บทที่ 8: เจ้ากวางแก่ ฟังคำถาม!

บทที่ 8: เจ้ากวางแก่ ฟังคำถาม!

【ปีที่หนึ่ง ท่านมองดูตัวอักษรของคัมภีร์วิชาค้นวิญญาณ ราวกับกำลังมองตำราสวรรค์ ท่านรู้ดีว่าความเข้าใจของตนเองนั้นหายากยิ่งนัก ได้แต่ถอนหายใจออกมา】

【ปีที่สิบเอ็ด ท่านจ้องมองคัมภีร์ไม่วางตา ทันใดนั้นในใจก็ราวกับมีประทีปดวงหนึ่งสว่างขึ้น】

【ท่านบรรลุบางสิ่ง ที่แท้เป็นเช่นนี้ วิชาค้นวิญญาณไม่ใช่ตำราสวรรค์ หากต้องการฝึกฝนวิชาลับเช่นนี้ เพียงแค่ทำเช่นนั้นเช่นนี้ ทำอย่างนั้นอย่างนี้...】

【วิชาค้นวิญญาณ ระดับลึกล้ำชั้นต่ำ (ขั้นเริ่มต้น)】

【ปีที่สี่สิบห้า ท่านพยายามที่จะก้าวหน้าในวิชาค้นวิญญาณให้มากขึ้น แต่พรสวรรค์ของท่านกลับขัดขวางความทะเยอทะยานของท่านอยู่ตลอดเวลา ความซับซ้อนและเข้าใจยากของวิชาค้นวิญญาณนั้นเหนือกว่าจินตนาการของท่านมากนัก】

【ปีที่ห้าร้อยยี่สิบแปด ท่านขุดค้นความคิดจนหมดสิ้น ก็ยังไม่สามารถคิดหาวิธีที่จะผลักดันการฝึกฝนวิชาค้นวิญญาณให้ก้าวหน้าไปอีกขั้นได้】

【ท่านเริ่มสงสัยในชีวิต รู้สึกว่าวิชาลับเช่นนี้จะต้องเป็นเรื่องไร้สาระของคนไร้สาระ วิชาสายมารเช่นนี้ไม่ฝึกก็ไม่เป็นไร! แต่ในขณะนั้น ท่านก็นึกถึงหญิงสาวที่เฝ้าฝันถึง ทันใดนั้นในใจก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้น】

【วิชาค้นวิญญาณ ระดับลึกล้ำชั้นต่ำ (ขั้นเชี่ยวชาญต้น)】

【ปีที่หนึ่งพันสี่ร้อยห้าสิบ ท่านศึกษาคัมภีร์จนผมขาวโพลน มองดูคัมภีร์วิชาค้นวิญญาณในมืออย่างหมดแรง ท่านรู้สึกว่าตนเองได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว ขั้นเชี่ยวชาญต้นก็คือขีดจำกัดของตนเองแล้ว】

【ปีที่สองพันสามร้อยสี่สิบสาม ท่านผมขาวโพลน ราวกับขอทานนั่งครุ่นคิดอย่างขมขื่นอยู่ในป่ารกร้าง พยายามที่จะคว้าแสงสว่างเพียงน้อยนิดในความคิดของตนเอง】

【ชีวิตของท่านใกล้จะถึงจุดสิ้นสุด แต่ในใจกลับดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา】

【วิชาค้นวิญญาณ ระดับลึกล้ำชั้นต่ำ (ขั้นเชี่ยวชาญสูงสุด)】

【เวลาบำเพ็ญเร่งรัดคงเหลือ: 999 ปี】

...

"ฟู่..."

หนิงเต้าหรานถอนหายใจยาวเหยียด ในตอนนี้ในหัวของเขายังคงสับสนวุ่นวายอย่างมาก ราวกับเพิ่งจะผ่านพายุทางความคิดมา ความเข้าใจในวิชาค้นวิญญาณยังต้องใช้เวลาในการย่อย

แต่เขารู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาย่อย หากมีคนมาเห็นศพของนักพรตเฒ่าเข้า จะทำให้ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตราย

"ค้นวิญญาณ!"

เขารีบใช้วิชาค้นวิญญาณกับศพของนักพรตเฒ่าทันที ทันใดนั้นภายใต้การขับเคลื่อนของพลังเวทอันแข็งแกร่ง พลังจิตก็พวยพุ่งออกไป ฉุดกระชากดวงวิญญาณของนักพรตเฒ่าออกมาจากร่างอย่างรุนแรง!

"เอ่อ..."

ดวงตาของดวงวิญญาณนักพรตเฒ่าขาวโพลน ยังคงมึนงงเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"เหะๆ..."

หนิงเต้าหรานยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"เจ้า... เจ้า..."

นักพรตเฒ่าโกรธจัด ดิ้นรนไปมาพยายามจะขัดขืน: "เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! วิชาค้นวิญญาณที่ผู้เฒ่าอย่างข้าฝึกฝนมาครึ่งชีวิตยังไม่สามารถเข้าขั้นเริ่มต้นได้ เจ้าทำสำเร็จในชั่วพริบตาได้อย่างไร?"

"พูดมากจริง เรื่องของอัจฉริยะเจ้ายุ่งน้อยๆ หน่อย!!"

หนิงเต้าหรานไม่เสียเวลาพูดกับเขา ค้นวิญญาณโดยตรง ทันใดนั้นก็รู้ที่ตั้งของรังลับของนักพรตเฒ่า!

ในชั่วพริบตา ก็สลายวิชาค้นวิญญาณ ดีดลูกไฟออกมาลูกหนึ่ง เผาศพของนักพรตเฒ่ากลายเป็นเถ้าถ่าน ยกมือขึ้น พลังเวทหนาหนักกลายเป็นลมแรงพัดออกไป พัดเถ้ากระดูกของนักพรตเฒ่ากระจายไปจนหมด

...

"อืม..."

หนิงเต้าหรานพากวางทะลวงภูผาออกจากบริเวณนั้นก่อน จากนั้นก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจกลับไปยังตลาดมังกรทองอีกครั้ง ไปปล้นรังของนักพรตเฒ่าเสียให้สิ้นซาก เพื่อไม่ให้มีปัญหายืดเยื้อในภายหลัง

อย่างไรเสีย เครือข่ายความสัมพันธ์ของผู้ฝึกตนโจรปล้นเช่นนี้ซับซ้อนอย่างยิ่ง คนที่คบหาสมาคมด้วยส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่คนดีอะไร

รีบลงเขาอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ได้ใช้เส้นทางเดิม ภายใต้การนำทางของหนิงเต้าหราน หนึ่งคนหนึ่งกวางอ้อมไปอีกทางหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นอีกด้านหนึ่งของตลาดมังกรทอง จากนั้นก็เข้าไปในซอยแคบๆ แห่งหนึ่ง

โคจรพลังเวท ปลดผนึกปลอมสามชั้นออก ด้านหน้าก็ปรากฏประตูผุพังบานหนึ่ง

หลังจากผลักประตูเข้าไป ข้างในกลับกว้างขวางและสะอาดอย่างน่าประหลาด ที่นี่คือที่พักของนักพรตเฒ่านั่นเอง ตามความทรงจำที่ได้จากวิชาค้นวิญญาณ หนิงเต้าหรานหากองศิลาวิญญาณเล็กๆ และสมุนไพรวิญญาณที่นักพรตเฒ่าเก็บไว้เจออย่างง่ายดาย

นี่คือสมบัติทั้งหมดของผู้ฝึกตนโจรปล้นระดับหลอมปราณขั้นกลางคนนี้ แน่นอนว่า อันที่จริงแล้วของที่แพงที่สุดบนตัวของนักพรตเฒ่าคือกระบี่น้อยสีเขียวมรกตเล่มนั้น นั่นเป็นศาสตราวุธระดับหนึ่งชั้นกลางของแท้ น่าเสียดายที่ถูกทำลายไปในการต่อสู้

แต่ทว่า ศิลาวิญญาณบนตัวของนักพรตเฒ่าก็มีถึง 73 ก้อน นี่ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

หนิงเต้าหรานอดที่จะทอดถอนใจไม่ได้ ม้าไม่อ้วนหากไม่กินหญ้ายามค่ำคืนจริงๆ ครั้งนี้ตนเองก็ได้ศิลาวิญญาณมามากมายขนาดนี้ มากกว่ารายได้จากการปลูกข้าววิญญาณบนเขาเสียอีก!

แน่นอนว่า เรื่องเช่นนี้ความเสี่ยงก็สูงเช่นกัน หากไม่เจอได้ก็อย่าเจอเลยดีกว่า

หนิงเต้าหรานรีบพากวางทะลวงภูผาออกจากที่แห่งนั้นทันที จากนั้นก็เลี้ยวเข้าสู่ตลาดมังกรทอง

เขานึกอะไรขึ้นมาได้ เลี้ยวเข้าร้านขายยาโอสถวิญญาณร้านหนึ่ง แต่ไม่ได้ซื้อยาโอสถวิญญาณ เพียงแต่ซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณมาจำนวนหนึ่ง ทั้งหญ้าวิญญาณงาม หญ้าธารวิญญาณ โสมโลหิตสลาย และยาโอสถวิญญาณระดับต่ำอื่นๆ ก็ซื้อมาบ้าง รวมแล้วใช้ไปยี่สิบกว่าก้อนศิลาวิญญาณ

...

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ตอนที่กลับมาถึงสำนักอนันตกาลก็มืดแล้ว

ต้นวสันต์ ลมภูเขาหนาวเย็น สองข้างทางยังคงเป็นพื้นหิมะ ป่าเขาสงบนิ่ง มีเพียงเสียงน้ำไหลในลำธารที่ไม่เคยหยุดนิ่ง

"อ๋อ?"

ทันใดนั้น กวางทะลวงภูผาก็หยุดฝีเท้าลง ตากวางโตๆ คู่หนึ่งมองไปยังที่ไกลๆ

"เป็นอะไรไป เจ้ากวางแก่?"

หนิงเต้าหรานย่อตัวลง มองไปตามทิศทางที่กวางทะลวงภูผามอง: "มีอะไรหรือ?"

"อ๋อ!"

กวางทะลวงภูผาดมกลิ่นในอากาศ จากนั้นก็พยักหน้าอย่างแรง ก้าวเดินออกไป หนิงเต้าหรานรีบตามไป

"ไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

ทันใดนั้นหนิงเต้าหรานก็ใจสั่น ด้านหน้าดูเหมือนจะมีพลังเพลิงสายหนึ่งกำลังแผ่ขยายออกมาอย่างต่อเนื่อง สองฝั่งของลำธารเดิมทีมีหิมะและน้ำแข็งที่ยังไม่ละลาย แต่หิมะและน้ำแข็งที่นี่กลับละลายหมดสิ้นแล้ว

เดินไปข้างหน้าอีกไม่กี่ก้าว ก็เห็นคนผู้หนึ่งนอนอยู่ในลำธาร

เป็นชายหนุ่ม และเป็นศิษย์ที่สวมชุดสีขาวของสำนักอนันตกาล ขอบชุดสีขาวนั้นปักลายขอบสีแดงเพลิง ฝีมือประณีต แม้แต่เสื้อผ้าชุดนี้เองก็นับเป็นศาสตราวุธ มีผลในการป้องกันและรวบรวมปราณวิญญาณในระดับหนึ่ง

เขาบาดเจ็บสาหัสมาก บาดแผลที่หน้าอกมีสีเขียวคล้ำ เหมือนจะถูกพิษ และทั่วทั้งร่างของเขาก็เหมือนจะมีไอชั่วร้ายสิงสู่อยู่

หากไม่ช่วย อาจจะตายได้

ทว่า ในหัวของหนิงเต้าหรานกลับแวบความคิดที่จะถอดชุดศาสตราวุธนี้แล้วจากไปอย่างเงียบๆ ขึ้นมา ความคิดนี้ถึงแม้จะเลวทรามไร้ยางอาย แต่ก็สมจริงและสมเหตุสมผล

"อ๋อ~~~"

กวางทะลวงภูผาร้องเบาๆ มันอยากจะช่วยคนคนนี้

หนิงเต้าหรานขมวดคิ้วแน่น ตกอยู่ในสภาวะที่สับสนขัดแย้งในใจ

กฎข้อแรกของการเอาชีวิตรอดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร คือพยายามลดโอกาสที่จะเข้าไปพัวพันกับบ่วงกรรมให้ได้มากที่สุด เช่นนี้จึงจะมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาว ตามหลักแล้วสถานการณ์เช่นนี้ควรจะหลีกให้ไกล

แต่ในเมื่อมาถึงแล้ว ช่างเถอะ ถือว่าเป็นข้อยกเว้นสักครั้ง!

เขารีบเข้าไปข้างหน้า ดึงศิษย์หนุ่มคนนั้นขึ้นมาจากลำธารน้ำแข็งในทันที

เมื่อสัมผัสก็ตกใจ ร่างของศิษย์หนุ่มคนนี้ร้อนราวกับถ่านไฟก้อนหนึ่ง ร้อนอย่างยิ่ง! ด้วยความจนใจ หนิงเต้าหรานทำได้เพียงโคจรพลังเวทระดับหลอมปราณขั้นที่สามมาต้านทาน จึงจะพอทนได้

...

เข้าสู่ประตูสำนัก หนิงเต้าหรานส่งมอบศิษย์ที่บาดเจ็บให้กับผู้ดูแลฝ่ายนอกคนหนึ่ง จากนั้นก็พากวางทะลวงภูผากลับไปยังแปลงนาวิญญาณ บ่วงกรรมได้พัวพันเข้ามาเล็กน้อยแล้ว ต่อไปจะต้องทำตัวให้ไม่เป็นที่สังเกตมากยิ่งขึ้น

ลานเล็กๆ ของแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77

"เจ้ากวางแก่ เข้ามา!"

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ค่ายกลหมอกน้อย หนิงเต้าหรานก็รู้สึกใจคอไม่ดี รีบประกาศว่าจะสอนบทเรียนให้กวางทะลวงภูผา

เพื่อเส้นทางอมตะที่ยืนยาว เพื่อความปลอดภัยของหนึ่งคนหนึ่งกวาง บทเรียนนี้ต้องสอน!

"แปะ" เสียงดังขึ้น กระดานดำทำเองอันเล็กๆ ถูกหนิงเต้าหรานตั้งขึ้นในลานเล็กๆ

"อ๋อ~~~"

ท่วงท่าการเรียนของกวางทะลวงภูผานั้นจริงจังอย่างยิ่ง มันรีบดึงม้านั่งมาตัวหนึ่ง นั่งตัวตรงอยู่ด้านหน้าราวกับนักเรียน

"หึ่ม!"

หนิงเต้าหรานทำเสียงในลำคออย่างไม่พอใจ ใช้ถ่านที่ทำเองวาดวงกลมบนกระดานดำอย่างคล่องแคล่ว

"เจ้ากวางแก่ ฟังคำถาม!"

"อ๋อ~~~"

ร่างของกวางทะลวงภูผายืดตรงขึ้นอีก!

"ขอถาม!"

หนิงเต้าหรานชี้ไปที่วงกลมบนกระดานดำเบาๆ กล่าวว่า: "ถ้าเจ้าเจอหญิงสาวอ่อนแอนอนหายใจรวยรินอยู่ริมถนนข้างนอก เจ้าจะช่วยหรือไม่ช่วย?"

"อ๋อ!"

เสียงของเจ้ากวางแก่ดังลั่น นี่ต้องช่วยสิ!

"ผิด!"

คำตอบถูกปฏิเสธทันที

"เจ้ากวางแก่ฟังให้ดี!"

หนิงเต้าหรานกล่าว: "เจ้าช่วยหญิงสาวคนนั้นขึ้นมาก็ไม่ผิด แต่ถ้าหญิงสาวคนนั้นมีความแค้นเลือดท่วมหัว หลังจากเจ้าช่วยนางแล้วนางก็จะไปคารวะอาจารย์ฝึกวิชา พอฝึกสำเร็จก็จะไปล้างแค้น

ศัตรูคนนั้นสมควรตายก็จริง แต่นางกลับฆ่าทั้งภรรยาและลูกของศัตรูไปด้วย ลูกๆ ทั้งสองคนของศัตรูกำลังจะเข้าเรียนหนังสือ อายุยังน้อยกลับต้องมาตายอย่างอนาถ เจ้ากล้าพูดหรือไม่ว่าเจ้าช่วยถูกคนแล้ว? การตายของลูกๆ ทั้งสองคนนั้น เกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่?"

"อ๋อ..."

ท่าทีของกวางทะลวงภูผาอ่อนลงไปหลายส่วนในทันที

หนิงเต้าหรานเลิกคิ้วเล็กน้อย: "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับบ่วงกรรมของคนอื่นง่ายๆ เพราะทุกครั้งที่เจ้าช่วยคนหนึ่งคน ก็จะพัวพันกับเรื่องราวมากมาย เรื่องราวเหล่านี้มีทั้งดีและไม่ดี แล้วเจ้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อเส้นทางเต๋าของเจ้า?"

"อ๋อ~~"

กวางทะลวงภูผายืดตัวตรง ตอบกลับมาอย่างเสียงดัง มันเข้าใจแล้ว ต่อไปจะฟังพี่ใหญ่ทุกอย่าง!

หลังจากเลิกเรียน หนิงเต้าหรานเอนตัวลงบนเก้าอี้ จมอยู่ในความคิด

เขาเริ่มทบทวนเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ การที่ตนเองออกไปขายข้าววิญญาณและซื้อเมล็ดพันธุ์นั้นเดิมทีทำอย่างไม่เป็นที่สังเกตแล้ว แต่กลับไม่คิดว่าจะยังถูกคนจับตามองจนเกิดเรื่องขึ้นมา

โชคดีที่ระหว่างการค้นวิญญาณได้รู้เรื่องราวชีวิตของนักพรตเฒ่าโดยพื้นฐานแล้ว นักพรตเฒ่าไม่มีเพื่อนฝูงอะไรในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เป็นประเภทที่อายุขัยใกล้จะหมดจึงต้องเสี่ยงชีวิต ส่วนเถ้าแก่ร้านธารไหลก็เป็นเพียงระดับหลอมปราณช่วงต้น โอกาสที่จะมาล้างแค้นให้นักพรตเฒ่านั้นต่ำมาก

ฆ่าก็คือฆ่าไปแล้ว ครั้งนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่น่าจะมีปัญหาตามมา

ถึงแม้เถ้าแก่ร้านธารไหลจะตัดขาดความสัมพันธ์กับผู้ฝึกตนโจรปล้นแล้ว แต่... ช่างเถอะ จดไว้ในสมุดบัญชีดำก่อนแล้วกัน ต่อไปมีโอกาสอีกเยอะ

ส่วนเรื่องการช่วยศิษย์ใน อันนี้ยังบอกไม่ได้ ต้องรอดูสถานการณ์ไปก่อน

สรุปแล้ว ต่อไปจะต้องทำตัวให้ไม่เป็นที่สังเกตมากยิ่งขึ้น ทำให้ตนเองและเจ้ากวางแก่มีตัวตนในสำนักน้อยลงไปอีก!

...

วันรุ่งขึ้น วสันต์มาเยือนดอกไม้ผลิบาน

เรื่องราวก่อนหน้านี้ก็ให้ถือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น หนึ่งคนหนึ่งกวางกลับมาใช้ชีวิตอย่างมีความสุขอีกครั้ง

แปลงนาวิญญาณหมายเลข 77 ย่อมต้องดูแล พรวนดิน กำจัดวัชพืช เป็นต้น หนิงเต้าหรานและกวางทะลวงภูผาทำได้อย่างคล่องแคล่ว แม้แต่เคล็ดวิชาวสันตธาราก็เรียนรู้ถึงขั้นที่สอง เริ่มใช้เคล็ดวิชาวสันตธารามาบำรุงพืชผลให้เจริญเติบโต

ยามเย็น ขณะที่หนิงเต้าหรานกับกวางทะลวงภูผากำลังหยอกล้อเล่นกันอยู่บนคันนา ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ผู้เฒ่าหลู่กลับมาแล้ว

"สหายนักพรตหนิง สีหน้าดูดีนะขอรับ!"

หนิงเต้าหรานหันไปคารวะ: "สหายนักพรตหลู่ สำรวจแดนลับกลับมาแล้วหรือขอรับ?"

"อืม กลับมาแล้ว!"

ผู้เฒ่าหลู่หน้าตาเบิกบาน จากแขนเสื้อปรากฏมีดสั้นสีม่วงเล่มหนึ่งออกมา ยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ร่วมมือกับสหายนักพรตหลายท่าน ผ่านไปหลายเดือนในที่สุดก็เปิดค่ายกลต้องห้ามของนักพรตผู้ละสังขารได้ ได้ศาสตราวุธระดับหนึ่งชั้นต่ำมาเล่มหนึ่ง ก็นับว่าไม่เสียเที่ยว"

"ยินดีด้วยขอรับ ยินดีด้วย!"

ใบหน้าของหนิงเต้าหรานเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่สดใส แต่ในใจกลับอิจฉาจนแทบตาย หลังจากได้เห็นอานุภาพของกระบี่น้อยสีเขียวมรกตเล่มนั้นแล้ว เขาก็ปรารถนาที่จะได้ศาสตราวุธมาครอบครองอย่างยิ่ง!

แต่หากมีคนมาชวนเขาไปแดนลับอีกครั้ง ย่อมต้องปฏิเสธอย่างแน่นอน ความเสี่ยงสูงเกินไป ไม่จำเป็นเลย!

เพียงแค่ปลูกข้าววิญญาณอย่างเงียบๆ ก็พอ เวลาอยู่ข้างข้า