บทที่ 310 การกระทำอย่างจริงจัง (ฟรี)

มองห้องที่เป็นระเบียบเรียบร้อยและสะอาดสะอ้าน เรนลีย์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ โชคดีที่มีแมทธิวช่วยจัดระเบียบ ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน "ตอนนี้ฉันกำลังจะไปเป็นซานตาคลอส เป็นไง นายสนใจจะเป็นรูดอล์ฟไหม?"

ไม่มีคำขอบคุณอย่างเป็นทางการ ไม่มีการซักไซ้ลึกๆ ไม่มีการทักทายเกินจำเป็น ทุกอย่างช่างคุ้นเคย

ดวงตาของแมทธิวเผยรอยยิ้มบางๆ ดูเหมือนเวลาและสถานที่จะไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย ลอนดอน นิวยอร์ก บาร์เซโลนา ลอนดอน นิวยอร์ก เรนลีย์ก็ยังเป็นเรนลีย์คนเดิม ร่องรอยที่เวลาทิ้งไว้แทบมองไม่เห็น ความประทับใจอันลึกซึ้งจากการพบกันครั้งแรกในวัยเด็ก ยังคงชัดเจนจนถึงทุกวันนี้

"ได้" แมทธิวตอบรับอย่างตรงไปตรงมา "พอดีเลย ระหว่างทางกลับเราแวะซูเปอร์มาร์เก็ตได้ ตู้เย็นของนายต้องการเติมเต็มจริงๆ ฉันว่ามันคงเหงามากตอนนี้"

"ช้อปปิ้งที่ซูเปอร์มาร์เก็ต?" คิ้วเรียวสวยของเรนลีย์ขมวดเข้าหากัน "แต่ฉันมีงานต่อไปนี้ อาจจะไม่ได้อยู่บ้านนาน จำเป็นด้วยเหรอ? ถึงซื้อมา ก็ทิ้งไว้ให้เก็บฝุ่น..."

โดยไม่ต้องหันไปมองสีหน้าของเรนลีย์ แมทธิวก็รู้ว่าเขาหมายถึงอะไร

การช้อปปิ้งที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเป็นอีกจุดอ่อนหนึ่งของเรนลีย์ ทุกครั้งที่ไปซื้อของใช้ประจำวัน เขามักจะลืมนู่นลืมนี่ จำสิ่งหนึ่งได้ แต่กลับลืมอีกสิ่งหนึ่ง ทำให้ต้องกลับไปหลายรอบ ที่น่าสนใจคือ เรนลีย์ชอบซูเปอร์มาร์เก็ตมาก เขามักจะใช้ซูเปอร์มาร์เก็ตเหมือนเป็นห้องสมุด แต่ทุกครั้งที่กลับจากซูเปอร์มาร์เก็ต เขามักจะมือเปล่า

ดังนั้น แมทธิวจึงอธิบายเพิ่มเติม "ไม่ต้องกังวล เรื่องช้อปปิ้งฝากฉัน นายรับผิดชอบขนของก็พอ"

คิ้วของเรนลีย์คลายออกทันที เขาเม้มปาก ทำท่าเหมือนจำใจแล้วพยักหน้า "ขับรถกับขนของ ฉันไม่มีปัญหา ฉันว่าเราซื้อขนมบ้าง กับแก้วเหล้า คราวที่แล้วฉันอยากดื่มวิสกี้สักแก้ว หาเท่าไหร่ก็หาไม่เจอ อ้อ แล้วก็ซื้อเครื่องเพิ่มความชื้นด้วย อันก่อนตอนย้ายบ้านลืมทิ้งไว้ที่ไหนไม่รู้..."

เสียงปิดประตู "ปัง" ดังก้องในบริเวณบันได แมทธิววางกุญแจกลับไปที่กรอบประตูด้านบน แล้วเดินตามเรนลีย์ลงไปข้างล่าง

เรนลีย์และแมทธิวอยู่ที่โรงพยาบาลเมาท์ไซนายตลอดบ่าย อีกวันเดียวก็จะเป็นปี 2011 แล้ว งานเลี้ยงปีใหม่ในนิวยอร์กยิ่งใหญ่และเอิกเกริกเสมอ ไม่มีที่ไหนในโลกเทียบได้ โรงพยาบาลเมาท์ไซนายก็ประดับประดาไฟ ต้อนรับปีใหม่อย่างสดใส

แม้ว่าคริสต์มาสจะผ่านไปหลายวันแล้ว แต่เรนลีย์ก็ยังนำของขวัญคริสต์มาสและปีใหม่ที่เขาเตรียมไว้มามอบให้เด็กๆ ในโรงพยาบาล ของขวัญไม่ใช่สิ่งมีค่า เป็นเพียงสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ที่เรนลีย์สะสมและซื้อระหว่างการถ่ายทำและการเดินทาง สิ่งของที่มีความหมายพิเศษทางวัฒนธรรมและเป็นที่ระลึก

ครั้งนี้สิ่งของทั้งหมดมาจากอเมริกาใต้และฮาวาย มีสไตล์ที่โดดเด่น ดั้งเดิม หยาบกร้าน เรียบง่าย เรียบๆ หลากสี ทำด้วยมือทั้งหมด เมื่อเปิดของขวัญ เด็กๆ ต่างสงสัยและถามเรนลีย์เกี่ยวกับเรื่องราวเบื้องหลังสิ่งของเหล่านั้น เรนลีย์ก็แบ่งปันประสบการณ์ของเขาในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมาอย่างไม่ตระหนี่

การผ่านไปของเวลาจึงไม่สำคัญอีกต่อไป

เฮเธอร์มองของขวัญในมือ เป็นกำไลข้อมือถักสีสันสดใส หนังและเชือกถักพันกันไปมา สีแดง สีน้ำเงิน สีเหลือง สีดำ สีเทา สีน้ำตาล และสีอื่นๆ ผสมผสานกัน ความรู้สึกที่ปลายนิ้วช่างแปลกประหลาด ราวกับว่ามีคนตัดสายรุ้งจากขอบฟ้ามาทำเป็นกำไล

"นี่เป็นของขวัญจากศิลปินเร่ร่อนในสลัมริโอเดจาเนโร เขาได้แรงบันดาลใจจากการออกจากน้ำตกสวรรค์ และถักมันขึ้นมา เขารู้สึกว่าที่นั่นคือสุดขอบโลก และเป็นจุดเริ่มต้นของชีวิต เขาฝันเสมอที่จะกลับไปที่นั่น แต่ก่อนจะกลับไป เขาจะเดินทางต่อไป ฉันเขียนเพลงให้เขาหนึ่งเพลงเป็นการแลกเปลี่ยน"

"เพลงอะไร?"

"'Old Pine'"

หลังจากส่งเรนลีย์และแมทธิวกลับไป นิ้วของเฮเธอร์ลูบกำไลข้อมือ แล้วพยายามสวมกำไลอย่างงุ่มง่าม นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ครั้งนี้เธอไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หลังจากพยายาม 13 ครั้ง ในที่สุดเธอก็สวมกำไลได้สำเร็จด้วยตัวเองโดยไม่มีใครช่วย

เพราะไม่ได้อาบแดดมานาน ผิวของเธอซีดขาว ถึงขั้นที่เห็นเส้นเลือดสีน้ำเงินไหลเงียบๆ ใต้ผิวที่แทบจะโปร่งใส กำไลสีรุ้งพันอยู่ที่ข้อมือเงียบๆ สีสันสดใสค่อยๆ เบ่งบาน ราวกับปล่อยพลังชีวิต ย้อมสีจางๆ ลงบนผิวขาวซีด

มองกำไลเงียบๆ รอยยิ้มที่มุมปากผุดขึ้น

เมื่อกลับถึงอพาร์ตเมนต์ ความมืดได้ปกคลุมแล้ว ฤดูหนาวในนิวยอร์กเริ่มดุร้าย ลมพัดแรง อากาศหนาวเหน็บ ทั้งเมืองราวกับถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งบางๆ ทุกที่ที่มองเห็นเต็มไปด้วยความเย็นยะเยือกและเฉยชา ค่อยๆ แผ่ขยายภายใต้ความมืด

เปิดประตูใหญ่ เรนลีย์ถือถุงช้อปปิ้งหนักๆ เดินไปทางห้องครัว "...ของพวกนี้มากเกินไปไหม? ฉันพูดจริงๆ นะ สัปดาห์หน้าฉันอาจจะต้องออกไปทำงานอีกแล้ว"

แมทธิวเดินตามหลังมาสองก้าว แต่เห็นร่างแปลกหน้านั่งอยู่ในห้องโถง จึงมองอย่างระแวดระวัง

เป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณ 30 กว่า แต่เพราะใบหน้าขาวอวบ อายุจริงอาจจะมากกว่านั้น เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาเหล็กกับสูทสีดำ ผูกเนคไทอย่างเรียบร้อย พุงที่ยื่นออกมาเล็กน้อยทำให้เสื้อเชิ้ตตึง ใบหน้ามีรอยยิ้มอ่อนโยน ภาพลักษณ์ที่ดูอ่อนโยนและไม่เป็นอันตราย มักทำให้คนลดความระวัง

แต่ไม่ได้ผลกับแมทธิว เขาเห็นได้ว่าดวงตาที่หรี่เป็นรอยแคบนั้นไม่มีความอบอุ่น ดูเหมือนจะเป็นนักธุรกิจที่คำนวณทุกอย่าง หรืออาจเป็นมืออาชีพจากวอลล์สตรีท

เมื่อเผชิญกับความระแวดระวังของแมทธิว อีกฝ่ายไม่ตื่นตระหนก พยักหน้าอย่างสุภาพ

จากนั้น แมทธิวก็เห็นชายหนุ่มที่นั่งตรงข้ามชายวัยกลางคน ชายหนุ่มคนนี้อายุน้อยมาก น่าจะอายุใกล้เคียงกับแมทธิวและเรนลีย์

เขาสวมเสื้อไหมพรมถักสีเทาควัน ส่วนล่างเป็นกางเกงยีนส์ขาดๆ การออกแบบแบบฉีกเป็นรอยทำให้ดูเหมือนมีบาดแผลเต็มไปหมด น่าประหลาดใจที่เขาเลือกรองเท้าหนังสีดำแบบบล็อกที่มีลวดลายซับซ้อน รองเท้าบล็อกที่ใช้ในงานเป็นทางการเมื่อจับคู่กับเสื้อผ้าสไตล์พังก์ ดูขัดแย้งอย่างรุนแรง แต่กลับผสานกันอย่างน่าอัศจรรย์ ทรงผมฟูเหมือนบะหมี่กึ่งสำเร็จรูประเบิดบนศีรษะเป็นการเติมเต็มชุดทั้งหมด

เพียงแค่เห็นครั้งแรก ใบหน้าที่เต็มไปด้วยพลังและยังมีความอ่อนเยาว์เล็กน้อย ก็ทิ้งความประทับใจอันแข็งแกร่ง

"อีตัน ดอเมอร์ (Eaton Dormo)?" ต่อหน้าคนแปลกหน้า สีหน้าของแมทธิวยังคงไม่มีอารมณ์ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก แม้แต่รายละเอียดเล็กๆ อย่างการขมวดคิ้วก็หายไป แต่น้ำเสียงที่สูงขึ้นเล็กน้อยแสดงความสงสัยของเขา

ชายหนุ่มคนนั้นก็ประหลาดใจเช่นกัน แต่สีหน้าของเขาบ่งบอกมากกว่า เขาเบิกตากว้าง แสดงความประหลาดใจ "แมทธิว ดันลอป? นายไม่ได้สมัครเป็นทนายหลวงในลอนดอนเหรอ?"

"พวกนายรู้จักกัน?" ชายร่างท้วมที่นั่งตรงกลางขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสอง สายตามองสลับไปมา ดวงตาเผยความสนใจ

เรนลีย์ที่เดินไปที่ตู้เย็นได้ยินเสียงด้านหลัง จึงหันกลับมา "เฮ้ แอนดี้ นายมาได้ยังไง? แถมมาเวลานี้ด้วย ทำไมไม่โทรมาบอกก่อนล่ะ?"

แอนดี้ โรเจอร์ส ผู้มาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญตรงกลางคือเอเจนต์ของเรนลีย์นั่นเอง

แอนดี้หัวเราะอย่างจนปัญญา "ฉันโทรหานายห้าครั้ง นายไม่รับสักครั้ง" โดยไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม สายตาของแอนดี้มองไปที่โต๊ะกาแฟ โทรศัพท์ของเรนลีย์วางเงียบอยู่ที่นั่น แล้วเงยหน้าขึ้นเห็นเรนลีย์ยักไหล่อย่างไม่สนใจ แอนดี้จึงได้แต่ถอนหายใจ "เนธานล่ะ?"

"ฉันให้เขากลับไปก่อน เขาไม่ได้กำลังหาบ้านอยู่เหรอ? ต่อไปเขาจะอยู่ที่นิวยอร์กสักพักนี่นา" เรนลีย์ปิดประตูตู้เย็นชั่วคราว เดินมาที่ห้องนั่งเล่น แล้วเห็นอีกคนหนึ่ง "อีตัน? นายมาธุระที่นิวยอร์กเหรอ? หรือมากับชาร์ลส์?"

ชาร์ลส์ ดอเมอร์ เป็นหนึ่งในหุ้นส่วนอาวุโสของสำนักงานกฎหมายที่แมทธิวเพิ่งเข้าร่วม ส่วนอีตันเป็นน้องชายของเขา

ตระกูลดอเมอร์ไม่ใช่ขุนนางดั้งเดิม พวกเขาเป็นตระกูลช่างตัดเสื้อ เป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่เข้ามาตั้งรกรากบนถนนซาวิลล์ ซึ่งเป็นแหล่งตัดเสื้อชั้นสูงระดับท็อปของโลก หลายชั่วอายุคนเต็มไปด้วยคนมีพรสวรรค์ มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชวงศ์อังกฤษ ในรุ่นปู่ของชาร์ลส์ได้รับพระราชทานยศอัศวิน สามารถเรียกว่า "เซอร์ดอเมอร์"

อีตันเป็นเพื่อนร่วมชั้นประถมและมัธยมของเรนลีย์และแมทธิว ต่อมาเมื่อเข้ามหาวิทยาลัย เพราะมีความฝันที่แตกต่างกัน พวกเขาจึงแยกย้ายไปคนละโรงเรียน เรนลีย์และแมทธิวเข้ามหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ส่วนอีตันเข้ามหาวิทยาลัยศิลปะลอนดอน

นอกจากชาร์ลส์แล้ว อีตันยังมีพี่ชายอีกหนึ่งคนและพี่สาวสองคน แต่มีเพียงอีตันคนเดียวที่สืบทอดความสามารถด้านการออกแบบ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ร้านตัดเสื้อชั้นสูงของตระกูลดอเมอร์น่าจะตกทอดมาถึงมืออีตัน

"ชาร์ลส์ก็อยู่ในนิวยอร์กด้วยเหรอ?" อีตันแสดงความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้เรื่องนี้ แต่แล้วก็ยิ้ม "ไม่ ไม่ใช่ ครั้งนี้ฉันมาเพื่อขยายตลาดเสื้อผ้าชั้นสูงโดยเฉพาะ ฉันคิดว่าตอนนี้มีพาร์ทเนอร์ที่ดีที่สุด ฉันจึงไม่อยากพลาดโอกาสนี้"

คำพูดที่ไม่มีหัวมีท้ายนี้ เรนลีย์ยังไม่ทันได้คิด แอนดี้ก็ลุกขึ้นและอธิบายสั้นๆ "อีตันเป็นสไตลิสต์ดาวรุ่งจากลอนดอน เขามาแนะนำตัวครั้งนี้ หวังว่าจะได้จัดสไตล์ให้นายในงานลูกโลกทองคำที่กำลังจะมาถึง แต่ฉันสังเกตว่าพวกนายรู้จักกันมาก่อน? แล้วคนนี้ล่ะ..."

เรนลีย์ยักคิ้ว มองอีตันอย่างประหลาดใจ "นายเปลี่ยนอาชีพมาเป็นสไตลิสต์เหรอ? แล้วร้านของครอบครัวนายล่ะ?" ทุกร้านบนถนนซาวิลล์ผ่านพายุและลมฝนมานับไม่ถ้วนก่อนจะสืบทอดมาถึงรุ่นปัจจุบัน ประเพณีการสืบทอดในครอบครัวที่เคร่งครัดไม่ด้อยไปกว่าขุนนางเลย

แอนดี้มองเรนลีย์อย่างจนปัญญา แล้วยิ้ม กระแอมเบาๆ สองครั้ง "เรนลีย์ ทำไมไม่แนะนำเราก่อนล่ะ? ฉันคิดว่านี่เป็นเรื่องเร่งด่วน"