บทที่ 559: กุญแจ?

นครอะมังดูร์ เมืองศักดิ์สิทธิ์ของคริสตจักรเทพสงคราม เต็มไปด้วยผู้ศรัทธา โดยเฉพาะนักผจญภัยที่มีจำนวนมากที่สุดในเหล่าผู้ฝึกพลังเหนือธรรมดา เพราะเหตุนี้ จึงมีตลาดเฉพาะสำหรับนักผจญภัยให้แลกเปลี่ยนของที่ได้จากการสำรวจและวัตถุเวทมนตร์ต่างๆ

เทพสงครามคาร์ริสแตกต่างจากเทพองค์อื่น ท่านไม่เน้นการบำเพ็ญตบะหรือการเคร่งครัดทางศาสนา แต่กลับส่งเสริมการต่อสู้ ความรุนแรง และการใช้ชีวิตแบบเสรีในขอบเขตที่เหมาะสม แม้กระทั่งการค้าประเวณีก็ไม่ถูกห้ามในนครแห่งนี้

หลี่ซือเดินอยู่บน “ถนนคาร์ส” ซึ่งเป็นถนนสายหลักของตลาดกลางเมือง เต็มไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีที่ยืน ถนนทอดยาวดุจมังกร แผงขายของเรียงรายเป็นสายหลากสีสัน อาบด้วยแสงทองจากดวงอาทิตย์ยามบ่าย

ผลไม้สดตั้งเป็นเนิน เครื่องประดับแวววาวกลบแสงแดด และเครื่องเทศหอมฉุยจากแดนไกลล้วนเรียงราย แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือวัตถุเวทและของหายากจากซากอารยธรรมโบราณ

หลี่ซือไม่ได้สนใจของทั่วไปเพราะของที่เขาทำเองย่อมดีกว่า เขาตามหาของโบราณจากซากอารยธรรม ซึ่งว่ากันว่าในทะเลทรายตะวันตก มีอารยธรรมในอดีตมากมายยังคงหลับใหลอยู่ใต้ผืนทรายสีทอง

นักผจญภัยมักเสี่ยงชีวิตสำรวจทะเลทรายเพื่อค้นหาสมบัติโบราณ ไม่เพียงแค่ทองหรืออัญมณี แต่อาจรวมถึงอุปกรณ์เวทมนตร์และวัตถุลึกลับบางอย่าง

แม้สิ่งล้ำค่าระดับ “หน้ากากนักแปลงร่าง” ที่เขาเคยได้จาก “อาร์เคนการ์ด” จะหาได้ยากยิ่ง แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ระหว่างเดินผ่านแผงเล็กมุมหนึ่ง เขาเห็น “อาร์เคนการ์ด” สีหม่นจำนวนหนึ่ง จึงหยุดดู

เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนแต่งตัวแบบทหารรับจ้าง หลังจากเจรจาไม่นาน เขายินยอมขายให้หลี่ซือในราคาลดพิเศษ 45 เหรียญทองต่อใบ หลี่ซือซื้อรวดเดียว 10 ใบ

คนเริ่มมุงดูตอนเขาเปิดการ์ด

ใบที่ 1—ม้วนคาถาไฟ ใบที่ 2—ขวดยาเปล่า ใบที่ 3—บันทึกเวทขั้นเงิน… แต่ละใบทำให้ฝูงชนฮือฮาเบาๆ

จนใบสุดท้าย ปรากฏแสงเจิดจ้าออกมา—เมื่อจางลงกลับเป็นเพียง “รูปปั้นนักเวท” ไร้พลังใดๆ!

ฝูงชนหัวเราะเบาๆ บ้างก็แอบซุบซิบ สะใจที่เขาเปิดได้แต่ของไร้ค่า เจ้าของแผงยิ้มเก้อแต่ปลอบเขาเสียงอ่อน หลี่ซือกลับเฉยชา เก็บของทั้งหมดและตั้งใจจะนำไปเป็นรางวัลสำหรับสมาชิกสมาคมนกพิราบขาว

เจ้าของแผงรีบเสนอลดราคาสินค้าอื่นอีก หลี่ซือจึงลองเลือก “เครื่องประดับโบราณ” ไป 3 ชิ้น หนึ่งในนั้นคือ “เข็มกลัดทองประดับทับทิมสีเลือดนก”

เขาถามว่าได้ของพวกนี้จากซากใด เจ้าของแผงกลับหลบตาแล้วบอกปัด

หลี่ซือพยักหน้าเงียบๆ ก่อนจะทิ้ง “เครื่องหมายติดตาม” ไว้บนตัวอีกฝ่ายขณะจากมา

เขาแน่ใจว่า… เข็มกลัดชิ้นนั้นไม่ใช่แค่ของประดับธรรมดา แต่น่าจะเป็น “กุญแจ” ของบางสิ่งที่สำคัญยิ่ง และซากอารยธรรมที่มันมาจาก… คงไม่ธรรมดาแน่นอน!

(จบแล้ว)