูลหวังไม่ได้ป่าวประกาศการกระทำของตนเอง เพราะอย่างไรเสียก็ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจอะไร ยิ่งกลัวการค้นพบและการสอบสวนจากสำนักอนันตกาล

ดังนั้น จึงมีเพียงบรรพชนตระกูลหวังและผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นปลายสามคนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ และก็มีเพียงสี่คนนี้ที่ออกไปดักซุ่มสังหาร

น่าเสียดายที่พวกเขาคิดว่ามั่นใจสิบส่วนกลับพลิกล็อก

ทางฝั่งหลี่ซานเต้าก็ปลอดภัยมาก เขารู้ว่าสิ่งที่ตนเองทำนั้นเป็นเรื่องที่น่าอับอายต่อสำนัก กฎของสำนักอนันตกาลนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง ห้ามศิษย์เข่นฆ่ากันเองโดยเด็ดขาด

เรื่องการทำร้ายเพื่อนร่วมสำนักเช่นนี้หากถูกค้นพบ หลี่ซานเต้าย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่ตระกูลของเขาก็จะถูกทำลายไปด้วย

ดังนั้นเรื่องนี้หลี่ซานเต้าจึงเก็บเป็นความลับอย่างยิ่ง

และหนิงเต้าหรานก็ซ่อนตัวได้ดีอย่างยิ่ง มีเคล็ดวิชาเร้นลมปราณระดับสมบูรณ์อยู่กับตัว ไม่มีทางที่ใครจะคิดว่าเขาซึ่งเป็นเพียงระดับหลอมปราณขั้นกลางจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในที่เกิดเหตุการต่อสู้มีปรากฏการณ์มังกรเงินปรากฏกายขึ้น ดังนั้นจึงไม่มีใครจะเชื่อมโยงเรื่องนี้กับศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นกลางคนหนึ่งได้เลย

ลองคิดดูสิว่าผู้บริหารระดับสูงทั้งสี่ของตระกูลหวังมีพลังขนาดไหน คนไหนบ้างที่จะไม่สามารถบีบคั้นชาวนาวิญญาณตัวเล็กๆ บนยอดเขาเงาเร้นอย่างเขาได้อย่างง่ายดาย?

เรื่องนี้จบสิ้นไปในคราวเดียว ชีวิตการทำนาบนยอดเขาเงาเร้นกลับมาสงบสุขอีกครั้ง

ทว่า เพื่อความปลอดภัย ต่อไปจะไม่ไปไกลๆ แล้ว ซ่อนตัวสักปีครึ่งแล้วค่อยว่ากัน!

...

หลายวันต่อมา

ข่าวการตายของบรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวังในที่สุดก็แพร่สะพัดไปทั่วตลาดมังกรทอง

ผู้คนต่างเล่าขานกันว่า บรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวัง รวมถึงประมุขตระกูลหวังหลิว ผู้อาวุโสหวังซวี่ และนายน้อยหวังเสวียนทงผู้มีรากฐานวิญญาณระดับสี่ ล้วนสิ้นใจทั้งหมด!

มีคนบอกว่าในวันนั้นเหนือสถานที่เกิดเหตุมีปรากฏการณ์ฟ้าดินเกิดขึ้น แต่หลายคนก็คิดว่าเรื่องนี้ไม่มีมูลความจริง สุดท้ายเรื่องนี้ก็เงียบหายไป

และผลกระทบต่อเนื่องจากการสิ้นใจของบรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวังก็กำลังขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ประการแรก ก็คือสงครามแย่งชิงเส้นชีพจรวิญญาณระดับสูงขั้นหนึ่งของตระกูลหวังแห่งหุบผาหินได้เริ่มขึ้นแล้ว ตระกูลหวงซึ่งเป็นตระกูลระดับสร้างรากฐานอีกแห่งหนึ่งก็หมายตาเส้นชีพจรวิญญาณนั้นมานานแล้ว ก่อนหน้านี้ก็เคยมีเรื่องขัดแย้งกับตระกูลหวังอยู่บ่อยครั้ง

ในคืนวันที่ยืนยันการสิ้นใจของบรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวัง บรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวงก็พาคนในตระกูลบุกไปยึดเส้นชีพจรวิญญาณและสวนสมุนไพรวิญญาณ!

คนที่กล้าต่อต้านในตระกูลหวังถูกสังหารทั้งหมด คนที่เหลือก็ยอมจำนนหรือไม่ก็จากไป

ตระกูลหวังที่ยิ่งใหญ่ เคยมีชื่อเสียงโด่งดังในเขตซานหยางก็สลายไปในอากาศเช่นนี้

นอกจากนี้ การสิ้นใจของบรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวังก็ส่งผลกระทบต่อตลาดมังกรทองอยู่บ้าง

เดิมทีตระกูลหวังดำเนินกิจการหอหยกทองคำแห่งหนึ่ง แม้ธุรกิจจะห่างไกลจากย่านการค้าปีกครามมาก แต่ทุกปีก็มีกำไรกว่าพันศิลาวิญญาณ ทว่าเมื่อบรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวังสิ้นใจ ก็ไม่มีกำลังที่จะสนับสนุนหอหยกทองคำได้อีกต่อไป

ในที่สุดผู้อาวุโสฝ่ายนอกคนหนึ่งของสำนักอนันตกาลก็ฉวยโอกาสลงมือ ยกเลิกสัญญาก่อนหน้าของหอหยกทองคำ แล้วนำร้านค้านี้มาขายใหม่

ถูกตระกูลหวงซื้อไปในราคาประมาณเจ็ดส่วนของต้นทุน ในที่สุดผู้ชนะที่แท้จริงกลับกลายเป็นตระกูลหวงที่เคยถูกตระกูลหวังกดดันอยู่ก่อนหน้านี้

เรื่องเหล่านี้ หนิงเต้าหรานที่ทำนาอยู่บนยอดเขาเงาเร้นย่อมไม่ใส่ใจ

...

ในเรือนน้อย

เจ้ากวางโง่เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชากำยำ

หนิงเต้าหรานไม่เคยเห็นสัตว์วิญญาณฝึกฝนมาก่อน รู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง นั่งชื่นชมอยู่ข้างๆ

เจ้ากวางโง่ฝึกฝนอย่างเป็นขั้นเป็นตอน ความเป็นมืออาชีพในการดันเสาไม่ด้อยไปกว่าหนิงเต้าหรานตอนที่ฝึกเคล็ดวิชากายาแกร่งเลย พลังวิญญาณสายหนึ่งไหลเวียนอยู่บนผิวหนัง ในเวลาไม่ถึงสิบวัน เจ้ากวางโง่ก็เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้ว

จากความเข้มข้นของพลังเวทตัดสินได้ว่า ระดับหลอมปราณขั้นต้น!

และในการประเมินสัตว์อสูรในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร ในตอนนี้เจ้ากวางโง่มีพลังต่อสู้ระดับต่ำขั้นหนึ่ง ยังคงเป็นพวกอ่อนแอ

ทว่า หลังจากมีเคล็ดวิชากำยำแล้ว เจ้ากวางโง่ก็ฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียร ทุกวันฝึกจนถึงดึกดื่นจึงจะหยุด หลังจากฝึกเสร็จก็จะเกิดสภาวะ "พลังโลหิตและพลังปราณอ่อนแอ"

เคล็ดวิชากำยำเป็นวิชาที่ฝึกทั้งพลังเวทและร่างกาย ไม่เพียงแต่เสริมความแข็งแกร่งให้พลังโลหิต แต่ยังเพิ่มพูนพลังเวท ดังนั้นจึงสิ้นเปลืองพลังโลหิตอย่างรุนแรง

หนิงเต้าหรานทำได้เพียงทุกคืนดึกดื่นก็ต้องไปจับปลาวิญญาณที่หนักอย่างน้อยสามชั่งจากบ่อปลาหลังบ้าน พร้อมกับข้าววิญญาณไผ่เขียวหนึ่งหม้อ เพื่อชดเชยพลังโลหิตและพลังปราณให้เจ้ากวางโง่ แต่ก็ยังไม่เพียงพอ เจ้านี่ฝึกฝนขยันเกินไป!

แผนการที่จะซ่อนตัวสักสองสามเดือนแล้วค่อยลงจากเขาก็ล้มเหลว ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงไปตลาดครั้งหนึ่ง ไปซื้อเนื้ออสูรที่ใช้เสริมพลังโลหิตโดยเฉพาะให้เจ้ากวางโง่

...

วันรุ่งขึ้น ณ ถนนหลังตลาดมังกรทอง ตลาดมืด

หนิงเต้าหรานสวมอาภรณ์ศิษย์ฝ่ายนอก ควบคุมระดับพลังที่แสดงออกมาให้อยู่ที่ระดับหลอมปราณขั้นสี่ พาเจ้ากวางโง่เดินผ่านตลาดมืดอย่างซื่อๆ

ในที่สุด เขาก็หยุดอยู่หน้าร้านขายเนื้อร้านหนึ่ง

เนื้อที่แขวนอยู่ในร้านนั้นมีมากมาย ส่วนใหญ่เป็นเนื้อสัตว์อสูรระดับต่ำขั้นหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีเนื้อที่ไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นอะไร

คนขายเนื้อเป็นคนอ้วน แซ่หวัง ผู้คนเรียกขานว่าเจ้าอ้วนหวัง

ร่างกายเต็มไปด้วยไขมัน ราวกับภูเขาเนื้อ กะด้วยสายตาก็หนักกว่าหกร้อยชั่ง

"สหายนักพรตต้องการเนื้ออสูรหรือ?"

"ถูกต้อง"

หนิงเต้าหรานลูบหัวเจ้ากวางโง่ ยิ้มกล่าว "สัตว์วิญญาณของข้ากำลังฝึกเคล็ดวิชาสัตว์วิญญาณอยู่ ดังนั้นจึงต้องการอาหารเลือดจำนวนหนึ่ง"

"โอ้?"

เจ้าอ้วนหวังหรี่ตาลง ยิ้มกล่าว "เคล็ดวิชาสัตว์วิญญาณพลังแข็งแกร่ง การฝึกฝนจะสิ้นเปลืองพลังโลหิตอย่างรุนแรง

ปลาวิญญาณ แกะวิญญาณ หรือเนื้อสัตว์อสูรระดับต่ำขั้นหนึ่งทั่วไปเกรงว่าจะไม่เพียงพอต่อการชดเชยการสิ้นเปลืองพลังโลหิตเช่นนี้ ข้าขอแนะนำให้สหายนักพรตน้อยซื้อเนื้อไท่ซุ่ยกลับไปบ้าง"

"เนื้อไท่ซุ่ย?"

หนิงเต้าหรานประหลาดใจ "ข้าได้ยินว่า นักรบสายโลหิตเหล่านั้นตอนที่ฝึกฝนจะกินแต่เนื้อไท่ซุ่ย เถ้าแก่ท่านก็มีหรือ?"

"มีบ้าง มีบ้าง"

เจ้าอ้วนหวังยิ้มกว้าง "สหายนักพรตน้อยอย่าได้ดูถูกช่องทางของร้านข้า ขนาดของตลาดมังกรทองนี้ในเขตซานหยางนับเป็นอันดับหนึ่ง การหาเนื้อไท่ซุ่ยมาบ้างก็ไม่ยาก"

เขายื่นมือไปดึงเนื้อก้อนหนึ่งหนักหลายสิบชั่งออกมาจากใต้เขียง ดูแล้วเป็นเนื้อสีขาวๆ แต่พลังโลหิตและพลังปราณที่แฝงอยู่นั้นเข้มข้นอย่างยิ่ง นั่นคือเนื้อขาวซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในบรรดาเนื้อไท่ซุ่ย

ว่ากันว่า นักรบสายโลหิตขอบเขตพลังโลหิตหากต้องการฝึกฝนให้ก้าวหน้า อาหารที่กินมากที่สุดก็คือเนื้อไท่ซุ่ยขาวชนิดนี้

"เถ้าแก่"

หนิงเต้าหรานหรี่ตาลง ยิ้มกล่าว "ข้าต้องการในระยะยาว ให้ราคาลูกค้าประจำแก่ข้าหน่อย หากเหมาะสมในอนาคตข้าจะมาอุดหนุนบ่อยๆ"

"พูดง่าย!"

เจ้าอ้วนหวังกล่าว "หนึ่งก้อนศิลาวิญญาณ เนื้อขาวสองชั่ง เห็นแก่ที่สหายนักพรตน้อยเป็นคนของสำนักอนันตกาล คนอื่นที่ร้านข้าไม่ได้ราคานี้หรอกนะ"

"ตกลง"

หนิงเต้าหรานหยิบศิลาวิญญาณยี่สิบก้อนออกมาทันที ซื้อเนื้อขาวสี่สิบชั่งจากร้านขายเนื้อแล้วก็กลับสู่สำนัก

...

การเสริมพลังโลหิตของเจ้ากวางโง่ในที่สุดก็มีหลักประกัน หนิงเต้าหรานทุกวันจะตัดเนื้อไท่ซุ่ยขาวให้มันหนึ่งชั่ง ทำให้มันไม่ต้องอยู่ในสภาพพลังโลหิตและพลังปราณอ่อนแอทุกคืนอีกต่อไป

ทุกๆ ครึ่งเดือน หนิงเต้าหรานจะต้องลงจากเขาประมาณหนึ่งครั้ง เพื่อซื้ออาหารเลือดให้เจ้ากวางโง่

ส่วนของที่ได้มาจากคนทั้งสี่จากตระกูลหวังนั้น

มีดทองคำระดับศาสตราวุธวิญญาณของบรรพชนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวัง และศาสตราวุธอีกหลายชิ้น ของเหล่านี้ต้องหาโอกาสที่เหมาะสมในการขาย

เพื่อความปลอดภัย หนิงเต้าหรานไม่คิดจะขายของเหล่านี้ที่ตลาดมังกรทอง โอกาสที่จะถูกคนจำได้นั้นสูงเกินไป พลังของตนเองในตอนนี้ยังอ่อนแออยู่ เรื่องที่เสี่ยงเกินไปควรจะหลีกเลี่ยง

ดังนั้นจึงต้องรออีกหน่อย เกรงว่าจะต้องเดินทางไกลสักครั้ง

...

คืนนี้ พระจันทร์สว่างเต็มดวง แสงดาวริบหรี่

หนิงเต้าหรานตรวจดูบ่อปลา ใช้จิตเทวะกวาดมองไปทั่วบ่อปลาอย่างไม่เกรงใจ หลังจากผ่านไปรอบหนึ่ง ก็พลันพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ จำนวนปลาวิญญาณในบ่อปลาน้อยลงไปมาก และตนเองกับเจ้ากวางโง่ก็ไม่ได้กินมากขนาดนั้น!

ต่อให้รวมเฉินเวยโม่เข้าไปด้วย เด็กหญิงตัวเล็กๆ นั่นจะกินสักกี่ตัว?

ในไม่ช้า จิตเทวะของเขาก็ล็อกเป้าหมายไปที่ผู้ร้าย

กลับกลายเป็นปลาดำใหญ่ตัวหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในโคลนลึก ยาวเกือบหนึ่งเมตร และกลับมีปราณอสูรระดับต่ำขั้นหนึ่งแล้ว!

"เจ้าตัวดี กล้ามากินถึงถิ่นข้ารึ?!" หนิงเต้าหรานโกรธจัด