บทที่ 46: สาขา G-8

บทที่ 46: สาขา G-8

“ชั้นชื่อ แคนอส แอตลาส ตำแหน่งกัปตันแห่งฐานบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ!”

แอตลาสกล่าวโดยไม่ใส่ใจนัก ขณะก้าวขึ้นไปจับมือกับไอซ์เบิร์ก แล้วมองชายผู้นั้นด้วยความฉงน รอฟังคำอธิบายอย่างเงียบงัน

“ชิ~”

แฟรมที่ยืนอยู่ด้านข้างส่งเสียงจมูกอย่างดูแคลนชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ให้ค่ากับตำแหน่งของแอตลาสแม้แต่น้อย

แอตลาสไม่คิดจะโต้เถียงใดๆ

ส่วนตำแหน่งของเขานั้น เจ้าตัวก็ประเมินไว้ว่าคงจะได้รับแต่งตั้งอย่างเป็นทางการอีกครั้งหลังกลับไปรายงานตัวกับฐานบัญชาการใหญ่

“แอตลาส ชั้นจะช่วยดัดแปลงเรือของนายให้ และจะไม่คิดค่าตอบแทน

แต่ชั้นหวังว่า... นายจะตกลงตามเงื่อนไขข้อหนึ่ง”

ไอซ์เบิร์กกล่าว โดยไม่สนใจความไม่พอใจของแฟรมแม้แต่น้อย

“โอ้? ว่าไงล่ะ?”

แอตลาสเกิดความสนใจเล็กน้อย ตามเหตุผลแล้ว กัปตันธรรมดาอย่างเขาจะช่วยอะไรคนพวกนี้ได้?

ทอมเองปกติก็รับงานใหญ่ๆ ระดับรัฐบาลโลกหรือโจรสลัดราชันย์เท่านั้น

“ชั้นหวังว่า หากวันหนึ่งพวกเรามิอาจอยู่ที่นี่ได้อีก นายจะช่วยดูแลแฟรมแทนเราด้วย”

“เฮ้ยๆๆ ไอซ์เบิร์ก พูดบ้าอะไรเนี่ย!”

แฟรมรีบโวยวายขึ้นมาในทันที สีหน้าดูทั้งอึ้งและหงุดหงิด

“งั้นเหตุใดคุณไอซ์เบิร์กจึงเลือกมอบหมายเรื่องสำคัญแบบนี้ให้กับกัปตันธรรมดาอย่างชั้นกัน?”

แอตลาสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคารพในวิสัยทัศน์ของไอซ์เบิร์ก

แม้ว่ารัฐบาลโลกจะออกใบอภัยโทษให้ทอมโดยเฉพาะ แต่ไอซ์เบิร์กก็ยังไม่วางใจในความน่าเชื่อถือของรัฐบาลโลกอยู่ดี

“พลัง… ชั้นสัมผัสได้ถึงศักยภาพของผู้แข็งแกร่งในตัวนาย”

“งั้นเหรอ? ถ้าเช่นนั้น เรือของชั้นก็ฝากด้วย

อีกสามวันชั้นจะกลับมารับ

แต่ขอบอกไว้ก่อน...ชั้นคือ ‘ทหารเรือ’ นะ!”

โดยไม่รอให้ไอซ์เบิร์กแสดงปฏิกิริยาใด แอตลาสก็หมุนตัวเดินจากไป

เขายังต้องหาโรงแรมหรือที่พักระหว่างรอเรือเสร็จ

“ใครอยากให้คนหยิ่งยโสแบบนายมาดูแลกันเล่า!!”

เสียงตะโกนอย่างเหลืออดของแฟรมดังตามหลังมา

...

สามวันต่อมา

ยังคงเป็นเกาะซากปรัก แอตลาสมาพบไอซ์เบิร์กตามนัดหมาย

แต่เจ้าเด็กแฟรมกลับไม่ได้มาด้วย

ทั้งสองฝ่ายก็เลือกที่จะไม่เอ่ยถึง ‘เงื่อนไข’ จากวันนั้นอีก

นี่คือ ‘คำมั่นของลูกผู้ชาย’ และไอซ์เบิร์กเชื่อมั่นว่าแอตลาสจะรักษาสัจจะ

“ไปกันเถอะ เรือของนายยังจอดอยู่ที่จุดเดิม”

ทั้งสองพบกันโดยไม่มีการทักทายเพิ่มเติม เดินตรงไปยังจุดที่เรือเร็วของแอตลาสจอดอยู่ทันที

ไม่นาน แอตลาสก็ได้เห็นเรือที่เขาคิดถึง

มันต่างจากเรือลำเก่าราวฟ้ากับเหว ตัวเรือเป็นสีขาวบริสุทธิ์ รูปร่างคล้ายเรือยอชต์ขนาดเล็กในความทรงจำของเขา

แม้การจัดวางภายในจะยังคงรูปแบบเดิม มีห้องนอนและห้องเก็บของแยกกัน แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับดูใหม่เอี่ยมราวของราชันย์

ทว่า แอตลาสยังไม่ได้เห็นระบบขับเคลื่อนที่เขาอยากเปลี่ยน จึงหันไปมองไอซ์เบิร์กด้วยความสงสัย

“ตัวเรือของนายมันเล็กเกินไป ไม่สามารถติดตั้งระบบพลังงานใหม่ได้

ชั้นเลยใช้ ‘อิมแพ็คไดอัล’ มาติดไว้ตรงท้ายเรือแทน

แต่โครงสร้างเรือที่ใช้วัสดุธรรมดาแบบนี้อาจทนแรงกระแทกของไดอัลไม่ได้นานนัก”

ไอซ์เบิร์กชำเลืองมองแอตลาส เห็นอีกฝ่ายมีท่าทางงุนงง จึงอธิบายต่อ

“อิมแพ็คไดอัลพวกนี้ถูกผลิตจากทะเลขาวบนเกาะท้องฟ้า หายากมากในทะเลสีน้ำเงิน ราคาก็แพงพอสมควร”

“ไม่เป็นไร ชั้นไม่จำเป็นต้องใช้มันนานอยู่แล้ว”

แอตลาสโบกมือไม่ใส่ใจ ยังไงเขาก็ใช้แค่เดินทางไป G-8 เท่านั้น

ต่อให้พังหลังจากนั้นก็ไม่ใช่ปัญหา

“ว่าแต่มันวิ่งได้เร็วแค่ไหน?”

“ความเร็วสูงสุดอยู่ที่ 70 นอตต่อชั่วโมง”

“ว่าไงนะ! เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ!?”

แอตลาสถึงกับตกใจ

70 นอต เท่ากับประมาณ 129 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

นั่นหมายความว่า เรือเร็วลำเล็กของเขา สามารถแล่นด้วยความเร็วระดับรถยนต์ทางหลวงชั้นยอด

นับว่ารวดเร็วอย่างน่าเกรงขาม

ด้วยเรือลำนี้ การเดินทางสู่ป้อม G-8 คงใช้เวลาเพียงน้อยนิดเท่านั้น

ว่ากันว่า...การลับมีดให้คม ย่อมไม่ทำให้การฟันไม้ช้า

ความพยายามในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานั้น ช่างคุ้มค่าจริงๆ

...

“โร่ โร่ โร่ โร่... ป้อมเหล็กกล้า G-8!”

“โจรสลัดอย่าหวังแม้แต่จะเข้าใกล้!!”

“ปืนใหญ่ 188 กระบอกเล็งมาที่เจ้า!”

“เม่นเหล็กผู้พิทักษ์สันติ!”

“ความภาคภูมิใจของพวกเรา...G-8!”

...

หลังจากเดินทางต่ออีกหลายวัน ในที่สุดแอตลาสก็เดินทางถึง ป้อมปราการ G-8

ต้องยอมรับว่าเรือเร็วลำนี้ถูกปรับแต่งได้อย่างยอดเยี่ยม

ใช้เวลาน้อยกว่าที่เขาคาดไว้มาก

ทว่าก่อนจะเข้าไปยังป้อมปราการ เขากลับได้ยินเสียงร้องเพลงดังแว่วมาจากภายใน

‘ป้อมฐานสาขานี่มันแปลกประหลาดดีจริงๆ’

แอตลาสนึกในใจด้วยความทึ่ง

หากมองจากด้านหน้า...ป้อม G-8 สมชื่อ ‘ป้อมปราการ’ อย่างแท้จริง

โครงสร้างหลักตั้งอยู่บนเกาะทรงกลม รายล้อมด้วยหอคอยเหล็กและสิ่งปลูกสร้างทางทหาร

ฐานนี้เป็นระบบปิดสนิท มีเพียงช่องทางเข้าออกเพียงหนึ่งเดียว

หน้าประตูมีประตูเหล็กขนาดมหึมาปิดกั้นอยู่

จะกล่าวว่า ‘เข้าแล้วออกไม่ได้’ ก็ไม่ผิด เว้นแต่จะมีออร่าพระเอกแบบลูฟี่ในเรื่องต้นฉบับ

นอกจากสภาพภูมิประเทศแล้ว การป้องกันในทุกซอกทุกมุมก็นับว่าแน่นหนา

ปืนใหญ่จำนวนกว่า 100 กระบอกประดับเรียงรายบนกำแพงเหล็กของป้อม กลิ่นไอสังหารแผ่ซ่าน

แม้จะไม่แน่ใจว่ามีถึง 188 กระบอกตามเพลงหรือไม่

แต่ฐานสาขาที่ขึ้นต้นด้วยตัว ‘G’ นี้...สมคำร่ำลือ!

“เฮ้! ชั้นแอตลาส ทหารใหม่จากฐานบัญชาการใหญ่!

จอมพลเรือเซนโงคุส่งชั้นมาที่นี่เพื่อเข้าทดสอบจบการศึกษาของค่ายฝึกใหม่!”

แอตลาสยืนบนเรือเร็ว ตะโกนเสียงดังไปยังทหารเรือที่ลาดตระเวนอยู่บนป้อม

“หือ? เดี๋ยวข้าจะไปแจ้งให้ทันที!”

เมื่อทหารลาดตระเวนได้ยินชื่อจอมพลเรือเซนโงคุ ก็ไม่กล้ารีรอ

รีบวิ่งไปแจ้งผู้บังคับบัญชาทันที แต่ยังไม่เปิดประตูให้แอตลาสในทันที

อย่าล้อกันเล่นเลย...นี่คือฐานทัพทหารเรือที่อยู่ภายใต้การควบคุมของบัญชาการใหญ่โดยตรง

จะเปิดประตูรับใครสักคนเพียงเพราะพูดไม่กี่คำได้อย่างไร?

ไม่นานนัก ชายร่างใหญ่หน้าตามีขน ใส่หมวกทหารเรือและเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมก็ปรากฏตัวเหนือป้อม

สีหน้าดูร้อนรนพอสมควร

เมื่อเดินมาถึง เขารีบสาวเท้าก้าวมายังริมขอบกำแพงอย่างรวดเร็ว จนร่างแทบเอนออกจากป้อม

แอตลาสถึงกับหวั่นว่าอีกฝ่ายจะตกลงมาในชั่วพริบตา

“เฮ้! นายคือกัปตันแคนอส แอตลาสใช่มั้ย?”

“ใช่แล้ว ขอเปิดประตูให้ชั้นเข้าไปที”

แอตลาสตอบด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

ครืนนน! เอี๊ยด~

สิ้นเสียงกล่าวของเขา

ประตูเหล็กขนาดยักษ์ก็ค่อยๆ ยกตัวขึ้นจากผิวน้ำ

เปิดช่องให้เรือของแอตลาสแล่นเข้าสู่ป้อมได้พอดี...

“ยินดีต้อนรับ! แอตลาส! ชั้นคือ เดรค ปัจจุบันดำรงตำแหน่งพันตรีประจำป้อมนี้

หากนายมีคำถามใดๆ ก็สามารถถามชั้นได้ เซเฟอร์เซ็นเซเป็นคนสั่งโดยตรง”

เดรคมองหนุ่มน้อยตรงหน้าด้วยความรู้สึกหลากหลาย

ไม่อยากจะเชื่อว่า...นี่คือ ‘ปีศาจ’ ที่เซเฟอร์เอ่ยถึงว่ามีฝีมือเทียบเท่าพลเรือโท

เมื่อหวนมองตนเอง เขาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่า... ตนช่างใช้ชีวิตสูญเปล่า

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน