ตอนที่ 21 อายุหกเดือน

ตอนที่ 21 อายุหกเดือน

ในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เกเบรียลพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสร้างความสัมพันธ์กับเด็กสาวทั้งสาม ผลลัพธ์ที่ได้นั้น... ก็คละเคล้ากันไป

อาปาชยังคงไม่ชอบเขา ไม่เลยสักนิด ทุกการสนทนากับเธอต้องพบกับการต่อต้าน การดูถูก หรือความเป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผย ถ้าเขาแค่หายใจไปในทิศทางของเธอ เธอก็จะทำเหมือนว่าเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

ให้ตายสิ พวกเธอคิดว่าเขาเป็นอะไร... นักล่าเหยื่อ?

พวกเธอไม่ใช่สเปกของเขาจริงๆ อย่างดีที่สุด พวกเธอก็เหมือนลูกพี่ลูกน้อง หรือน้องสาวที่น่ารำคาญที่เขาต้องรับมือเพื่อที่จะได้ลงเอยกับคุณแม่ฉลาม

อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้ชื่อของพวกเธอมาแล้ว กวางสาวคืออาปาช สิงโตสาวคือมิล่า โรส และคุณผู้หญิงงูชื่อซุนซุน

คุณผู้หญิงฉลามคือฮาร์ริเบล

นั่นคือความคืบหน้า

อีกอย่าง คุณผู้หญิงงูก็คืนแขนให้เขาแล้ว ดังนั้น ใช่ เขาไม่ต้องเสียพลังงานในการรักษาจิตวิญญาณของเขา

ส่วนมิล่า โรสนั้นเป็นกลาง เธอไม่ได้แสดงความเป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผยเหมือนอาปาช แต่เธอก็ไม่ได้เป็นมิตรเสียทีเดียว มันเหมือนกับว่าเธอทนต่อการมีอยู่ของเขาได้ แต่ไม่ได้มีความสนใจที่จะทำความรู้จักเขาจริงๆ

อีกครั้ง มันรู้สึกเหมือนว่าเธอมีความขัดแย้งในใจเกี่ยวกับเขา ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เขาแน่ใจว่าเธอจะยอมรับมันไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

เธอไม่ได้ทำอะไรตอนที่เขาลูบขนของเธอ... ถ้าเราไม่นับความจริงที่ว่าเธอยิงเซโรใส่เขาน่ะนะ ก็แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ จริงๆ

ซุนซุนเป็นเพียงคนเดียวที่เขาประสบความสำเร็จในการผูกมิตรด้วย แตกต่างจากอีกสองคน เธอให้ความบันเทิงกับการสนทนากับเขาจริงๆ บางครั้งถึงกับเป็นฝ่ายเริ่มเองด้วยซ้ำ แน่นอนว่าส่วนใหญ่แล้ว มันจะเคลือบไปด้วยการเสียดสีและการหยอกล้อ แต่ถึงกระนั้น ความคืบหน้าก็คือความคืบหน้า

เขาพยายามที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับพวกเธอมากขึ้น โดยเริ่มจากชื่อของพวกเธอ เขาได้ทำกระบวนการทำให้วิญญาณเสถียรให้กับซุนซุนแล้ว ทำให้เธอไม่สามารถถดถอยกลับไปเป็นกิลเลียนได้ เธอตอบรับโดยไม่มีการต่อต้านมากนัก ออกจะทึ่งมากกว่า

ทว่าอาปาชยังคงปฏิเสธ

เกเบรียลตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเธอเป็นคนที่ทอมบอยที่สุดในสามคน มักจะวางตัวด้วยพลังที่แข็งกร้าวและพร้อมที่จะต่อสู้เสมอ เธอหาเหตุผลที่จะโต้เถียง โจมตี และทำให้ชัดเจนว่าเธอจะไม่ถูก "ควบคุม" โดยใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่ฮอลโลว์แปลกหน้าที่เธอแทบไม่รู้จัก

ก็นะ เกเบรียลเป็นคนที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองที่นี่ คุณผู้หญิงฉลามยังคงแข็งแกร่งกว่า ด้วยระยะห่างที่พอสมควร

หืม เขาจะปกป้องคนที่เขารักได้อย่างไรถ้าเขาอ่อนแอกว่าพวกเขา? จะทำอย่างไรถ้าศัตรูแข็งแกร่งกว่าพวกเขา...?

และด้วยความคิดนี้ พลังของเขาก็เริ่มเติบโตอีกครั้ง กิลเลียน 300 ตนที่เขากินต่อวันนั้นเพียงพอที่จะระงับความหิวของเขาได้อย่างน่าประหลาด

อาปาชปฏิเสธข้อเสนอของเขาที่จะทำให้วิญญาณของเธอเสถียร

"ฉันไม่ต้องการให้ไอ้โรคจิตมาแตะต้องตัวฉัน" เธอตวาดเมื่อเขาหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา

แน่นอนว่าซุนซุนใช้โอกาสนั้นหยอกล้อเธอ "โอ้ตายจริง~ แต่เกเบรียลมือเบาจะตายไปนะ~ เธอพลาดของดีจริงๆ นะ อาปาช"

"หุบปากไปเลย ยัยงู!" อาปาชตวาดกลับ ใบหน้าของเธอร้อนผ่าวด้วยความหงุดหงิด "ฉันแค่ไม่ต้องการให้ผู้ชายคนไหนมายุ่งกับวิญญาณของฉัน โอเคไหม? มันแปลก!"

ส่วนเกเบรียลไม่ได้ผลักดันเธอ

"ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นการตัดสินใจของเจ้า" เขากล่าวพร้อมยักไหล่ "ข้าไม่ได้บังคับอะไร"

นั่นดูเหมือนจะทำให้เธอประหลาดใจ ราวกับว่าเธอคาดหวังให้เขายืนกราน ราวกับว่าตัวตนทั้งหมดของเขากรีดร้องความชั่วร้ายออกมา

เมื่อมองไปที่รูกลวงของเขาที่อยู่นอกร่างกาย เขาตัดสินใจที่จะแปรสภาพมัน ให้มันปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเขา มันให้ความรู้สึกอึดอัดโคตรๆ แต่เขาก็พอทนได้

ในระหว่างการสนทนาครั้งหนึ่ง ซุนซุนก็ได้ถามเขาเกี่ยวกับความสามารถของเขาในที่สุด

"พลังของเจ้าคืออะไรกันแน่ เกเบรียล?" เธอครุ่นคิด น้ำเสียงของเธอเจือความอยากรู้อยากเห็น "เจ้าไม่เคยอธิบายมันจริงๆ เลย เจ้าเอาแต่แสดงปาฏิหาริย์เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้"

โดยไม่ลังเล เขาตอบ "ข้าสามารถควบคุมวิญญาณได้ ทั้งของตัวเองและของผู้อื่น"

นั่นเป็นวิธีพูดที่ง่ายที่สุด ไม่จำเป็นต้องปรุงแต่ง

ทั้งสามคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ประมวลผลข้อมูลนั้น

"...แค่นั้น?" ในที่สุดมิล่า โรสก็ถามขึ้น พลางกอดอก

เกเบรียลเลิกคิ้ว "แค่นั้น? คุณผู้หญิง เจ้าไม่รู้รึไงว่าพวกฮอลโลว์โดยพื้นฐานแล้วก็แค่กองวิญญาณ?"

ซุนซุนหัวเราะเบาๆ "ใช่ ข้าว่า 'การควบคุมแก่นแท้ของการดำรงอยู่ของเรา' ก็น่าจะสำคัญอยู่มากนะ"

อาปาชตามคาด ไม่เชื่อ "ฟังดูหลอกลวง"

เกเบรียลแค่กลอกตา "จ้าๆ เพราะการฉีกแขนตัวเองทิ้งมันบ่งบอกถึงความเป็น 'นักต้มตุ๋น' โดยสิ้นเชิงเลยสินะ"

นั่นคือทั้งหมดที่เขาบอกพวกเธอ เขาไม่ได้ลงรายละเอียดว่าความสามารถของเขาลึกซึ้งแค่ไหนหรือจริงๆ แล้วเขาสามารถทำอะไรได้บ้างถ้าเขาต้องการ ไม่จำเป็นต้องทำให้พวกเธอตกใจ

วันหนึ่ง อย่างไม่คาดคิด อาปาชก็เปลี่ยนใจ

ประมาณนั้น

เธอไม่ได้ขอให้เขาทำให้วิญญาณของเธอเสถียรโดยตรง โอ้ ไม่ นั่นมันจะตรงเกินไป และอาปาชจะไม่ยอมรับว่าเธอต้องการอะไรจากเขาเด็ดขาด แต่เธอทำในสิ่งที่คนหัวรั้นและหยิ่งในศักดิ์ศรีทุกคนจะทำเธอวางกรอบให้มันเป็นการท้าทาย

"ก็ได้ ก็ได้ ฉันจะให้แกทำเรื่องวิญญาณบ้าๆ ของแก" เธอบ่นพึมพำ กอดอก "แต่เพียงเพราะฉันอยากจะดูว่าแกมันขี้โม้หรือเปล่าเท่านั้นแหละ"

ซุนซุนไม่เสียเวลาที่จะฉวยโอกาสนี้ "โอ้ตายจริง~ อยากให้เกเบรียลจับเนื้อต้องตัวขนาดนั้นเลยเหรอ อาปาช?"

"หุบปากนะ ซุนซุน!" อาปาชตวาดลั่น ใบหน้าของเธอแดงก่ำในทันที "ฉันแค่ ฉันแค่อยากจะดูว่าเขาทำอะไรจริงๆ หรือว่าพวกแกสองคนแค่เป็นพวกโง่ที่โดนหลอกง่ายๆ!"

เกเบรียลแค่กะพริบตาใส่เธอ "...อืม ได้เลย แน่นอน นั่นคือเหตุผล"

อาปาชทำหน้าบึ้ง "แค่ทำให้มันเสร็จๆ ไปซะที!"

เขาก้าวไปข้างหน้า เอื้อมมือไปทางไหล่ของเธอ แต่อาปาชก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวทันที

"เดี๋ยวๆๆอย่าเพิ่งแตะฉันนะ!"

เกเบรียลถอนหายใจ "อาปาช ข้าต้องแตะต้องตัวเจ้าจริงๆ เพื่อให้มันทำงาน"

อาปาชขยับตัวเล็กน้อย หลีกเลี่ยงการสบตา เธอดูเหมือนกำลังเถียงกับตัวเองอยู่

ในขณะเดียวกัน ซุนซุนก็กำลังสนุกสุดเหวี่ยง "โอ้ตายจริง ประหม่าเหรอจ๊ะ?"

"ฉะฉันแค่ไม่ชอบให้ใครมาแตะตัว เข้าใจไหม?!" อาปาชตวาด

เกเบรียลถอนหายใจทางจมูก แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"ฟังนะ ข้าไม่ต้องทำก็ได้ ถ้าเจ้ารู้สึกไม่สบายใจ เราก็ลืมเรื่องนี้ไปได้เลย"

นั่นยิ่งทำให้อาปาชหงุดหงิดมากขึ้น "ไม่! ฉันแค่ อึก! ก็ได้! แค่ทำให้มันเสร็จๆ ไปซะที ก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจ"

ด้วยคำพูดนั้น เธอยืดไหล่และยืนนิ่ง ราวกับเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

เกเบรียลเอื้อมมือออกไปอีกครั้งและวางปลายนิ้วเบาๆ บนไหล่ของเธอ

พลังงานสีม่วงส่องสว่างจากฝ่ามือของเขาขณะที่เขาล้วงลึกเข้าไปในวิญญาณของเธอ

และสิ่งที่เขาเห็นก็เหมือนกับคนอื่นๆวิญญาณนับพันที่พันกันอย่างวุ่นวาย ทั้งหมดต่างดิ้นรนเพื่อความเป็นใหญ่ภายใต้วิญญาณสมอของเธอ การต่อสู้เพื่อตัวตนอย่างต่อเนื่อง ความหิวโหยที่ไม่สิ้นสุด ความไม่เสถียรที่ฮอลโลว์ทุกคนต้องทนทุกข์

เช่นเดียวกับมิล่า โรสและซุนซุน เขาได้กำจัดตัวตนของวิญญาณย่อยและหลอมรวมพวกมันเข้ากับวิญญาณสมอ ทำให้มันเสถียรอย่างถาวร

เมื่อพลังงานจางลง เกเบรียลก็เอามือออก

"...แค่นี้?" อาปาชพึมพำ เกือบจะผิดหวัง

เกเบรียลเอียงศีรษะ "เจ้ารู้สึกแตกต่างบ้างไหม?"

"...ไม่นะ?"

"เจ้าหิวไหม?"

"ไม่ ฉันเพิ่ง" เธอหยุด

เธอไม่หิว

ไม่เลยแม้แต่น้อย

ดวงตาของเธอเบิกกว้างขณะที่เธอค่อยๆ ประมวลผลว่านั่นหมายความว่าอย่างไร

ซุนซุนหัวเราะคิกคัก "งั้นก็ได้ผลสินะ"

อาปาชกะพริบตา ยังคงตกตะลึง จากนั้น อย่างช้าๆ เธอก็หันศีรษะไปทางเกเบรียล

"...ฉันก็ยังไม่ชอบแกอยู่ดี"

"ข้าคงจะกังวลถ้าเจ้าชอบข้าน่ะสิ" ซึ่งก็เป็นความจริง ถ้ามันง่ายขนาดนั้นที่จะทำให้ใครมาชอบ ความสัมพันธ์คงไม่ยากขนาดนี้

อาปาชพ่นลมหายใจและกอดอก หันหน้าหนี "...ขอบใจ ก็แล้วกัน"

นั่นเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับคำชมมากที่สุดที่เขาจะเคยได้รับจากเธอ

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจที่สุดของวัน

ในระหว่างการสนทนาที่ตามมา มีบางอย่างเกิดขึ้นที่เกเบรียลไม่ได้คาดคิด

ณ จุดหนึ่ง อาปาชได้ดูถูกเขาอีกครั้ง โดยเรียกเขาว่า "ไอ้แก่โรคจิต"

เกเบรียลเลิกคิ้ว "แก่? คุณผู้หญิง ข้าเพิ่งจะเป็นฮอลโลว์มาได้แค่ประมาณหกเดือนเองนะ"

...ความเงียบ

ความเงียบที่แปลกประหลาดมาก

บรรยากาศเปลี่ยนไป

เกเบรียลสัมผัสได้ถึงน้ำหนักสายตาของฮาร์ริเบลที่จ้องมองมาที่เขา หนักกว่าที่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อเขาหันศีรษะไป เขาก็เห็นบางสิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดจริงๆฮาร์ริเบลกำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก

ไม่สิ เดี๋ยวก่อน เขาสามารถอ่านมันได้

มัน... เหมือนสายตาของแม่

โอ้

โอ้ ไม่นะ

จบตอน