บทที่ 309 สาวหอยโข่ง (ฟรี)

เมื่อปิดประตูแท็กซี่ เรนลีย์เงยหน้ามองอาคารเก่าแก่และเรียบง่ายตรงหน้า แต่กลับรู้สึกแปลกหน้าไปหมด

นี่คืออพาร์ตเมนต์ใหม่ที่แอนดี้เช่าให้เขาก่อนหน้านี้ หลังจากเทศกาลภาพยนตร์โทรอนโตสิ้นสุดลงเขาก็ย้ายมาอยู่ที่นี่ แต่หลังจากนั้น เขาไปเทลลูไรด์ก่อน แล้วไปลอสแอนเจลิสและลอนดอนเพื่อถ่ายทำ "Like Crazy" จากนั้นก็เป็น "Fast & Furious 5" เกือบสี่เดือนที่ผ่านมาเขาเดินทางตลอดเวลา เขาอาศัยอยู่ที่นี่ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ด้วยซ้ำ

เรนลีย์แทบจะจำที่อยู่ของอพาร์ตเมนต์ไม่ได้ เขาต้องถามแอนดี้ จึงหลีกเลี่ยงความอับอายที่จะหาบ้านตัวเองไม่เจอ คิดทบทวนอย่างรอบคอบ เรนลีย์สามารถนึกภาพการตกแต่งภายในของอพาร์ตเมนต์ที่เรียบง่ายได้อย่างคลุมเครือ แต่รายละเอียดที่แน่ชัดกลับเหลือเพียงเงาที่พร่ามัว รู้สึกว่าที่นี่ยังไม่คุ้นเคยเท่ากับโฮสเทลที่เกาะโอวาฮู

"ชั้นอะไรนะ?"

ตามความทรงจำที่แตกกระจายและเลือนราง ในที่สุดเรนลีย์ก็หยุดที่หน้าประตูชั้นสาม ประตูเหล็กสีน้ำตาลแดงแกะสลักตรงหน้าดูคุ้นตาเล็กน้อย แต่ก็มีความสับสน ไม่ควรจะเป็นประตูไม้สีน้ำตาลเข้มหนักๆ หรอกหรือ?

หน้าประตูมีพรมสีเทาเข้ม ข้างๆ มีกระถางต้นยางอินเดีย ทั้งหมดนี้เป็นที่ซ่อนกุญแจที่ดี แต่เรนลีย์ไม่เคยเก็บกุญแจไว้ที่นี่ เขายกมือขวาขึ้น และคลำที่กรอบประตูด้านบน แล้วก็พบกุญแจทองเหลืองโบราณ ทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก เขาจะเก็บกุญแจไว้ที่เดิมเสมอ—ที่ถนนไนท์บริดจ์ในลอนดอนก็เช่นกัน บ้านที่เคยอยู่ร่วมกันก็เช่นกัน บ้านใหม่ก็ยังคงเป็นเช่นนั้น

ใช้กุญแจเปิดล็อคประตู ผลักประตูเหล็กหนักไปด้านข้าง ภาพภายในบ้านที่ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคยก็ปรากฏต่อหน้า จากนั้นเรนลีย์ก็หยุดเดิน สมองเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม: นี่คือบ้านของเขาหรือ?

การตกแต่งโดยรอบคือภาพที่อยู่ในความทรงจำ ท่อเหล็กที่โผล่ออกมาเหนือห้องนั่งเล่นทางด้านขวามือ เขายังจำได้อย่างชัดเจน ตรงหน้ามีตู้เสื้อผ้าเป็นฉากกั้น รักษาความเป็นส่วนตัวของห้องนอนและห้องน้ำไว้ โทนสีดำและกรมท่าของห้องครัว... รายละเอียดเหล่านี้ปลุกความทรงจำในสมอง แน่นอนว่านี่คือสภาพตอนที่เขาย้ายเข้ามาครั้งแรก

แต่ว่า ทั้งบ้านเป็นระเบียบและเงียบสงบ ไม่เพียงแต่ไม่มีฝุ่นสะสม แต่ทุกสิ่งยังถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ปัญหาอยู่ตรงนี้ เมื่อตอนย้ายบ้าน กล่องกระดาษทั้งหมดถูกวางไว้ตรงนั้น ไม่ได้แกะออก เขาตั้งใจจะจัดเก็บก่อนไปเทลลูไรด์ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้จัดเก็บ ทุกอย่างยังคงอยู่ในกล่องที่บรรจุไว้ วางอยู่ในพื้นที่ว่างของห้องโถง

เมื่อเขากลับมา เขายังคิดว่าบ้านคงจะเต็มไปด้วยฝุ่น และสิ่งของในกล่องคงจะ "อับ" หมดแล้ว คิดถึงการกลับบ้านแล้วต้องมาจัดกระเป๋าอีก สมองก็เริ่มปวด

ตอนนี้ กล่องทั้งหมดหายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยบ้านที่สะอาดและเป็นระเบียบ—

ชั้นหนังสือขนาดใหญ่ทางด้านขวาของห้องนอน ตอนนี้เต็มไปด้วยหนังสือประเภทต่างๆ กีตาร์และคีย์บอร์ดถูกเก็บไว้ในกล่อง พิงอยู่ข้างชั้นหนังสือ...

ตู้สีดำหลังโซฟาวางแผ่นเสียงไวนิลทั้งหมดของเขาซ้อนกันเป็นชั้นๆ ชั้นตรงกลางถูกเว้นว่างไว้ วางของเล่นชิ้นเล็กๆ ต่างๆ ปลอกกระสุนที่เก็บระหว่างการถ่ายทำ "The Pacific" ฟันสัตว์ที่ชาวพื้นเมืองมอบให้เป็นของขวัญตอนเล่นเซิร์ฟที่โกลด์โคสต์ ตุ๊กตาเซรามิกโอเปร่าปักกิ่งขนาดเล็กที่เจ้าของร้านขายของเก่าในลอนดอนสะสม...

บนโต๊ะกาแฟมีแผ่นรองแก้วไม้ธรรมชาติวางซ้อนกัน ข้างๆ มีกล่องไม้ขีดจากบาร์และโมเต็ลต่างๆ หลายกล่อง แล็ปท็อปของเขาวางอย่างเรียบร้อยตรงกลาง...

เดินตรงไปข้างหน้า เปิดตู้เสื้อผ้าที่เป็นฉากกั้น แถวแรกด้านหน้าใช้สำหรับแขวน เสื้อเชิ้ตและสูทถูกแขวนอย่างเป็นระเบียบ แถวหลังเป็นช่องเก็บของรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน เสื้อยืดถูกม้วนเป็นทรงกระบอกเหมือนผ้าขนหนูวางอยู่ในช่อง เสื้อคลุมลำลองและกางเกงยีนส์พับอย่างเรียบร้อย วางสลับกันอย่างลงตัวในช่อง...

เรนลีย์มั่นใจว่านี่ไม่ใช่ฝีมือของเขา

มีหลายสิ่งที่เขาไม่เก่ง การจัดระเบียบและการเก็บของเป็นหนึ่งในนั้น ชาติก่อนมีติง เหยานานช่วย ชาตินี้มีคนรับใช้ช่วย เขาเคยพยายามทำเอง แต่ผลออกมาแย่มาก คนอื่นต้องทำงานซ้ำอีกครั้ง ซึ่งกลับเพิ่มภาระงาน ดังนั้น เขาจึงล้มเลิกความตั้งใจ

แล้วนี่คืออะไร? แอนดี้หรือ? ถ้าพูดว่ามีคนมาทำความสะอาดเป็นประจำ นั่นเข้าใจได้ แต่การแกะกล่อง จัดเก็บห้อง นี่ไม่น่าเป็นไปได้ ถ้าแอนดี้วางแผนจะช่วยจัดระเบียบ เขาก็น่าจะให้บริการครบวงจรตั้งแต่ตอนย้ายบ้าน ไม่จำเป็นต้องรอจนถึงตอนหลัง

เขานั่งลงบนโซฟา หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา โทรหาเบอร์หนึ่ง

โทรศัพท์ดังเพียงสองครั้งก็มีคนรับสาย ปลายสายมีเสียงพูดที่มีรอยยิ้มจางๆ "ฉันมีลางร้าย คราวที่แล้วที่นายไปลอนดอนยังไม่ได้โทรหา ทำไมวันนี้นึกอยากโทรหาฉันล่ะ?"

"นายก็เหมือนกัน มาถึงนิวยอร์กทำไมไม่โทรหาฉัน?" เรนลีย์ผ่อนคลายกล้ามเนื้อในร่างกาย ปรับตำแหน่งการนั่งให้สบาย เขาชอบโซฟาตัวนี้ เพราะสามารถใช้เป็นเตียงได้ ไม่ต้องคอยเตือนเขาว่าต้องรักษามารยาทและความสง่างามของขุนนางตลอดเวลา

"นายรู้ได้ไงว่าฉันมานิวยอร์ก?"

"เพราะตอนนี้ฉันนั่งอยู่ที่บ้านฉันเอง" คำตอบของเรนลีย์ทำให้อีกฝ่ายอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นที่ประตูก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบ ตามด้วยร่างของแมทธิว ดันลอปปรากฏที่ประตู เขาวางสาย มองเรนลีย์ที่นอนอยู่บนโซฟา รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า "ถ้าเอลิซาเบธและจอร์จเห็นนายในสภาพนี้ พวกเขาคงโกรธจนทุบชามกับจานเครื่องลายครามพังหมดแน่"

"ที่นี่คือนิวยอร์ก ไม่ใช่ลอนดอน" เรนลีย์ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

แมทธิววางกระเป๋าเอกสารลงบนโต๊ะในครัว แล้วแขวนเสื้อคลุมที่ราวแขวนหน้าประตู เขาหยิบเสื้อคลุมของเรนลีย์ที่โยนไว้บนพนักโซฟาไปแขวนด้วย แล้วจึงนั่งลงบนเก้าอี้เดี่ยวข้างๆ "นายรู้ได้ยังไงว่าฉันมานิวยอร์ก?" เขาถามคำถามเดิมเป็นครั้งที่สอง

"ไม่มีใครจะแขวนเสื้อเชิ้ตเรียงตามสีจากอ่อนไปเข้ม และไม่มีใครจะเรียงหนังสือกับแผ่นเสียงไวนิลตามลำดับตัวอักษรภาษาอังกฤษ นอกจากนาย" เรนลีย์พูดอย่างติเตียน

แมทธิวเป็นคนเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำ และยังเป็นโรคกลัวความสกปรก ทุกอย่างต้องจัดเรียงตามลำดับที่แน่นอน ไม่เช่นนั้นจะเครียด ห้องของเขาตอนนี้มี "ลักษณะเฉพาะของแมทธิว" อย่างชัดเจน พวกเขารู้จักกันมาเกือบทั้งชีวิต เขาจะจำไม่ได้อย่างไร?

"นายรู้ที่อยู่บ้านฉันได้ยังไง? แม้แต่ฉันเองยังจำไม่ได้" นี่คือสิ่งที่เรนลีย์สงสัยจริงๆ เขาเงยหน้ามองแมทธิว "นายโทรหาแอนดี้เหรอ? แต่นายโน้มน้าวเขาได้ยังไง? เขาไม่น่าจะเปิดเผยข้อมูลส่วนตัวของฉันง่ายๆ นะ"

อย่างที่เรนลีย์พูด แอนดี้เป็นคนเดียวที่รู้ที่อยู่ที่นี่ แม้แต่คนที่พายเนียร์วิลเลจก็ไม่รู้ ถ้าไม่ใช่แอนดี้ นั่นหมายความว่าอาเธอร์สืบหาที่อยู่ของเขา แม้ว่าเขาจะไม่กังวล แต่นี่ไม่ใช่ข่าวดี

แมทธิวเอาขาขวาพาดขาซ้ายอย่างสง่างาม รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า นานๆ ทีที่จะทำให้เรนลีย์งงได้ "บทของนาย ตอนที่น็อตติงฮิลล์ ฉันถามนายว่าบรรทัดในบทนั้นคืออะไร นายบอกฉัน"

เรนลีย์คิดอย่างจริงจัง น่าจะเป็นบทของ "Like Crazy" ตอนที่เขาออกจากลอนดอน "Fast & Furious 5" ยังตกลงกันไม่เรียบร้อย เขายังคิดว่าหลังจากถ่ายทำที่ลอสแอนเจลิสเสร็จ ก็จะกลับบ้านเลย ดังนั้น เขาจึงถามแอนดี้ครั้งหนึ่งเกี่ยวกับที่อยู่บ้านใหม่

"ไม่ต้องกังวล อาเธอร์ไม่ได้ถามฉันเกี่ยวกับนาย" โดยไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม แมทธิวเข้าใจความกังวลของเรนลีย์ "แต่นายควรรู้ว่าถ้าพวกเขาอยากสืบเรื่องของนาย นายก็ไม่ได้มีข้อได้เปรียบอะไรอีกแล้ว"

"Buried" โดดเด่นในฤดูการประกาศรางวัล รางวัลสถาบันภาพยนตร์และโทรทัศน์อังกฤษก็ให้ความสนใจมาก สื่ออังกฤษหลายแห่งเชื่อว่าผลงานนี้มีโอกาสสูงที่จะครองตำแหน่งหนึ่ง พร้อมกันนั้น ใบหน้าของเรนลีย์ก็ปรากฏบ่อยครั้งในนิตยสารและหนังสือพิมพ์ต่างๆ

เรนลีย์เม้มปาก "ไม่ต้องห่วง พวกเขาจะไม่เปิดหน้าบันเทิงหรอก แม้แต่ 'เดอะไทมส์'" นี่ทำให้แมทธิวหัวเราะเบาๆ "แล้วนายมาที่นี่เพื่อธุรกิจหรือพักชั่วคราว?"

"ฉันคิดว่าถึงเวลาออกจากลอนดอนแล้ว" แมทธิวพูดอย่างกระชับ "นายจำไคลฟ์ รีดเดอร์ (Clive Reader) จากคณะนิติศาสตร์ไหม? คนที่มาจากบริสตอล"

วิธีที่ราชวงศ์อังกฤษใช้จำคนแปลกหน้านั้นง่าย นามสกุลบวกกับบ้านเกิด มักจะสามารถสืบย้อนกลับไปที่ต้นกำเนิดได้

ไคลฟ์ รีดเดอร์ มีพื้นฐานจากสามัญชน แต่มีทักษะทางสังคมที่โดดเด่น ความสามารถในการพูดคุยยิ่งน่าประทับใจ ในช่วงมหาวิทยาลัย เขาเข้ากับคนได้ดี ประสบความสำเร็จในการเข้าสู่วงสังคมของลูกหลานขุนนาง แม้ว่าจะเป็นเพียงเพื่อนกินเพื่อนดื่ม หลังจากเรียนจบพวกเขาก็จะเดินไปคนละทาง แต่ความสำเร็จนี้ก็ยังถือว่าน่าทึ่ง

ตอนนี้ดูเหมือนว่าคนที่มีความสามารถจะได้รับการต้อนรับไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน แม้จะออกสู่สังคม เขาก็ยังสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง

"เขาเปิดสำนักงานกฎหมายในนิวยอร์ก และยังมีเพื่อนเก่าอีกสองคน ชาร์ลส์จากตระกูลดอเมอร์ก็เป็นหนึ่งในหุ้นส่วนอาวุโสด้วย พวกเขาเชิญฉัน ฉันจึงมา" ไม่กี่คำ แมทธิวก็อธิบายเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างชัดเจน เรนลีย์สามารถเติมเต็มเหตุและผลได้เอง

"เขาเป็นคนฉลาดจริงๆ เขาสนใจความสามารถของนาย หรือเครือข่ายของนายกันแน่?" เรนลีย์จับประเด็นสำคัญของเรื่องได้อย่างแม่นยำ

แมทธิวยิ้มมุมปากเล็กน้อยอย่างไม่ใส่ใจ และถามกลับ "มันต่างกันด้วยเหรอ?"

เรนลีย์หัวเราะเบาๆ พยักหน้าแสดงความเห็นด้วย "ยินดีต้อนรับสู่นิวยอร์ก เพื่อเป็นการต้อนรับ ฉันคิดว่าจะให้นายใช้โซฟาตัวนี้ และอนุญาตให้นายอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของฉันต่อไป"

"ขอบคุณ" แมทธิวกลอกตา พูดอย่างเสียดสี แล้วชี้ไปที่เพดาน "อพาร์ตเมนต์ของฉันอยู่ชั้นบนของนาย แต่ฉันก็ยังขอบคุณสำหรับความใจกว้างที่ยอมให้ใช้โซฟา"

เรนลีย์กางมือทั้งสอง พูดอย่างจริงจัง "ช่วยไม่ได้ ฉันใจดีแต่กำเนิด ชอบแบ่งปัน นี่น่าจะเป็นข้อดีเดียวของฉันที่เอลิซาเบธชอบ"