ตอนที่ 5 ความแข็งแกร่ง

ตอนที่ 5 ความแข็งแกร่ง

ไม่นานหลังจากที่ได้ลิ้มรสฟิชโบนตนนั้น เกเบรียลก็รู้สึกต้องการมากขึ้นขณะที่แสงจันทร์แห่งฮูเอโกมุนโด้สาดส่องไปทั่วทุกหนแห่ง

ทว่า เกเบรียลหาได้สนใจไม่ เขาอยู่ระหว่างการล่า... เขาต้องกิน

{กิน}

เขารู้สึกถึงความหิวโหยนี้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน...

เขาอยากจะกิน... เขาอยากจะกินเหลือเกิน

ปีกของเขารู้สึกเหมือนเป็นของประดับมากกว่าสิ่งอื่นใด เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองบินได้หรือไม่

เขาจะทดสอบมันทีหลัง

ในที่สุด ดวงตาสีแดงของเขาก็สบเข้ากับฮอลโลว์อสูรเลื้อยคลานร่างมหึมาที่กำลังย่องไปตามเนินทราย

สิ่งมีชีวิตตนนั้นยืนด้วยขาสองข้างอันทรงพลัง ร่างมหึมาที่ปกคลุมด้วยเกล็ดของมันเต็มไปด้วยส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายเกราะที่ขรุขระ

หน้ากากของมันมีรูปร่างเหมือนหัวของมังกร มีเขาหยักโค้งงอกลับไปเหนือหัวกะโหลก

อสูรกายตนนั้นกำลังกินซากของฮอลโลว์ที่ตัวเล็กกว่า เสียงคำรามต่ำๆ ของมันดังก้องขณะที่มันฉีกทึ้งเหยื่อ

กรงเล็บของเกเบรียลกระตุก ความหิวโหยในตัวเขาคำรามลั่นเมื่อเห็นภาพนั้น ตัวนี้แหละคืออาหารมื้อต่อไปของเขา

เกเบรียลสัมผัสได้ว่าฮอลโลว์ตนนี้แข็งแกร่งกว่าเขา... แข็งแกร่งกว่าอย่างน้อยสองเท่า... เขาจะเมินมันไปก็ได้

เขาสามารถไปล่าตัวที่อ่อนแอกว่า... ทว่าภาพความทรงจำที่พ่อของเขาถูกฮอลโลว์กลืนกินก็แวบเข้ามาในใจ

เขาไม่อาจทำเช่นนั้นได้ การล่าผู้อ่อนแอนั้นไร้ความหมาย... เขาจะไม่มีวันแข็งแกร่งขึ้นหากเป้าหมายของเขามีแต่ผู้อ่อนแอ

เขาต้องท้าทายตัวเอง การกินฮอลโลว์ที่แข็งแกร่งกว่ามากหมายความว่าเขาจะได้รับอะไรจากมันมากกว่าเดิม

โดยไม่ลังเล เกเบรียลพุ่งเข้าใส่ ใช้ปีกของเขาขับเคลื่อนตัวเองไปข้างหน้าราวกับขีปนาวุธ

ฮอลโลว์อสูรเลื้อยคลานหันมาทันเวลาพอดีที่จะเห็นเขาพุ่งเข้ามาและเหวี่ยงหางขนาดมหึมาของมัน มันฟาดใส่เกเบรียลกลางอากาศและส่งเขากระแทกเข้ากับเนินทรายใกล้ๆ

ทรายระเบิดกระจายไปทุกทิศทางขณะที่เกเบรียลคำราม กรงเล็บของเขาจิกลงไปในพื้นขณะที่เขาดันตัวเองขึ้น

โอเค... ฮอลโลว์ตัวนี้แข็งแกร่งกว่าเขา... ด้วยอัตรานี้ เขาอาจจะกลายเป็นอาหารมื้อต่อไปของมันก็ได้

ทว่าดวงตาของเกเบรียลกลับลุกโชนไปด้วยความต้องการในความแข็งแกร่ง เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องการความแข็งแกร่ง...

เขาปรารถนามัน

เรย์อัตสึของเขาก็พลุ่งพล่านออกมาจากร่าง

เขาเฝ้ามองขณะที่ฮอลโลว์พุ่งเข้าใส่เขา ฝีเท้าที่ดังสนั่นของมันสั่นสะเทือนพื้นดิน

เกเบรียลหลบไปด้านข้าง หลีกเลี่ยงกรามที่พร้อมจะขย้ำของเจ้าอสูรได้อย่างหวุดหวิด

เขาตอบโต้ด้วยการตวัดกรงเล็บของตนเอง เฝ้ามองขณะที่มือของเขากลายเป็นใบมีดที่คมกริบซึ่งสามารถแทงทะลุร่างของอสูรกายได้

เลือดของอสูรกายตนนั้นสาดกระเซ็นไปทั่ว

ฮอลโลว์อสูรเลื้อยคลานคำรามด้วยความเจ็บปวด ขณะที่เกเบรียลตกตะลึง เขาเพิ่งจะเปลี่ยนรูปร่างวิญญาณของตัวเองงั้นหรือ?

ขณะที่เกเบรียลกำลังตะลึง ฮอลโลว์ตนนั้นก็หมุนตัวและฟาดเกเบรียลด้วยกรงเล็บมหึมาของมัน

เกเบรียลหลุดจากอาการตกตะลึงได้ทันและป้องกันการโจมตีของฮอลโลว์ด้วยแขนที่บัดนี้เปลี่ยนรูปไป

ทว่าแรงปะทะนั้นส่งคลื่นกระแทกไปทั่วร่างกายของเขา

ฮอลโลว์ตนนั้นแข็งแกร่งกว่า การโจมตีของมันหนักหน่วงกว่า การเคลื่อนไหวของมันเร็วกว่า แต่เกเบรียลไม่หวั่นไหว

การปะทะดำเนินต่อไปชั่วขณะ เป็นการเริงระบำอันป่าเถื่อนของกรงเล็บและคมเขี้ยว ในตอนแรก เกเบรียลพบว่าตัวเองกำลังพ่ายแพ้ แต่เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป มือดาบของเขากลับคืนสู่สภาพปกติ พลังของเกเบรียลก็เริ่มเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

การโจมตีของอสูรกายเริ่มสร้างความเสียหายน้อยลงเรื่อยๆ ขณะที่ผิวหนังของเกเบรียลแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ มันเกือบจะรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังปรับเปลี่ยนรูปร่างวิญญาณของตัวเองเพื่อไปให้ถึงระดับความแข็งแกร่งของอสูรกายตนนั้น

ในทุกๆ การโจมตี การเคลื่อนไหวของเกเบรียลเฉียบคมขึ้น แม่นยำขึ้น

กรงเล็บของเขาจิกลึกขึ้น การโจมตีของเขาลงด้วยแรงที่มากขึ้น เขารู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่าน ร่างกายของเขาปรับตัวเข้ากับความรุนแรงของการต่อสู้ ฮอลโลว์อสูรเลื้อยคลานคำรามอย่างหงุดหงิดเมื่อเกเบรียลสามารถรับมือการโจมตีของมันได้ พลังของพวกมันเริ่มทัดเทียมกัน เสียงคำรามของเกเบรียลลึกลง การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและดุร้ายมากขึ้น

เกเบรียลกระโจนขึ้นไปในอากาศ ปีกของเขาผลักดันให้เขาสูงขึ้น ราวกับเป็นสัญชาตญาณ เขารู้ว่าต้องขยับปีกอย่างไรเพื่อลอยตัวอยู่ในอากาศ

จากนั้นเขาก็ดิ่งลงมาราวกับอุกกาบาต เปลี่ยนมือข้างหนึ่งของเขาให้กลายเป็นค้อนยักษ์ เขาเหวี่ยงค้อนกระแทกเข้าที่หลังของฮอลโลว์

อสูรกายตนนั้นร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด สะบัดตัวอย่างบ้าคลั่งเพื่อสลัดเกเบรียลออกไป ทว่าเกเบรียลยังคงเกาะแน่น

มือค้อนของเขาบัดนี้เปลี่ยนเป็นใบมีดที่คมกริบ เขาใช้มันจิกเข้าไปในเนื้อของอสูรกาย

อสูรร้ายสามารถสลัดเขาหลุดได้ แต่เกเบรียลลงสู่พื้นอย่างสง่างาม ปีกของเขากางออกขณะที่เขาเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้อีกครั้ง

เขาเริ่มจะคุ้นเคยกับปีกพวกนี้ของเขาแล้ว

ฮอลโลว์ที่บาดเจ็บหนักรู้ดีว่ามันจะไม่มีชีวิตรอดหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ดังนั้นมันจึงพุ่งเข้าใส่เกเบรียลโดยมีเป้าหมายที่จะฆ่าเขา

เกเบรียลไม่หลบ

แต่เขาเปลี่ยนมือของเขาให้เป็นใบมีดที่คมกริบ เท้าของเขาเปลี่ยนไปคล้ายกับกีบม้า เขาวิ่งเข้าหาฮอลโลว์ด้วยความเร็วสูงสุด

เกเบรียลและฮอลโลว์ปะทะกัน

เกเบรียลรู้สึกว่ากล้ามเนื้อของเขาร้อนเป็นไฟ แต่เขาไม่สนใจ

เมื่อเกเบรียลปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปสองสามเมตร...

เลือดบางส่วนก็พุ่งออกมาจากอกของเขา...

เขาไม่สะทกสะท้าน...

เกเบรียลมองไปที่มือของเขาที่ตอนนี้กลายเป็นดาบ... ดูเหมือนว่าพวกมันจะหักไปครึ่งหนึ่ง... มือและเท้าของเขากลับคืนสู่สภาพปกติ

ในขณะเดียวกัน ด้านหลังของเขา... ครึ่งบนของร่างฮอลโลว์อสูรเลื้อยคลานก็เริ่มเลื่อนหลุด... มันถูกตัดขาดครึ่งอย่างหมดจด

เกเบรียลเดินไปหาฮอลโลว์อสูรเลื้อยคลาน เขากดอสูรร้ายลง ปากของเขาอ้าออกเพื่อเผยให้เห็นเขี้ยวที่กระหาย

เกเบรียลฉีกทึ้งร่างของฮอลโลว์ตนนั้น กลืนกินร่างของมันด้วยประสิทธิภาพอันป่าเถื่อน รสชาติแก่นแท้ของมันช่างน่ามัวเมา พลังงานหลั่งไหลเข้าสู่ตัวเขาในทุกๆ คำที่กัด เสียงกรีดร้องของอสูรกายจางหายไปเมื่อเกเบรียลกลืนกินมันจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงเสียงสะท้อนจางๆ ในอากาศ

กร้วม

กร้วม

ง่ำ

เลือดไหลรินลงมาตามแก้มของเกเบรียล... ฮอลโลว์ตนนั้นหยุดเคลื่อนไหวไปนานแล้ว... ทว่าเกเบรียลยังไม่เสร็จ... เขากลืนกินฮอลโลว์ตนนั้นอย่างละเมียดละไมในทุกคำที่กัด

เขามองเห็นแก่นแท้ของฮอลโลว์หลอมรวมเข้ากับของเขาเองได้อย่างรางๆ

เมื่อเขาเห็นว่าบางส่วนของมันกำลังสูญเปล่า เขาก็สามารถดึงมันทั้งหมดกลับมาได้ ไม่มีส่วนใดของวิญญาณหรือแก่นแท้ของฮอลโลว์ตนนั้นกลับคืนสู่ฮูเอโกมุนโด้ เกเบรียลดูดกลืนแก่นแท้ของมันไป 100% และหลอมรวมเข้ากับของตนเอง

เกเบรียลมองไปที่มือของเขา... เขายังไม่พอใจ... แต่เขาต้องการที่จะควบคุมพลังของตนให้ดีขึ้น ด้วยการควบคุมที่ดีขึ้น เขาก็จะสามารถล่าได้ดีขึ้น และการล่าที่ดีขึ้นก็หมายถึงอาหารที่ดี

"ขอบคุณสำหรับอาหารครับ... พ่อ"

เขากล่าวเมื่อกินฮอลโลว์เสร็จ... มันเป็นความเคยชิน... มันหลุดออกมาจากปากเขาเอง

บุคลิกความเป็นมนุษย์ของเขายังคงอยู่ เขาไม่ใช่อสูรไร้สติ ทว่าความหิวของเขาก็ยังคงอยู่เช่นกัน

จบตอน