ตอนที่ 3 การกลายเป็นฮอลโลว์

ตอนที่ 3 การกลายเป็นฮอลโลว์

เกเบรียลปฏิเสธที่จะยอมรับ... เขากอดร่างที่กำลังเลือนหายไปของพ่อ ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่น้ำตาไหลอาบใบหน้า

"ได้โปรด... อย่าทิ้งผมไป พ่อคือทุกอย่างที่ผมมี" เขาเปล่งเสียงอย่างยากลำบาก กอดรั้งวิญญาณของพ่อไว้อย่างแนบแน่น ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะสามารถหยุดยั้งสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้

เขาไม่ต้องการให้พ่อตาย พ่อคือสิ่งเดียวที่เขาเหลืออยู่บนโลกใบนี้ หากเขาสูญเสียพ่อไป เขาก็จะสูญเสียตัวเอง...

ไม่ เขาต้องการพ่อ

พ่อของเขา ผู้ซึ่งสงบนิ่งอยู่เสมอ ได้วางมือที่เป็นดั่งภูตผีลงบนไหล่ของเกเบรียล สัมผัสของเขาอบอุ่นแต่แผ่วเบาราวกับแสงเทียนที่ใกล้จะมอดดับ

"เกเบรียล ลูกพ่อ... ลูกหยุดสิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วไม่ได้หรอกนะ" เขากล่าวเบาๆ "เวลาของพ่อหมดลงแล้ว... แต่ลูกยังมีทั้งชีวิตรออยู่ข้างหน้า"

เกเบรียลมองไปที่โซ่ที่ขาดสะบั้นของตน... เขาสังหรณ์ใจว่าคงไม่สามารถกลับเข้าร่างมนุษย์ได้อีกต่อไป แต่เขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะบอกพ่อ

เขาไม่สามารถหยุดน้ำตาไม่ให้ไหลรินจากดวงตาได้

"ไม่! ผมไม่ต้องการชีวิตที่ไม่มีพ่อ!" เกเบรียลสะอื้นไห้ เสียงของเขาแตกพร่า

มือของเขากำแน่นในอากาศที่ซึ่งร่างของพ่อกำลังสั่นไหว พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะยึดเขาไว้ "พ่อสัญญากับผมแล้วนะ! พ่อสัญญาว่าจะอยู่ตรงนั้นตอนที่ผมแต่งงาน ตอนที่ผมมีลูก พ่อทิ้งผมไปไม่ได้นะ พ่อ! พ่อทำไม่ได้!"

เขากำลังสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด เขาเฝ้ามองด้วยความหวาดกลัวขณะที่ร่างของพ่อค่อยๆ จางหายไป โปร่งแสงมากขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป

"พ่อรักลูกนะ" เขากล่าว บัดนี้น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาราวเสียงกระซิบ "จงจำไว้ว่าลูกเป็นใคร และใช้ชีวิตอย่างภาคภูมิ"

รอยยิ้มที่เลือนลางของพ่อช่างอ่อนโยน ทว่ามันกลับทิ่มแทงหัวใจของเกเบรียลราวกับคมมีด

แล้วเขาก็จากไป

หือ...

.....

เขารู้สึกว่างเปล่าอย่างประหลาด ราวกับหัวใจของเขาแตกสลาย ราวกับตัวตนของเขากำลังจางหายไปทุกวินาที

เขาทรุดตัวลงคุกเข่า คิดถึงพ่อจับใจ

น้ำตาไหลรินจากดวงตาขณะที่เขาเริ่มสะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้ เขากำมือในพื้นที่ว่างเปล่าที่พ่อของเขาเคยอยู่เมื่อวินาทีก่อน... เขารู้สึกว่างเปล่าอยู่ข้างใน

เขาอยากได้พ่อคืน

"ผมน่าจะทำอะไรสักอย่าง..." เขากระซิบเสียงแหบพร่า "ผมน่าจะแข็งแกร่งกว่านี้ เร็วกว่านี้ ผมน่าจะช่วยพ่อได้... ผมน่าจะ"

ถ้าเพียงแต่เขาไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว... ถ้าเพียงแต่เขาขยับตัวเร็วกว่านี้

ความสงสัยเริ่มบดบังจิตใจของเขา... เขาเริ่มจมดิ่งลงในอารมณ์ด้านลบของตนเอง

เขาร้องไห้สะอึกสะอื้นในที่ที่พ่อของเขาเสียชีวิตเป็นเวลาเนิ่นนานราวกับหลายชั่วโมง

เขาอยากให้พ่อได้รับการฝังอย่างสมเกียรติ อย่างน้อยก็อยากจะนำร่างของพ่อไปทำพิธีฝัง

ทว่า มือของเขากลับทะลุผ่านร่างของพ่อไป... ดังนั้นเขาจึงทำแม้กระทั่งเรื่องนั้นไม่ได้...

ความเจ็บปวดอันแหลมคมและแผดเผาวาบขึ้นกลางอก ตัดถ้อยคำของเขาให้ขาดหาย

เกเบรียลหอบหายใจ มือทั้งสองข้างขยับไปที่กระดูกอกโดยสัญชาตญาณ ที่ซึ่งโซ่ที่ขาดสะบั้นซึ่งเคยเชื่อมโยงเขากับร่างกายเนื้อห้อยต่องแต่งอยู่

โซ่ที่เคยสมบูรณ์ บัดนี้ได้ขาดออกจากกัน และข้อต่อตรงรอยขาดเริ่มสึกกร่อน มันสลายไปทีละข้อ ทีละข้อ กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำขณะที่ความว่างเปล่าอันมิอาจทนทานได้กัดกินวิญญาณของเขา

ความสิ้นหวังเข้าครอบงำเขา เขาไม่ต้องการสิ่งใดอีกแล้วนอกจากการได้พ่อคืนมา ทำไมโลกนี้ถึงโหดร้ายเช่นนี้ พรากคนเพียงคนเดียวที่มีความหมายต่อเขาไป?

เขารู้สึกถึงรูโหว่ในอก แต่เขาไม่สนใจการสึกกร่อนของโซ่นั่นเลย

ความว่างเปล่าภายในตัวเขาเริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จิตใจของเขากรีดร้องด้วยความทรมานขณะที่ความทรงจำกับพ่อฉายซ้ำในหัวของเขาไม่หยุดหย่อน

เกมฟุตบอลนัดแรกของเขา เสียงหัวเราะของพ่อที่ดังก้องบ้าน การพูดคุยเรื่องชีวิตในยามดึกพร้อมกับอาหารจานโปรด คำสัญญาที่พ่อให้ไว้ว่าจะอยู่เคียงข้างเสมอ และตอนนี้... จากไปแล้ว

ทุกสิ่งทุกอย่างถูกพรากไปจากเขา

"มันไม่ยุติธรรม" เกเบรียlกระซิบ เสียงของเขาแตกพร่าภายใต้น้ำหนักแห่งความสิ้นหวัง เล็บของเขาขูดขีดกับพื้นขณะที่ร่างกายเริ่มบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงจนไม่อาจทน

เสียงกรีดร้องของเขากลายเป็นเสียงคำรามในลำคอขณะที่หน้าอกของเขาระเบิดออกด้วยความเจ็บปวด

โซ่ของเขาสึกกร่อนจนหมดสิ้นกระบวนการที่ปกติใช้เวลาหลายเดือน กลับเกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ความสิ้นหวังอันมหาศาลที่เด็กหนุ่มรู้สึกนั้นรุนแรงมากจนเกิดเป็นรูกลวงฮอลโลว์ขึ้นในตำแหน่งที่เคยเป็นหัวใจของเขา

ความว่างเปล่านั้นเริ่มขยายตัว มันกลืนกินทุกอณูแห่งความเป็นมนุษย์ของเขา สสารสีขาวไหลซึมออกมาจากปากและดวงตาของเขา แผ่ขยายไปทั่วใบหน้าดั่งกระดูกเหลว

เขาพยายามข่วนมันออกไป แต่มันก็ไร้ประโยชน์

หน้ากากกำลังก่อตัวขึ้น มันปกคลุมใบหน้าของเขาและเปลี่ยนรูปลักษณ์ให้กลายเป็นอสูรกาย

"พ่อครับ..." เขาคร่ำครวญเป็นครั้งสุดท้ายขณะที่เสียงของเขาเริ่มบิดเบี้ยว สูญเสียเค้าโครงของความเป็นมนุษย์ไปโดยสิ้นเชิง

หน้ากากฮอลโลว์แข็งตัวขึ้น ขรุขระและแหลมคม สะท้อนถึงความเจ็บปวดและความโกรธแค้นที่กลืนกินเขา

ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวและขยายใหญ่ขึ้น แขนขายืดยาวออกและมือของเขากลายเป็นกรงเล็บ

ลวดลายสีดำและขาวแผ่ขยายไปทั่วผิวหนังขณะที่เขาบิดตัวไปมาบนพื้น กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง

ความเป็นมนุษย์ของเขาลบเลือนไปทีละน้อย และความมืดก็เริ่มเข้าครอบงำ

เสียงกรีดร้องของเขาเปลี่ยนเป็นเสียงคำรามดึกดำบรรพ์ ดังก้องไปทั่วห้องที่พังยับเยิน

เกเบรียลได้หายไปแล้ว

ในที่ของเขา บัดนี้มีเพียงฮอลโลว์ตนหนึ่งยืนอยู่ อสูรกายที่ถือกำเนิดขึ้นจากห้วงลึกแห่งความโศกเศร้าและความเสียใจ

ดวงตาสีแดงของฮอลโลว์ลุกโชนไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ไร้การควบคุม แต่ลึกลงไปภายใต้นั้น ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกอันน่าสะพรึงกลัว คือวิญญาณที่ร่ำไห้อย่างเจ็บปวดไม่สิ้นสุด

ร่องรอยสุดท้ายของเกเบรียลยึดติดอยู่กับความคิดเพียงหนึ่งเดียว:

"ฉันก็แค่อยากได้พ่อคืน"

จบตอน