บทที่ 25: ชื่อเสียงที่เพิ่มพูน

บทที่ 25: ชื่อเสียงที่เพิ่มพูน

ต้องบอกเลยว่าออร่าของการหลงทิศทางนี่มันช่างไร้เทียมทานจริงๆ

หลังจากเดินวนไปวนมาในหมู่บ้านกับโซโรอยู่ครึ่งชั่วโมง เซียโน่ก็แทบจะเวียนหัว ในที่สุดพวกเขาก็ถามทางจากชายท้องถิ่นคนหนึ่งและหาประตูของอิชชินโดโจจนเจอ

น่าประหลาดใจที่โคชิโระกำลังรออยู่ที่ทางเข้าแล้ว

“ทำไมถึงมาช้ากันนัก?”

ชายวัยกลางคนในชุดกิโมโนและสวมแว่นตากรอบดำยิ้มให้กับโซโร “เป็นความผิดของแกใช่ไหม? พาเอาลอร์ดเซียโน่หลงทางไปด้วยเลยรึ?”

“...” ใบหน้าของโซโรแดงก่ำขึ้นอีกครั้ง

เขาโกหกต่อหน้าเซียโน่ได้ แต่เขาเถียงอาจารย์ของตัวเองไม่ได้

เขาพึมพำอย่างไม่พอใจแล้วหันหลังกลับ “น่ารำคาญชะมัด ก็พาเขามาถึงแล้วไม่ใช่รึไง? ชั้นไปล่ะ ไม่ต้องเรียกกินข้าวนะ ชั้นยังฝึกซ้อมพิเศษของวันนี้ไม่เสร็จเลย!”

เมื่อมองโซโรจากไป โคชิโระก็ยิ้มและหันไปเดินเข้าโรงฝึก

“อาหารเย็นกำลังเตรียมอยู่พอดี ลอร์ดเซียโน่ ท่านยังไม่ได้ทานอะไรมาใช่ไหมครับ? เดี๋ยวเราทานด้วยกันนะ?”

“ผมหิวอยู่หน่อยๆ พอดีเลยครับ ขอบคุณสำหรับความมีน้ำใจ”

เซียโน่ไม่ได้เกรงใจและเดินตามไปข้างหลังด้วยความสงสัย “คุณโคชิโระ ท่านรู้จักชื่อผมด้วยเหรอครับ? จุนอิจิกลับมาจากคลินิกแล้วเหรอ? เร็วขนาดนั้นเลย?”

“จุนอิจิ?”

โคชิโระประหลาดใจเล็กน้อยและส่ายหัว “เปล่าเลย ข้ารู้แค่ว่าเด็กคนนั้นกลับมาแล้ว แต่ข้ายังไม่เห็นเขาเลย จะว่าไปแล้ว ข้าควรจะขอบคุณท่านในนามของเขาด้วยซ้ำ การเดินทางไปเกาะอาซากุระกลับกลายเป็นเรื่องอันตรายขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน เขาอาจจะไม่มีชีวิตรอดกลับมาก็ได้”

“แล้วท่านรู้เรื่องมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร...”

“อืม โดยธรรมชาติแล้ว ก็เพราะว่าลอร์ดเซียโน่มีชื่อเสียงโด่งดังมากในช่วงนี้น่ะสิ”

โคชิโระหยิบหนังสือพิมพ์สองสามฉบับจากชั้นกลางของตู้และยื่นให้เซียโน่ พลางยิ้ม “หลังจากอ่านพวกนี้แล้ว ท่านก็น่าจะเข้าใจ”

หนังสือพิมพ์?

เซียโน่รับมันมาอย่างสงสัย เขาอยู่กลางทะเลมาตลอดหลายวันที่ผ่านมาและไม่เจอนกส่งข่าวเลย

หรือบางทีนกส่งข่าวที่บินอยู่สูงลิ่วอาจไม่ทันสังเกตเห็นเรือลำเล็กของพวกเขา

“นี่ครับ ดื่มชาก่อน” โคชิโระชงชาเขียวหนึ่งถ้วยด้วยตัวเองและยื่นให้

“ขอบคุณครับ”

ทั้งสองนั่งบนเสื่อทาทามิโดยมีโต๊ะชากั้นกลาง เซียโน่คลี่หนังสือพิมพ์ออกและเริ่มอ่านอย่างละเอียด

หนังสือพิมพ์เหล่านี้ล้วนมาจากสำนักพิมพ์ท้องถิ่นในทะเลอีสต์บลู พาดหัวข่าวทั้งหมดโดยไม่มีข้อยกเว้นล้วนเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับเหตุการณ์บนเกาะอาซากุระ

“หมู่บ้านชิโมสึกิอยู่ห่างไกล นอกจากข้าที่สมัครรับหนังสือพิมพ์ทุกวันแล้ว ก็ไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องวีรกรรมของท่านเท่าไหร่”

โคชิโระกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “แต่บนเกาะอื่นๆ มันต่างออกไป ในหลายๆ ที่แถบทะเลใกล้เคียง ท่านกลายเป็นจุดสนใจในช่วงไม่กี่วันนี้เลยทีเดียว จะพูดว่าท่านคือดาวรุ่งดวงใหม่ที่เจิดจรัสที่สุดในทะเลอีสต์บลูตอนนี้ก็ไม่เกินจริง”

เขาไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

ตั้งแต่การที่เซียโน่เข้ารอบชิงชนะเลิศอย่างไม่มีใครหยุดยั้งได้ด้วยความแข็งแกร่งที่ท่วมท้น ไปจนถึงเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นต่อเนื่องในโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ระหว่างการแข่งขัน

ไปจนถึงการที่ปรมาจารย์โรงเรียนศิลปะการต่อสู้ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ดถูกทำให้กลายเป็นหุ่นเชิดอย่างสมบูรณ์ซึ่งน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัว และการเปิดเผยว่าผู้บงการเบื้องหลังทั้งหมดคือประธานสมาคมที่เสียชีวิตไปนานแล้วอย่างซากุระบะ อิทสึกิ...

เรื่องราวที่แปลกประหลาดนี้ก็น่าหลงใหลพออยู่แล้ว และในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้ นักดาบหนุ่มคนหนึ่งก็ก้าวออกมาอย่างกะทันหัน บดขยี้แผนการร้ายด้วยตัวคนเดียว

หลังจากค้นพบห้องลับที่เต็มไปด้วยสมบัติของผู้บงการ เขาก็ไม่ได้เอาอะไรไปเลยแม้แต่น้อย แต่กลับตัดสินใจแจกจ่ายทรัพย์สมบัติมหาศาลภายในนั้นให้กับผู้ที่ตกเป็นเหยื่อทั้งหมด

ก่อนรุ่งสาง นักดาบหนุ่มก็จากไปอย่างเงียบๆ ทิ้งวีรกรรมและชื่อของเขาไว้เบื้องหลัง

......นี่คือแม่แบบฉบับคลาสสิกของวีรบุรุษหนุ่มในนิทานพื้นบ้าน ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่กระแสจะโด่งดังเป็นพลุแตก

หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นหลายฉบับในอีสต์บลูไม่เสียดายหมึกพิมพ์เลยแม้แต่น้อย รายงานเรื่องราวนี้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายวัน และยอดขายก็พุ่งสูงขึ้น

แม้แต่หนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกก็ยังถูกกระตุ้นให้เคลื่อนไหว รีบติดตามข่าวอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะไม่ใช่พาดหัวข่าวหลัก แต่ก็ยังคงกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของหน้าที่สอง

หลังจากความโด่งดังทั้งหมด

ฉายา “สุดยอดนักดาบรุ่นเยาว์แห่งอีสต์บลู” ก็ได้แพร่กระจายไปทั่วพื้นที่ส่วนใหญ่อย่างเงียบๆ

“นี่... นี่มันยกย่องกันเกินไปแล้ว...”

เซียโน่ถือหนังสือพิมพ์ ใบหน้าของเขาแดงด้วยความเขินอาย

ส่วนใหญ่แล้ว นักข่าวไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ และเนื้อหาส่วนมากก็มาจากคำให้การหลังเหตุการณ์ ทำให้มีรายละเอียดที่ไม่ถูกต้องอยู่มากมาย

ตัวอย่างเช่น เขาได้ทิ้งเงิน 200 ล้านเบรีไว้ในห้องลับจริงๆ แต่เงิน 400 ล้านเบรีจากห้องนิรภัยของโล้กทาวน์นั้นอยู่ในกำมือของเขาอย่างแน่นหนา ไม่มีทางที่เขาจะสูงส่งเหมือนที่รายงานเขียนไว้เลย

การมีส่วนร่วมของจุนอิจิถูกละเลยไปโดยสิ้นเชิง แต่นี่ก็เป็นการปกป้องรูปแบบหนึ่ง ซึ่งถือได้ว่าเป็นเรื่องดี

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะลูกชายของผู้บงการอย่างซากุระบะ อิทสึกิ ตัวตนของเขาจึงมีความละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

เมื่อชื่อเสียงโด่งดังขึ้น ก็มีความเสี่ยงที่ครอบครัวของเหยื่อจำนวนมากอาจไม่แยกแยะผิดชอบชั่วดีและมาตามล้างแค้น

แต่ก็นั่นแหละนะ

ส่วนที่ผิดเพี้ยนที่สุดก็คือ......

“ชั้นถูกยกย่องให้เป็นสุดยอดนักดาบเนี่ยนะ?!!”

นักดาบ?

ล้อกันเล่นรึเปล่า!

ฝีมือดาบอันธรรมดาของเขาแทบจะไม่ใช่สิ่งที่น่าเอาไปอวดในการต่อสู้ครั้งใหญ่เลย ชัยชนะครั้งสุดท้ายเห็นได้ชัดว่าเกิดจากความแข็งแกร่งล้วนๆ ของร่างกายที่กำยำของเขา ต่อยทะลวงจนได้ชัยชนะมาต่างหาก!

“อึก...”

เซียโน่เกาหัว รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

ตอนนี้เขาจะถูกนักดาบที่ต้องการจะประลองฝีมือหรือขอคำชี้แนะมาท้าทายอยู่ตลอดเวลาไหมเนี่ย?

แต่ผลลัพธ์นี้ก็ไม่ได้เหนือความคาดหมายไปเสียทั้งหมด

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อการต่อสู้ที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้น ทุกคนที่สามารถหนีออกจากโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ได้ก็หนีไปหมดแล้ว อย่างไรก็ตาม การเดินทางตลอดทัวร์นาเมนต์วิชาดาบของเขากลับถูกบันทึกไว้อย่างครบถ้วน

นักดาบอัจฉริยะที่กวาดล้างการแข่งขันอย่างไม่พ่ายแพ้ ในท้ายที่สุดก็เอาชนะผู้ใช้พลังผลปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวได้...

ถ้าไม่ใช่ด้วยวิชาดาบ แล้วจะเป็นอะไรไปได้ล่ะ?

มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

แม้แต่ภาพถ่ายหน้าหนึ่งในหนังสือพิมพ์เหล่านี้ก็ยังถ่ายในช่วงการคัดเลือกรอบทะเล ซึ่งถูกถ่ายโดยนักข่าว

......เด็กหนุ่มผมดำถือดาบไม้ไผ่ ยืนอย่างภาคภูมิใจบนเวทีไม้ ไม่เคยพ่ายแพ้ รายล้อมไปด้วยฝูงชนที่มองอย่างตกตะลึง

เพียงแวบเดียว

เขามีออร่าของนักดาบหนุ่มผู้ปรากฏตัวอย่างไร้เทียมทานตั้งแต่แรกเริ่มจริงๆ

“เฮ้อ”

เซียโน่ถอนหายใจยาวอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม โคชิโระกลับเข้าใจความหมายของเขาผิดไปและหัวเราะเบาๆ:

“ขมวดคิ้วแม้ว่าจะได้ชื่อเสียงมาแล้ว ดูเหมือนว่าลอร์ดเซียโน่จะชอบเก็บตัวสินะครับ นั่นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงจากไปอย่างเงียบๆ หลังจากทุกอย่างจบลงล่ะ?”

เขาไม่ได้ปิดบังความชื่นชมของเขาเลยแม้แต่น้อย ทำให้เซียโน่ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นไปอีก

เขากลัวว่าคำพูดต่อไปที่ออกจากปากของโคชิโระจะเป็นอะไรทำนอง “ข้าอยากจะขอดูวิชาดาบของท่านหน่อย” “อาหารเย็นยังเตรียมไม่เสร็จ” หรือ “เรามาประลองกันสักหน่อยดีไหม?”

โชคดีที่ร่างที่ผลักประตูเข้ามาช่วยเขาจากความอึดอัดนั้นได้

“ท่านพ่อ”

เด็กสาวหน้าตาเย็นชาผมสั้นสีดำยืนอยู่ที่ประตูและพูดอย่างใจเย็น “คุณย่าบอกว่าอาหารพร้อมแล้ว และท่านให้ชั้นมาเรียกท่านพ่อค่ะ ไปกันเถอะ... ห๊ะ?!!!”

เธออุทานออกมาทันที สายตาของเธอจับจ้องไปที่เซียโน่ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจ “ละ... ลอร์ดเซียโน่! ท่านมาทำอะไรที่นี่คะ?”

ก่อนที่เซียโน่จะทันได้ตอบสนอง เธอก็รีบวิ่งเข้ามาคว้าแขนของเขา สัมผัสและสำรวจซ้ายขวา “ภาพลวงตา? ไม่! ไม่ใช่ภาพลวงตา! เป็นท่านจริงๆ!”

หัวใจของเซียโน่เต้นผิดจังหวะ และเขาเหลือบมองไปที่โคชิโระ

“นี่คือลูกสาวของข้า คุอินะ ได้โปรดอภัยให้นางด้วย ปกตินางไม่ได้เป็นแบบนี้”

โคชิโระหัวเราะเบาๆ “เป็นเพราะนางได้เห็นท่านตัวเป็นๆ นางถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้ จะว่าไปแล้ว นอกจากจะฝึกดาบแล้ว นางยังรักการอ่านอีกด้วย นางมักจะเปิดดูหนังสือพิมพ์ที่ข้าสมัครรับอยู่บ่อยๆ หลายวันที่ผ่านมานี้ นางค่อนข้างจะหลงใหลในเรื่องราวของท่านมาก อ่านซ้ำไปซ้ำมาอยู่หลายรอบ”

จบตอน