ตอนที่ 5 เจ้าเล่ห์

ตอนที่ 5 เจ้าเล่ห์

ถูกมองทะลุปรุโปร่งแล้วเหรอ?

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ลดสายตาลงและไม่พูดอะไร เธอโจมตีด้วยดาบอีกครั้ง ใบดาบอันคมกริบในมือของเธอแปรเปลี่ยนเป็นแสงวาบหลายสาย รวดเร็วจนยากที่จะแยกแยะว่าอันไหนคือของจริง หรือบางทีทุกอันอาจเป็นของจริงทั้งหมด

ชินก็ตอบสนองอย่างรวดเร็วเช่นกัน เขาป้องกันการโจมตีของเธอได้ทุกครั้ง ดาบปะทะกัน เกิดประกายไฟสว่างวาบ

มัตสึโมโตะ รันงิคุ รู้สึกอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ ชินดูเหมือนจะถูกเธอกดดันจนไม่สามารถโต้กลับได้ แต่เขาก็ผูกมัดเธอไว้ ทำให้เธอต้องโจมตีอย่างต่อเนื่อง ชินมองเห็นการโจมตีทั้งหมดของเธอทะลุปรุโปร่งแล้วหรือ? แต่เนื่องจากความเร็วที่แตกต่างกัน เขาจึงทำได้เพียงป้องกัน แล้วถ้าเธอหยุดรุกล่ะ?

มัตสึโมโตะ รันงิคุ กัดฟันแล้วชักดาบกลับในทันใด ในชั่วพริบตานั้น แสงเย็นเยียบก็วาบขึ้นต่อหน้าต่อตาเธอ อาซาอุจิที่เรียบง่ายถูกแทรกเข้ามาในมุมที่คาดไม่ถึงอย่างยิ่ง เกือบจะเฉียดแก้มของเธอไป

พลาดงั้นเหรอ?

หรือว่าเธอหลบได้? ขณะที่ยังตกใจไม่หาย เธอเหลือบไปเห็นเส้นผมสีทองเส้นหนึ่งลอยอยู่บนใบดาบตรงหน้าเธอ

มัตสึโมโตะ รันงิคุ กลืนน้ำลาย แข็งทื่ออยู่กับที่

ชินค่อยๆ ชักดาบกลับและถอยหลังไปหนึ่งก้าว

“คุณรันงิคุ?”

“...”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ดูเหมือนจะยังคงจมอยู่ในความตกตะลึงที่เกิดจากดาบสุดท้ายนั้น ไม่แน่ใจว่าเธอได้ยินเสียงเรียกเบาๆ ของชินหรือไม่

ฮิซากิ ชูเฮย์ ได้เห็นการต่อสู้ทั้งหมด เฝ้าดูรันงิคุซึ่งกดดันชินมาโดยตลอด จู่ๆ ก็ดูเหมือนจะพ่ายแพ้ด้วยดาบเพียงครั้งเดียว

คุณมัตสึโมโตะแพ้เหรอ?

เป็นไปไม่ได้...

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ถอนหายใจยาวแล้วเก็บดาบฟันวิญญาณเข้าฝัก

“นี่คือวิธีที่เจ้าเอาชนะอาจารย์ของเจ้าในตอนนั้นสินะ?” เธอถาม

ชินตอบว่า “อาจารย์นันบะอ่อนแอกว่าท่านมากครับ”

ในการประลองของเขากับซาวาตาคุ มินามิดะ ทั้งสองคนใช้ดาบไม้ และชินก็ฟันทะลุอาวุธของคู่ต่อสู้โดยตรง

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ยิ้มออกมาทันที เธอไม่ได้อยากจะยิ้มจริงๆ แต่เธอไม่รู้ว่าจะแสดงสีหน้าอะไรออกมานอกจากรอยยิ้มในตอนนั้น

เธอแพ้ไปแบบนี้เหรอ?

รองหัวหน้าหน่วยผู้ทรงเกียรติ พ่ายแพ้ให้กับนักเรียนโรงเรียนวิญญาณลัยที่ยังไม่จบการศึกษาด้วยซ้ำ!

เธอแพ้แค่ในด้านวิชาดาบ บางทีอาจจะต้องพูดแบบนั้น

แม้ว่ามัตสึโมโตะ รันงิคุ จะหาข้อแก้ตัวได้ เธอก็ยังพบว่ามันยากที่จะยอมรับ

เธอนึกถึงครั้งแรกที่เธอพบชิน ในอาคารที่ทรุดโทรมในเขตซาราคิ เด็กหนุ่มผอมบางถือดาบอยู่ โดยมีศพหลายศพนอนอยู่ที่เท้าของเขา

อันที่จริงเธอเกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว

เจ้าเด็กนี่เป็นมากกว่าแค่คนฉลาดแกมโกง

“ข้ามีเรื่องต้องคุยกับเจ้า” ในที่สุดมัตสึโมโตะ รันงิคุ ก็เข้าเรื่องหลักพลางเหลือบมองไปที่ฮิซากิ ชูเฮย์ ที่อยู่ใกล้ๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชูเฮย์ก็รีบพูดทันที “พอดีข้ามีธุระต้องไปทำแล้ว พวกเจ้าคุยกันไปเถอะ”

ห้องเรียนวิชาดาบกลับมาเงียบอีกครั้ง ชินเดินไปด้านข้าง หยิบกาน้ำขึ้นมาจิบ

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “รองหัวหน้าหน่วยชิบะแห่งหน่วยที่ 13 ก็ชวนเจ้าเหมือนกันเหรอ?”

“อืม”

“เขาเสนอตำแหน่งอะไรให้เจ้า?”

ชินเอียงคอแล้วพูดว่า “คุณรันงิคุมองผมสูงเกินไปแล้วครับ ตำแหน่งในหน่วย 13 ไม่ใช่ผักกะหล่ำปลีข้างทางนะครับ”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ คิดในใจ เรื่องนั้นเจ้าก็รู้ด้วยเหรอ เจ้าเด็กนี่

“แล้วเจ้าอยากจะเข้าหน่วยไหนในอนาคตล่ะ?”

ชินพูดช้าๆ “ผมยังไม่ได้ตัดสินใจครับ ผมยังมีเวลาอีกหน่อยก่อนจะจบการศึกษา ไม่ต้องรีบร้อน”

จากนั้นมัตสึโมโตะ รันงิคุ ก็พูดว่า “ถ้าเจ้ายินดีที่จะมาที่หน่วยที่ 10 เจ้าสามารถเริ่มต้นในฐานะนักสู้ลำดับได้โดยตรง ส่วนตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจงจะขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าเอง”

ชินหัวเราะเบาๆ “คุณรันงิคุใจดีกับผมจังเลยครับ แต่นั่นมันยังอีกไกลสำหรับผม เอาไว้ค่อยพิจารณาตอนที่ผมเรียนจบแล้วกันนะครับ”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ รู้สึกโกรธ เธอแสดงความจริงใจขนาดนี้แล้ว และเธอก็แอบคิดว่าเจ้าเด็กนี่ช่างคิดว่าตัวเองสำคัญนัก เขาคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะที่ไม่ธรรมดามาจากไหนกัน?

แต่เมื่อคิดอีกที เมื่อพิจารณาจากวิชาดาบที่เขาแสดงให้เห็นเมื่อครู่นี้ มันก็เป็นสิ่งที่ใช่ว่าใครๆ ก็จะทำได้จริงๆ

หน่วยที่ 10 คือหน่วยลาดตระเวนและรักษาความปลอดภัย งานของสมาชิกหน่วยไม่ได้อันตรายเป็นพิเศษ แต่มันยุ่งทุกวัน ทว่าหัวหน้าหน่วยของเธอกลับเป็นคนขี้เกียจ และหน้าที่ของหน่วยหลายอย่างก็ตกมาอยู่ที่เธอคนเดียว

มัตสึโมโตะ รันงิคุ หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะมีใครสักคนมาช่วยแบ่งเบาภาระของเธอบ้าง

ในแง่ของความแข็งแกร่ง ทาจิคาวะ ชิน สามารถทำหน้าที่เป็นนักสู้ลำดับสูงได้หลังจากจบการศึกษาอย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะเริ่มจากลำดับที่สิบ ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ ความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งของเขาในอนาคตก็จะเร็วมาก

นักสู้ลำดับสาม หรือที่รู้จักกันในนามผู้ช่วยของรองหัวหน้าหน่วย

คงใช้เวลาไม่นานนักสำหรับทาจิคาวะ ชิน ที่จะไปถึงตำแหน่งนี้เมื่อเขาเข้าร่วมหน่วยที่ 10

เมื่อนึกถึงคำสั่งของหัวหน้าหน่วยก่อนที่เธอจะมา มัตสึโมโตะ รันงิคุ ก็เลือกที่จะยอมถอยอีกก้าวหนึ่ง “ทำไมเจ้าไม่ลองเสนอเงื่อนไขมาเองล่ะ? เจ้าอยากจะเป็นลำดับที่เท่าไหร่?”

เมื่อเห็นมัตสึโมโตะ รันงิคุ กดดันเขาเช่นนี้ ชินก็ไม่อยากจะทำตัวเล่นแง่จนเกินไป เขาจึงพูดว่า “คุณรันงิคุครับ ผมจะให้ความสำคัญกับหน่วยที่ 10 ก่อนหลังจบการศึกษา รองหัวหน้าหน่วยชิบะก็ได้บอกผมแล้วว่าผมจะไม่ไปที่หน่วยที่ 13 หลังจากเรียนจบ”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ รู้สึกสงสัย “จริงๆ เหรอ?”

“จริงๆ ครับ!”

ชินพยักหน้าอย่างจริงจังก่อน จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ผมก็หวังว่าจะได้เจอคุณรันงิคุทุกวันเหมือนกันครับ”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ เพียงแค่เหล่ตามองเขาอย่างมีเสน่ห์เมื่อได้ยินเช่นนั้น พลางทัดผมเส้นหนึ่งไว้หลังหู แล้วก็นึกถึงผมสีทองเส้นที่ชินตัดออกด้วยดาบของเขาเมื่อครู่นี้

น่าเสียดายที่เธอไม่สามารถทดสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจ้าเด็กนี่ได้

เธอคงไม่ถึงกับต้องใช้พลังทั้งหมดในการประลองกับนักเรียนโรงเรียนวิญญาณลัยที่ยังไม่จบการศึกษาหรอก

ทั้งสองคุยกันอีกสองสามประโยคก่อนที่มัตสึโมโตะ รันงิคุ จะออกจากโรงเรียนวิญญาณลัยและกลับไปรายงานที่ที่ทำการหน่วยที่ 10

“เจ้าเด็กนี่เจ้าเล่ห์จริงๆ”

ชิบะ อิชชิน ระเบิดหัวเราะออกมาหลังจากฟังคำบอกเล่าของมัตสึโมโตะ รันงิคุ

“ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะคิดไอเดียแบบนั้นขึ้นมาได้ เขาไม่ใช่คนที่รับมือง่ายๆ นะ รันงิคุ ถ้าเจ้าหวังว่าเขาจะเป็นผู้ช่วยของเจ้าและช่วยงานของหน่วย ข้าว่าคงจะยาก”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ เบ้ปาก กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดชะงักไปทันที

“ข้าไม่ได้บอกว่าอยากให้เขาเป็นนักสู้ลำดับสามสักหน่อยนี่คะหัวหน้าหน่วย? แล้วก็ ไอเดียที่ท่านเพิ่งพูดถึงเมื่อกี้คืออะไรคะ?”

จากนั้นชิบะ อิชชิน ก็พูดว่า “ในหน่วยเราไม่มีอะไรนอกจากนักสู้ลำดับสามที่จะทำให้เขาพอใจได้แล้วไม่ใช่เหรอ? บางทีเขาอาจจะไม่สนใจนักสู้ลำดับสามด้วยซ้ำ”

“หัวหน้าหน่วยคะ ท่านพูดเกินไปแล้วค่ะ เจ้าเด็กนี่คงไม่ได้หมายตาตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยหรอกใช่ไหมคะ? แล้วก็ไม่มีใครที่ได้เป็นรองหัวหน้าหน่วยทันทีหลังจบการศึกษาหรอกค่ะ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีความแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็คงจะจัดการหน้าที่ของหน่วยได้ไม่ดีแน่ๆ หลานชายของท่านก็ไม่ได้เริ่มจากนักสู้ลำดับสามเหมือนกัน” มัตสึโมโตะ รันงิคุ อดไม่ได้ที่จะพูด

ชิบะ อิชชิน หัวเราะเบาๆ “ก่อนหน้าไคเอ็น ก็ไม่มีใครคิดว่าจะมีคนได้เป็นนักสู้ลำดับสามทันทีหลังจบการศึกษาหรอก คนที่เรียกว่าอัจฉริยะก็ควรจะทำในสิ่งที่คนธรรมดาคาดไม่ถึงอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้น ตำแหน่งอัจฉริยะมันจะไม่ถูกเกินไปเหรอ?”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ขมวดคิ้วเรียวสวยของเธอ ยังคงเงียบอยู่ที่นั่น

ชิบะ อิชชิน พูดต่อ “ปล่อยเรื่องนี้ไว้แบบนี้ก่อนแล้วกัน ถ้าทาจิคาวะ ชิน คนนั้นอยากจะมาที่หน่วยที่ 10 เขาก็จะมาเอง ถ้าเขาไม่ต้องการ มันก็ไม่มีประโยชน์ที่เราจะไปบังคับกับเบื้องบน เจ้าทำงานหนักแล้วนะ รันงิคุ”

ทว่ามัตสึโมโตะ รันงิคุ กลับพูดว่า “ไม่ค่ะหัวหน้าหน่วย ท่านต้องปิดบังอะไรบางอย่างจากข้าแน่ๆ”

ชิบะ อิชชิน ส่ายหัวเบาๆ “มีบางอย่างที่ยังไม่เหมาะที่จะประกาศให้ทราบในตอนนี้ แต่เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เองในไม่ช้า”

“...”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ สับสนไปหมด เธอตระหนักว่ามีบางอย่างที่เธอไม่รู้ได้เกิดขึ้นระหว่างหัวหน้าหน่วยกับทาจิคาวะ ชิน

แต่พวกเขาไม่น่าจะเคยติดต่อกันเลยนี่นา

เจ้าเด็กนั่นไปทำอะไรมากันแน่...?

จบตอน