บทที่ 560: กุญแจแห่งโลกย่อย

นครอะมังดูร์—

เมื่อกลับมาถึงห้องพักที่ทางคริสตจักรเตรียมไว้ หลี่ซือหยิบ “เข็มกลัดทับทิม” ขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

ตัวเข็มกลัดทำจากทองคำแท้ ตรงกลางฝังอัญมณีสีแดงสดขนาดเท่าปลายนิ้ว แวววาวลึกลับยามสะท้อนแสง

ลวดลายรอบเข็มกลัดประณีต ซับซ้อน เต็มไปด้วยกลิ่นอายของวัฒนธรรมแปลกตา ราวกับเศษเสี้ยวแห่งความลับจากดินแดนอันห่างไกล

หลี่ซือสัมผัสเข็มกลัดนั้นอย่างช้าๆ จนรับรู้ถึง “คลื่นพลังแห่งมิติ” ที่แผ่ออกมาจางๆ—หากไม่สังเกตใกล้ชิด จะไม่มีวันรู้เลยว่ามันมีพลังอยู่จริง

ไม่ใช่แค่มิติธรรมดา แต่เป็นพลังมิติชนิดพิเศษ ราวกับ “ก๊อกน้ำที่ปิดไม่สนิท” ที่พลังรั่วไหลออกมาทีละน้อย

อาการนี้—ในบันทึกวิเคราะห์ของอาจารย์สตีเฟนส์ เรียกว่า “คุณลักษณะของกุญแจโลกย่อย”

นั่นหมายความว่า—เข็มกลัดเรือนทองนี้ไม่ใช่แค่วัตถุประดับธรรมดา หากแต่เป็น “กุญแจ” ที่สามารถเปิด “ประตูสู่โลกย่อย” ใบหนึ่งได้!

หลี่ซือพลิกดูเข็มกลัดไปมา ใบหน้าประหลาดใจ—แม้จะพลาดของมีค่าในการเปิดอาร์เคนการ์ด แต่กลับได้สมบัติล้ำค่าอย่าง “กุญแจโลกย่อย” มาโดยไม่คาดฝัน

โลกย่อย (Sub-World) คือมิติที่อยู่รอบ “โลกหลักเกอายา” บางแห่งใหญ่เท่าทวีปฟาเนอร์ บางแห่งเล็กเท่าเกาะกลางทะเล โลกแต่ละใบมีธรรมชาติ สิ่งมีชีวิต และกฎของตนเอง—บางแห่งเป็นทะเลล้วน บางแห่งเป็นโลกใต้ดิน บางแห่งเต็มไปด้วยลาวา

โลกเหล่านี้กลายเป็น “ขุมทรัพย์ซ่อนเร้น” ที่เหล่าผู้มีพลังต่างหมายปอง ใครก็ตามที่ครอบครองโลกย่อยได้ ย่อมถือว่าได้สร้าง “ฐานที่มั่นที่ปลอดภัย” ที่สุดแห่งหนึ่ง

แม้จะมีโลกย่อยเกิดใหม่รอบโลกหลักอยู่ตลอดเวลา แต่ส่วนมากไม่เสถียรและจางหายไปในเวลาไม่นาน การจะพบโลกที่เสถียรและเชื่อมต่อได้จริงจึงยากยิ่ง

โดยทั่วไป ประตูสู่โลกย่อยจะเปิดออกโดยบังเอิญในบางโอกาสเท่านั้น และหากผู้ใดสามารถ “ยึดประตูนั้นไว้ได้ก่อน” ก็จะมีโอกาสครอบครองโลกทั้งใบ

นอกจากนี้ยังมีอีกวิธี—สร้างโลกย่อยขึ้นเอง

ผู้ที่ก้าวสู่ “ระดับครึ่งเทพ” จะเริ่มมีพลังในการสร้างโลกย่อยขนาดเล็กของตนเอง และเมื่อสามารถจุดไฟเทพได้ โลกย่อยนั้นก็จะกลายเป็น “แดนเทพ” อย่างแท้จริง

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนไม่ใช่สิ่งที่หลี่ซือรู้ในชาติก่อน แต่ได้รับมาจากลุงจอยซ์และอาจารย์สตีเฟนส์

แม้ผู้เล่นทั่วไปในยุคเขาจะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ แต่นั่นไม่สำคัญ เพราะตอนนี้เขากำลังถือ “กุญแจ” ของโลกหนึ่งในมือแล้ว

แผนของเขาในเวอร์ชัน 3.0 ของเกม “การสำรวจโลกต่างมิติ” คือการใช้พลังของ “ผลึกฟิลลิปส์” ที่สามารถเปิด “ช่องทางลับ” สู่โลกย่อยโดยไม่ผ่านด่านป้องกันของโลกนั้นได้

แม้โลกเหล่านั้นจะถูกยึดโดยศาสนจักรหรือกองกำลังใหญ่ไปแล้ว แต่ผลึกฟิลลิปส์ยังสามารถเจาะเข้าภายในได้อยู่ดี

แม้เขาไม่อยากเข้าไปเกี่ยวข้องกับสงครามระหว่างศาสนจักรแห่งเทพกับลัทธิเทพมาร แต่การใช้ประโยชน์จากผลึกเพื่อแทรกตัวเข้าหาผลประโยชน์… ก็ยังคุ้มค่า

ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งในผลึกฟิลลิปส์อยู่ใกล้เขตปกครองของเขาโดยตรง!

แต่แผนการเหล่านั้นก็ยังต้องรออีกพักหนึ่ง ตอนนี้เขามี “เข็มกลัด” ที่เป็นกุญแจอยู่ในมือแล้ว หากโลกย่อยใบที่ว่านั้นยังไม่ถูกค้นพบ… เขาอาจได้ครอบครองมันก่อนใคร

ทว่าเมื่อเขาตรวจสอบอย่างละเอียดกลับพบว่า “กุญแจ” นี้ไม่สามารถเปิดประตูได้ทันที แต่ทำหน้าที่แค่ “ปลดผนึก” ที่ประตูโลกย่อยเท่านั้น ต้องหาตำแหน่งของประตูนั้นก่อน

หลี่ซือคาดว่า… ประตูนั้นอาจอยู่ใน “ซากโบราณกลางทะเลทราย” ที่เขาได้เข็มกลัดมานั่นเอง

เขายังจำได้ว่าได้ฝาก “เครื่องหมายติดตาม” ไว้กับชายที่ขายของ—หากติดตามกลับไป ก็จะหาซากโบราณนั้นเจอ

เวลาใกล้ค่ำแล้ว… แต่หลี่ซือยังไม่เร่งรีบ เขานั่งลง หลับตาเข้าสู่ “โลกแห่งความฝัน”

ในฝันนั้น ชายที่ชื่อแจ็ค—หนึ่งในทีมผจญภัย—กลับบ้านด้วยความเมาเหล้าและล้มตัวลงนอน เขานึกถึงชายหนุ่มที่ซื้อเข็มกลัดไป พร้อมความรู้สึกระแวงบางอย่าง

แล้วความฝันของเขาก็เริ่มขึ้น…

ในโลกแห่งความฝันนั้น หลี่ซือเดินเข้าไปหาแจ็ค ใช้พลังควบคุมฝันทำให้ชายผู้นั้นหมดสิ้นความต้านทาน ถามถึงแหล่งที่มาของเข็มกลัด

“ในซากโบราณ ริมแม่น้ำซาจ” แจ็คตอบเสียงแผ่ว

หลี่ซือใช้เวทสร้างแผนที่ขึ้นมา และให้แจ็คชี้ตำแหน่งออกมา บริเวณนั้นอยู่ห่างจาก “โอเอซิสรัสเซล” ราวสามวันเดินทาง

เขาคาดว่า… ที่นั่นแหละคือประตูของโลกย่อยใบนี้

เมื่อภาพในฝันเปลี่ยนไปตามความทรงจำของแจ็ค—หลี่ซือก็เห็น “ห้องนอนในซากโบราณ” ที่เกือบสมบูรณ์กลางทะเลทราย

กลางเพดานของห้อง มีสัญลักษณ์รูป “ดาวหกแฉก” ฝังอยู่ในลวดลายอย่างแนบเนียน เป็นเพียงส่วนเดียวที่ไม่ซีดจางไปตามกาลเวลา

ดวงตาของหลี่ซือส่องประกาย

—“ใช่แล้ว… มันต้องเป็นตรงนั้นแน่นอน!”

(จบแล้ว)