ตอนที่ 1 ทาจิคาวะ

ตอนที่ 1 ทาจิคาวะ

“จะบอกให้นะเจ้ายหนู อย่าทำเป็นไม่รู้จักบุญคุณนักเลย! ตำแหน่งนักสู้ลำดับยังไม่พอใจอีกรึไง? สำหรับนักเรียนโรงเรียนวิญญาณลัยที่ยังไม่จบการศึกษา การได้รับการปฏิบัติแบบนี้ถือว่าโชคดีมหาศาลแล้วนะ!”

ที่โต๊ะในร้านอิซากายะ ชินมองด้วยสายตาพร่ามัวจากฤทธิ์สุรา พยายามเพ่งมองหญิงสาวผมสีทองผู้มีรูปร่างโดดเด่นที่นั่งอยู่ตรงข้าม

บรรยากาศในร้านอิซากายะค่อนข้างอึกทึก และโต๊ะแต่ละตัวก็อยู่ไม่ห่างกันนัก แต่โต๊ะของชินนั้นกลับโดดเด่นเป็นพิเศษ แน่นอนว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจไม่ใช่ชิน แต่เป็นคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาต่างหาก

“นักสู้ลำดับ... ลำดับที่เท่าไหร่เหรอ?” ชินถามเสียงอู้อี้

“ลำดับที่ยี่สิบสาม”

“ลำดับที่สาม” ชินพูดอย่างตระหนักรู้ “ก็ได้ ถ้าคุณรันงิคุอุตส่าห์ชวนผมขนาดนี้ ผมก็คง—อึก—ปฏิเสธไม่ได้หรอก”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ มองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาแปลกๆ เธอกล่าวว่า “นี่เจ้าเมาจริงหรือแกล้งเมากันแน่?”

จากนั้นเธอก็ยิ้มหวานแล้วพูดว่า “เจ้าจะเป็นลำดับที่ 3 ก็ได้นะ ตราบใดที่เจ้าสามารถเอาชนะนักสู้ลำดับที่ 3 คนปัจจุบันของหน่วยเราได้ เรื่องที่เหลือข้าจัดการให้เอง”

ชินรีบส่ายหัวเป็นพัลวัน “ผมเกลียดการต่อสู้”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ หยิบตะเกียบบนโต๊ะขึ้นมาเคาะหัวเขาอย่างแรง ดูเหมือนจะรำคาญเล็กน้อย

“อย่าลืมสิว่าใครเป็นคนแนะนำเจ้าเข้าโรงเรียนวิญญาณลัยตั้งแต่แรก!”

ทว่าชินกลับไม่โกรธ บางทีอาจเป็นเพราะเขาเหลือบไปเห็นบางอย่างตอนที่เธอโน้มตัวเข้ามาตีเขาก็เป็นได้ เขาเพียงแค่ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง มองเธออย่างเกียจคร้าน แล้วหัวเราะออกมาอย่างโง่ๆ “แน่นอนว่าผมจำบุญคุณของคุณรันงิคุที่มีต่อผมได้ คุณรันงิคุนี่สวยจริงๆ เลยนะครับ”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ เลิกคิ้วเรียวสวยของเธอขึ้น ใบหน้ามีรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ “ถ้าเจ้าเข้าร่วมหน่วยของเราเมื่อไหร่ เจ้าก็จะได้เจอข้าบ่อยๆ”

ทว่าชินกลับโบกมืออย่างมึนงง “ไม่หรอกครับ ผมยังมีเรียนอยู่เลย จะเจอคุณทุกวันได้ยังไง วันนี้ผมก็โดดเรียนเคนโด้มา ไม่รู้ว่าชูเฮย์จะแก้ตัวให้ผมหรือเปล่า”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ฟังเขาพูดพล่ามไปเรื่อยเปื่อยอย่างไม่เป็นประสา ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าเด็กนี่เมาจริงหรือไม่

เธอกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าตอนนี้เจ้าค่อนข้างมีชื่อเสียงที่โรงเรียนนะ คนธรรมดาโดดเรียนก็เรื่องหนึ่ง แต่นี่เจ้าโดดเรียนเคนโด้ อาจารย์ของเจ้าจะไม่รู้ได้ยังไง?”

ทาจิคาวะ ชิน ปัจจุบันเป็นนักเรียนชั้นปีที่สี่ของโรงเรียนวิญญาณลัยกลาง เมื่อหลายปีก่อน มัตสึโมโตะ รันงิคุ บังเอิญพบเขาในลูคอนไก และพบว่าระดับแรงดันวิญญาณของเขานั้นน่าประทับใจในหมู่คนธรรมดา เธอจึงแนะนำให้เขามาเป็นชินิงามิ

และก็เป็นไปตามที่มัตสึโมโตะ รันงิคุ คาดไว้ เจ้าหมอนี่แสดงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาออกมาอย่างรวดเร็วที่โรงเรียนวิญญาณลัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านเคนโด้ เธอได้ยินมาว่าเขาเคยเอาชนะอาจารย์สอนเคนโด้ในชั้นเรียนด้วยตัวเองมาแล้ว

คนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ย่อมต้องดึงตัวกลับมาที่หน่วยที่ 10 ของเธอ! ในอนาคตเขายังสามารถช่วยแบ่งเบาภาระงานของหน่วยได้บ้าง ในเมื่อเธอต้องติดอยู่กับหัวหน้าหน่วยที่เอาแต่ชอบอู้งานอยู่เรื่อย

“อาจารย์มินามิดะ...” ชินพึมพำ “อาจารย์มินามิดะน่ารำคาญชะมัด บ่นไม่หยุดเลย...”

ขณะที่เขาพูด แขนที่ใช้เท้าคางอยู่ก็หมดแรง ทำให้เขฟุบลงไปบนโต๊ะ

“...”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ประสานมือไว้ตรงหน้าแล้วถอนหายใจเบาๆ

นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้ว? หรือว่าเจ้าเด็กนี่จะมีหน่วยที่อยากเข้าอยู่ในใจแล้ว?

ดวงตาอันงดงามของเธอเหลือบมอง แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า “รองหัวหน้าหน่วยชิบะได้มาหาเจ้ารึยัง? เขาชวนเจ้าเข้าหน่วยที่ 13 รึเปล่า?”

ไม่มีเสียงตอบกลับ มีเพียงเสียงลมหายใจสม่ำเสมอ ราวกับว่าเขาหลับไปแล้ว

มัตสึโมโตะ รันงิคุ เบ้ปาก ช่างเป็นเจ้าคนไม่รู้จักบุญคุณ!

เธอลุกขึ้นไปจ่ายเงิน แต่ก่อนจะจากไป เธอก็อดกลั้นความโมโหไม่ไหวและเตะเขาเบาๆ ไปหนึ่งที

หลังจากนอนฟุบอยู่บนโต๊ะพักหนึ่ง ชินก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นพลางลูบใบหน้าตัวเองที่แข็งทื่อจากฤทธิ์สุรา

“ผู้หญิงคนนี้คอแข็งชะมัด!”

【มัตสึโมโตะ รันงิคุ】

【ค่าความชอบ: 63】

【ทุกๆ 10 คะแนนความชอบที่ได้รับ ระดับแรงดันวิญญาณ +1, ความคืบหน้าในการปลดล็อกซันปาคุโต +1%】

【ปลดล็อกรางวัลพื้นฐานทั้งหมดเมื่อค่าความชอบถึง 90】

【สามารถสร้างลิ่มของชินิงามิได้ รางวัลที่สามจะปลดล็อกหลังจากสร้างสำเร็จ】

ชินมองไปที่หน้าต่างระบบ ฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ทำให้ความคิดของเขาชาไปหมด เขาเป็นคนคออ่อนมาก แต่โชคดีที่ยังไม่พูดอะไรเกินเลยออกไปมากนัก

ค่าความชอบของเขาลดลงไปสองคะแนนจากครั้งล่าสุด สงสัยคงจะไปทำให้เธอรำคาญเข้า

หอพักโรงเรียนวิญญาณลัยกลาง

ฮิซากิ ชูเฮย์ กลับมาถึงหอพักและพบว่าเพื่อนร่วมห้องที่โดดเรียนในวันนี้กลับมาแล้ว และกำลังนอนแผ่หลาอยู่บนเตียงของเขา

“เจ้ากลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?” เขาถาม

“ประมาณสองชั่วโมงที่แล้ว”

“ถ้ารีบกลับมาขนาดนี้ ทำไมไม่ไปเข้าเรียนล่ะ?” ชูเฮย์อดไม่ได้ที่จะพูด แล้วก็เตือนด้วยความหวังดี “วันนี้อาจารย์มินามิดะโกรธมากเลยนะ เจ้าระวังตัวไว้หน่อยก็ดี”

ชินเบ้ปาก “อาจารย์มินามิดะยังใจร้อนเหมือนเดิมเลย แค่โดดเรียนเอง”

ตอนที่เขากลับมาสติยังไม่ค่อยดีนัก การไปเข้าเรียนคงเป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ เขาเพิ่งจะรู้สึกดีขึ้นหลังจากได้นอนพักที่หอพักไปครู่หนึ่ง

ฮิซากิ ชูเฮย์ ไม่สนใจคำพูดกวนๆ ของเขา แต่กลับถามว่า “วันนี้เจ้าไปหาคุณมัตสึโมโตะมาอีกแล้วเหรอ?”

ชินนอนไขว่ห้างอยู่บนเตียง สายตาของเขาดูเลื่อนลอยเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรอยู่ เขาตอบรับในลำคออย่างไม่ใส่ใจ “อืม”

ภาพของหญิงสาวแสนสวยผุดขึ้นมาในใจของฮิซากิ ชูเฮย์ ทันที เขาถามต่อ “เธอมีธุระอะไรกับเจ้า?”

“เธอชวนข้าเข้าหน่วยที่ 10 บอกว่าถ้าไปจะได้เป็นนักสู้ลำดับเลย”

สีหน้าของฮิซากิ ชูเฮย์ เปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินข่าวนี้

“ลำดับที่เท่าไหร่?”

“ลำดับที่ยี่สิบสาม”

หลังจากความประหลาดใจในตอนแรก สีหน้าของชูเฮย์ก็ดูซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย เขามองชินที่นอนอยู่แล้วก็เงียบไปครู่หนึ่ง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเงียบไป ชินจึงหันหน้าไปมองเขาแล้วหัวเราะเบาๆ “เป็นอะไรไป?”

ชูเฮย์ถอนหายใจเบาๆ แล้วส่ายหัว “อีกแค่เดือนเดียวก็จะถึงการสอบจบการศึกษาแล้ว อาจารย์มินามิดะขอให้ข้ากับคานิซาวะรวบรวมรายชื่อไปให้ท่านตรวจสอบและคัดกรองก่อน”

นักเรียนที่โรงเรียนวิญญาณลัยกลางมีหลักสูตรการเรียนหกปี แต่หากเรียนครบทุกวิชาภายในสี่ปี ก็สามารถจบการศึกษาล่วงหน้าได้

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทำได้ตามเกณฑ์ บุคคลเหล่านี้เมื่อสำเร็จการศึกษา โดยทั่วไปแล้วก็สามารถเข้าไปเป็นสมาชิกหลักได้ ไม่ว่าจะเข้าร่วมหน่วย 13, หน่วยวิถีมาร หรือออนมิตสึคิโด

อย่างไรก็ตาม การจบการศึกษาจากโรงเรียนวิญญาณลัยกลางในสี่ปีก็ไม่ใช่เรื่องที่หาได้ยากนัก

“ข้าไม่คิดจะจบการศึกษาปีนี้”

ชูเฮย์ตกใจกับคำตอบนั้น แล้วถามว่า “เจ้าไม่ได้บอกว่าเจ้ากับคุณมัตสึโมโตะตกลงกันแล้ว...?”

“ข้าไม่เคยบอกว่าข้าตกลงกับเธอ”

ฮิซากิ ชูเฮย์ ไม่สามารถควบคุมสีหน้าของตัวเองได้อีกต่อไป “เจ้าปฏิเสธไปเหรอ?!”

สีหน้าของชินเป็นปกติ เขาเพียงพูดเรียบๆ ว่า “ข้าอยากอยู่ที่โรงเรียนต่ออีกสักสองปี”

“เจ้า... แต่คุณมัตสึโมโตะสัญญากับเจ้าแล้วว่าจะให้ตำแหน่งนักสู้ลำดับ!” น้ำเสียงของชูเฮย์หนักขึ้นอย่างกะทันหัน

“ก็แค่ลำดับที่ยี่สิบสาม ไม่มีประโยชน์อะไรแถมยังเด่นเกินไป”

ชินไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาสบายๆ

มีต้นซากุระจำนวนมากปลูกอยู่ข้างอาคารหอพัก กลีบดอกของมันร่วงหล่นอย่างนุ่มนวล ปูทางเดินที่คดเคี้ยวให้เป็นสีชมพู เด็กหนุ่มและเด็กสาวในชุดคลุมสีขาวบ้างก็หยุดยืน บ้างก็รีบเร่งเดินผ่านไป ราวกับภาพวาด

“โรงเรียนดีจะตาย การเป็นนักเรียนก็ดีจะตาย ชูเฮย์ เจ้าไม่ชอบเหรอ?”

“...”

ชูเฮย์พูดไม่ออก เขามักจะพบว่ามันยากที่จะหยั่งถึงความคิดของเพื่อนคนนี้

ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความผ่อนคลายอย่างชัดเจน แต่เมื่อขนตายาวๆ ของเขาตกลง มันกลับดูเหมือนซ่อนความกังวลไว้มากกว่าใครๆ

เขาต้องยอมรับว่าใบหน้าของชินนั้นหล่อเหลามาก ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะป๊อปปูลาร์ในชั้นเรียน

จากนั้นชูเฮย์ก็นั่งลงบนเตียงของตัวเองและมองตามสายตาของชินออกไปข้างนอก หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นมาว่า “บังเอิญว่าข้าก็ไม่คิดจะจบการศึกษาเหมือนกัน”

ชินหันหน้ามามองเขาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม “โอ้?”

ชูเฮย์ประสานมือไว้ตรงหน้าแล้วพูดอย่างใจเย็น “ข้าแค่รู้สึกว่าความสามารถโดยรวมของข้ายังไม่แน่นพอ”

“อืม เจ้าก็อ่อนแอจริงๆ นั่นแหละ”

“...”

บรรยากาศที่กลมเกลียวพลันแตกสลาย ทำให้ชูเฮย์แทบจะหมดลมหายใจ เมื่อมองดูชินหัวเราะอย่างไม่ใยดี เขาก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

โดยปกติแล้ว ฮิซากิ ชูเฮย์ เป็นคนที่ค่อนข้างจริงจังและเก็บตัว แต่ชินซึ่งรู้จักเขามานานแล้วก็รู้ดีว่าบุคลิกแบบนี้จริงๆ แล้วคือพวกโรคจิตซ่อนรูป

ครั้งแรกที่มัตสึโมโตะ รันงิคุ มาหาเขา ฮิซากิ ชูเฮย์ ก็บังเอิญอยู่ที่นั่นพอดี และสายตาของเขาก็เริ่มเหลือบมองเธออย่างควบคุมไม่ได้ในทันที หลังจากนั้น ชินก็มักจะใช้เรื่องนี้มาล้อเขาอยู่เสมอ ทำให้ชูเฮย์หน้าแดงด้วยความโกรธทุกครั้ง

โชคดีที่ชูเฮย์สู้เขาไม่ได้

【ทาจิคาวะ ชิน】

【ระดับแรงดันวิญญาณ: Lv13】

【พลังวิญญาณสำรอง: 20%】

【ความคืบหน้าในการปลดล็อกซันปาคุโต: 6%】

【ลิ่มของชินิงามิ: ยังไม่ได้สร้าง】

【ลิ่มของควินซี่: ยังไม่ได้สร้าง】

【ลิ่มของฮอลโลว์: ยังไม่ได้สร้าง】

รอยยิ้มของชินจางลงเล็กน้อยขณะที่เขามองฮิซากิ ชูเฮย์

“ชูเฮย์ ในอีกสองปีนี้ข้ามีแผนจะทำอะไรบางอย่าง เจ้าจะช่วยข้าไหม?”

จบตอน