บทที่ 305 แพะรับบาป (ฟรี)

"ปัง ปัง ปัง ครืด ครืด ครืด..." เสียงฝีเท้าสับสนเดินผ่านภูเขาจำลอง ได้ยินเสียงบ่นอย่างหยาบกระด้าง "บ้าชิบ!" แต่อีกฝ่ายไม่ได้หยุดอยู่ เพียงแค่ตรวจดูรอบๆ อย่างรวดเร็ว แล้วก็รีบจากไป กลัวว่าถ้าช้าแม้แต่นิดเดียว จะพลาดร่องรอย

เรนลีย์รู้สึกว่าสถานการณ์นี้ช่างน่าขบขัน คนอื่นทั้งสามคนต่างกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว กังวลว่าเสียงเล็กๆ น้อยๆ อาจเปิดเผยที่ซ่อน มีเพียงเรนลีย์คนเดียวที่หายใจปกติอย่างสบายๆ แต่ความเป็นธรรมชาติของเขากลับดูแปลกแยก ไม่กลมกลืน เขาถึงกับรู้สึกได้ถึงสายตาโกรธเคืองของคนอื่นที่จ้องมา ราวกับกำลังกล่าวหาว่า: ถ้าถูกพบ มันก็เป็นความผิดของนาย

ความไร้เหตุผลผสมกับความขบขัน

เรนลีย์อดนึกไม่ได้ว่า บุคคลสาธารณะทุกคนถูกปาปารัซซี่ไล่ล่าอย่างลำบากแบบนี้หรือ? ถ้าเขาจำไม่ผิด สุภาพบุรุษที่หยิบไฟแช็คออกมาเมื่อครู่นี้ ก็เป็นกระแสโคลนหลากที่แตกต่างในบรรดาศิลปินที่หลบปาปารัซซี่

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป เรนลีย์กระแอมเบาๆ กำลังจะพูด แต่ไม่คิดว่าคนอื่นทั้งสามคนจะส่งเสียง "ชู่ว์" พร้อมกัน กลัวว่าปาปารัซซี่จะย้อนกลับมา ให้เรนลีย์อยู่เงียบๆ ต่อ แต่ปัญหาก็คือ เสียง "ชู่ว์" ที่ห้ามพูดของทั้งสามคนรวมกัน กลับดังกว่าเสียงกระแอมของเรนลีย์เสียอีก

หลังจากเงียบไปอีกสักครู่ วิกฤติก็ผ่านพ้นไป ลีโอนาร์โดกระแอมเบาๆ สองครั้ง แล้วเอ่ยขึ้น "พวกคุณมาทำอะไรที่นี่?" น้ำเสียงค่อนข้างแข็ง เพราะยังไม่ค่อยคุ้นเคยกัน

เรนลีย์และสคาร์เล็ตสบตากัน ในแสงสลัว มองไม่เห็นสีหน้า เห็นเพียงประกายในดวงตาวาบวาบ ทั้งสองคนมีรอยยิ้มเล็กๆ: จะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรดี? ต้องพูดยาวจริงๆ

ดังนั้น สคาร์เล็ตจึงตอบกลับตรงๆ "ฉันยังไม่ได้ถามเลยว่าทำไมพวกคุณถึงมาอยู่ที่นี่? ถ้าไม่ใช่เพราะพวกคุณ ปาปารัซซี่จะรู้ได้ยังไงว่าเราอยู่ที่นี่? เมื่อกี้เราอยู่ในกรุ๊ปทัวร์อย่างสงบ ไม่ได้ทำอะไรที่เกินงาม ทุกอย่างเรียบร้อยดี แน่นอนว่าต้องมีนักท่องเที่ยวจำพวกคุณสองคนได้ ถึงได้เกิดความวุ่นวาย!"

"หรือไม่ก็เป็นกลุ่มนางแบบของคุณที่ดึงดูดความสนใจของคนอื่น สองสามวันนี้ ทั่วทั้งเกาะโอวาฮูกำลังพูดถึงจุดจอดเรือยอชต์ของคุณ ปาปารัซซี่เลยตามไม่เลิก! ฮาวายใหญ่ขนาดนี้ พวกคุณไปที่อื่นไม่ได้เหรอ? นี่มัน!"

เล่นงานก่อน สคาร์เล็ตพูดมากมายจนทำให้ลีโอนาร์โดงง แล้วเธอก็ตบไหล่เรนลีย์ "ไปกันเถอะ เราควรรีบไป อยู่ข้างพวกเขา เดี๋ยวนักข่าวก็จะเจอ พระเจ้า ฉันรู้อยู่แล้วว่าพึ่งแจ็คไม่ได้"

แจ็ค นี่ไม่เพียงแต่เป็นมุกจาก "ไททานิค" แต่ตัวมุกตลกนี้ก็มีที่มา "แจ็ค" เป็นหนึ่งในชื่อเด็กผู้ชายที่ใช้ซ้ำบ่อยที่สุดในภาคตะวันตกของอเมริกา ยืนอยู่ริมถนนแล้วตะโกน "แจ็ค" สักหนึ่งครั้ง คงจะมีคนตอบกลับมาหลายคน

พูดจบ สคาร์เล็ตก็หันหลัง จากไปอย่างเด็ดขาด ส่วนเรนลีย์ไม่รีบร้อน พยักหน้าให้ลีโอนาร์โดและเบลคเล็กน้อย แล้วเดินตามไป

ลีโอนาร์โดยืนอยู่กับที่ อ้าปากค้าง เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม เขาหันไปมองเบลค พยายามหาคำตอบ แต่เห็นได้ชัดว่าเธอก็งงเหมือนกัน ดวงตาทั้งสองเผยความสับสน ราวกับกำลังพูดว่า "เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?"

ลีโอนาร์โดมีประสบการณ์มากกว่า จึงตอบสนองก่อน แล้วรีบวิ่งตามรอยเท้าของเรนลีย์และสคาร์เล็ต "เดี๋ยว เดี๋ยวก่อน"

ออกมาจากหลังภูเขาจำลอง แสงก็สว่างขึ้นทันที ลีโอนาร์โดเห็นสคาร์เล็ตและเรนลีย์นั่งอยู่ไม่ไกล เขาไม่ทันคิดถึงเหตุผล เดินตรงเข้าไป "สคาร์เล็ต! และคุณ...สุภาพบุรุษ ปาปารัซซี่เมื่อกี้ชัดเจนว่าตามพวกคุณสองคนมา ถ้าไม่ใช่พวกคุณ พวกเราก็คงไม่ถูกพบ"

เบลคตามมาติดๆ แล้วได้ยินสคาร์เล็ตโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้ "แล้วทำไมพวกคุณถึงซ่อนหลังภูเขาจำลอง? ไม่ใช่เพื่อหลบปาปารัซซี่? หรือว่าคุณจะบอกฉันว่าคุณรีบร้อนขนาดนั้น ถึงกับไม่อยากกลับโรงแรม?"

คำพูดตรงและแสบสันนั้นทำให้ลีโอนาร์โดอึ้ง แก้มของเบลคร้อนเล็กน้อย แต่เธอรู้สึกว่านิสัยตรงไปตรงมาของสคาร์เล็ตช่างน่าสนใจ รอยยิ้มที่มุมปากค่อยๆ ปรากฏขึ้น แล้วเธอก็เห็นชายแปลกหน้าโบกมือเรียกพวกเขา ให้รีบนั่งลง

เบลคไม่เข้าใจ ดวงตาของชายคนนั้นเผยรอยยิ้มจางๆ อย่างจนใจ "นั่งลง ยืนเป้าใหญ่เกินไป พวกคุณสองคนเหมือนประภาคารในความมืด เรียกแมลงเม่า แมลงปีกแข็งอะไรพวกนั้นมาหมด"

"คิกๆ" เบลคหลุดหัวเราะออกมา โดยเฉพาะเมื่อเห็นสีหน้าเก้อเขินของลีโอนาร์โด ความตลกขบขันนั้นยิ่งเพิ่มมากขึ้น

เบลคนั่งลงข้างสคาร์เล็ตก่อน แล้วตบที่ว่างข้างๆ เงยหน้ามองลีโอนาร์โด

ภายใต้สายตาของเบลค ลีโอนาร์โดพึมพำบ่นอะไรไม่ชัด นั่งลงในที่ว่างสุดท้าย แต่เมื่อคิดดูอีกที ก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ "ไม่ใช่พวกเรา ไม่ใช่พวกเราแน่นอน เมื่อกี้พวกเราแค่สังเกตเห็นปาปารัซซี่ แล้วเลือกที่จะจากไป แต่ผมมั่นใจว่า..." ปาปารัซซี่ไม่ได้ตามมา ครึ่งหลังของประโยคยังพูดไม่ทัน ก็ถูกขัดอีกครั้ง

"แล้วคุณเคยคิดไหมว่า ทำไมปาปารัซซี่ถึงปรากฏตัวในสถานที่ท่องเที่ยวอย่างหมู่บ้านวัฒนธรรมตั้งแต่แรก?" สคาร์เล็ตโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้ ในความตื่นเต้น เธอถึงกับนั่งตัวตรง ข้ามเบลคไป มองตรงไปที่ลีโอนาร์โด หลังจากพูดจบ เธอยังส่งรอยยิ้มขอโทษให้เบลค

ลีโอนาร์โดอยากโต้แย้ง แต่หาคำพูดที่เหมาะสมไม่ได้ สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความอึดอัด แล้วจึงเบิกตากว้างพูดว่า "ใครจะรู้ล่ะ? บางทีอาจจะมาเพราะพวกคุณก็ได้ คุณรู้ได้ยังไงว่าเป็นพวกเรา?"

"คุณหมายถึงผมเหรอ?" เรนลีย์แทรกขึ้นมา ทำให้จังหวะการโต้เถียงสะดุด ทั้งสามคนอึ้งไปชั่วขณะ โดยเฉพาะลีโอนาร์โด สีหน้าเขาแข็งไปเล็กน้อย ไม่รู้จะตอบอย่างไร แต่เรนลีย์ไม่ได้สนใจ เขาแสดงรอยยิ้มเป็นมิตร ยื่นมือขวาอย่างสุภาพ "เรนลีย์ ฮอลล์ครับ"

ความหมายในคำพูดของเรนลีย์เมื่อครู่ชัดเจนมาก เขาเป็นแค่คนธรรมดา พูดถึงชื่อเสียง ไม่ต้องพูดถึงลีโอนาร์โด แม้แต่เบลค ไลฟ์ลี่ก็ยังสู้ไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าปาปารัซซี่ไม่มีทางตามมาเพราะเขา

ลีโอนาร์โดอยากจะพูดว่า "ผมหมายถึงสคาร์เล็ต" แต่นั่นยิ่งไม่สุภาพ เหมือนกำลังเหยียดคนที่ไม่มีชื่อเสียงอย่างเรนลีย์ คำพูดติดอยู่ในลำคอ ลังเลมองมือขวาที่เรนลีย์ยื่นมา ไม่รู้จะทำอย่างไร

บรรยากาศเงียบไปหนึ่งวินาที ในความเงียบมีความอึดอัด สคาร์เล็ตพยายามกลั้นหัวเราะอย่างยากลำบาก จังหวะที่เรนลีย์แทรกช่างยอดเยี่ยม ช่างงดงาม ในทันทีก็หยุดกระบวนการโต้เถียงทั้งหมด

ในที่สุดเบลคก็ทำลายความเงียบ จับมือขวาของเรนลีย์ แนะนำตัวเอง ตามด้วยลีโอนาร์โดที่จับมืออย่างสุภาพ รักษามารยาทสุภาพบุรุษพูดว่า "ลีโอนาร์โด" อย่างไรก็ตาม เขาจับมือขวาของเรนลีย์ค้างไว้ครู่หนึ่ง เวลาหยุดชั่วขณะ ดวงตาเผยความซับซ้อนที่บรรยายไม่ถูก

เรนลีย์ไม่ได้ใส่ใจ ยิ้มพูดว่า "ยินดีที่ได้รู้จัก ถ้ามีเวลา ผมจะบอกคุณถึงความหมายของภาพยนตร์ 'ไททานิค' และ 'อินเซปชั่น' ที่มีต่อผม ขอพูดเพิ่มอีกนิดว่า การแสดงใน 'โรมิโอแอนด์จูเลียต' ยอดเยี่ยมจริงๆ แต่ผมคิดว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม"

เรนลีย์พูดไม่เร็ว แต่เนื้อหาต่อเนื่องกันดี ลีโอนาร์โดไม่ได้โอกาสพูดแทรก เพิ่งจะคิดจะแสดงความคิดเห็น ก็เห็นเรนลีย์ปล่อยมือขวา มองไปด้านหลังเขา พร้อมกับพูดว่า "สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือสงบนิ่ง แกล้งทำเป็นนักท่องเที่ยวที่นั่งพักอยู่ที่นี่"

ลีโอนาร์โดไม่เข้าใจความหมายของประโยคนี้ หันหลังไป แล้วก็เห็นเงาของปาปารัซซี่คนนั้น!

ปาปารัซซี่บ้านี่ ปัดยังไงก็ไม่หลุด ลีโอนาร์โดรีบก้มหัว เบลคจับแขนเขา สองหัวเอียงชิดกัน แกล้งทำเป็นกำลังคุยเบาๆ

จากหางตา เขาเห็นสคาร์เล็ตและเรนลีย์ แต่พฤติกรรมของพวกเขาดูเป็นธรรมชาติกว่ามาก เรนลีย์ไขว่ห้าง พิงพนักเก้าอี้ เงยหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังผ่อนคลาย ส่วนสคาร์เล็ตวางมือข้างหนึ่งบนไหล่ขวาของเรนลีย์ วางหัวบนแขน ดูเหมือนเหนื่อยแล้วกำลังพักสายตา

ท่าทางของทั้งสองคนเป็นธรรมชาติมาก และแยบยลในการซ่อนใบหน้า แต่ไม่ดึงดูดความสนใจ ช่างยอดเยี่ยม

แต่ตอนนี้ลีโอนาร์โดอยากจะเปลี่ยนท่า แต่สายไปแล้ว เขาทำได้แค่ก้มหน้าต่อไป คอเริ่มแข็ง แล้วเขาก็เห็นปาปารัซซี่คนนั้นเดินผ่านพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีความสงสัยใดๆ ทำให้ลีโอนาร์โดโล่งอกเล็กน้อย—ครั้งนี้ ดูเหมือนจะรอดไปได้

เอลเลียตรู้สึกงงงวย เขาจับเงาของสคาร์เล็ตได้แน่นอน และข้างเธอมีผู้ชายคนหนึ่ง เขารู้สึกคุ้นตา ดูคล้ายเรนลีย์ แต่เขาก็ไม่แน่ใจ อาจจะเป็นเพราะวันนี้เขาเห็นเรนลีย์ที่หาดซันเซ็ท จึงเชื่อมโยงโดยอัตโนมัติ หรืออาจจะเป็นคนอื่นก็ได้

แต่ตามไปเรื่อยๆ ทั้งสองคนก็หายไปเหมือนถูกกลืน แม้แต่เงาที่หนีก็มองไม่เห็น เขารู้ว่าคงซ่อนอยู่ตรงมุมไหนสักแห่ง แต่ปัญหาคือ มุมไหนกันแน่? ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้ยินเพื่อนร่วมอาชีพพูดว่า เห็นลีโอนาร์โดที่ศูนย์วัฒนธรรม เดินวนไปวนมาหลายรอบก็ไม่เห็น ไม่รู้ว่าข่าวจริงหรือเท็จ

มองไปรอบๆ เต็มไปด้วยผู้คน ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน ทำให้เอลเลียตรู้สึกท้อ

ทันใดนั้น มีเสียงตะโกนตื่นเต้นจากด้านหลัง "ลีโอ!" เอลเลียตหันหลังไปทันที