บทที่ 50: ก้าวขึ้นสู่ชื่อเสียง

บทที่ 50: ก้าวขึ้นสู่ชื่อเสียง

ซากเรือแตกกระจัดกระจายลอยอยู่เหนือผืนน้ำทะเล สีครามของทะเลถูกย้อมแดงฉานด้วยโลหิต ร่างไร้ชีวิตที่แหลกเหลวกระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง และบางครั้งบางครา เหยี่ยวอีแร้งก็บินโฉบผ่านเหนือหัว ราวกับรอเวลาลงมือกลืนกินซากศพ...

แอตลาสกวาดตามองฉากแห่งโศกนาฏกรรมเบื้องหน้า สายฮาคิสังเกตของเขากวาดไล่ตรวจตราสนามรบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจะไม่ยอมให้แม้แต่ผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวหนีรอดไปได้! ต้องกวาดล้างความชั่วร้ายให้สิ้นซาก!

............

การเดินทางกลับเป็นไปอย่างสงบ

หลังจากล่องเรือได้ราวหนึ่งวัน แอตลาสก็กลับมาถึงท่าเรือของป้อมปราการ G-8 ในเช้าวันใหม่ที่แสนสดชื่น พร้อมสายลมทะเลอันอ่อนโยนพัดผ่าน

เขาตรงไปยังสำนักงานเจ้าหน้าที่ทันที เพื่อรายงานผลการปฏิบัติภารกิจให้แก่นายทหารตรีเดรค แล้วจึงมุ่งหน้าสู่โรงอาหารเพื่อเติมกระเพาะให้เต็มที่ ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาต้องพึ่งพาเสบียงแห้งจนลิ้นแทบด้านราวกับกินรังนก

“อะไรนะ!? แกจัดการพวกโจรสลัดเอครอนัมทั้งหมดได้คนเดียวเนี่ยนะ!!?”

เสียงคำรามดังลั่นออกมาจากในสำนักงานเดรค เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะได้รับข่าวร้ายเกี่ยวกับแอตลาส เมื่อวานยังบ่นเรื่องความบุ่มบ่ามของพวกคนหนุ่ม และแม้แต่พลเรือโทโจนาธานเองก็ไม่ได้ขัดขวางภารกิจนี้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้ยินข่าวแบบนี้แทน

“เหอะ อย่าทำเป็นตกอกตกใจนักเลย”

แอตลาสยกนิ้วแคะหู พลางตอบอย่างไม่ใส่ใจ มันก็แค่พวกขี้แพ้ อีกทั้งค่าหัวของเอครอนัมยังไม่สมศักดิ์ศรีเลยสักนิด หมอนั่นคงเคยก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมายแน่ๆ ทั้งเผา ฆ่า และปล้นสะดม

“มา บอกขั้นตอนทั้งหมดในการปฏิบัติการของนายหน่อย” เดรคสงบใจลงเล็กน้อย นั่งลงที่เก้าอี้ประจำโต๊ะ ทำใจให้นิ่งและเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน

ขณะนี้ เดรคเชื่อคำประเมินของเซเฟอร์อาจารย์ฝึกเต็มหัวใจ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย เพราะศัตรูครั้งนี้คือโจรสลัดระดับใหญ่ที่มีค่าหัวถึง 200 ล้านเบรี และยังมีพรรคพวกอีกมากมายที่มีค่าหัวต่างกัน แต่แอตลาสจัดการได้ทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว แม้จะเป็นการรบแบบกัดกร่อนทีละส่วน แต่มันก็ถือว่าเป็นผลงานยิ่งใหญ่

ส่วนเรื่องจะสงสัยในรายงานของแอตลาสนั้น ถือเป็นเรื่องตลก! หน่วยข่าวกรองของกองทัพเรือไม่ได้ไร้ฝีมือถึงขนาดนั้น เรือโจรสลัดทั้งลำจะหายไปเฉยๆ โดยไร้ร่องรอยได้อย่างไร? อย่างที่ว่ากันไว้ ... “มีเส้นทาง ย่อมมีร่องรอย”

“เอ่อ...เรื่องนั้นนะ ชั้นก็แค่เดินเข้าไป ตวัดดาบทีนึง แล้วก็อีกที...แค่นั้นแหละ!” แอตลาสยกแขนขึ้นทำท่ากวาดดาบ พลางพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

“หา!!? แค่นั้น?” เดรคที่กำลังตั้งใจฟังถึงกับพูดไม่ออก เขาเตรียมตัวรับฟังเรื่องราวยืดยาวอย่างตั้งใจ...แต่นี่มันอะไรกัน?

“โอเค งั้นไม่เป็นไรละ ชั้นจะไปรายงานพลเรือโทโจนาธานเอง นายไปพักเถอะ” เดรคมองใบหน้าเรียบเฉยของแอตลาส เต็มไปด้วยความอัดอั้นแต่ไม่รู้จะเริ่มโวยวายจากตรงไหน

............

หลังจากออกจากสำนักงานของเดรค แอตลาสกลับไปยังห้องพักเพื่ออาบน้ำ จากนั้นรีบมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร บางทีเพราะเป็นเวลารับประทาน จึงมีคนพลุกพล่านมากเป็นพิเศษ ทำให้เขาต้องรอคิวอยู่นานกว่าจะได้อาหาร พอถือถาดอาหารแล้วกำลังมองหาที่นั่ง...

“โถ่เว้ย นั่นเจ้าเด็กนั่นเหรอ?”

“ยังเด็กอยู่เลยแฮะ!”

“สมแล้วที่มาจากค่ายฝึกพิเศษของกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ!”

“น่ากลัวเกินมนุษย์ไปแล้ว!”

เสียงซุบซิบดังเข้าหูแอตลาสไม่หยุด ด้วยความสามารถทางกายภาพระดับปัจจุบันของเขา แม้ไม่ใช้ฮาคิสังเกต ก็สามารถได้ยินเสียงกระซิบกระซาบรอบตัวอย่างชัดเจนอยู่แล้ว ยิ่งพวกทหารที่ไม่ได้ตั้งใจปกปิดเสียงยิ่งแล้วใหญ่

หลังแอบฟังอยู่ครู่หนึ่ง แอตลาสก็เข้าใจต้นเหตุแห่งการสนทนาอย่างคร่าวๆ ที่แท้พลเรือโทโจนาธันได้ประกาศความดีความชอบของเขาให้ทั้งป้อมได้รับรู้ แอตลาสเองไม่ได้สนใจเรื่องแบบนี้มากนัก จึงไม่รู้ตัวมาก่อน และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงกลายเป็นผู้โด่งดังประจำป้อม G-8 ไปโดยปริยาย

หลังจากจัดการอาหารมื้อใหญ่เรียบร้อย เขาก็แอบเลี่ยงสายตาผู้คน ลัดออกทางประตูด้านข้างของโรงอาหาร ไม่อยากกลายเป็นลิงในกรงให้พวกคนดู!

“เฮ้! แอตลาส กำลังตามหานายอยู่เลย พลเรือโทโจนาธานเรียกให้ไปพบท่านที่ห้องทำงานน่ะ”

ไม่นานหลังจากเดินออกมา แอตลาสก็ปะทะเข้ากับเดรคพอดี เดรคกำลังมองหาตัวเจ้าเด็กนั่นอยู่พอดี ไม่คาดคิดว่าจะเจอกลางทาง จึงรีบเรียกไว้ทันที

“รับทราบ!”

...

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

“เชิญเข้ามา!”

แอตลาสตอบรับแล้วผลักประตูเข้าไป ข้าราชการสูงสุดประจำฐาน พลเรือโทโจนาธาน กำลังจัดระเบียบเบ็ดตกปลาคู่ใจของเขาอยู่ เมื่อเห็นแอตลาสเข้ามา เขาจึงวางเบ็ดลงอย่างอ่อนโยน แล้วประสานมือวางบนโต๊ะอย่างสงบ

“เจ้าช่างสมเป็นอสูรร้ายที่เซเฟอร์อาจารย์พูดถึงจริงๆ! จัดการโจรสลัดค่าหัว 200 ล้านเบรีได้อย่างง่ายดาย”

โจนาธานกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง เขาเป็นนายพลที่มีนิสัยสบายๆ แต่อย่าเข้าใจผิดว่าเขาขี้เกียจเหมือนโบร์ซาลิโน เขาเป็นแบบที่สุขุมรอบคอบ วางหมากได้หมดทุกช่องทาง ทว่าเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่คนแบบนี้จะสนิทกับคนหัวรุนแรงอย่างซาคาสึกิ ด้วยเหตุนี้เอง จึงพิสูจน์ว่าโจนาธาน ผู้ดูเรียบง่ายคนนี้ มิใช่คนที่เผยไพ่ทั้งหมดให้ใครเห็นได้ง่ายๆ

“แค่ดวงดีน่ะครับ อีกอย่างหมอนั่นก็แค่ไอ้ขี้แพ้” แอตลาสตอบอย่างถ่อมตัว

“อย่ามาทำถ่อมตัวไปหน่อยเลย ที่จริงแล้ว...ชั้นมีภารกิจให้แกด้วย” โจนาธานโบกมือเบาๆ พูดด้วยน้ำเสียงแฝงรอยยิ้ม เจ้าโจรสลัดที่มาจากทะเลหลังใหม่ แม้จะเป็นไอ้ขี้แพ้ แต่ก็มีค่าหัวสูงถึง 200 ล้านเบรี จะดูเบาไม่ได้เลย

“ภารกิจอะไรเหรอครับ?”

ทันทีที่ได้ยินว่ามีภารกิจ แอตลาสก็แสดงสีหน้าจริงจังทันที

“ช่วงนี้มีโจรสลัดหลายกลุ่มปรากฏตัวแถวๆ อาราบัสต้า ชั้นจึงอยากให้นายไปตรวจสอบสถานการณ์ที่นั่นหน่อย”

“อาราบัสต้า? ไม่ใช่พื้นที่ที่อยู่ในเขตรับผิดชอบของพวกเราใช่ไหมครับ?” แอตลาสเลิกคิ้วเล็กน้อย

“อา จริงอยู่ แต่ว่าสาขาที่ดูแลทะเลบริเวณนั้นส่งคำร้องขอความช่วยเหลือมาน่ะ ชั้นก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น...”

“เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับ 7 เทพโจรสลัด!” แววตาแฝงความนัยปรากฏในดวงตาโจนาธาน แม้สีหน้ายังคงเรียบนิ่ง แต่กลับอ่านไม่ออกเลยว่าในใจคิดสิ่งใด

“7 เทพโจรสลัด? ไอ้จระเข้ทรายนั่นน่ะเหรอ?” แอตลาสแสดงท่าทางประหลาดใจ เทพโจรสลัดที่เกี่ยวข้องกับอาราบัสต้าที่เขานึกถึงเป็นคนแรกก็คือ “ครอกโคไดล์” เขาไม่คิดว่าจะเล็งเป้าหมายไปที่ “พลูตัน” เร็วขนาดนี้

“อา รู้ได้ยังไงล่ะ? หลังจากหมอนั่นโดนหนวดขาวสั่งสอนไปทีนึงก็หายสาบสูญไปเลย ชั้นก็ไม่คิดว่าจะได้ยินชื่อมันอีกครั้งที่อาราบัสต้า”

“ยังไม่รู้ว่ามันกำลังวางแผนอะไร นายไปจัดการพวกโจรสลัดพวกนั้น พร้อมทั้งสืบดูว่าครอกโคไดล์กำลังเคลื่อนไหวอะไรอยู่”

“รับทราบครับ ภารกิจนี้ต้องสำเร็จแน่นอน!”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน