(ฟรี) บทที่ 424 ปฏิกิริยารุนแรง

จากระยะไกล เซธและวิลก็เห็นเรนลีย์ที่เพิ่งออกมาจากห้องเคมีบำบัด

วันนี้เรนลีย์แต่งตัวเรียบง่ายมาก เสื้อยืดสีน้ำเงินเข้ม กางเกงยีนส์สีเทาควันบุหรี่ และรองเท้าผ้าใบสีขาว ทั่วทั้งตัวเปี่ยมไปด้วยความเป็นหนุ่มสาว แต่ไม่โอ้อวด เป็นการแต่งตัวแบบเดียวกับอดัมใน "50/50" ทุกประการ ฝีเท้าของเขาหยุดที่ประตู โบกมือลาผู้ป่วยในห้องเคมีบำบัด แล้วจึงหันกลับมา

เซธสังเกตเห็นรอยโค้งเล็กๆ ที่มุมปากของเรนลีย์ จะเรียกว่ารอยยิ้มก็ไม่ใช่ เป็นเพียงรอยยิ้มจางๆ เหมือนแสงแดดต้นฤดูใบไม้ผลิเดือนมีนาคมที่ส่องลงบนผิวทะเลสาบอันเงียบสงบ แสงระยิบระยับที่ไม่แสบตา แทรกด้วยความหนาวเย็นที่หลงเหลือจากฤดูหนาว แผ่ซ่านบนใบหน้าที่สงบนิ่ง

"เฮ้ ทำไมพวกคุณมาที่นี่?" เรนลีย์ทักทายก่อน เขาชี้ไปที่ตึกข้างๆ "ผมกำลังจะไปที่นั่นแล้ว พวกคุณล่ะ?"

ช่วงสองวันนี้ กองถ่ายเปลี่ยนสถานที่ถ่ายทำ เรนลีย์กำลังถ่ายฉากกับแอนนา เคนดริค เนื้อหาเกี่ยวกับจิตแพทย์แคเธอรีนที่ช่วยให้อดัมระบายความรู้สึก ตึกนั้นอยู่ห่างจากที่นี่พอสมควร ต้องเดินอ้อมแผนกผู้ป่วยใน เดินประมาณสิบห้านาที

วิลมองดูเรนลีย์ตรงหน้าอย่างจริงจัง

มองผิวเผิน เรนลีย์ดูปกติมาก ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่สังเกตอย่างละเอียดจะพบว่า ใบหน้าเท่าฝ่ามือของเขาผอมลงอีกเล็กน้อย ประกายในดวงตาหม่นลงไปนิดหน่อย เหมือนแสงทั้งหมดถูกหุบเข้ามา มีหมอกบางๆ ปกคลุม

"พวกเราก็กำลังจะไปที่นั่น เป็นไง ไปด้วยกันไหม?" เซธยิ้มกว้าง พูดต่อไป แล้วถามเชิงลองใจ "รู้สึกยังไงบ้าง? กระเพาะดีขึ้นหรือเปล่า?"

"ดีมาก ไม่มีปัญหาอะไร" เรนลีย์ยิ้มพยักหน้า แล้วหัวเราะเบาๆ มุมปากยกขึ้น "ไม่ต้องกังวล ถ้ามีปัญหา ผมจะแจ้งสหภาพนักแสดงเป็นคนแรก ให้พวกเขามาหาเรื่องพวกคุณ"

เมื่อเจอมุกตลกล้อเล่นนี้ เซธกลับหัวเราะไม่ออก ได้แต่ "ฮ่าๆ" สองที ฝืนแสร้งตอบ เพราะสภาพของเรนลีย์ไม่ค่อยดีจริงๆ

แม้เรนลีย์เพิ่งจะล้อเล่น มุมปากก็มีรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มเหล่านี้ไม่ได้ส่งถึงตา เป็นเพียงเหมือนควันบางๆ ซ่อนอยู่ในดวงตาลึก มองเห็นๆ ไม่เห็นๆ เหมือนแค่ลมพัดมา ก็จะหายวับไป ทั่วร่างไม่รู้สึกถึงพลังชีวิตและความกระปรี้กระเปร่าเลย เรนลีย์แบบนี้ ช่างแปลกหน้าเหลือเกิน

เซธกังวลมากขึ้น หันไปมองวิลข้างๆ ขยิบตาหลายที พยายามให้วิลพูดอะไรบ้าง แต่วิลยังไม่ทันได้อ้าปาก เสียงของเรนลีย์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง "พวกคุณไปก่อนเถอะ ผมต้องไปห้องน้ำหน่อย เดี๋ยวตามไป" พูดจบ ไม่รอให้พวกเขาตอบ เรนลีย์ก็โบกมือยิ้มๆ เดินไปทางห้องน้ำข้างๆ

เซธและวิลยืนอยู่ที่เดิม มองหน้ากัน—ช่างกะทันหันเหลือเกิน

ทั้งสองคนไม่รู้จะทำอย่างไร สายตาไม่รู้ตัวมองตามเรนลีย์ไป แล้ววิลก็สังเกตเห็น ฝีเท้าที่ดูมั่นคงของเรนลีย์ กลับดูร้อนรนเล็กน้อย จริงๆ เป็นเพราะเร่งรีบอยากเข้าห้องน้ำหรือ?

แต่สัญชาตญาณของวิลบอกว่าไม่ใช่ ไม่มีเวลาคิดมาก วิลรีบวิ่งตามไป เซธช้ากว่าครึ่งจังหวะ แต่ก็รีบตามไปทันที ทั้งสองคนมาถึงประตูห้องน้ำ กำลังจะเข้าไป แต่ฝีเท้ากลับหยุดชะงัก

"อ๊วก"

เสียงที่เกรอะกรังและรุนแรงนั้น ก้องในห้องน้ำ ปลุกความทรงจำลึกๆ ในสมองของวิล เขาจำได้ จำได้ชัดเจน ช่วงเวลาที่ต้องลุกขึ้นกลางดึก ไปที่ห้องน้ำกอดโถส้วมอาเจียนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจะขย้อนทั้งร่างกายออกมา แม้แต่จิตวิญญาณก็กลายเป็นความว่างเปล่า

ความทรงจำชัดเจนและความจริงโหดร้ายนั้น ทำให้วิลหยุดฝีเท้า เขาดึงเซธที่กำลังจะพุ่งเข้าไป ส่ายหน้าเบาๆ เรียบง่าย แต่หนักแน่น แต่ความเจ็บปวดและการดิ้นรนในใบหน้า เริ่มปั่นป่วนขึ้นมา

อ๊วก เรนลีย์รู้สึกว่าอวัยวะภายในทั้งหมดกำลังจะอาเจียนออกมา

เมื่อกี้เจอเซธกับวิล ทันใดนั้น กระเพาะก็รู้สึกไม่สบาย ไม่สบายมาก เหมือนมีคนกำลังทุบท้องเขา ทีหนึ่ง อีกทีหนึ่ง แล้วทั้งกระเพาะก็เกร็ง ความปั่นป่วนที่รุนแรงเกินไป เกินกว่าจะทนได้ หากอยู่ต่ออีกวินาทีเดียว เขาอาจจะควบคุมไม่ได้เลย

เรนลีย์จึงไม่สนใจทั้งสองคน วิ่งเข้าห้องน้ำอย่างเกรอะกรัง ใช้สติและการควบคุมที่เหลืออยู่ ให้ตัวเองเข้าไปในห้องส้วม ปิดประตู แล้วกอดโถส้วมอาเจียนออกมาอย่างหนัก

ช่างน่าขัน ใช่ไหม? แม้ในสถานการณ์วิกฤติเช่นนี้ เขายังไม่ควบคุมตัวเองไม่ได้ ยังซ่อนความเกรอะกรังและความแย่ไว้ การศึกษาแบบผู้ดียี่สิบปีในชาตินี้ ส่งผลกระทบมากกว่าที่คิด จนกลายเป็นสัญชาตญาณ แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ชอบก็ตาม

อ๊วก กระเพาะเหมือนมีคนทุบจากล่างขึ้นบนไม่หยุด พยายามกระแทกทุกสิ่งข้างในให้ออกมา แต่ปัญหาคือ เช้านี้เขาแทบไม่ได้กินอะไรเลย แค่ดื่มนมอุ่นครึ่งแก้ว ตอนนี้อาเจียนออกมาหมดแล้ว แต่แรงกระตุ้นให้อาเจียนยังไม่หยุด ความเปรี้ยวปร่าเริ่มพุ่งขึ้นมาเป็นระลอก

อาเจียนจนอวัยวะทั้งหมดเบียดกันที่ลำคอ อุดทางเดินหายใจแน่น หายใจไม่ออก ความรู้สึกหายใจไม่ออกเพราะขาดออกซิเจนนี้ ยังไม่อาจระงับความเดือดในกระเพาะได้ เริ่มอาเจียนอีกครั้ง แต่อาเจียนออกมาเป็นน้ำกรดเท่านั้น ทั้งลำคอเหมือนมีหมัดอุดแน่น หายใจไม่ออก ใบหน้ารู้สึกร้อนผ่าว เพิ่งรู้ตัวว่าน้ำตาไหลออกมาโดยควบคุมไม่ได้

ไอๆ ไอๆๆ

อาเจียนอะไรไม่ออกแล้ว แต่กลับสำลักน้ำลายตัวเอง จึงเริ่มไอรุนแรง แต่ในที่สุด ความรู้สึกอาเจียนก็หยุดชั่วคราว อากาศขุ่นและร้อนพุ่งเข้าทางเดินหายใจ รุนแรงเกินไป จนไออย่างหนักขึ้น เหมือนจะไออวัยวะภายในที่อาเจียนไม่ออกให้ออกมาทั้งหมด

มือทั้งสองของเขาจับขอบแน่น แต่พบว่าพลังที่ปลายนิ้วและแขนกำลังค่อยๆ หายไป ความรู้สึกควบคุมไม่ได้กระทบท้องเขาอย่างแรง แต่เขาต่อต้านไม่ได้ ค่อยๆ ทรุดลงนั่งบนพื้น ไม่สนใจความสกปรกของห้องน้ำ ไม่สนใจมารยาทของผู้ดี

ช่างเกรอะกรังเหลือเกิน

ทั้งตัวเหมือนเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ขมับเจ็บเป็นระลอก เหมือนเข็มหมุดนับพันนับหมื่นแทงที่ศีรษะพร้อมกัน ความเจ็บปวดเล็กๆ ค่อยๆ ซึมลึกลงไป ไม่รุนแรง แต่ทำให้ร้องไม่ออก

เหงื่อเย็นผุดที่หน้าผากไม่หยุด เหมือนถูกย่างบนไฟ หรือเหมือนวิ่งบนน้ำแข็ง ความร้อนนั้นทรมานยิ่งกว่าไฟนรก แต่หลังกลับเย็นเฉียบ เย็นลงไปตามกระดูกสันหลังจนถึงฝ่าเท้า ความเย็นยะเยือกถึงกระดูกทำให้สั่นเทิ้ม จนกล้ามเนื้อเริ่มแข็งตัว

ความสุดขั้วปะทะความสุดขั้ว เริ่มฉีกทุกส่วนของร่างกาย ทำให้พลังสุดท้ายในกล้ามเนื้อหายไปหมด ไม่เหลือแม้แต่น้อย ทั้งคนจึงทรุดนั่งบนพื้น หลังพิงผนังหินอ่อนอย่างลำบาก ดวงตาร้อนจนต้องหลับตา ทุกรูขุมขนหายใจเข้าความเจ็บปวด ทุกเซลล์กำลังทนทรมาน เขาแทบไม่มีแรงหายใจแล้ว

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเป็นแบบนี้ นี่ไม่ใช่โรคกระเพาะ ไม่ใช่มะเร็ง แต่เขารู้สึกชัดเจนถึงความทรมานทั้งกายและใจ ความรู้สึกไร้ที่พึ่งและสิ้นหวังที่ควบคุมไม่ได้ ทำให้ความสว่างในจิตวิญญาณหม่นลงอีก

ทรุดนั่งบนพื้น ทุกส่วนของร่างกายกำลังประท้วง ครวญคราง แต่เขาขยับไม่ได้

เหมือนร่างกายกำลังจมลงไป กระบวนการจมถูกทำให้ช้าลงสิบเท่า ร้อยเท่า ค่อยๆ จมลงทีละมิลลิเมตร เขามองเห็นฟองอากาศหลุดจากผิวหนังชัดเจน เหมือนความมีชีวิตชีวาที่สลายไป แต่ไม่มีความเจ็บปวด กลับมีความงดงามอันยิ่งใหญ่และวิจิตร จับตาอย่างน่าตื่นใจด้วยภาพที่ราวกับบทกวีและภาพวาด

เขารู้ว่าตัวเองกำลังจม แต่ไม่รู้สึกเจ็บปวด เขาจึงไม่ต่อต้าน ไม่ดิ้นรน ปล่อยให้ตัวเองค่อยๆ จมลงไป แสงสว่างรอบตัวค่อยๆ หายไป

เรนลีย์รู้ว่า นี่คือมะเร็ง

เมื่อเขารู้ตัวว่าอากาศสุดท้ายในปอดถูกใช้หมด เมื่อเขารู้ตัวว่าความตายล้อมทุกเซลล์ในร่างกายแล้ว เมื่อเขารู้ตัวว่ามีเพียงการลุกขึ้นต่อสู้เท่านั้นที่จะต่ออายุได้ ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว เขาได้แต่โบกแขนอย่างไร้ค่า ต่อต้านแบบเป็นพิธีสองสามที แล้วก็ยอมแพ้

แต่ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ เขาไม่รู้สึกกลัว เหมือนสายใยระหว่างเหตุผลกับอารมณ์ถูกตัดขาด เหตุผลส่งสัญญาณเตือนไม่หยุด สัญญาณเตือนดังสนั่น เตือนว่าเขาควรโกรธ ควรต่อต้าน ควรตื่นเต้น แต่อารมณ์กลับไม่ตอบสนอง มีแต่ความเงียบงัน

ยิ้มที่มุมปาก รอยยิ้มขมขื่น เปรี้ยว ไร้สาระ เยาะหยัน ล้อเล่น "ฮึ" เขาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองหัวเราะ แค่อยากหัวเราะขึ้นมาทันที ทุกอย่างช่างน่าขันเหลือเกิน ใช่ไหม?

เขาเผชิญความตาย ควรจะเด็ดขาด ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่โดยไม่คำนึงถึงอะไร เขาผ่านความตายมาแล้ว ควรจะมุ่งมั่นไม่หวั่นเกรงอีก เขาได้ชีวิตใหม่ ควรจะเชิดหน้า วิ่งสุดกำลังไปสู่ความฝัน เขาคือชู เจียซู่ เขาคือเรนลีย์ เขายังเป็นอดัม แต่เขาไม่ใช่ชู เจียซู่ ไม่ใช่เรนลีย์ เขายังคงเป็นอดัม

เส้นแบ่งระหว่างจินตนาการและความจริงหายไปสิ้น

นั่งบนพื้นห้องน้ำ เขาเหมือนนอนบนเตียงคนไข้สิบปีที่ไม่เปลี่ยนแปลง ฮัมเพลงเบาๆ เหมือนยอมแพ้การต่อสู้ ยอมรับความจริง เขาเหมือนนั่งบนเก้าอี้นุ่มสบาย ร่วมมือรับเคมีบำบัดอย่างแข็งขัน หวังว่าจะเอาชนะมะเร็งได้ แต่ลึกๆ ในใจ เขาไม่แน่ใจว่ามะเร็งคืออะไรกันแน่

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น นอกจากเขานั่งอาเจียนอย่างเกรอะกรังบนพื้นห้องน้ำโรงพยาบาลที่เต็มไปด้วยเชื้อโรค เขานึกว่า ถ้าแมทธิว ดันลอปเห็นภาพนี้ จะขนลุกซู่ทั้งตัวหรือเปล่า?