บทที่ 6: แขนที่ขาดของมังกรฟ้า

บทที่ 6: แขนที่ขาดของมังกรฟ้า

“เชื่อใจชั้นเถอะครับ ลุงกัตต์! ยิงปืนใหญ่ก่อนเพื่อบังคับให้เจ้าตัวนี้โผล่ออกมาจากน้ำให้หมดทั้งตัว มันกระโจนขึ้นลงอยู่เรื่อยๆ ทำให้ชั้นเล็งเป้าได้ไม่ถนัด”

เมื่อเห็นกัตต์ลังเล เซียโน่ก็กล่าวเสริมด้วยเสียงทุ้ม

โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของอีกฝ่าย เซียโน่หันสายตากลับไปยังช่องท้องที่เต็มไปด้วยบาดแผลของจ้าวทะเล

ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้

เมื่อตระหนักได้ว่าสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่งตัวนี้กำลังทำอะไร ความคิดอันกล้าบ้าบิ่นก็ผุดขึ้นในใจของเขา

เหตุผลที่มันคลุ้มคลั่งคือความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนทานได้ในช่องท้อง จะเป็นอย่างไรถ้าเขาสามารถช่วยมันขจัดต้นตอของความเจ็บปวดนั้นได้?

จ้าวทะเลเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาด และไอคิวของพวกมันก็ค่อนข้างสูง

การช่วยมันครั้งใหญ่ขนาดนี้ เขาไม่ได้คาดหวังรางวัลอะไรตอบแทน แต่อย่างน้อยมันก็คงจะไม่เห็นพวกเขาเป็นเหยื่ออีกต่อไปใช่ไหม?

ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของเขา การเอาชนะจ้าวทะเลตัวนี้แบบตัวต่อตัวเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน หากเขาไม่ต้องการจบลงด้วยการเป็นอาหารปลา นี่เป็นทางรอดเพียงทางเดียว

ไม่ว่าโอกาสสำเร็จจะริบหรี่เพียงใด ในสถานการณ์ชี้เป็นชี้ตาย เขาจะไม่ลองดูได้อย่างไร?

“…ก็ได้ เราจะทำตามที่แกพูด” กัตต์เก็บดาบเข้าฝักและตัดสินใจในที่สุด

“กัปตัน…” กะลาสีเรือผู้มากประสบการณ์คนหนึ่งดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

“พอได้แล้ว! เรามีทางเลือกอื่นอีกรึไง?”

กัตต์ตัดบทเขาอย่างเด็ดขาด เมื่อตัดสินใจแล้ว เขาก็เด็ดเดี่ยว “พลปืนใหญ่กราบขวา บรรจุกระสุนปืนใหญ่ทันทีและรอคำสั่งจากชั้น!”

“พร้อมรึยัง?” เขามองไปที่เซียโน่

“ครับ”

สายตาของเด็กหนุ่มยังคงจับจ้องอยู่ที่ทะเลขณะที่เขาพยักหน้าเล็กน้อย

“ดี” กัตต์สูดหายใจเข้าลึกๆ และโบกมือในทันใด พร้อมกับออกคำสั่ง “เล็งไปที่ท้องของจ้าวทะเล สาม สอง หนึ่ง ยิง!”

ตูม!!!

ปืนใหญ่ทั้งแปดกระบอกทางด้านขวาคำรามพร้อมกัน เปลวไฟสีส้มแดงจากปากกระบอกปืนส่องให้เห็นมัดกล้ามเนื้อขาที่เกร็งแน่นของเซียโน่

รูม่านตาของเขาสะท้อนภาพวิถีของลูกปืนใหญ่ที่ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ช่องท้องของจ้าวทะเลก็เกิดระเบิดเป็นเปลวไฟขึ้นทันที

โฮกกกกก!!!!!

เสียงคำรามอันแหลมคมสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งท้องทะเล และเงาใต้ผิวน้ำก็พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง ทำให้หัวใจของทุกคนเต้นผิดจังหวะ

ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างเกล็ดสีเทาเหล็กก็ทะลวงผ่านเกลียวคลื่น หัวอันดุร้ายของมันส่งผลให้คลื่นยักษ์โถมซัดลงมา ขณะที่มันก้มหัวลง รูม่านตาแนวตั้งที่คล้ายอสรพิษของมันก็จับจ้องไปยังเหล่ากะลาสีบนดาดฟ้าอย่างเย็นชา

ตอนนี้แหละ!

ร่างกายทั้งหมดของเซียโน่เกร็งแน่น อุ้งเท้าของเขาดีดตัวออกจากดาดฟ้าขณะที่เขากระโดดข้ามราวเรือ ในชั่วขณะนั้น กล้ามเนื้อหน้าท้องของจ้าวทะเลที่หดเกร็งด้วยความเจ็บปวดก็ได้ก่อตัวเป็นรอยพับที่เป็นทางลาดเอียง

ตุ้บ!

เท้าของเด็กหนุ่มเหยียบลงบนรอยพับนั้นอย่างมั่นคง และหมัดขวาของเขาซึ่งรวบรวมพลังทั้งหมดไว้แล้วก็พุ่งเสยขึ้นจากด้านล่าง โดยมีเป้าหมายคือส่วนที่นูนออกมา

หือ?

จ้าวทะเลตะลึงไปชั่วขณะ ยังไม่สามารถก้มลงมองได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เยื่อบุในลำคอของมันสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ และมันก็ขย้อนออกมา พ่นเมือกสีเขียวเข้มจำนวนเล็กน้อยออกมาซึ่งก่อตัวเป็นเส้นใยคล้ายใยแมงมุมในอากาศ

ในเวลาเดียวกัน

หมัดซ้ายของเซียโน่ก็ตามรอยพับของหลอดอาหารเข้าไป ต่อยสุดแรง การกระแทกทำให้เกล็ดที่ลำคอของสัตว์ประหลาดปริแตกออกราวกับลูกสน และสิ่งแปลกปลอมใต้ผิวหนังหน้าท้องก็เลื่อนขึ้นไปหลายเมตร

ได้ผลเยี่ยม!

แววแห่งความยินดีฉายผ่านดวงตาของเซียโน่ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นอันดุเดือดอย่างรวดเร็ว หมัดสุดท้าย!

ด้วยการใช้แรงที่เกิดจากการหมุนของเอวและช่องท้อง เขาส่งหมัดเสยสุดท้ายออกไป เคล็ดวิชาพลังหมุนวนที่เขาฝึกฝนมาทั้งวันทั้งคืนในสวนส้ม ส่งแรงสะเทือนของหมัดนี้ทะลวงผ่านลำไส้ตรงไปยังยอดศีรษะของมัน!

“อ้วกกก...!!!”

ความคลื่นไส้อย่างรุนแรงมาถึงจุดแตกหักในที่สุด เมือกก้อนใหญ่ที่ปนเปื้อนด้วยโคลนและสาหร่ายทะเลถูกอาเจียนออกมา กระเซ็นลงมา ส่วนน้อยกระเด็นไปบนดาดฟ้า กัดกร่อนและทะลุผ่านแผ่นไม้ในทันที เกิดเสียงฉ่าและควันสีเขียวลอยขึ้น

อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ตกลงไปในทะเลราวกับพายุฝนห่าใหญ่

เซียโน่ ซึ่งถูกจ้าวทะเลที่กำลังดิ้นรนสะบัดออกไปด้านข้าง ก็รีบว่ายน้ำไปยังบริเวณนั้นอย่างสุดชีวิต หลังจากคุ้ยหาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พลันแข็งทื่อ สายตาจับจ้องไปที่บางสิ่ง

ณ ที่นั่น มีแขนลอยอยู่

แขนของมนุษย์

ใช่เลย!

เซียโน่คว้าแขนที่ขาดนั้นไว้ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาเดาถูก!

จ้าวทะเลตัวนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่ง!

และแขนที่ขาดข้างนี้คือสิ่งที่ทำให้มันเจ็บปวดอย่างสุดจะทนทาน บีบบังคับให้มันต้องหาวิธีบีบและขูดท้องของมัน!

มันนานแค่ไหนแล้ว?

เซียโน่ไม่แน่ใจ เขารู้เพียงว่าในวันนั้น ฮิกุมะ ราชาโจรภูเขาผู้สังหารจักรพรรดิทั้งสี่ไปแล้วห้าสิบหกคน ไม่สามารถทนต่อการกัดกร่อนของกรดในกระเพาะและน้ำดีของจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่งได้ เขาได้กลายเป็นอุจจาระและถูกขับถ่ายออกมานานแล้ว

มีเพียงแขนข้างนี้เท่านั้นที่ยังคงไม่ถูกย่อย ไม่สามารถอาเจียนออกมาได้ ติดอยู่ในกระเพาะตลอดมา

เขามองขึ้นไปเพื่อให้แน่ใจว่าตำแหน่งของเขาถูกบังด้วยลำตัวเรือและคนที่อยู่บนดาดฟ้าด้านบนมองไม่เห็นเขา เขาไม่ลังเลอีกต่อไปและเริ่มทำการสังเวยทันที

ในชั่วพริบตาต่อมา แขนที่ขาดในมือของเขาก็หายวับไปในอากาศ และระบบก็แจ้งเตือนว่าการสังเวยสำเร็จ

[เครื่องสังเวย: แขนที่ขาดของแชงคส์]

[คุณภาพ: ตำนาน]

[มูลค่า: 10,000 แต้ม]

[คำวิจารณ์ประเมินค่า: แขนที่ขาดของเซนต์แชงคส์ มังกรฟ้าและบุตรชายของผู้บัญชาการสูงสุดแห่งอัศวินเทพ ถูกจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่งกลืนเข้าไปขณะช่วยชีวิตลูฟี่หมวกฟาง วิถีแห่งโลกได้เปลี่ยนไปอย่างมากนับจากจุดนี้ ผู้ปกครองท้องทะเลในอนาคตผู้สูญเสียแขนข้างนี้ไปในอีสต์บลู เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าเขาได้เดิมพันกับยุคสมัยใหม่]

คุณภาพระดับตำนาน!

หนึ่งหมื่นแต้ม!

ดวงตาของเซียโน่เบิกกว้าง ยืนยันว่าเขาไม่ได้นับเลขศูนย์สี่ตัวผิด และคลื่นแห่งความปิติยินดีที่ควบคุมไม่ได้ก็ซัดสาดเข้ามาในใจของเขา

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด เขาอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ก่อนลงมือ เขาเคยกังวลว่าจะทำสำเร็จหรือไม่ กลัวว่าจะถูกจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่งกลืนเข้าไปก่อนที่จะเข้าใกล้ได้เสียอีก และแม้กระทั่งสงสัยว่าแขนข้างนี้จะสามารถสังเวยได้หรือไม่

บัดนี้เมื่อการสังเวยสำเร็จลุล่วง และเขาได้รับแต้มจำนวนมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ความกังวลและความสงสัยทั้งหมดของเขาก็หายไปในทันที ทิ้งให้เซียโน่รู้สึกสบายใจอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าเขาไม่ได้ลอยอยู่บนทะเล แต่กำลังล่องลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

“เฮ้! เป็นอะไรรึเปล่า เซียโน่?”

เสียงเรียกอย่างร้อนรนของกัตต์ดังมาจากด้านบน ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง กัตต์ซึ่งมองไม่เห็นเด็กหนุ่มในสายตาของเขา เริ่มกระวนกระวาย

“ผมไม่เป็นไรครับ ลุง! ช่วยหย่อนบันไดเชือกลงมาหน่อยครับ!”

เขาตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น

ขณะที่บันไดเชือกถูกหย่อนลงมาตามลำตัวเรือและเขาปีนขึ้นไปได้ครึ่งทาง เซียโน่ก็รู้สึกได้ถึงคลื่นขนาดใหญ่ที่ซัดเข้ามาข้างหลังเขา ตามมาด้วยกลิ่นคาวเค็มรุนแรงที่คละคลุ้งอยู่ในโพรงจมูก

“ฮิสสส...!!!”

มันคือเสียงของจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่ง อยู่ข้างๆ เขาเลย

เซียโน่ได้ยินเสียงคำรามจากสิ่งมีชีวิตนั้นซึ่งแตกต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง เต็มไปด้วยความโล่งใจและความสุข เขามองขึ้นไปและสบเข้ากับดวงตาสีเลือดของจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่ง

“เป็นไงล่ะ เจ้าตัวโต!”

เซียโน่ยิ้มให้กับสิ่งมีชีวิตนั้น ใบหน้าของเขาไม่แสดงความกลัว “การผ่าตัดทางเดินอาหารที่ชั้นทำให้แกได้ผลดีไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?”

จ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่งหรี่ตามองเซียโน่ น้ำลายไหลยืดอยู่ระหว่างเขี้ยวของมัน และนิ่งไม่ไหวติงเป็นเวลานาน

ด้านบน กัตต์และคนอื่นๆ ที่เฝ้าดูฉากนี้อยู่รู้สึกว่าหัวใจของพวกเขาบีบรัด

หลังจากผ่านไปสิบวินาทีเต็มๆ

จ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่งก็ยื่นลิ้นออกมาและเลียหลังของเซียโน่อย่างแผ่วเบา จากนั้น มันก็เงยหน้าขึ้นและส่งเสียงคำรามที่สามารถฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืนได้

ในที่สุด มันก็ตีลังกากลับหลังพร้อมกับเสียงสาดกระเซ็นดังลั่น จมหายลงไปในทะเลและเลือนลับไปอย่างไร้ร่องรอย

(จบตอน)