บทที่ 42 การสู้รบจริง

บทที่ 42 การสู้รบจริง

มารีนฟอร์ด สนามฝึกของค่ายฝึกทหารใหม่

“ช่างเป็นพลังที่น่าหวาดหวั่นนัก...” ชูโซะค่อยๆ ลุกขึ้นจากกลางสนามฝึกพลางถอนหายใจด้วยสีหน้าสลับซับซ้อน เขาไม่รู้เลยว่าตนกล่าวประโยคนี้ไปแล้วกี่ครั้งนับตั้งแต่ได้พบกับแอตลาส ทุกครั้งที่เขาต่อสู้กับแอตลาส เขาจะรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลที่ทำให้เขาแทบหมดหนทางต่อต้าน

“ชั้นแพ้... ยินดีด้วยนะ แอตลาส!” แม้ชูโซะจะรู้สึกหดหู่เล็กน้อย แต่เขาก็มีความสุขแทนแอตลาสด้วยเช่นกัน

“อาจารย์ชูโซะ พูดเกินไปแล้วครับ!” แอตลาสตอบอย่างถ่อมตน เพราะเป็นการประลองกับชูโซะนั่นเองที่ทำให้พลังของเขาพัฒนาได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ ดังนั้น เขาย่อมไม่โอ้อวดในยามนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ศึกนี้มิใช่การต่อสู้เอาเป็นเอาตาย เพียงรับรู้ความต่างระหว่างกัน และหยุดเมื่อถึงจุดหนึ่งก็เพียงพอแล้ว

...

...

เดือนมีนาคม ปี 1504 แห่งปฏิทินแห่งท้องทะเล

สนามฝึกค่ายฝึกทหารใหม่แห่งฐานบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ

ชายหนุ่มร่างสูงประมาณ 2.8 เมตรผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่กลางสนาม ใบหน้าเปี่ยมด้วยความแน่วแน่ กล้ามเนื้อที่สลักเสลาอย่างงดงามแนบสนิทกับร่างดั่งเกราะที่ผ่านศึกโชกเลือด ทำให้เขาดูทรงอานุภาพยิ่งนัก

เบื้องหน้าของชายหนุ่มผู้นั้น คือชายผิวเข้มร่างกำยำผู้หนึ่ง ใบหน้าสีดำสนิท มือทั้งสองเคลือบด้วย ฮาคิเกราะ สีดำอมม่วงแวววาว เขากำลังชกเข้าใส่ชายหนุ่มเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง

ทั้งสองคือแอตลาสและชูโซะ ตามคำแนะนำของอาจารย์เซเฟอร์ แอตลาสก็ได้สมัครใจยอมเป็นกระสอบทรายของชูโซะอย่างไม่อาย

การปะทะกันระหว่างฮาคิเกราะกับเนื้อแท้นั้น ทำให้ความเข้าใจในฮาคิเกราะของแอตลาสลึกซึ้งขึ้นทุกขณะ เขารู้สึกได้ว่าหากมีเพียงตัวกระตุ้นอีกนิดเดียว ฮาคิเกราะของเขาจะตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์!

“พอแล้ว วันนี้ควรถึงเวลาการฝึกภาคสนามจริง งั้นเราหยุดเพียงเท่านี้ก่อน!” ชูโซะค่อยๆ ถอนฮาคิเกราะออกจากมือและกล่าวกับแอตลาสซึ่งดูเหมือนกำลังสนุกอยู่

การฝึกสู้รบจริงนั้น เป็นโครงการในปีที่สองของค่ายฝึกทหารใหม่กองทัพเรือ ปีแรกนั้นจะมีการทุ่มทรัพยากรจำนวนมากในการฝึกฝนพลทหารใหม่ เพราะการส่งพวกเขาเข้าสู่สนามรบจริงในปีแรกย่อมเป็นการฆ่าล้างบางโดยแท้ ทว่า พลทหารใหม่ย่อมมิอาจเติบโตได้ในเรือนกระจกเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่ปีที่สอง พวกเขาจะถูกนำออกไปเผชิญกับความโหดร้ายของสงครามอยู่บ่อยครั้ง

ในเรื่องราวต้นฉบับ เซเฟอร์ได้นำไอน์และบิ๊นซ์ออกฝึกภาคสนามจริง แล้วเกิดเผชิญหน้ากับไอ้โง่หนวดขาวจูเนียร์และนางบักกิน เพื่อปกป้องเหล่าทหารใหม่ เขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก และเมื่ออาการหอบหืดกำเริบ ก็ต้องสูญเสียแขนไปในที่สุด

...

“เฮ่เฮ่เฮ่เฮ่... เจ้าตัวน้อยของข้า อีกไม่นานก็จะถึงหมู่เกาะซาบอนดี้แล้ว!”

ชายร่างใหญ่เต็มไปด้วยแผลเป็น ใส่เสื้อเปิดอก ถือกระบองเหล็กอันแหลมคมในมือ ขณะยืนอยู่หัวเรือ หัวเราะเสียงดังท่ามกลางกลุ่มโจรสลัดมากมายเบื้องล่าง

“โอ้ โอ้! โอ้โอ้โอ้...”

“ฮ่าฮ่าฮ่า โลกใหม่ เรามาแล้ว!”

“กัปตัน! เราไปกระชากหนวดขาวลงจากบัลลังก์จ้าวแห่งโลกกันก่อนเลยดีไหมล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“แน่นอนอยู่แล้ว! กัปตันของเราคือซูเปอร์โนว่าแห่งโจรสลัดที่มีค่าหัวถึงเก้าสิบล้านเบรี!”

เหล่าโจรสลัดพากันหัวเราะอย่างเสรี เพราะพวกเขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าชายผู้นี้จะเป็นราชาแห่งโจรสลัด!

...

ฐานบัญชาการกองทัพเรือ ท่าเรือมารีนฟอร์ด

ทหารเรือจำนวนหลายแถว ยืนเรียงรายอย่างเคร่งขรึมอยู่หน้าท่าเรือ

ผู้นำพวกเขาคือ เซเฟอร์ อาจารย์ใหญ่แห่งค่ายฝึกทหารใหม่!

“ทหารใหม่ทุกคน! ความยุติธรรมต้องหล่อเลี้ยงด้วยโลหิต! วันนี้ ข้าจะนำพวกเจ้าเข้าสู่การฝึกสู้รบจริงครั้งแรกของปีนี้! นี่ไม่ใช่การฝึก แต่มันคือสมรภูมิที่ชโลมด้วยเลือด!”

สายตาของเซเฟอร์กวาดผ่านใบหน้าของเหล่าทหารใหม่ ก่อนกล่าวต่อว่า

“เป้าหมายของเราครั้งนี้ คือกลุ่มโจรสลัดหมาบ้า! กัปตันของพวกมันชื่อไดแอส เป็นซูเปอร์โนว่าแห่งโจรสลัด มีค่าหัวเก้าสิบล้าน ส่วนต้นหนาชื่อคาร์ลอส ค่าหัวห้าสิบห้าล้าน และต้นเรือสองชื่อบุฮารา ค่าหัวห้าสิบล้าน ที่เหลือก็มีค่าหัวแตกต่างกันออกไป และนี่คือข้อมูลทั้งหมดที่ข้าสามารถให้พวกเจ้าได้”

ในเวลาไม่นาน เหล่าทหารใหม่ภายใต้การนำของเซเฟอร์ก็ออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่หมู่เกาะซาบอนดี้

...

“อาจารย์เซเฟอร์ เรากำลังจะไปหมู่เกาะซาบอนดี้หรือครับ?” แอตลาสพิงอยู่กับราวเรือ ถามเซเฟอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ พร้อมรอยยิ้ม

“ใช่แล้วล่ะ ตามข้อมูลข่าวกรอง กลุ่มหมาบ้าน่าจะตั้งใจเคลือบเรือที่แชมเบิลเพื่อดำน้ำไปยังเกาะมนุษย์เงือก เพื่อเข้าสู่โลกใหม่ ยังไงเสีย นั่นก็เป็นประเพณีของโจรสลัดอยู่แล้ว” เซเฟอร์พูดพร้อมรอยยิ้ม

“งั้น ท่านอาจารย์มีข้อมูลอื่นเกี่ยวกับพวกมันอีกไหม ฮ่าฮ่าฮ่า...”

แอตลาสถามอย่างอยากรู้ตามตรง พูดตามตรงแล้ว กลุ่มโจรสลัดที่มีค่าหัวระดับนี้มันช่างไม่เร้าใจเขาเอาเสียเลย แต่ในเมื่อเซเฟอร์เลือกพวกนี้เป็นเป้าหมาย ก็น่าจะมีเหตุผลลึกซึ้งบางอย่าง

“ฮ่าฮ่าฮ่า เรื่องนั้นเจ้าไปหาคำตอบเอาเองเถอะ! ในภารกิจจริงในอนาคต ข้อมูลที่ได้รับย่อมไม่สมบูรณ์แบบเสมอไป” เซเฟอร์หัวเราะพลางมองใบหน้ากระหายศึกของแอตลาส

“เฮ่เฮ่เฮ่ จริงด้วยแฮะ” ได้ยินดังนั้น แอตลาสก็ไม่เซ้าซี้ต่อ ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้โจรสลัดคนหนึ่งจะมีค่าหัวถึงเก้าสิบล้าน แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย

“รายงานครับ อาจารย์ใหญ่เซเฟอร์! พบกลุ่มโจรสลัดหมาบ้าอยู่เบื้องหน้า!” ทหารเรือคนหนึ่งตะโกนจากหอบังคับการ

“ดี! มุ่งหน้าไปต่อ!”

...

อีกด้านหนึ่ง บนเรือของกลุ่มหมาบ้า ไดแอสซึ่งมีแผลเป็นเต็มหน้า กำลังมองเรือรบของกองทัพเรือที่ใกล้เข้ามาด้วยแววตาโหดเหี้ยม

“เจ้าตัวน้อยทั้งหลาย! กองทัพเรือมาแล้ว! ของขวัญสำหรับการเข้าสู่โลกใหม่ของข้านี่แหละ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เขาเพิ่งรู้สึกว่าค่าหัวของตนมันต่ำเกินไป หากฆ่าพวกนี้ได้หมดลำ เขาอาจจะได้ค่าหัวที่สูงขึ้น!

ในเวลาไม่นาน เรือรบและเรือโจรสลัดก็มาจอดใกล้กัน ณ บริเวณใกล้หมู่เกาะซาบอนดี้

“เจ้าตัวน้อยทั้งหลาย! ฆ่าทหารเรือพวกนี้ให้หมดซะ!”

ไดแอสกล่าวกับกองทัพเรือด้วยรอยยิ้มอำมหิต กระบองเหล็กในมือวางอยู่บนบ่า แม้เขาจะสังเกตเห็นเซเฟอร์ แต่เนื่องจากเซเฟอร์ได้เกษียณและอยู่เบื้องหลัง ไดแอสจึงไม่ทันจำได้ว่าเขาคืออดีตพลเรือเอก

“ทหารใหม่ทั้งหลาย! ศึกครั้งนี้ ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าแล้ว!”

ความเร็วสูง – โซล!

ทันทีที่เซเฟอร์กล่าวจบ แอตลาสก็ใช้วิชาโซลพุ่งเข้าใส่ไดแอสทันที ในฐานะผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ทหารใหม่ เขาย่อมต้องรับหน้าที่จัดการกัปตันไดแอส

ส่วนต้นหนาซึ่งมีค่าหัวมากกว่าห้าสิบล้าน ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของสโมคเกอร์และคนอื่นๆ

ปัง!

“หืม? เทคไกงั้นหรือ?”

ก่อนที่ไดแอสจะทันตอบสนอง หมัดของแอตลาสก็พุ่งเข้าปะทะร่างของเขาแล้ว! ทว่า สิ่งที่ทำให้แอตลาสสงสัยคือ เขากลับไม่รู้สึกถึงแรงทะลวงเข้าเนื้อ หากแต่ราวกับกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็ก ทั้งที่เป็นหมัดธรรมดา แต่ก็ไม่น่าจะไร้ผลขนาดนี้!

“ไอ้หนูเอ๊ย! ข้าน่ะคือผู้ใช้ผลปีศาจสายพารามีเซีย...ผลเหล็กกล้า ฮ่าฮ่าฮ่า...”

แม้ไดแอสจะประหลาดใจในความเร็วของแอตลาส แต่เขาก็ไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย เพราะเขามั่นใจในพลังของผลปีศาจ นับตั้งแต่เขาได้รับพลังของผลเหล็กกล้ามา ยังไม่เคยมีผู้ใดเจาะทะลุการป้องกันของเขาได้!

หมัดเทคไก – เจาะทะลวง!

ปึก!

หมัดมหึมาฟาดเข้าที่ร่างของไดแอสอีกครั้ง! แม้แอตลาสจะไม่เข้าใจว่าทำไมพวกโจรสลัดในโลกนี้ถึงชอบเปิดเผยข้อมูลพลังของตนให้ศัตรูรู้ แต่เขาเองก็ไม่ใช่คนช่างพูดอะไรนัก ดังนั้น เขาจึงลงมือสั่งสอนให้จำไปเลยด้วยหมัดนี้!

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน