บทที่ 01: ปลุกระบบ

◉◉◉◉◉

ยอดเขาเมฆาเขียว

บนยอดเขามีเรือนพักหลังหนึ่งตั้งตระหง่าน การจัดวางทุกอย่างล้วนเปี่ยมด้วยความวิจิตรแยบยล หากพินิจดูให้ดี จะเห็นได้ว่าแฝงเร้นไว้ด้วยสัจธรรมแห่งมรรคาวิถีอันลึกล้ำ เรือนทั้งหลังผสานรวมเป็นหนึ่งเดียว ประหนึ่งค่ายกลกลืนกินสรรพสิ่ง

ภายในห้องหลัก บนแท่นบำเพ็ญเพียร หลัวเหอกำลังนั่งขัดสมาธิโคจรลมปราณ

ใต้ร่างของเขาคือค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณขนาดเท่าเบาะรองนั่ง ส่งผลให้ทั่วทั้งห้องอวลไอไปด้วยพลังวิญญาณอันหนาแน่น พลันบังเกิดเสียง "แคร็ก" แผ่วเบา ก่อนที่รัศมีพลังของเขาจะเลือนหายไปจนหมดสิ้น กลับกลายเป็นสามัญชนคนธรรมดา

นี่คือขอบเขตแห่งการหวนคืนสู่แก่นแท้

หลัวเหอค่อยๆ ลืมตาขึ้น มุมปากยกยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "บัดซบเอ๊ย อุตส่าห์รีบเร่งฝึกปรือ ในที่สุดก็ทะลวงสู่ระดับหวนคืนสู่แก่นแท้ได้เสียที แม้จะอยู่เพียงขั้นแรก แต่ด้วยความเร็วระดับนี้ อย่างน้อยก็น่าจะพอเอาชีวิตรอดจากวันสิ้นโลกแห่งทัณฑ์สวรรค์ในอีกสิบปีข้างหน้าได้กระมัง"

ยี่สิบปีก่อน หลัวเหอได้เดินทางข้ามมิติมายังโลกที่เปี่ยมด้วยพลังวิญญาณและการฝึกตนแห่งนี้ ในขณะที่เขากำลังคิดว่าตนเองได้รับบทตัวเอกผู้เจิดจรัส เตรียมจะแสดงฝีมือให้สะท้านหล้า ทว่ากลับได้รับข่าวร้าย... วันสิ้นโลกแห่งทัณฑ์สวรรค์กำลังจะมาถึง!

วันสิ้นโลกแห่งทัณฑ์สวรรค์?

หลัวเหอไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของมันนัก รู้เพียงว่าทุกคนในโลกนี้ต่างหวาดกลัวมันอย่างสุดขีด ดูเหมือนว่ามันจะเป็นมหาภัยพิบัติที่จะกลืนกินทั้งเก้าดินแดนแปดดินแดนร้าง

"ข้าฝึกตนจนถึงระดับหวนคืนสู่แก่นแท้แล้ว ตอนนี้น่าจะปลุกระบบได้แล้วใช่หรือไม่"

ไร้เงาผู้คนรอบกาย หลัวเหอดูราวกับกำลังพูดอยู่กับตัวเอง

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงจักรกลอันเย็นเยียบก็พลันดังขึ้นในหัวของเขา

[ตรวจพบระดับพลังของโฮสต์บรรลุเงื่อนไข เริ่มดำเนินการปลุกระบบปรมาจารย์เทวะ กำลังโหลด...]

เมื่อได้ยินเสียงนั้น หลัวเหอก็ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

ยี่สิบปีเต็ม!

ปีนั้นที่ข้ามมิติมา เขาได้รับระบบมาอย่างชัดเจน แต่ระบบเจ้ากรรมกลับบอกว่าต้องยกระดับพลังให้ถึงขอบเขตหวนคืนสู่แก่นแท้เสียก่อนจึงจะเปิดใช้งานได้

ในที่สุดความปรารถนาก็เป็นจริงเสียที หลัวเหอถูมือไปมาด้วยความคาดหวัง

[ติ๊ง! ระบบปรมาจารย์ผู้แข็งแกร่งที่สุดโหลดเสร็จสมบูรณ์!]

"ดี! ดียิ่งนัก! รีบมอบของขวัญสำหรับผู้เล่นใหม่มาให้ข้าเลย! ไม่ว่าจะเป็นเศษเสี้ยวแห่งมรรคาวิถี หรือสมบัติโบราณกาลอะไรก็ตาม รีบให้ข้ามา!" หลัวเหอฉีกยิ้มกว้างจนถึงใบหู

[ตอบโฮสต์! ไม่มีของขวัญสำหรับผู้เล่นใหม่]

รอยยิ้มของหลัวเหอจางลงเล็กน้อย "แล้วการลงชื่อล่ะ? รางวัลจากการลงชื่อย่อมต้องมีอยู่แล้วใช่หรือไม่? โอสถเลื่อนระดับ อุปกรณ์ระดับตำนาน ข้าขอลงชื่อก่อนเลย"

[ตอบโฮสต์! ระบบนี้ไม่มีฟังก์ชันลงชื่อ!]

รอยยิ้มของหลัวเหอแข็งค้าง "แล้วเจ้ามีประโยชน์อันใดกัน"

[ตอบโฮสต์! ระบบนี้คือระบบปรมาจารย์ผู้แข็งแกร่งที่สุด มีเป้าหมายเพื่อให้โฮสต์ได้เป็นปรมาจารย์แห่งยุคสมัย กล่าวโดยง่ายคือ โฮสต์จำเป็นต้องรับศิษย์อย่างต่อเนื่องเพื่อรับรางวัลจากภารกิจ]

"อ้อ! เป็นประเภทภารกิจนี่เอง ข้าเข้าใจแล้ว! ก็แค่รับศิษย์สินะ"

ดวงตาของหลัวเหอกลับมาเป็นประกายอีกครั้ง แบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน เขาก็แค่รับพวกผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ หรือบุตรแห่งโชคชะตามาเป็นศิษย์

ไม่ต้องย่างเท้าออกจากเขา แค่นอนรอสบายๆ ก็พอแล้ว

ยุคนี้การแข่งขันในหมู่ผู้ฝึกตนนั้นดุเดือดเลือดพล่าน ให้ศิษย์สุดเทพของเขาไปสู้รบปรบมือแทน ส่วนตัวเองก็นอนรอรับผลประโยชน์อยู่เบื้องหลัง มันจะไม่มีความสุขได้อย่างไร?

[ตอบโฮสต์! หัวใจหลักของการรับศิษย์ของระบบนี้คือ ศิษย์ผู้นั้นต้องเป็นศัตรูกับผู้ถูกเลือกจากสวรรค์หรือบุตรแห่งโชคชะตา และในขณะเดียวกันก็ต้องมีพรสวรรค์ที่ดีเลิศ ยิ่งพรสวรรค์สูงส่งเท่าใด รางวัลก็จะยิ่งมั่งคั่งมากขึ้นเท่านั้น

หลัวเหอนิ่งเงียบไป เขาสั่นเทาพลางหยิบกริชเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ จ่อไปที่ลำคอของตนเอง

"ระบบ ข้าขอไปเกิดใหม่ตอนนี้ ยังทันหรือไม่"

[ตอบโฮสต์! โปรดไตร่ตรองให้ดี!]

เคร้ง!

หลัวเหอขว้างกริชลงบนพื้น ตะโกนด่าอย่างหัวเสีย

"ระบบเฮงซวยอะไรวะนี่ นี่เจ้าไม่ได้มาเพื่อข้า แต่มาเพื่อขุดหลุมฝังข้าชัดๆ!"

บุตรแห่งโชคชะตาคืออะไร? พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ก็คือพวกโกงสวรรค์นั่นแหละ!

แล้วผู้ถูกเลือกจากสวรรค์เล่า? หากไปอยู่ในนิยายเรื่องไหน คนพวกนั้นก็คือตัวเอกของเรื่องดีๆ นี่เอง!

เขาต้องรับศิษย์ที่บาดหมางกับคนสองประเภทนี้เนี่ยนะ? นั่นมันก็ไม่ต่างอะไรกับตัวร้ายเลยไม่ใช่หรือ?

ให้ข้ารับเหล่าตัวร้ายมาเป็นศิษย์? พอถึงตอนที่ศัตรูบุกมาล้างแค้นถึงประตู ข้าผู้เป็นอาจารย์จะมีทางรอดหรือ?

เยี่ยมไปเลย!

เดิมทีข้ามมิติมาเพื่อเป็นตัวเอก แต่ตอนนี้เพราะระบบห่วยแตกนี่ กลับต้องกลายเป็นตัวร้ายเบอร์ใหญ่เสียแล้ว!

ตัวตลกกลับกลายเป็นข้าเองอย่างนั้นรึ?

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงความขุ่นเคืองอย่างรุนแรงของหลัวเหอ ระบบจึงอธิบายเพิ่มเติมว่า [ตอบโฮสต์! หน้าที่หลักของระบบนี้คือการรับศิษย์เพื่อรับรางวัล ยิ่งมีศิษย์มากเท่าไหร่รางวัลก็จะยิ่งมหาศาล ทุกครั้งที่ระดับพลังของศิษย์พัฒนาขึ้น โฮสต์ก็จะได้รับรางวัลเช่นกัน และจะทำให้ระดับพลังของโฮสต์สูงขึ้นตามไปด้วย พร้อมกันนั้น โฮสต์จะได้เรียนรู้เคล็ดวิชาทั้งหมดที่ศิษย์ฝึกฝน]

"อ้อ งั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว"

หลัวเหอเก็บกริชบนพื้นกลับเข้าแขนเสื้อดังเดิม

ทำไมเจ้าไม่รีบพูดแต่แรกล่ะ?

ตอนนี้หลัวเหอเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว นอกจากจะได้รับรางวัลจากการรับศิษย์และการเลื่อนระดับของศิษย์แล้ว ส่วนที่เทพที่สุดคงเป็นคำอธิบายในช่วงหลังนี่เอง

เมื่อระดับพลังของศิษย์เพิ่มขึ้น ระดับพลังของข้าก็จะเพิ่มขึ้นด้วย

พูดให้ง่ายก็คือ เจ้าฝึกฝนก็เท่ากับข้าฝึกฝน ส่วนข้าฝึกฝนก็ยังคงเป็นข้าที่ฝึกฝน

เฮือก!

เมื่อเข้าใจแล้ว หลัวเหอก็สูดลมหายใจเย็นเยียบ เพราะเขาค้นพบจุดสำคัญอย่างหนึ่ง นั่นคือระบบบอกว่า "ศิษย์ทุกคน"!

ศิษย์หนึ่งคนก็เท่ากับมีตัวเขาอีกคนหนึ่งกำลังฝึกฝน แล้วถ้าสิบคนล่ะ?

ร้อยคนล่ะ?

หรือนับพันนับหมื่นคนเล่า!

[ตอบโฮสต์! การรับศิษย์จำเป็นต้องตรวจสอบรากฐานกระดูกและพรสวรรค์ พรสวรรค์ต้องไม่ต่ำกว่าระดับ A]

หลัวเหอพลันมีลางสังหรณ์ไม่ดี

"ระดับ A นี่มันพรสวรรค์ระดับไหนกัน"

"มีหวังบรรลุสู่มรรคาวิถี!"

"ยกเลิกการผูกมัด!"

[ตอบโฮสต์! ???]

"ยกเลิกการผูกมัด!"

ไม่ว่าวันนี้ระบบจะพูดอะไร หลัวเหอก็จะยกเลิกการผูกมัดกับระบบห่วยๆ นี่ให้ได้

พรสวรรค์ระดับบรรลุสู่มรรคาวิถี? เจ้าล้อข้าเล่นหรืออย่างไร?

ทั่วทั้งแคว้นอี้ สามสิบหกแว่นแคว้น ในดินแดนแห่งนี้มีสำนักนิกายเป็นพันเป็นหมื่น แต่ผู้ที่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับบรรลุสู่มรรคาวิถีได้นั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย คนเหล่านั้นล้วนเป็นอสูรกายเฒ่าทั้งสิ้นมิใช่หรือ?

จะหาคนที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ได้หรือไม่นั่นเรื่องหนึ่ง แต่ยังต้องไปบาดหมางกับบุตรแห่งโชคชะตาอีก

นี่ไม่ใช่แค่ตัวร้ายแล้ว นี่มันตัวร้ายระดับอภิมหาบอสชัดๆ!

[ติ๊ง! แจ้งเตือนโฮสต์ ระบบตรวจพบผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเป็นศิษย์อยู่นอกสำนักเมฆาคารวะโดยอัตโนมัติ ต้องการเดินทางไปรับศิษย์หรือไม่]

"วันนี้ต่อให้เจ้าพูดจนฟ้าถล่มดินทลายข้าก็จะยกเลิกการผูกมัด ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่อีกหน่อย...หืม? เจ้าตรวจสอบเองได้ด้วยรึ"

หลัวเหอกัดฟัน ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว

"ช่างเถอะ ถือซะว่าลองดู ถ้ามันไม่ไหวจริงๆ อย่างมากก็แค่ลงมือสังหารศิษย์เพื่อผดุงคุณธรรมก่อนที่บุตรแห่งโชคชะตาจะบุกมาล้างแค้น สหายตายดีกว่าข้าตายแล้วกัน"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลัวเหอก็ผลักประตูห้องออก ร่างของเขาก็หายวับไปในพริบตา เพียงไม่กี่ลมหายใจก็มาถึงนอกสำนักเมฆาคารวะ

วันนี้สำนักเมฆาคารวะเปิดรับศิษย์ครั้งใหญ่ ด้านนอกสำนักจึงคึกคักจอแจ ผู้คนเบียดเสียดกันอย่างหนาแน่น

"คารวะท่านผู้อาวุโสหลัว"

ศิษย์ที่เฝ้าประตูเมื่อเห็นผู้อาวุโสจากฝ่ายในมาด้วยตนเองก็ตกใจไม่น้อย รีบโค้งคำนับคารวะ

หลัวเหอทำสัญลักษณ์ให้เงียบเสียง สายตาของเขามองไปยังค่ายกลรวมพลังวิญญาณที่อยู่ห่างออกไป ภายในค่ายกลนั้น มีชายหนุ่มท่าทางมอมแมมคนหนึ่งกำลังรับการทดสอบอยู่

"ผลการตรวจสอบพลังวิญญาณ: ไม่มี! ไม่ผ่าน เชิญคนต่อไป!"

ผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่รับผิดชอบการทดสอบกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ชายหนุ่มคนนั้นทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ดวงตาทั้งสองแดงก่ำ ร่ำไห้สะอึกสะอื้น "ไม่! ได้โปรดอย่าขับไล่ข้าไปเลย ขอเพียงสำนักเมฆาคารวะยอมรับข้า ข้าขอสาบานว่าจะภักดีจนตัวตาย!"

"ตันเถียนถูกทำลาย?"

แววตาของหลัวเหอฉายประกายประหลาดใจ มิน่าเล่าผลการทดสอบพลังวิญญาณถึงออกมาเป็นไม่มี แต่เงื่อนไขของระบบนั้นอย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีพรสวรรค์ระดับบรรลุสู่มรรคาวิถี หรือว่าเจ้าหนุ่มนี่จะเก่งกาจถึงเพียงนั้นจริงๆ?

"ระบบ เปิดข้อมูลส่วนตัวของเขาให้ข้าดูที"

ขณะที่พูด ในใจของหลัวเหอก็พลันเกิดลางสังหรณ์อันเลวร้ายขึ้นมา

และก็เป็นไปตามคาด

เมื่อหลัวเหอเห็นหน้าต่างข้อมูลของระบบ ใบหน้าของเขาก็มืดทะมึนลงในทันใด

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]