ตอนที่ 2 อัจฉริยะกับอัจฉริยะ

ตอนที่ 2 อัจฉริยะกับอัจฉริยะ

ทันทีที่เสียงระฆังพักดังขึ้น อาจารย์ผมขาวก็ค่อยๆ เดินออกจากห้องบรรยายไป

ชินหาวแล้วกำลังจะฟุบหน้าลงกับโต๊ะ ทันใดนั้นเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหู

“นักเรียนทาจิคาวะ!”

เขาเหลือบมองข้างๆ และเห็นเด็กสาวผมสีน้ำตาลยาวประบ่ากำลังเดินเข้ามาหาที่นั่งของเขา เธอตัวเล็กและสวมชุดนักเรียนสีแดงขาว แต่ใบหน้าที่น่ารักของเธอกลับมีสีหน้าที่จริงจังเกินไป ซึ่งลดทอนความงามของเธอลงเล็กน้อย

“เจ้ายังไม่ส่งใบสมัครสอบจบการศึกษาเลยนะ”

“มันเป็นการสมัครใจไม่ใช่เหรอ? คงไม่ใช่แค่ผมคนเดียวหรอกมั้งที่ยังไม่ส่ง” ชินนอนอยู่บนโต๊ะอย่างนั้นแล้วตอบกลับอย่างเซื่องซึม

ฮิซากิ ชูเฮย์ ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ชิน กำลังจัดตำราเรียนของเขาอยู่ เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมามองเมื่อได้ยินบทสนทนา แต่ไม่ได้พูดอะไร

คานิซาวะขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้าหมายความว่ายังไง?”

ในฐานะหนึ่งในสองตัวแทนของห้อง A เธอมักจะขยันขันแข็งและรับผิดชอบในหน้าที่ของตนเสมอ แต่นั่นก็ทำให้เอดูเข้าถึงยากเล็กน้อย เธอมีเพื่อนน้อย และดูเหมือนว่าจะมีเพียงสองคนตรงหน้านี้เท่านั้นที่เธอสามารถพูดคุยด้วยได้บ่อยกว่าคนอื่น

ชินเอียงคอมองเธอ เสียงของเขาไม่เร่งรีบ “ผมรู้สึกว่าวิชาของผมยังไม่แน่นพอ และผมก็ไม่ค่อยมีความมั่นใจในการสอบจบการศึกษาสักเท่าไหร่ ผมเลยจะไม่ทำอะไรเกินตัว”

ดวงตาของคานิซาวะเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ เธออดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่ฮิซากิ ชูเฮย์ ซึ่งตอบกลับมาด้วยสายตาจนปัญญา

“เจ้าจะไม่จบการศึกษาปีนี้เหรอ?”

“ผมอยากจะพัฒนาตัวเองให้มากกว่านี้”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง คานิซาวะก็หยิบรายชื่อออกมาแล้วกวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว มีชื่อหลายชื่อถูกบันทึกไว้แล้ว ทั้งหมดเป็นนักเรียนที่ต้องการสมัครสอบจบการศึกษา อย่างไรก็ตาม อาจารย์ประจำชั้นของพวกเขา อาจารย์มินามิดะ จะทำการคัดกรองอีกครั้ง ขีดฆ่าชื่อคนที่คุณสมบัติไม่ถึงอย่างชัดเจนออกไป แล้วจึงส่งนักเรียนที่เหลือไปประเมินผล เฉพาะผู้ที่ได้มาตรฐานเท่านั้นจึงจะสามารถสำเร็จการศึกษาได้

ชูเฮย์ก็ยื่นรายชื่อแผ่นหนึ่งให้ “ฝากนี่ให้อาจารย์มินามิดะด้วย”

เขาเป็นตัวแทนห้อง A อีกคนหนึ่ง รับผิดชอบหน้าที่เดียวกันกับคานิซาวะ

คานิซาวะรับมาและตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน รู้สึกสับสนยิ่งกว่าเดิม “ทำไมถึงไม่มีชื่อของเจ้าด้วยล่ะ?”

ชูเฮย์กล่าวว่า “เหตุผลเดียวกับเขานั่นแหละ”

“...”

คานิซาวะยังคงเงียบ เพียงแค่เก็บรายชื่อทั้งสองแผ่นไป

จากนั้นชูเฮย์ก็ลุกขึ้นและเตะหน้าแข้งของชินเบาๆ “คาบต่อไปเป็นวิชาวิถีมาร ต้องย้ายห้องเรียนนะ อย่านอน”

ทาจิคาวะ ชิน คืออัจฉริยะ ซาวาตาคุ มินามิดะ อาจารย์ประจำชั้นของเขาเชื่อเช่นนั้นเป็นพิเศษ แต่เขาก็รู้สึกขุ่นเคืองกับนิสัยที่หย่อนยานของเจ้าตัวเช่นกัน รู้สึกว่าเขากำลังสูญเสียพรสวรรค์ของตัวเองไปโดยเปล่าประโยชน์

“นั่นคือคำพูดของเขาเป๊ะๆ เลยเหรอ?” ซาวาตาคุ มินามิดะ ครุ่นคิดหลังจากได้ฟังคำบอกเล่าของคานิซาวะ

คานิซาวะพยักหน้า “นักเรียนฮิซากิก็พูดแบบเดียวกันค่ะ”

ซาวาตาคุ มินามิดะ ขมวดคิ้ว “สองคนนี้คิดจะทำอะไรกัน?”

คานิซาวะกล่าวว่า “ช่วงนี้นักเรียนทาจิคาวะโดดเรียนบ่อยมาก ไม่ใช่แค่วิชาดาบเมื่อวาน แต่เขายังไม่มาเรียนวิชาทฤษฎีวิถีมารเมื่อวานซืนด้วย บางทีเขาอาจจะตระหนักถึงข้อบกพร่องของตัวเองและต้องการจะเรียนต่ออีกปีก็ได้ค่ะ”

เธอนึกถึงท่าทีไม่ทุกข์ร้อนของชินขณะที่เขานอนอยู่บนโต๊ะเมื่อครู่นี้ แล้วก็รู้สึกว่าสิ่งที่เธอพูดออกไปนั้นดูไม่จริงใจอยู่บ้าง

ซาวาตาคุ มินามิดะ ยังคงพลิกดูรายชื่อในมือ เขาเข้าใจผลการเรียนของนักเรียนเป็นอย่างดี ในความคิดของเขา มีนักเรียนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถสำเร็จการศึกษาได้ในปีนี้ และคนที่มีความหวังมากที่สุดกลับดูเหมือนจะไม่มีความตั้งใจที่จะจบการศึกษาล่วงหน้าเลย

การสอบจบการศึกษาของโรงเรียนวิญญาณลัยนั้นยากมากสำหรับนักเรียนที่อยู่ชั้นปีที่สี่เท่านั้น หลังจากการสอบจบการศึกษาแล้ว ยังมีการสอบเข้าหน่วย 13, หน่วยวิถีมาร และออนมิตสึคิโดอีก หากสอบไม่ผ่าน ก็ยังคงถูกส่งกลับมาเรียนซ้ำที่โรงเรียน

ซาวาตาคุ มินามิดะ ถอนหายใจเบาๆ “ถ้าพวกเขามีความตั้งใจแบบนั้นจริงๆ ก็คงจะดี”

เขามองไปที่คานิซาวะ “แล้วเธอล่ะ? เหตุผลเดียวกันรึเปล่า?”

คานิซาวะเม้มริมฝีปากเบาๆ และพยักหน้าอย่างเงียบๆ

ห้องเรียนภาคปฏิบัติวิชาวิถีมารอยู่นอกอาคาร

นักเรียนชั้นปีที่สี่ที่โรงเรียนวิญญาณลัยได้เรียนจบหลักสูตรทั้งหมดที่มีในโรงเรียนแล้ว ชั้นปีที่ห้าและหกจะเน้นไปที่การฝึกภาคปฏิบัติเป็นหลัก เช่น การเข้าร่วมฝังวิญญาณในโลกมนุษย์และงานภายในของโซลโซไซตี้ เพื่อวางรากฐานสำหรับการเป็นชินิงามิอย่างเป็นทางการในอนาคต

เนื้อหาของคาบเรียนปฏิบัติวิชาวิถีมารในครั้งนี้ นักเรียนชั้นปีที่สี่ได้เคยฝึกฝนมาแล้วหลายครั้ง เป็นเพียงเรื่องของความชำนาญเท่านั้น

โรงเรียนวิญญาณลัยสอนวิถีมารทั้งหมดจนถึงบทที่เจ็ดสิบตามที่ประกาศไว้ แต่นักเรียนจะฝึกฝนถึงบทที่ห้าสิบเป็นหลักในการฝึกประจำวัน ในการประเมินที่สำคัญกว่านั้น จะมีวิถีมารระหว่างบทที่ห้าสิบถึงเจ็ดสิบเข้ามาเกี่ยวข้อง โดยจะเลือกบทที่เฉพาะเจาะจงตามระดับแรงดันวิญญาณของนักเรียน และไม่จำเป็นต้องปลดปล่อยได้อย่างสมบูรณ์แบบ

วิถีมารระดับสูงยังต้องการแรงดันวิญญาณที่มหาศาล ซึ่งนักเรียนโรงเรียนวิญญาณลัยที่ยังไม่ถูกนับว่าเป็นชินิงามิอย่างเป็นทางการนั้นไม่อาจทนรับได้อยู่แล้ว หลังจากเป็นชินิงามิอย่างเป็นทางการแล้ว พวกเขาสามารถเลือกที่จะเรียนรู้และพัฒนาตนเองได้

ระดับวิถีมารของชินก็อยู่ในระดับแนวหน้าในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกัน ไม่ใช่เพียงเพราะเขามีระบบ แต่พรสวรรค์ของเขาเองก็ไม่ต่ำเช่นกัน ระดับแรงดันวิญญาณ Lv13 ของเขาได้เกินกว่านักเรียนโรงเรียนวิญญาณลัยไปมากแล้ว

เขาประเมินว่าฮิซากิ ชูเฮย์ ซึ่งเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน มีระดับแรงดันวิญญาณอยู่ที่ประมาณ Lv7

“โย่ หวัดดีทุกคน”

เมื่อมาถึงห้องเรียนกลางแจ้ง พวกเขาก็พบว่าคนที่รออยู่ไม่ใช่ครูสอนภาคปฏิบัติวิชาวิถีมารคนเดิม แต่เป็นชายหนุ่มรูปงามในชุดชิฮาคุโชสีดำ

นักเรียนส่วนใหญ่เคยเห็นบุคคลนี้มาก่อน: รองหัวหน้าหน่วยชิบะ ไคเอ็น แห่งหน่วย 13 ซึ่งเคยมาที่โรงเรียนวิญญาณลัยเพื่อสอนแทนอาจารย์มาก่อน

โรงเรียนวิญญาณลัยมักจะเชิญชินิงามิระดับสูงจากหน่วย 13, หน่วยวิถีมาร และออนมิตสึคิโด มาสอนอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งรวมถึงบุคคลระดับหัวหน้าหน่วยด้วย

ชิบะ ไคเอ็น มีบุคลิกที่เป็นกันเองมาก และนักเรียนทุกคนก็มีความประทับใจที่ดีต่อเขา อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เขามา เขาจะโปรโมตหน่วย 13 ของเขาอย่างกว้างขวาง “ยุยง” ให้นักเรียนที่ยอดเยี่ยมบางคนเลือกหน่วยของพวกเขาเมื่อจบการศึกษา

“ไม่เจอกันนานนะทุกคน” ชิบะ ไคเอ็น กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “วันนี้ข้าจะมาสอนแทนนะ”

สายตาของเขากวาดไปทั่วนักเรียนที่อยู่ตรงนั้น และเมื่อสายตาของเขาสบกับชิน เขาก็ขยิบตาให้ด้วย

“ทำไมรู้สึกเหมือนเขามาเพื่อเจ้าเลย”

ฮิซากิ ชูเฮย์ ที่อยู่ข้างๆ ชิน พูดด้วยเสียงต่ำ

แม้ว่าจะมีนักเรียนจำนวนมากที่จบการศึกษาจากโรงเรียนวิญญาณลัยในแต่ละปี แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่โดดเด่นอย่างแท้จริง ในขณะที่นักเรียนชั้นปีที่สี่ยังไม่ถึงเวลาจบการศึกษา พวกเขาสามารถสมัครสอบจบการศึกษาล่วงหน้าได้ และจุดประสงค์ของชิบะ ไคเอ็น ก็ชัดเจนในตัวเอง

ชินถอนหายใจ “เป็นเรื่องปกติที่คนยอดเยี่ยมอย่างข้าจะได้รับความสนใจ”

ชูเฮย์: “…”

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน ฮิซากิ ชูเฮย์ ก็ถามขึ้นด้วยเสียงต่ำ “เจ้าปฏิเสธคุณมัตสึโมโตะเพราะอยากจะเข้าหน่วย 13 เหรอ?”

ชินตอบกลับ “เปล่า”

ชิบะ ไคเอ็น เริ่มต้นด้วยการพูดคุยอย่างเป็นกันเองกับนักเรียนที่คุ้นเคยสองสามคนก่อนจะพูดว่า “คุยเล่นกันพอแล้ว มาเริ่มฝึกวิถีทำลายกันเถอะ กลุ่มแรก: ทาจิคาวะ ชิน, อาโอกะ”

เขาหยิบรายชื่อนักเรียนออกมาแล้วเริ่มขานชื่อ

ชินซึ่งถูกเรียกชื่อ ลุกขึ้นพร้อมกับนักเรียนชายหน้ายาวร่างสูงคนหนึ่งแล้วเดินไปข้างหน้า ห่างจากที่ที่พวกเขายืนอยู่ประมาณยี่สิบเมตรมีเป้าหลายอันตั้งอยู่ ไม่เหมือนเป้าไม้ที่ใช้โดยรุ่นน้อง เป้าเหล่านี้เป็นเป้าพิเศษที่ทำจากหินวิญญาณ

นักเรียนชั้นปีที่สี่ได้ฝึกฝนวิถีมารจนถึงบทที่ห้าสิบจนเชี่ยวชาญแล้ว และพลังของพวกเขาก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เป้าไม้ธรรมดาไม่สามารถทนทานได้อีกต่อไป

ชิบะ ไคเอ็น มองไปที่ชินที่ยืนอยู่แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “วันนี้ เรามาเริ่มกันที่วิถีทำลายที่ 63 กันเถอะ”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ดังขึ้น เสียงบ่นก็ดังขึ้นในหมู่นักเรียนทันที วิถีทำลายที่ 63 คือไรโคโฮ ซึ่งถือเป็นวิชาที่ยากมากในหมู่นักเรียน

รอยยิ้มของชิบะ ไคเอ็น ไม่ได้ลดลง “บ่นอะไรกัน? การสอบในอนาคตของพวกเจ้าก็จะจำกัดอยู่ภายในเจ็ดสิบบทเหมือนกัน ถ้าพวกเจ้าไม่เชี่ยวชาญวิถีมารระหว่างบทที่ห้าสิบเอ็ดถึงเจ็ดสิบ พวกเจ้าก็จะเสียคะแนนไปเปล่าๆ”

เมื่อนักเรียนแถวหลังเงียบลง ชินก็ค่อยๆ ยกแขนขึ้น เหลือบมองเป้าหินวิญญาณสีขาวที่อยู่ไม่ไกล โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

“วิถีทำลายที่ 63: ไรโคโฮ!”

สายฟ้าสีทองพุ่งออกจากฝ่ามือของเขาทันที กระจายประกายไฟฟ้าหนาแน่นกลางอากาศและพุ่งเข้าใส่เป้าสีขาวอย่างแม่นยำ

ชิบะ ไคเอ็น เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนั้น แล้วส่งเสียง “จึ๊” ออกมาเบาๆ แค่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก ไรโคโฮนี้ก็ค่อนข้างสมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันกระทบกับหินวิญญาณ จึงไม่สามารถเห็นพลังที่แท้จริงได้ แต่ความผันผวนของแรงดันวิญญาณเมื่อครู่นี้ทำให้ชิบะ ไคเอ็น พอจะคาดเดาคร่าวๆ ได้

“เจ้าเด็กนี่...”

เสียงสูดลมหายใจอย่างตกตะลึงดังขึ้นในหมู่นักเรียน รอยยิ้มของชิบะ ไคเอ็น กว้างขึ้น จากนั้นเขาก็มองไปที่อาโอกะที่อยู่ข้างๆ

อาโอกะก็กำลังบ่นอยู่ในใจเช่นกัน ทำไมเจ้าชินนี่ถึงละทิ้งการร่ายคาถาไปดื้อๆ? นี่ทำให้เขาซึ่งอยู่กลุ่มเดียวกันรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล

เมื่อรู้สึกถึงสายตานับไม่ถ้วนที่อยู่ข้างหลัง อาโอกะก็อยากจะจบให้เท่เหมือนชินเช่นกัน แต่เมื่อรู้ว่าทำไม่ได้ เขาก็ร่ายคาถาอย่างซื่อสัตย์

“วิถีทำลายที่ 63: ไรโคโฮ!”

พร้อมกับความผันผวนของแรงดันวิญญาณ สายฟ้าสีทองพื้นที่ขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมา ก่อตัวเป็นตาข่ายไฟฟ้าตรงหน้าเขาพร้อมกับเสียงแตกเปรี๊ยะๆ

ทันทีที่อาโอกะปลดปล่อยวิถีทำลาย เขาก็รู้สึกว่าแรงดันวิญญาณในร่างกายของเขาวุ่นวายจนไม่สามารถควบคุมได้ สายฟ้าที่แผ่กระจายออกไปไม่สามารถรวมศูนย์ได้เหมือนที่ชินทำเมื่อครู่นี้ ขณะที่เขากำลังคิดในใจว่าแย่แล้ว ทัศนวิสัยของเขาก็พร่ามัวไปชั่วขณะ และเมื่อได้สติกลับคืนมา เขาก็พบว่าตัวเองถอยหลังไปสองเมตรโดยไม่รู้ตัว

อาโอกะซึ่งยังคงตกใจอยู่ หายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งแล้วมองไปที่คนที่อยู่ข้างๆ “ข-ขอบคุณครับ รองหัวหน้าหน่วยชิบะ!”

ทว่าชิบะ ไคเอ็น กลับพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ดีแล้วที่เจ้าไม่เป็นอะไร”

ชินกลับไปนั่งที่เดิมพร้อมกับอาโอกะ อาโอกะยังคงรู้สึกอับอายอยู่บ้าง และเมื่อเหลือบมองชินที่ดูผ่อนคลายอยู่ข้างๆ ความรู้สึกพ่ายแพ้ของเขาก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

ทำไมข้าต้องมาอยู่กลุ่มเดียวกับเจ้าหมอนี่ด้วย!

ชิบะ ไคเอ็น เหลือบมองรายชื่อในมืออีกครั้งและพบว่าเกรดของอาโอกะถือว่าดีในชั้นเรียนนี้ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “ต่อไป เรามาฝึกบทที่ห้าสิบสี่กันต่อ”

นี่ก็ทำให้หลายคนถอนหายใจอย่างโล่งอก

“เจ้าทำตัวเด่นเกินไปแล้ว” ฮิซากิ ชูเฮย์ เตือนชิน

“ข้าหล่อ”

“...”

การฝึกวิถีทำลายดำเนินต่อไป ยกเว้นฮิซากิ ชูเฮย์ และคานิซาวะที่ทำได้อย่างสมบูรณ์แบบ นักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็มีปัญหาในระดับที่แตกต่างกันไป ส่วนพวกที่มีผลการเรียนแย่หน่อยถึงกับไม่สามารถใช้ท่าได้เลย

ชิบะ ไคเอ็น ได้แก้ไขข้อผิดพลาดของนักเรียนแต่ละคน จากนั้นก็ทำการฝึกวิถีทำลายและวิถีพันธนาการในระดับห้าสิบอีกรอบ

ไม่กี่นาทีก่อนหมดเวลาเรียน นักเรียนก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างอิสระ หลายคนรวมตัวกันเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับวิถีมารหรือสนทนาเรื่องอื่น ชิบะ ไคเอ็น ก็ถูกผู้คนมากมายรายล้อมเช่นกัน และเขากำลังเล่าเรื่องขำขันเกี่ยวกับหน่วย 13 ของเขาให้พวกเขาฟังด้วยรอยยิ้ม

ชินนอนอยู่บนพื้นไม้คนเดียว งีบหลับ พลางหรี่ตามองท้องฟ้าสีคราม เพลิดเพลินกับความสบายนี้

เงาดำเงาหนึ่งก็มาบดบังอยู่ตรงหน้าเขา

“นักเรียนคานิซาวะ มีอะไรรึเปล่า?”

คานิซาวะนั่งลงข้างๆ เขา มองดูชายหนุ่มรูปงาม หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดขึ้น “ผลการเรียนของเจ้าดีขนาดนี้ การสอบจบการศึกษาไม่น่าจะมีปัญหาสำหรับเจ้าเลยนะ”

ชินตอบกลับ “ไม่เลยสักนิด วิชาโคเท็นของผมค่อนข้างแย่”

คานิซาวะไม่เชื่อเรื่องไร้สาระของเขา คำว่า “แย่” ของชินนั้นเป็นเพียงการเปรียบเทียบกับอาโอกะ ซึ่งมีผลการเรียนดีที่สุดในวิชาโคเท็น

การสอบจบการศึกษานั้นประเมินระดับโดยรวมของนักเรียน แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญในบางด้านก็สามารถสำเร็จการศึกษาได้ ในความเห็นของคานิซาวะ ระดับวิชาดาบของชินเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะได้มาตรฐานแล้ว

คานิซาวะเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ข้าก็ไม่ได้สมัครสอบจบการศึกษาเหมือนกัน”

ชินเพียงแค่ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า “อย่างนั้นเหรอ?” ท่าทีของเขาบ่งบอกถึงความไม่สนใจอย่างสิ้นเชิง

คำตอบนี้ยังปิดกั้นคำพูดที่คานิซาวะเตรียมจะพูดต่อด้วย เธอนึกถึงรายชื่อที่เธอตั้งใจขีดฆ่าชื่อของตัวเองออกไป แล้วก็ลุกขึ้นและจากไป

นักเรียนสามอันดับแรกของห้อง A ชั้นปีที่สี่ไม่มีแผนที่จะจบการศึกษาล่วงหน้าเลย เธอสงสัยว่าอาจารย์มินามิดะจะคิดอย่างไร

เมื่อได้ยินว่าคานิซาวะดูเหมือนจะเดินจากไปแล้ว ชินก็ค่อยๆ ปิดตาลง

เสียงระฆังเลิกเรียนดังขึ้น เป็นการสิ้นสุดคาบเรียนภาคเช้า นักเรียนชั้นปีที่สี่ของโรงเรียนวิญญาณลัยโดยปกติแล้วจะมีเรียนเพียงสามคาบต่อวัน—สองคาบในตอนเช้าและหนึ่งคาบในตอนบ่าย—ทำให้พวกเขามีเวลาว่างมากมาย

เมื่อใกล้ถึงเวลาจบการศึกษาและนักเรียนใหม่เริ่มเข้ามา คาบเรียนภาคปฏิบัตินอกอาคารก็ลดลงเช่นกัน

นักเรียนในห้องเรียนกลางแจ้งค่อยๆ ทยอยจากไป ขณะที่ชินกำลังจะลุกขึ้น เขาก็เห็นชิบะ ไคเอ็น ซึ่งควรจะจากไปแล้วเช่นกัน เดินเข้ามาหาเขาพร้อมรอยยิ้ม

“ไปกันเถอะ ข้าจะเลี้ยงข้าวเจ้าเอง”

โรงอาหารโรงเรียนวิญญาณลัย

“ถ้าท่านจะเลี้ยงข้าวผม ทำไมผมต้องเป็นคนจ่ายล่ะครับ?”

“วันนี้ข้าลืมพกเงินออกมาจากบ้าน”

ชินมองไปที่รองหัวหน้าหน่วยตรงหน้า รู้สึกพูดไม่ออก ทั้งสองนั่งลงที่โต๊ะริมหน้าต่างสุดขอบ และชิบะ ไคเอ็น ในชุดชิฮาคุโชของเขาก็ดึงดูดสายตาของนักเรียนจำนวนมาก

“อาหารของโรงเรียนนี่ทำให้คิดถึงจริงๆ”

ชิบะ ไคเอ็น พูดขณะที่เขมือบอาหารของเขา

ชินมองเขาแล้วพูดว่า “ท่านอยู่ที่นี่แค่ปีเดียวไม่ใช่เหรอ?”

ชิบะ ไคเอ็น ใช้เวลาเพียงหนึ่งปีในการจบการศึกษาจากโรงเรียนวิญญาณลัยและเข้าร่วมหน่วย 13 และเขายังได้เป็นถึงลำดับที่ 3 ซึ่งสร้างความฮือฮาในตอนนั้น ถ้าชินถูกคนภายนอกมองว่าเป็นอัจฉริยะ ชิบะ ไคเอ็น ก็คืออัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ และด้วยนามสกุล “ชิบะ” ของเขา ชิบะ ไคเอ็น จึงถูกรายล้อมไปด้วยรัศมีมากมาย

และอุคิทาเกะ จูชิโร่ หัวหน้าหน่วยหน่วย 13 ก็มักจะป่วยอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นรองหัวหน้าหน่วยชิบะ ไคเอ็น จึงจัดการเรื่องต่างๆ ของหน่วยทั้งหมด เขาเป็นบุคคลที่ผสมผสานทั้งความแข็งแกร่ง ความสามารถ และเสน่ห์เข้าไว้ด้วยกัน

อนาคตของเขานั้นไร้ขีดจำกัด

“อย่าพูดถึงเรื่องในอดีตเลย เจ้าก็รู้ว่าข้ามาหาเจ้าทำไมใช่ไหม?” ชิบะ ไคเอ็น พูดขณะรับประทานอาหาร

“ท่านอยากให้ผมเข้าหน่วยของท่าน?”

ใบหน้าของชิบะ ไคเอ็น แสดงสีหน้า “เจ้าเป็นเด็กฉลาด” เขาพูดว่า “ข้ารู้ว่าคุณมัตสึโมโตะคงจะมาทาบทามเจ้าแล้ว แม้ว่าหัวหน้าหน่วยของหน่วยที่ 10 จะเป็นลุงของข้า แต่เขาก็เป็นคนที่พึ่งพาไม่ได้อย่างยิ่ง เจ้าจะไม่มีอนาคตกับเขาหรอก มากับข้าดีกว่า เมื่อข้าได้เป็นหัวหน้าหน่วย บางทีข้าอาจจะเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าเป็นผู้ช่วยของข้าก็ได้นะ รู้ไหม”

เขาพูดถึงลุงของตัวเองในทางที่ไม่ดีโดยไม่ลังเล พร้อมกันนั้นก็วาดภาพอนาคตที่ยิ่งใหญ่ให้ชินฟัง

ผู้ช่วย?

ชินยิ้มจางๆ มองไปที่ชิบะ ไคเอ็น หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น ชิบะ ไคเอ็น ก็จะได้เป็นหัวหน้าหน่วยอย่างแน่นอน

หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น

“ผมไม่คิดจะจบการศึกษาปีนี้ แล้วก็ปีหน้าด้วย” ชินพูดตรงๆ

ในที่สุดใบหน้าของชิบะ ไคเอ็น ก็แสดงความประหลาดใจออกมา “ทำไม?”

เขามองเห็นคุณค่าในตัวทาจิคาวะ ชิน ก็เพราะพรสวรรค์ที่เขาแสดงออกมา ในความเห็นของเขา ทาจิคาวะ ชิน ได้ถึงระดับที่สามารถจบการศึกษาได้แล้ว

ชินไม่ได้บอกเหตุผลที่เฉพาะเจาะจง เพียงแต่พูดว่า “หลังจากที่ผมจบการศึกษาในภายหลัง ผมสามารถให้ความสำคัญกับหน่วย 13 ก่อนได้ครับ แต่สองปีนี้ผมอยากจะทำอะไรบางอย่าง และผมหวังว่าท่านจะช่วยผมได้”

ใบหน้าของชิบะ ไคเอ็น แสดงสีหน้าที่สนใจ “ว่ามาสิ”

ชินพูดช้าๆ “ผมต้องการก่อตั้งองค์กรอย่างเป็นทางการขึ้นในหมู่นักเรียนของโรงเรียนวิญญาณลัย ในฐานะนักเรียนธรรมดา ผมทำไม่ได้แน่นอน แต่ถ้าท่าน ในฐานะรองหัวหน้าหน่วยของหน่วย 13 และว่าที่ผู้นำตระกูลชิบะคนต่อไปก้าวออกมา มันจะง่ายขึ้นมาก”

รอยยิ้มของชิบะ ไคเอ็น ค่อยๆ จางลง เขามองจ้องไปที่ชิน

“เจ้าเด็กนี่ เจ้ามาจากลูคอนไกสินะ?”

ทว่าชินกลับยิ้ม “อา เขตซาราคิครับ มีปัญหารึเปล่า?”

ชิบะ ไคเอ็น หัวเราะหึเบาๆ ดวงตาของเขาแสดงความหมายที่ไม่ชัดเจน “เจ้ามีความทะเยอทะยานไม่เบาเลยนะ”

จบตอน