ตอนที่ 5: ชายแดนแตกตื่น! จอมมารจุติ!

ตอนที่ 5: ชายแดนแตกตื่น! จอมมารจุติ!

ป้อมปราการกระดูกแกร่ง ภายใต้ม่านราตรี คือแนวป้องกันด่านแรกของจักรวรรติต่อบึงทมิฬ

บนหอสังเกตการณ์สูงตระหง่าน ยามสองนายในชุดขนสัตว์หนาเตอะกำลังเดินไปมาอย่างไร้จุดหมาย ลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาถูกลมหนาวพัดสลายไปอย่างรวดเร็ว

"อากาศบ้าๆ นี่ หมอกนี่มันเข้าใจยากยิ่งกว่าใจผู้หญิงซะอีก" ยามหนุ่มคนหนึ่งถ่มน้ำลายใส่มือ ถูไปมา แล้วบ่นอุบอิบ

"พูดไร้สาระให้น้อยลงหน่อย จับตาดูให้ดี" เสียงของยามรุ่นเก๋าสงบนิ่งกว่ามาก "ช่วงนี้ในบึงไม่ค่อยสงบ อย่าลืมว่าท่านผู้ใหญ่จากกลุ่มนักผจญภัยสิงโตยังอยู่ข้างใน"

ยามหนุ่มเบ้ปาก กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งกำลังดิ้นรนอยู่ที่ขอบม่านหมอกหนาทึบ

เขารีบหุบปากและหรี่ตามองอย่างตั้งใจ

นั่นไม่ใช่มอนสเตอร์จากในบึง

เป็นคน

คนสองคนกำลังพยายามคลานตะเกียกตะกายอยู่ในโคลน

"หัวหน้า! ดูนั่น! มีคนออกมาจากในบึง!"

ระฆังเตือนภัยถูกตีดังลั่น เสียงที่แหลมคมของมันทำลายความสงบของป้อมปราการ

ทหารติดอาวุธเต็มยศกลุ่มหนึ่งถือคบเพลิง รีบเปิดประตูข้างที่หนักอึ้งของป้อมปราการและออกไปเผชิญหน้าอย่างระมัดระวัง

เมื่อแสงคบเพลิงส่องไปยังร่างที่มอมแมมทั้งสอง ทุกคนต่างก็สูดลมหายใจเฮือก

คนหนึ่งเป็นชายที่มีบาดแผลน่าสยดสยองที่ขา เนื้อที่ไหม้เกรียมม้วนออกด้านนอก และยังมีเปลวไฟสีทองจางๆ ลุกไหม้อยู่รอบบาดแผล ทำให้เขาอยู่ในสภาพหมดสติ

อีกคนเป็นผู้หญิง แต่งกายเหมือนนักบวช แต่สีหน้าของเธอกลับว่างเปล่า ดวงตาเลื่อนลอย เธอถูกลากตามหลังชายคนนั้นมา พึมพำอะไรบางอย่างซ้ำๆ

"เร็ว! หามพวกเขาเข้าไป! แจ้งหมอทหารกับท่านแคสเซียส!" หัวหน้าหน่วยออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

เหล่าทหารช่วยกันหามคนทั้งสองเข้าไปในป้อมปราการอย่างทุลักทุเล และทหารตาไวคนหนึ่ง ขณะกำลังเช็ดโคลนออกจากตัวผู้หญิง ก็ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"ท่านครับ ดูนี่สิ!"

เขาชี้ไปที่หน้าอกของเสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่งของผู้หญิง ตรงนั้นมีตราสัญลักษณ์เล็กๆ ปักด้วยด้ายสีทองรูปสิงโตคำราม

รูม่านตาของหัวหน้าหน่วยหดเกร็งในทันใด

นี่คือตราสัญลักษณ์ของกลุ่มนักผจญภัยสิงโต! นี่คือผู้ติดตามของท่านไรอัน อัศวินผู้พิฆาตมังกร!

ความร้ายแรงของสถานการณ์พุ่งขึ้นสู่ระดับใหม่ในทันที

ภายในห้องบัญชาการของป้อมปราการ ผู้บัญชาการแคสเซียส ชายร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นจากมีดเก่าบนใบหน้า กำลังขมวดคิ้วมองหน่วยสอดแนม พิปป์ ที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนเปล

หมอทหารเหงื่อแตกพลั่ก สีหน้าของเขาดูแย่ยิ่งกว่าคนเจ็บเสียอีก

"ท่านผู้บัญชาการ ไม่ได้ผล... ไม่ได้ผลเลย!" เสียงของเขาสั่นเทา "บาดแผลที่ขาของเจ้าหมอนี่มี... พลังที่แข็งกร้าวมากคอยขัดขวางการรักษา คาถารักษาของข้าถูกสลายทิ้งทันทีที่เข้าใกล้ เหมือน... เหมือนน้ำแข็งเจอกับเปลวแดด!"

"แล้วนักบวชหญิงล่ะ?" เสียงของแคสเซียสทุ้มต่ำราวกับเสียงฟ้าร้องอู้อี้

"นักบวชหญิงลิเลีย..." หมอทหารเหลือบมองร่างที่สติหลุดลอยอยู่ตรงมุมห้องแล้วส่ายหน้า "ดูเหมือนว่าเธอจะได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างรุนแรง สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของเธอถูกทำลาย และเธอไม่สามารถแม้แต่จะสวดภาวนาขั้นพื้นฐานได้ เธอเอาแต่พูดว่า... แสงศักดิ์สิทธิ์ถูกทำให้แปดเปื้อน"

รอยแผลเป็นบนใบหน้าของแคสเซียสกระตุก

แสงศักดิ์สิทธิ์จะถูกทำให้แปดเปื้อนได้อย่างไร?

เขาเดินไปที่เปลและก้มลงด้วยตัวเอง ตรวจสอบบาดแผลที่ขาของพิปป์อย่างละเอียด

แม้ว่าเปลวไฟสีทองจะจางๆ แต่มันกลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกเย็นยะเยือกในใจ นี่ไม่ใช่พลังมืดที่ชั่วร้าย แต่กลับ... บริสุทธิ์และหยิ่งทะนง ราวกับเป็นทัณฑ์สวรรค์ที่ลงมาจุติ

"ใช้ยาระงับประสาทอย่างรุนแรง! ปลุกเขาก่อน! ข้าต้องการข้อมูล!" แคสเซียสสั่ง

หลังจากการฉีดยา พิปป์ก็ไออย่างรุนแรงและลืมตาขึ้นทันที

ดวงตาของเขาแดงก่ำ หลังจากที่เห็นสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยและใบหน้าที่เคร่งขรึมของแคสเซียส ตอนแรกเขาก็แข็งทื่อไป จากนั้นราวกับนึกถึงบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดได้ เขาก็ดิ้นรนอย่างรุนแรง

"เทพอสูร! มันคือเทพอสูร!!" เขากรีดร้อง เสียงแหบแห้งจนจำไม่ได้

แคสเซียสคว้าไหล่ของเขาไว้ กำแน่นราวกับคีมเหล็ก: "ใจเย็นๆ ทหาร! เจ้าคือพิปป์ หน่วยสอดแนมจากกลุ่มนักผจญภัยสิงโตใช่หรือไม่? ท่านไรอันอยู่ที่ไหน?"

"ผู้บัญชาการไรอัน... ตายแล้ว!"

คำพูดของพิปป์ราวกับค้อนหนักๆ ทุบเข้าที่หัวใจของทุกคนในห้องบัญชาการอย่างจัง

แขนของแคสเซียสแข็งทื่อไปชั่วขณะ

"ตายแล้ว?" เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง "ไรอัน ผู้พิฆาตมังกร ตายแล้วรึ? ใครทำ?"

"เทพอสูร... อสูรกายที่ยืนอยู่บนสะพาน..." ดวงตาของพิปป์เลื่อนลอย จมอยู่ในความหวาดกลัวจากความทรงจำ "มันใช้แค่กระบวนท่าเดียว... ไม่สิ มันแทบจะไม่ได้ขยับตัวเลยด้วยซ้ำ..."

"มันอัญเชิญแสง แสงสีทอง... มีดสั้น ค้อนสงคราม หอกยาว... และดาบนับพันเล่ม... เหมือนกับพระเจ้า..."

"ผู้พิฆาตมังกรของท่านผู้บัญชาการไรอันแตกเป็นเสี่ยงๆ ทันทีที่ปะทะ... กลายเป็นผุยผง..."

"ท่านผู้บัญชาการ... ทั้งตัวและเกราะ ถูกค้อนทุบทีเดียว... แค่..."

พิปป์พูดจาวกวน แต่ข้อมูลที่ถ่ายทอดออกมาในคำพูดของเขาทำให้อากาศในห้องบัญชาการทั้งหมดแข็งตัว

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นทหารผ่านศึก พวกเขาไม่กลัวความตายหรือมอนสเตอร์

แต่พวกเขากลัวพระเจ้า

ตัวตนที่ไม่รู้จักที่สามารถอัญเชิญดาบแสงนับพันเล่มได้ในพริบตา และทุบอัศวินผู้พิฆาตมังกรจนแหลกทั้งคนทั้งดาบได้ในค้อนเดียว... นั่นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะต่อกรได้

"ลึกเข้าไปในบึงทมิฬ... สะพานหินนั่น... เทพอสูรได้จุติลงที่นั่นแล้ว!"

หลังจากตะโกนประโยคสุดท้ายออกมา ในที่สุดพิปป์ก็ใช้พลังทั้งหมดของเขาจนหมดสิ้น ศีรษะของเขาพับลง และเขาก็หมดสติไปอีกครั้ง

ในห้องบัญชาการ เงียบสงัดราวกับป่าช้า

แคสเซียสค่อยๆ ยืดตัวตรง ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาเดินไปที่โต๊ะทรายขนาดใหญ่ สายตาจับจ้องไปที่พื้นที่ที่ทำเครื่องหมายสีแดงไว้ใจกลางบึงทมิฬ

ทีมผู้พิฆาตมังกร ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน ตายหนึ่ง บาดเจ็บสาหัสสอง เกือบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

นี่ไม่ใช่แค่ปฏิกิริยาพลังงานผิดปกติธรรมดาๆ

นี่คือ... ลางบอกเหตุแห่งหายนะ

เขาก็หันขวับและคำรามใส่ผู้ส่งสาร

"เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับสูงสุดทันที! ปิดตายป้อมปราการ!"

"ใช้การสื่อสารเวทมนตร์เข้ารหัสขั้นสูงสุด ติดต่อเมืองหลวงทันที! บอกพวกเขา... ผู้พิฆาตมังกรได้ล่วงลับแล้ว เทพอสูรได้จุติลง ณ บึงทมิฬ! ขอ... ขอกำลังเสริม!!"

...

อีกด้านหนึ่ง

หลินเซินไม่รู้เลยว่าการกระทำโดยไม่ได้ตั้งใจของเขากำลังก่อให้เกิดคลื่นใต้น้ำอันน่าสะพรึงกลัวบนชายแดนของจักรวรรดิ

ตอนนี้ เขาสนใจแค่กำแพงของเขาเท่านั้น

【แจ้งเตือนระบบ: กำลังก่อสร้าง "กำแพงหินเสริมความแข็งแกร่ง", ใช้ "หินก่อสร้างพื้นฐาน" x10】

【แจ้งเตือนระบบ: กำลังก่อสร้าง "กำแพงหินเสริมความแข็งแกร่ง", ใช้ "หินก่อสร้างพื้นฐาน" x10】

เบื้องหน้าหน้าจอสีฟ้าอ่อน ดวงตาของหลินเซินแดงก่ำ จ้องมองตัวเลขทรัพยากรที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้การควบคุมทางจิตของเขา ก้อนหินหนักๆ ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ ตกลงบนพื้นพร้อมกับเสียงทึบๆ และซ้อนกันขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขาไม่มีแก่ใจจะสนใจความสวยงามหรือการวางผัง

เขามีเพียงความคิดเดียว: หนา! ให้หนากว่านี้!

รอบแกนกลางของฐานที่เดิมเคยว่างเปล่า เขาได้กองกำแพงหินอัปลักษณ์สูงกว่าสามเมตรและหนาเกือบสองเมตรขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง มันดูเหมือนกลุ่มก้อนหินมากกว่ากำแพง

แต่นี่มันยังไม่พอ!

ยังห่างไกลจากคำว่าพอ!

ความคิดถึงกองพลอัศวินและนักเวทที่อาจจะกำลังรวมตัวกันอยู่ข้างนอกทำให้หลินเซินรู้สึกว่ากำแพงนี้ทำจากกระดาษ

"เร็วขึ้น! เร็วขึ้นอีก!"

เขาราวกับนักพนันบ้าคลั่งที่ทุ่มชิปทั้งหมดลงไป

【แจ้งเตือนระบบ: "หินก่อสร้างพื้นฐาน" ถูกใช้จนหมดแล้ว】

เสียงแจ้งเตือนที่เย็นชาทำให้การกระทำของหลินเซินหยุดชะงักลง

เขามองไปที่ "โลงศพหิน" ที่เพิ่งปิดสนิท ล้อมรอบตัวเขาและทางเข้าห้องใต้ดินเรียบง่ายเอาไว้จนหมด จากนั้นก็มองไปที่เลข "0" ที่สว่างจ้าในคลังสินค้าระบบ และความรู้สึกสิ้นหวังอย่างสุดซึ้งก็ผุดขึ้นมา

ได้แค่นี้เองเหรอ?

ของขวัญหนึ่งกล่องพอแค่สร้างบังเกอร์เล็กๆ แบบนี้เนี่ยนะ?

เครื่องจักรกลล้อมเมืองคงทุบมันแตกได้ในครั้งเดียว!

หลินเซินทรุดตัวลงกับพื้น ขยี้ผมตัวเองอย่างหงุดหงิด

มาร์กิต ตาเฒ่าหัวแข็งคนนั้น รู้จักแต่จะเฝ้าสะพาน พึ่งพาอะไรไม่ได้เลย

สิ่งก่อสร้างป้องกันเพียงอย่างเดียวคือกล่องหินที่พร้อมจะถูกบดขยี้ได้ทุกเมื่อนี่

"ทรัพยากร... ข้าต้องการทรัพยากรเพิ่ม! หิน! เหล็ก! อะไรก็ได้!"

เขาแทบจะร้องโหยหวน ค้นหาในหน้าจอระบบอย่างบ้าคลั่ง พยายามหาหนทางใดๆ ก็ตามที่จะได้มาซึ่งทรัพยากร

ทันใดนั้น นิ้วของเขาก็หยุดอยู่ที่มุมหนึ่งที่ไม่เด่นสะดุดตา

มันเป็นปุ่มที่เขามองข้ามไปโดยสิ้นเชิงก่อนหน้านี้เพราะความตื่นตระหนก

【สำรวจพื้นที่】

จบตอน