บทที่ 48: ข้อมูลข่าวกรอง

บทที่ 48: ข้อมูลข่าวกรอง

แกรนด์ไลน์ครึ่งแรก...

สถานที่ที่ถูกเรียกว่า “พาราไดซ์”

เรือโจรสลัดที่แลดูชำรุดลำหนึ่งโคลงเคลงผ่านผืนน้ำกลางทะเล

โครงเรืออันแตกหักราวกับกำลังเล่าเรื่องราวของศึกอันดุเดือดที่เพิ่งผ่านพ้น

ธงโจรสลัดที่ปักตระหง่านอยู่บนเสากระโดงหนาถูกฉีกขาดจนเหลือเพียงเศษผ้า...

“กัปตัน!! กาลิลี กับคนอื่นๆ...บีเบิ้ลการ์ดของพวกเขาไหม้หมดแล้ว!!”

ชายคนหนึ่งที่พันผ้าขาวรอบศีรษะ และมีผ้าพันแผลเต็มแขน ตะโกนขึ้นอย่างหวาดผวา

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดจากปาก

บรรยากาศอันเงียบงันทั่วทั้งเรือก็พังทลายลง

ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงกลางผืนน้ำที่นิ่งสงบ

เกิดระลอกคลื่นสะเทือนพันสาย

เหล่าลูกเรือต่างกลั้นความสิ้นหวังในใจไว้ไม่อยู่

เริ่มร่ำไห้ออกมาเสียงดัง

“วู้ววววว...”

“ไม่น่าเลย ไม่น่าเข้าไปในนิวเวิลด์เลย พวกมันคือสัตว์ประหลาดอะไรกันแน่!?”

“อ๊ากกก!! พอได้แล้ว อย่าตะโกนให้มากความ!”

ชายหัวล้านผิวคล้ำ รูปร่างแข็งกระด้างคำรามออกมาอย่างหงุดหงิด

ดูเหมือนเขาจะเป็นกัปตันของเรือลำนี้

แต่ในใบหน้าของเขากลับไม่ปรากฏความเศร้าสร้อยต่อข่าวการตายของสหาย

มีเพียงความเย็นชา...และความหวาดกลัวเพียงริ้วเดียวในดวงตา

บางที...ชั้นควรหาสถานที่เงียบสงบ แล้วใช้ชีวิตสุขสบายในฐานะคนรวยดีกว่า...

กัปตันผู้นั้นรู้สึกอ่อนล้า...กระทั่งเริ่มคิดเรื่อง “เกษียณตัวเอง”

เหตุผลไม่ใช่แค่เพราะสูญเสียกำลังพลหนักหน่วง หรือกองเรือพินาศ

แต่เป็นเพราะ...ความหวาดกลัวที่เกิดจากชายคนนั้น...

ชายผู้ราวกับปีศาจ...

และในขณะที่คนบนเรือยังจมอยู่ในความสิ้นหวังและโศกเศร้า

ก็ไม่รู้เลยว่า กัปตันของพวกเขาได้วางแผนจะหอบสมบัติที่เหลือแล้วหนีไปใช้ชีวิตหรูหรา

แน่นอน ต่อให้รู้...ก็ไม่มีประโยชน์

เพราะนี่คือ...โศกนาฏกรรมของผู้ไร้พลัง

...

...

ตึง ตึง ตึง... ตึง ตึง ตึง...

ณ ยามรุ่งสางวันถัดมา

แอตลาสมาถึงสำนักงานสต๊าฟแต่เช้า

อาจเป็นเพราะมาเช้าเกินไป ภายในมีเพียงพันตรีเดรคเพียงผู้เดียว

ประตูห้องไม่ได้ปิด แต่แอตลาสก็ยังเคาะประตูอย่างสุภาพ

“มีอะไรเหรอ แอตลาส!”

เมื่อเห็นแอตลาสยืนอยู่หน้าประตู เดรคก็แปลกใจเล็กน้อย

เขาหยุดงานที่ทำอยู่ แล้วถามอย่างงุนงง

“พันตรีเดรคครับ พลเรือโทโจนาธานให้ผมมาที่นี่”

“พลเรือโทโจนาธาน?”

เดรคพึมพำกับตนเองอย่างฉงน

นายเพิ่งมาถึงเมื่อวานเองไม่ใช่รึ? ถึงได้เจอกับโจนาธานแล้ว?

จากนั้น แอตลาสก็อธิบายจุดประสงค์ของตนอย่างกระชับและชัดเจน

“นายอยากออกจากป้อมเพื่อร่วมภารกิจ?”

เดรคดูตกใจอยู่บ้าง

“นายเพิ่งมาตั้งหลักเองไม่ใช่รึ? ไม่คิดจะพักที่ฐานสักสองสามวันก่อนหรือไง?”

“ไม่เป็นไรครับ พันตรีเดรค สภาพร่างกายผมตอนนี้พร้อมเต็มที่ และสามารถเข้าร่วมภารกิจล่าตัวโจรสลัดได้ทุกเมื่อ”

“งั้นก็ได้...”

เดรคลังเลครู่หนึ่ง ก่อนเริ่มค้นเอกสารบนโต๊ะที่เต็มไปด้วยกองเอกสารพะเนิน

ไม่นานนัก...

เดรคส่ายหน้าด้วยความลำบากใจแล้วกล่าวว่า

“ขอโทษทีนะ เพราะฐานของเราตั้งอยู่ด้านหน้าของแกรนด์ไลน์ครึ่งแรกค่อนข้างมาก

พื้นที่แถบนี้จึงค่อนข้างสงบ

ทางเราจึงมีแค่ข้อมูลข่าวกรองของโจรสลัด

ส่วนการต่อสู้โดยใช้เรือรบมีน้อยมาก”

“แต่มีข่าวว่า...โจรสลัดกลุ่มหนึ่งที่เพิ่งกลับมาจากนิวเวิลด์

จะเดินทางผ่านใกล้กับป้อมของเราในวันพรุ่งนี้...”

เดรคลังเลอีกครั้งก่อนพูดว่า

“แต่โดยส่วนตัวแล้ว ชั้นไม่แนะนำให้นายตามล่ากลุ่มนั้น

ยังมีกลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้ามาในแกรนด์ไลน์จากทะเลทั้งสี่

ด้วยพลังของนาย แค่นั้นก็น่าจะเกินพอแล้วล่ะ”

เห็นได้ชัดว่าเดรคยังสงสัยในการประเมินของเซเฟอร์เกี่ยวกับพลังของแอตลาส

ที่เขาได้ยินจากโจนาธาน

อาจคิดว่านั่นเป็นแค่การยกยอเกินจริงของอาจารย์ที่รักลูกศิษย์

“ผมต้องการข้อมูลของกลุ่มโจรสลัดที่กลับมาจากนิวเวิลด์นั่นแหละ”

แอตลาสไม่ใส่ใจว่าอีกฝ่ายจะคิดอย่างไร

ยังไงเขาก็ไม่อยากเสียเวลากับพวกกระจอก

“แต่...”

เห็นว่าเดรคยังอยากพูดอะไรต่อ แอตลาสก็คว้าเอาเอกสารข่าวกรองจากมือเขาไปอย่างสุภาพ

ขอบคุณเขาแล้วหมุนตัวจากไปทันที

ไอ้เด็กนี่หยิ่งจริงๆ!!

เดรคมองแผ่นหลังของแอตลาสที่ห่างออกไปด้วยสีหน้าหงุดหงิด

แต่ก็รีบหมุนตัว เดินออกจากสำนักงานตรงไปยังห้องผู้บัญชาการฐานทัพทันที...

...

แอตลาสที่เดินออกมานั้น

แน่นอนว่าไม่ทันเห็นการเคลื่อนไหวของเดรค

เขาก้มมองเอกสารข่าวกรองที่ยังอุ่นอยู่ในมือ แล้วเริ่มอ่านทันที

โจรสลัดเอกโรนัม

กัปตัน: เอกโรนัม, ค่าหัว: 200 ล้านเบรี

รองกัปตัน: วิลทซ์, ค่าหัว: 160 ล้านเบรี

ระดับผู้บัญชาการ: กาลิลี, ไอเบ้, ดัลเตอร์ ค่าหัวอยู่ระหว่าง 50-90 ล้าน

ถูกพบในนิวเวิลด์ ขณะปะทะกับ คาตาคุริ แห่งกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม

พ่ายแพ้อย่างราบคาบ ได้รับบาดเจ็บสาหัส

หลบหนีออกมาด้วยเรือเพียงลำเดียวจากสามลำ

ลูกเรือส่วนใหญ่เสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัส

ชะตากรรมของรองกัปตันไม่แน่ชัด

ส่วนผู้บัญชาการทั้งหมดถูกทิ้งไว้ในนิวเวิลด์

“เชอะ คิดว่าเป็นพวกเก่งกล้าอะไร...ที่แท้ก็แค่หมาขี้แพ้...”

แอตลาสแค่นเสียงเหยียดหยัน

เขาคาดเดาว่าพวกนี้คงคิดว่าตัวเองแน่

เลยบุกเข้าไปท้าทายกลุ่มบิ๊กมัม

แต่สุดท้ายก็ถูกถล่มเละ...ยังไม่ทันได้เห็นตัวจริงของเธอด้วยซ้ำ

ท้องทะเลแห่งนี้...

ไม่เคยขาดคนโอหังไร้สติเลยสักวันเดียว

ตามเส้นทางของกลุ่มโจรสลัดนี้ พวกเขาคาดว่าจะผ่านพื้นที่ทะเลใกล้ G-8 ในวันพรุ่งนี้

ดังนั้นตอนนี้แอตลาสจึงวางแผนจะไปยังลานฝึกของป้อม

ลานฝึกของ G-8 กว้างใหญ่ไพศาล

ทั้งกำแพง พื้น และเพดาน ล้วนหุ้มด้วยเหล็กหนา

มากพอให้ใครสักคนปลดปล่อยพลังกายได้เต็มที่

โดยไม่ต้องกลัวจะทำลายสิ่งของ

ด้วยพลังของแอตลาสในตอนนี้

การฝึกปกติไม่อาจตอบสนองเขาได้อีก

แถมที่นี่ก็ไม่มีคู่ฝึกอย่างเซเฟอร์หรือชูโซะ

ส่วนพลเรือโทโจนาธาน

แม้เขาจะจบจากรุ่นเดียวกับซาคาสึกิ และดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ดี

แต่ด้วยตำแหน่งผู้บัญชาการฐานอันสูงส่ง

ย่อมไม่อาจละเลยภารกิจมาเป็นคู่ซ้อมให้กัปตันตาดำๆ ได้

แอตลาสจึงเลือกวิธีฝึกพื้นฐานที่สุด

เขาขอแผ่นเหล็กกล้าเทมเปอร์ขนาดยักษ์จากฝ่ายลอจิสติกส์

แล้วเริ่มซ้อมโดยการ “ชกด้วยหมัดเปล่า”

เวลาในการฝึกพุ่งผ่านราวสายลม

พริบตาเดียวก็พลบค่ำอีกครั้ง

แอตลาสถอนหายใจยาว

มองเหล็กกล้าเบื้องหน้าที่เต็มไปด้วยรอยบุ๋ม

โลหิตที่หยดลงบนมันยังคงไหลไม่หยุด

เขาไม่ได้ใช้ฮาคิเกราะหุ้มหมัดเลย

แต่ใช้เพียง “หมัดเปล่าล้วนๆ” ซัดใส่แผ่นเหล็กนั้น

ส่งผลให้หมัดของเขาตกอยู่ในวังวนของบาดเจ็บ - ฟื้นตัว - บาดเจ็บ

แต่ผลลัพธ์ก็ถือว่ายอดเยี่ยม

แอตลาสเหลือบมองท้องฟ้านอกรอบหน้าต่าง

จัดเก็บร่องรอยการฝึกซ้อม แล้วเดินไปยังโรงอาหาร

แต่ในวันนี้...

เขากลับไม่เห็นพลเรือโทโจนาธานเลยแม้แต่เงา...

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน