ตอนที่ 18: ท่านพ่อ! ดูนั่นสิ! ท่านพ่อเต็มไปหมด!

ตอนที่ 18: ท่านพ่อ! ดูนั่นสิ! ท่านพ่อเต็มไปหมด!

ความเงียบงันราวกับความตายปกคลุมกำแพงของป้อมปราการกระดูกแกร่ง

เสียงเดียวที่มีคือเสียงลม, ซึ่งถอนหายใจอย่างอ่อนแรงขณะที่มันพัดสะบัดธงจักรวรรดิที่ประดับด้วยยูนิคอร์นสีเงิน

ใต้กำแพงเมือง, กองทัพมืดมิดได้จัดทัพเสร็จสิ้นแล้ว

พวกเขาไม่ใช่หน่วยลาดตระเวนที่กระจัดกระจายเหมือนเมื่อก่อน, แต่เป็นกองทัพที่จัดระเบียบอย่างดี, เงียบงันราวกับภูเขา

แนวหน้าสุดคือทหารราบเกราะหนักที่ถือโล่ขนาดมหึมา, โล่ของพวกเขาเชื่อมต่อกันเป็นกำแพงสีดำที่ไม่อาจเจาะทะลวงได้

ด้านหลังทหารราบคือป่าหอกที่หนาทึบ, ปลายหอกยาวนับไม่ถ้วนส่องประกายแสงเย็นเยียบและไร้ความปรานีภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

ไกลออกไปอีก, แถวของพลหน้าไม้ได้ตั้งหน้าไม้หนักที่น่าสะพรึงกลัวของพวกเขา, ลูกศรอาบยาพิษของพวกเขามุ่งเป้าไปที่กำแพงเมือง

ทั้งกองทัพราวกับอสูรกายที่หลับใหล, รอคอยอย่างเงียบๆ และอดทน, การปรากฏตัวที่กดดันของมันทำให้ทหารทุกคนบนกำแพงหายใจหนัก

มือของแคสเซียสกำขอบเชิงเทินแน่น, ข้อนิ้วของเขาขาวซีดเพราะออกแรง

เขาเคยต่อสู้มานับไม่ถ้วน, แต่เขาไม่เคยเห็นกองทัพที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน

ไม่มีกลองศึก, ไม่มีเขา, ไม่มีเสียงตะโกน, มีเพียงความเงียบที่น่าอึดอัด

ความเงียบนี้ข่มขวัญยิ่งกว่าเสียงโห่ร้องในสนามรบใดๆ, ราวกับจะประกาศว่าชัยชนะของพวกเขาเป็นผลลัพธ์ที่ถูกกำหนดไว้แล้ว, ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดใดๆ มาเสริมแต่ง

"พวกมัน... กำลังรออะไรอยู่?" เสียงของนายทหารหนุ่มคนหนึ่งสั่น, ทำลายความนิ่งสงันที่น่ากลัว

"พวกมันกำลังรอให้เราพังทลาย"

เสียงของเฟรย่าใสและหนักแน่นขณะที่นางเดินมาอยู่ข้างแคสเซียส, สายตาของนางก็จับจ้องไปที่กองทัพมืดใต้เมืองเช่นกัน

ชุดเกราะของนางเปื้อนโคลนจากการลาดตระเวนครั้งก่อน, แต่มันก็ไม่ได้ลดทอนความคมกล้าของนางลงเลยแม้แต่น้อย, กลับกัน, นางดูเหมือนดาบที่ถูกชักออกมาจากฝักยิ่งขึ้นไปอีก

"พวกมันต้องการใช้วิธีนี้เพื่อทำลายขวัญกำลังใจของเราและทำให้เราทำลายตัวเองในความกลัว"

แคสเซียสพูดอย่างขมขื่น, "พวกมันใกล้จะสำเร็จแล้ว"

ทหารบนกำแพงเมืองมีแววตาสิ้นหวังแล้ว

เฟรย่าส่ายหน้า

"การรอคอยก็เหมือนการรอความตาย, ท่านผู้บัญชาการแคสเซียส"

นางหันกลับมา, เผชิญหน้ากับกลุ่มทหารที่เหลือ, ซึ่งเป็นกลุ่มที่ยอดเยี่ยมที่สุดในป้อมปราการ

"ไม่ว่าศัตรูจะแข็งแกร่งแค่ไหน, พวกมันก็ยังเป็นเลือดเนื้อ เราจะรอความตายอยู่ที่นี่ไม่ได้"

นางชักดาบยาวออกจากเอว, คมดาบของมันสะท้อนแสงจางๆ จากท้องฟ้า

"เหล่านักรบผู้กล้าหาญที่สุดของจักรวรรดิ, ตามข้ามา! ให้พวกมันได้เห็นว่ากระดูกของป้อมปราการกระดูกแกร่งนั้นแข็งแค่ไหน!"

"ท่านหญิงเฟรย่า, นี่มันอันตรายเกินไป!" แคสเซียสรีบพยายามห้ามนาง "กองกำลังของพวกมันมีมากกว่าเรามาก, การออกจากเมืองไปสู้ก็เท่ากับการฆ่าตัวตาย!"

"แล้วการขดตัวอยู่ในเมืองมันต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย?" เฟรย่าย้อนกลับ "อย่างน้อยเราก็จะได้ฉีกเนื้อของพวกมันออกมาสักชิ้นก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง!"

เสียงของนางไม่ดัง, แต่มันกลับไปถึงหูของทหารทุกคนอย่างชัดเจน

ประกายแสงจางๆ ลุกโชนขึ้นอีกครั้งในดวงตาที่สิ้นหวังของพวกเขา

ใช่, พวกเขายังมีผู้กล้าเฟรย่า

ภายใต้สายตาของทุกคน, เฟรย่าไม่พูดอะไรอีก, หันหลัง, และเดินลงจากกำแพงเมือง

สะพานชักของป้อมปราการค่อยๆ ลดระดับลง, เสียงรอกที่หนักอึ้งของมันราวกับเป็นการโหมโรงสู่การรบที่กำลังจะมาถึง

เฟรย่านำหน้า, ตามมาด้วยอัศวินและทหารราบที่กล้าหาญที่สุดของป้อมปราการห้าสิบนาย

นี่คือกองกำลังเคลื่อนที่ชุดสุดท้ายที่มีอยู่ของป้อมปราการกระดูกแกร่ง

ความเคลื่อนไหวเล็กน้อยปรากฏขึ้นในกระบวนทัพของศัตรูใต้เมือง

แต่พวกมันไม่ได้พุ่งเข้ามา

จากด้านหลังกำแพงโล่เหล็กนั้น, ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏตัวออกมา

มันคืออัศวินพเนจร

เขาถือโล่ทรงว่าวและดาบยาว, ชุดเกราะแผ่นเต็มยศของเขาส่งเสียงเสียดสีของโลหะทื่อๆ ขณะที่เขาเคลื่อนไหว

เขาเดินมาอยู่หน้ากระบวนทัพเพียงลำพัง, ขวางทางของเฟรย่าและทหารชั้นยอดห้าสิบนายข้างหลังนาง

เฟรย่าดึงบังเหียนม้าศึกของนาง, ดวงตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย

อสูรกายแบบนี้อีกตัว

นางสัมผัสได้ถึงไอมรณะที่เย็นชาแผ่ออกมาจากเขา, เหมือนกับทหารที่นางเคยเผชิญหน้าในบึงก่อนหน้านี้, แต่แข็งแกร่งและจับต้องได้มากกว่า

"เพื่อเกียรติยศของจักรวรรดิ!"

เฟรย่าไม่ลังเลอีกต่อไป, ส่งเสียงร้องเบาๆ, นางบีบสีข้างม้าด้วยขาของนาง, และแปลงร่างเป็นสายฟ้าสีเงิน, พุ่งเข้าหาอัศวินผู้โดดเดี่ยว

แสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้าปะทุออกจากดาบยาวในมือของนาง

เมื่อเผชิญหน้ากับการพุ่งเข้าใส่ของผู้กล้า, อัศวินพเนจรไม่ได้เคลื่อนไหวเกินความจำเป็น

เขาเพียงแค่ย่อตัวลงเล็กน้อย, ถือโล่ไว้ข้างหน้า, ใช้ท่าป้องกันที่มาตรฐานและมั่นคงที่สุด

วินาทีต่อมา, ดาบยาวที่อาบด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ก็กระแทกเข้ากับโล่ทรงว่าวสีดำสนิทอย่างรุนแรง

"แคร๊ง!"

เสียงคำรามที่ оглушительный ดังสะท้อนไปทั่วสนามรบ

คลื่นอากาศที่รุนแรงระเบิดออกจากทั้งสอง, เตะฝุ่นให้ฟุ้งกระจาย

บนกำแพงเมือง, หัวใจของแคสเซียสแทบจะกระโดดออกมาจากลำคอ

เขาเห็นว่าการโจมตีเต็มกำลังของเฟรย่าทำให้อัศวินคนนั้นถอยหลังไปเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น

ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนเดียวบนโล่นั้น

ความสงบนิ่งบนใบหน้าของเฟรย่าหายไป, ถูกแทนที่ด้วยแววตาที่เคร่งขรึม

ง่ามมือของนางชาจากแรงกระแทก, พลังที่ส่งผ่านโล่ของคู่ต่อสู้นั้นหนักหน่วงจนดูไม่เป็นธรรมชาติสำหรับสิ่งมีชีวิต

การต่อสู้ปะทุขึ้นทันที

เฟรย่าทิ้งม้าของนาง, ลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว, ดาบยาวของนางร่ายรำ, นำมาซึ่งลำแสงศักดิ์สิทธิ์ขณะที่นางฟาดฟันใส่คู่ต่อสู้

อัศวินพเนจร, อย่างไรก็ตาม, กลับละทิ้งการรุกโดยสิ้นเชิง, ดาบในมือของเขายังไม่ถูกชักออกมาด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ใช้โล่ที่ทำลายไม่ได้นั้นเพื่อสกัดกั้นและปัดป้องการโจมตีที่เหมือนพายุของเฟรย่าครั้งแล้วครั้งเล่า

การเคลื่อนไหวของเขากระชับและมีประสิทธิภาพ, ปราศจากท่วงท่าที่หรูหรา, แต่เขากลับสามารถสลายการโจมตีของเฟรย่าได้ในจังหวะที่สำคัญที่สุดด้วยการสูญเสียที่น้อยที่สุดเสมอ

ทั้งสองจึงติดพันกันในการต่อสู้ที่ดุเดือด

ยิ่งเฟรย่าสู้, นางก็ยิ่งตระหนก

ทักษะการป้องกันของคู่ต่อสู้ได้มาถึงจุดสูงสุด, เหมือนภูผาที่ไม่สั่นคลอน

นี่คือคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอนซึ่งได้ผ่านการต่อสู้นับไม่ถ้วน

ผู้บัญชาการกองทัพที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้กล้าของจักรวรรดิ?

ความคิดนี้ทำให้หัวใจของนางดิ่งวูบ

ทันใดนั้น, ในกระบวนทัพของศัตรู, อีกสองร่างก็ปรากฏตัวออกมา

พวกเขาคืออัศวินพเนจรอีกสองนาย

ในมือของพวกเขาคือทวนง้าวยาวที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งสูงกว่าคน

พวกเขาไม่ได้เข้าไปรุมเฟรย่า, แต่กลับเดินด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง, เข้าหาทหารชั้นยอดของจักรวรรดิห้าสิบนายข้างหลังเฟรย่า, คนละข้าง

"ปกป้องท่านหญิงเฟรย่า!"

อัศวินจักรวรรดิคำราม, พุ่งไปข้างหน้า

จากนั้น, การสังหารหมู่ก็เริ่มขึ้น

อัศวินพเนจรที่ถือทวนง้าวยาวได้แสดงพลังที่ท่วมท้นต่อหน้าทหารชั้นยอดของจักรวรรดิเหล่านี้

ทุกครั้งที่ตวัดทวนง้าวขนาดมหึมาจะนำมาซึ่งฝนเลือดและเศษเนื้อ

ไม่ว่าจะเป็นเกราะโซ่ของอัศวินหรือเกราะเหล็กของทหารราบ, พวกมันก็บางราวกับกระดาษต่อหน้าอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

อัศวินจักรวรรดิคนหนึ่งพยายามที่จะสกัดกั้นด้วยโล่ของเขา, แต่ทวนง้าวกลับผ่าทั้งโล่และม้าศึกที่อยู่ข้างหลังเขาออกเป็นสองซีกโดยตรง

อัศวินพเนจรอีกนาย, ด้วยการกวาดปลายทวนง้าวอย่างคล่องแคล่ว, ก็ฟาดทหารสามสี่นายล้มลง, แล้วกดทวนง้าวลง, แทงทะลุหน้าอกของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

พวกเขาไม่ได้กำลังต่อสู้

พวกเขากำลังเก็บเกี่ยว

บนกำแพงเมือง, แคสเซียสเย็นยะเยือกไปทั้งตัว

เขามองดูอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่ลูกน้องที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเขาถูกสังหารเหมือนผักปลาต่อหน้าอสูรกายสองตัว

ทหารห้าสิบนายนั้นไม่สามารถแม้แต่จะสร้างอุปสรรคที่มีประสิทธิภาพใดๆ ให้กับศัตรูได้, กระบวนทัพของพวกเขาถูกฉีกกระจุยทันทีที่ปะทะกัน

ความสิ้นหวังแพร่กระจายไปตามกำแพงเมืองราวกับโรคระบาด

แม้แต่ท่านหญิงเฟรย่าก็ยังถูกศัตรูหนึ่งคนรั้งไว้, และศัตรูอีกสองคนก็สังหารทหารชั้นยอดชุดสุดท้ายของพวกเขา

การต่อสู้ครั้งนี้จะสู้ได้อย่างไร?

ขณะที่ทุกคนกำลังจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังที่ลึกที่สุด, พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย

มันไม่ใช่แรงสั่นสะเทือนของม้าศึกที่ควบตะบึง, แต่เป็นการสั่นสะเทือนที่ลึกและสม่ำเสมอกว่า, ราวกับว่าบางสิ่งที่หนักอย่างไม่น่าเชื่อกำลังใกล้เข้ามาทีละก้าว

ในกระบวนทัพของศัตรู, มหาสมุทรสีดำที่เงียบงันนั้นค่อยๆ แยกออกไปทั้งสองข้าง, สร้างเป็นทางเดิน

ผู้พิทักษ์พฤกษามังกร, ขี่ม้าศึกมหึมา, ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากปลายทางเดิน

เขาถูกหุ้มตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยชุดเกราะสีทองหนาเตอะ, ที่แกะสลักลวดลายโบราณและศักดิ์สิทธิ์อย่างประณีต

ในมือของเขา, เขาถือทวนง้าวขนาดมหึมาสีทองเช่นกัน, ปลายของมันส่องประกายแสงพลังงานที่ทำให้หัวใจหยุดเต้น

ม้าของเขา, ม้าศึกขนาดยักษ์, ก็หุ้มเกราะทองหนักเช่นกัน

เพียงแค่การปรากฏตัวของเขาก็ดูเหมือนจะดูดกลืนแสงและเสียงทั้งหมดไปจากทั่วทั้งสนามรบ

เฟรย่า, ที่กำลังติดพันอยู่กับอัศวินพเนจร, ก็แข็งทื่อไปในทันที

นางรู้สึกถึงแรงกดดันที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน, น่าสะพรึงกลัว

มันเป็นความรู้สึกถึงพลังที่บริสุทธิ์, ไร้เหตุผล, สูงตระหง่านเหนือทุกสิ่ง

ถ้าอัศวินพเนจรคือผู้ทรงพลังระดับ "ผู้กล้า", แล้วผู้พิทักษ์พฤกษามังกรที่เพิ่งปรากฏตัวนี้ก็คือระดับ "เทพนิยาย"!

บนกำแพงเมือง, ปากของแคสเซียสอ้าค้าง, แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

ทหารบางคนที่อยู่ข้างๆ เขาได้ล้มลงกับพื้นแล้ว, ขณะที่คนอื่นๆ ทำอาวุธหลุดมือโดยไม่สมัครใจ

ความกล้าหาญทั้งหมด, ความหวังทั้งหมด, ถูกบดขยี้โดยสิ้นเชิงในชั่วขณะที่ผู้พิทักษ์พฤกษามังกรปรากฏตัว

นั่นไม่ใช่ศัตรูที่พวกเขาสามารถต่อสู้ได้

นั่นไม่ใช่แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่พวกเขาจะสามารถเข้าใจได้

สมองของแคสเซียสว่างเปล่า, มีเพียงความคิดเดียวที่ดังก้องซ้ำๆ

จบสิ้นแล้ว

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ความหวัง... กลับกลายเป็นสิ่งที่โหดร้ายกว่าความสิ้นหวังเสียอีก

มันทำให้คุณคิดว่าคุณสามารถเห็นแสงสว่างได้, และจากนั้น, ด้วยความมืดที่ใหญ่กว่า, ที่ไม่อาจต้านทานได้มากกว่า, มันก็กลืนกินคุณโดยสิ้นเชิง

จบตอน