ตอนที่ 28: ท่านยังขาดสมุนอีกคนหรือไม่?

ตอนที่ 28: ท่านยังขาดสมุนอีกคนหรือไม่?

หลินเซินมีช่วงเวลาสองเดือนที่เลวร้าย

อาณาเขตของเขาได้ขยายออกไป

เสียงระบบที่น่ารังเกียจนั้น, หลังจากกวาดล้างกองทัพล้างแค้นที่เรียกกันว่าของจักรวรรดิ, ก็แจ้งเขาว่าบึงทมิฬทั้งหมดตอนนี้เป็นอาณาจักรของเขาแล้ว

มันถึงกับปลดล็อกพื้นที่ใต้ดินด้วย

นี่ควรจะเป็นเรื่องที่ดีมาก

แต่สำหรับหลินเซินแล้ว, มันหมายความว่าแนวป้องกันของเขาถูกยืดออกไปยาวนับไม่ถ้วน

เขาเคยรู้สึกว่าป้อมปราการเพียงแห่งเดียวก็มีรูรั่วอยู่ทุกหนทุกแห่งแล้ว, ตอนนี้, ทั้งบึง, บวกกับโลกใต้ดินที่ไร้ก้น, ทะเลสาบเยลลิเนีย, เขาจะป้องกันทั้งหมดนั่นได้อย่างไร?

มันป้องกันไม่ได้

ป้องกันไม่ได้โดยสิ้นเชิง!

เป็นเวลาสองเดือนนี้, เขาแทบจะรีดเค้นทุกรูน, ทำให้การสำรวจพื้นที่บนพื้นผิวเป็นภารกิจสำคัญสูงสุดของเขา

การค้นหาแบบปูพรมและการลาดตระเวนหมายความว่าทหารของเขาแทบจะเหยียบย่ำโคลนทุกตารางนิ้วของบึงทมิฬ

และรางวัลสำหรับการสำรวจคือระบบได้ 'ประทาน' ยูนิตผู้กล้าใหม่ให้เขาสองตัวอย่างใจกว้าง

ซิมารากา, 'มังกรหินประกาย'

มูแกรม, 'อัศวินแห่งคาเรีย'

มังกรตัวจริง, และอัศวินเวทมนตร์ที่ถือดาบใหญ่ที่ประณีตและเคลื่อนไหวด้วยความคล่องแคล่วที่ขัดกับชุดเกราะหนักของเขา

ครั้งแรกที่หลินเซินเห็นมังกรหินประกายที่มีร่างกายเป็นผลึก, หัวใจของเขาแทบจะหยุดเต้น

ไอ้ตัวนี้มันใหญ่เกินไป

ใหญ่จนเขารู้สึกว่ามันไม่ใช่สิ่งที่สามารถซ่อนไว้ในฐานได้, มันแทบจะเป็นเป้านิ่งมีชีวิต, ป้ายไฟนีออนที่บอกศัตรูว่า 'มาตีข้าสิ'

เขารีบยัดซิมารากาเข้าไปในพื้นที่ใต้ดินที่เพิ่งปลดล็อก, ทะเลสาบเยลลิเนีย

ถ้ำใต้ดินนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างน่าสะพรึงกลัว, มีท้องฟ้าและดวงดาวเป็นของตัวเอง, และทะเลสาบขนาดใหญ่

สภาพแวดล้อมนั้นสวยงามจริงๆ, แต่หลินเซินกลับรู้สึกเพียงหนังหัวชาวาบ

มีมอนสเตอร์กี่ตัวที่ซ่อนอยู่ในสถานที่ใหญ่ขนาดนี้? มีทางเข้ากี่ทางที่เขาไม่รู้? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าวันหนึ่ง, ขณะที่เขากำลังหลับ, จักรวรรดิขุดหลุมจากใต้ดินและโผล่ออกมา?

ความรู้สึกปลอดภัยของเขา, อีกครั้ง, กลับคืนสู่ศูนย์

มันถึงกับติดลบ

เขาส่งอัศวินแห่งคาเรีย มูแกรม ที่เพิ่งได้มาไปเฝ้าทางเข้าทะเลสาบเยลลิเนียและย้ายจอมเวทแฝดส่วนใหญ่ของเขาไปที่นั่น, สร้างแนวป้องกันที่สอง

กระนั้น, เขาก็ยังคงใช้ชีวิตทุกวันด้วยความหวาดกลัว

เขารู้สึกว่าจักรวรรดิจะต้องกำลังวางแผนการใหญ่

ความสงบสุขสองเดือนนี้คือความสงบก่อนพายุจะมา

พวกมันกำลังสะสมกำลัง, ศึกษาจุดอ่อนของเขา, และรอจังหวะที่ดีที่สุดที่จะกวาดล้างเขาและบึงทมิฬทั้งหมดออกจากแผนที่

'แจ้งเตือน! แจ้งเตือน!'

'ตรวจพบยูนิตไม่ปรากฏชื่อกำลังเข้าใกล้ทางทิศใต้ของป้อมปราการ!'

เสียงเตือนที่แหลมคมของระบบแทงทะลุเข้ามาในห้องบัญชาการทันที

หลินเซินสะดุ้งสุดตัวจากบัลลังก์ทองเหลือง, การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วจนแม้แต่อัศวินพเนจรข้างๆ เขาก็ยังเหลือบมอง

เขารีบไปที่แผนที่, จ้องมองจุดสีแดงโดดเดี่ยวที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้, และขนทั่วร่างกายของเขาก็ลุกชัน

พวกมันมาแล้ว!

ในที่สุด, พวกมันก็มา!

'คนเดียว?'

หลินเซินจ้องเขม็งไปที่จุดแสง, สมองของเขาทำงานอย่างบ้าคลั่ง

มาคนเดียว?

นี่มันกลยุทธ์แบบไหนกัน?

นักฆ่า? ไม่, นักฆ่าจะซ่อนร่องรอย, ไม่เดินอาดๆ อย่างเปิดเผย

ทูต? ยิ่งไม่น่าจะเป็นไปได้, ใครจะส่งทูตมายังรังของ 'จอมมาร' ของเขา?

ถ้าเช่นนั้นก็มีคำตอบเดียว

เหยื่อล่อ!

นี่คือเหยื่อล่อ! กองหน้า! หน่วยพลีชีพที่ใช้เพื่อทดสอบการวางกำลังป้องกันและการตอบสนองด้วยอาวุธของเขา!

ข้างหลังนาง, จะต้องมีกองทัพขนาดมหึมาอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน, ซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอกหนาทึบ, อยู่เลยขีดจำกัดระยะการตรวจจับของเขาไปนิดเดียว!

"มูแกรม!"

หลินเซินคำรามใส่ผลึกสื่อสาร

"ไป, หยุดนางไว้ให้ข้า!"

"อย่าฆ่านาง, พยายามจับเป็น!"

เขาต้องรู้ให้ได้ว่าศัตรูกำลังเล่นลูกไม้อะไรใหม่ในครั้งนี้

...

เฟรย่าก้าวเข้าสู่ดินแดนของบึงทมิฬ

กลิ่นโคลนและกลิ่นเน่าเปื่อยไม่ได้ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจอีกต่อไป, กลับกัน, กลับมีความสงบที่แปลกประหลาด

นางสัมผัสได้ว่าพลังมืดในดินแดนแห่งนี้กำลังสั่นพ้องกับนาง

พวกมันเหมือนสัตว์เลี้ยงที่เชื่อง, ล้อมรอบนางแต่ไม่กล้าเข้าใกล้ได้ง่ายๆ

เพราะภายในตัวนาง, ความมืดที่บริสุทธิ์และเย็นชากว่าได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

มันคือดอกไม้แห่งความสิ้นหวังที่เบ่งบานจากซากศพของผู้กล้า

นางเงยหน้าขึ้น, และเค้าโครงที่คุ้นเคยของป้อมปราการก็อยู่เบื้องหน้า

เมื่อเทียบกับสองเดือนก่อน, ป้อมปราการนี้ดู... มีชีวิตชีวามากขึ้น

บนกำแพงเมือง, เชิงเทินที่เคยว่างเปล่าบัดนี้เต็มไปด้วยทหารซากศพมีชีวิตที่ถือธนูยาว

และสูงขึ้นไปอีก, นางเห็นจอมเวทแฝดในชุดคลุมสีน้ำเงิน, ปลายไม้เท้าของพวกเขาส่องแสงหินประกายที่อันตราย

ประตูหน้าป้อมปราการปิดสนิท

แต่เฟรย่าไม่ได้หยุด

ทีละก้าว, นางเดินไปยังสถานที่ที่นางเคยถูกทำลาย

ทันทีที่นางกำลังจะพูด, ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้านางอย่างเงียบงัน

เป็นอัศวิน

เขาสวมชุดเกราะเงินที่สง่างามและหรูหรา, ถือโล่ทรงว่าวที่มีตราสัญลักษณ์ที่ไม่คุ้นเคยในมือซ้าย, และดาบใหญ่ที่ประณีตในมือขวา

คมดาบไหลเวียนด้วยแสงเวทมนตร์สีน้ำเงินจางๆ, ย้อมม่านหมอกโดยรอบด้วยแสงเย็น

อัศวินแห่งคาเรีย, มูแกรม

เขาไม่พูดอะไร, เพียงแค่ชี้ดาบใหญ่ของเขามาที่เฟรย่า, เป็นท่าท้าทาย

สีหน้าของเฟรย่าไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

นางกำดาบอัศวินที่เอวของนาง

รอยแตกบนดาบนั้นบัดนี้ดูคล้ายกับรอยแผลเป็นสีแดงเข้ม, แผ่ไอมารที่เป็นลางร้ายออกมา

วินาทีต่อมา, นางก็เคลื่อนไหว

ไม่มีเสียงโห่ร้องในสนามรบ, ไม่มีแสงศักดิ์สิทธิ์

มีเพียงเพลงดาบที่บริสุทธิ์และรวดเร็วอย่างยิ่งยวด

ร่างของนางแปลงเป็นเงาสีเทา, ดาบของนางแทงตรงไปยังลำคอของมูแกรม

แคร๊ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน

มูแกรมไม่ได้ขยับเท้าด้วยซ้ำ, เขาเพียงแค่ปัดป้องด้วยโล่ทรงว่าวของเขา, สกัดกั้นการโจมตีที่ถึงตายได้อย่างง่ายดาย

แรงมหาศาลจากโล่ทำให้แขนของเฟรย่าชา

นางไม่ต่อสู้ยืดเยื้อ, ถอยกลับทันทีเพื่อสร้างระยะห่าง

แต่มูแกรมเร็วกว่านาง

เขาก้าวไปข้างหน้า, ย่อตัวลง, และดาบใหญ่หินประกายในมือของเขาก็วาดเส้นโค้งแปลกๆ, กวาดไปยังเอวและช่องท้องของเฟรย่า

เฟรย่ารีบนำดาบกลับมาสกัดกั้นทันที

ดาบทั้งสองเล่มปะทะกัน, ประกายไฟกระจาย

ความแข็งแกร่งของเฟรย่า, ที่ได้รับการบำรุงจากความมืด, ได้แข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อสองเดือนก่อนมาก

กระนั้น, เมื่อเผชิญหน้ากับมูแกรม, นางยังคงรู้สึกเหมือนได้ชนเข้ากับภูเขาที่เคลื่อนไหวไม่ได้

เทคนิคดาบของคู่ต่อสู้นั้นยิ่งใหญ่และกว้างขวาง, แต่ทุกกระบวนท่ากลับเผยให้เห็นการคำนวณที่พิถีพิถัน, เหมือนเครื่องจักรสังหารที่สมบูรณ์แบบ

เฟรย่าถูกกดดันโดยสิ้นเชิง

เพลงดาบของนางคมและเย็นชากว่า, ละทิ้งการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นทั้งหมด, ทุกกระบวนท่าเกิดมาเพื่อการสังหาร

แต่เมื่ออยู่หน้าเทคนิคดาบที่สมบูรณ์แบบของมูแกรม, ที่สืบทอดมาจากราชวงศ์คาเรีย, มันก็ยังดูหยาบกระด้าง

มูแกรมเปลี่ยนกระบวนท่าทันที

เขาใช้การหมุนตัวอย่างชาญฉลาดเพื่อหลบการแทงของเฟรย่า, พร้อมกับพุ่งโล่ทรงว่าวซ้ายไปข้างหน้าพร้อมกัน

โล่กระแทก

ช่างคล้ายกับกระบวนท่าของผู้พิทักษ์แห่งพฤกษาเหลือเกิน

รูม่านตาของเฟรย่าหดเกร็งอย่างรุนแรง

นางใช้แรงทั้งหมดของนางเพื่อหลบไปด้านข้าง

แต่ขอบของโล่ยังคงเฉี่ยวไหล่ของนาง, และแรงกระแทกมหาศาลทำให้นางเสียสมดุล, โซเซถอยหลัง

ช่องโหว่ปรากฏขึ้น

มูแกรมไม่พลาดโอกาสนี้

ดาบใหญ่หินประกายในมือของเขาส่องแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า, และพลังงานดาบเวทมนตร์ขนาดมหึมาก็ปะทุออกจากใบดาบ, โจมตีเฟรย่าทันที

เฟรย่าทำได้เพียงรีบนำดาบยาวของนางมาขวางหน้าอก

ตูม!

พลังงานดาบระเบิด, ส่งนางลอยไป, กระแทกลงไปในโคลนอย่างแรงห่างออกไปสิบกว่าเมตร

คอของนางหวาน, และเลือดคำหนึ่งก็พุ่งออกมา

ดาบอัศวินก็ลอยจากมือของนาง, ปักลงบนพื้นใกล้ๆ

นางแพ้แล้ว

นางแพ้เด็ดขาดยิ่งกว่าครั้งที่แล้ว

มูแกรมค่อยๆ เดินเข้าไปหานาง, ปลายดาบใหญ่หินประกายของเขาวางอยู่ที่ลำคอของนาง

ไอสังหารที่เย็นเยียบห่อหุ้มนาง

เฟรย่า, อย่างไรก็ตาม, กลับยิ้ม

นางมองไปที่อัศวินเบื้องหน้า, แล้วเงยหน้าขึ้นมองป้อมปราการที่สูงตระหง่าน

ใช่แล้ว

นี่คือบ้านที่แท้จริงของพลังอำนาจ

...

ยังคงเป็นบัลลังก์ทองเหลืองที่ไม่สบายนั่น, ยังคงเป็นโถงที่ลึกและมืดนั่น

หลินเซินนั่งอยู่บนนั้น, ฝ่ามือของเขาชุ่มเหงื่อภายใต้หมวกเกราะ, แต่เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาความลึกล้ำและความสง่างามที่จอมมารควรจะมี

เฟรย่าถูกนำตัวมาอยู่เบื้องหน้าเขา

นี่เป็นครั้งที่สอง

นางไม่ได้ถูกมัด, ไม่ได้หมดสติ, แต่เพียงแค่คุกเข่าอย่างเงียบๆ บนพื้น ชุดเกราะของนางปกคลุมไปด้วยโคลน, และมีรอยบุบที่ชัดเจนบนไหล่ของนาง, เป็นบาดแผลใหม่

อัศวินแห่งคาเรีย มูแกรม, ถือดาบใหญ่ที่ไหลเวียนด้วยแสงหินประกาย, ยืนนิ่งอยู่ข้างบัลลังก์, เป็นการป้องกันที่น่าเกรงขามในตัวเอง

โถงเงียบจนได้ยินเสียงแตกของคบเพลิงที่ลุกไหม้

สมองของหลินเซินได้ส่งสัญญาณเตือนระดับสูงสุดแล้ว

นางต้องการจะทำอะไร?

ยอมแพ้อย่างเด็ดขาดขนาดนี้, เพียงเพื่อจะมาเจอข้าอีกครั้ง? นี่มันแผนยอมเจ็บตัวเพื่อหลอกให้ตายใจแบบไหนกัน?

นางต้องการใช้วิธีนี้เพื่อทำให้ข้าคิดว่านางยอมจำนนโดยสิ้นเชิง, และจากนั้น, เมื่อข้าผ่อนคลายที่สุด, ก็จะเล่นงานข้าอย่างหนัก!

ฆ่านาง?

ไม่! นี่อาจจะเป็นสัญญาณ! ถ้าข้าลงมือ, กองทัพจักรวรรดิที่ซ่อนอยู่ข้างนอกจะบุกเข้ามาทันที!

สอบสวนนาง?

จะมีคำพูดที่เป็นความจริงสักคำออกมาจากปากของนางรึ?

หลินเซินรู้สึกเหมือนกำลังถูกย่างบนกองไฟ, ทุกทางเลือกนำไปสู่ทางตัน

ขณะที่ความหวาดระแวงของเขากำลังจะพุ่งทะลุฟ้า, เฟรย่า, ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น, ก็เงยหน้าขึ้น

ไม่มีความกลัวบนใบหน้าของนาง, ไม่มีความเกลียดชัง, ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความอัปยศจากการพ่ายแพ้, มันสงบนิ่งราวกับน้ำนิ่ง

นางมองตรงเข้าไปในความมืดที่ลึกที่สุดบนบัลลังก์, และเสียงแหบแห้งของนางก็สะท้อนก้องไปทั่วโถง, ทุกคำชัดเจนเป็นพิเศษ

'ข้าได้ประจักษ์ถึงความหน้าซื่อใจคดของจักรวรรดิ, และข้าได้ประจักษ์ถึงความเย่อหยิ่งของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์'

'แสงสว่างได้ทอดทิ้งข้าไปนานแล้ว, ไม่มีที่สำหรับข้าในโลกทั้งใบนี้'

นางกำลังทำอะไร? ท่องบท? ถ่วงเวลา?

หรือว่านี่คือคาถาโจมตีทางจิตบางอย่างที่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน?

เส้นประสาทของหลินเซินตึงเครียดยิ่งขึ้น

สายตาของเฟรย่าดูเหมือนจะทะลุผ่านความมืด, เห็นใบหน้าที่แท้จริงของการดำรงอยู่บนบัลลังก์

นางค่อยๆ ก้มศีรษะที่หยิ่งทระนงของนางลง, หน้าผากของนางในที่สุดก็สัมผัสกับพื้นหินที่เย็นและแข็ง, ใช้ท่าทางที่สมบูรณ์และนอบน้อมที่สุดของการยอมจำนน

'ผู้กล้าเฟรย่าได้ตายไปแล้ว'

'บัดนี้ที่คุกเข่าอยู่ที่นี่เป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนไร้บ้าน, ...ผู้ติดตามที่โหยหาในพลังอำนาจ'

นางหยุด, และเมื่อนางพูดอีกครั้ง, คำพูดของนางก็แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

'จอมมารนายท่าน, ท่านยังขาดสมุนที่จะชักดาบเพื่อท่านอีกคนหรือไม่?'

จบตอน