บทที่63: ความเงียบสงบก่อนอันตราย

ดินที่นี่มีบางอย่างผิดปกติ!

หลี่ซีพึมพำกับตัวเอง ถึงแม้ว่าการศึกษาวิจัยเวทมนตร์สายอมนุษย์ของตนเองจะไม่ลึกซึ้งนัก แต่การรับรู้ของตนเองก็ไม่น่าจะผิดพลาด

ในดินที่นี่มีกลิ่นอายของอมนุษย์เจือจางอยู่!

ถ้าอย่างนั้น ป่าแห่งนี้ถูกเร่งให้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยพลังชีวิตที่ถูกดูดออกจากผืนดินงั้นหรือ?

นี่เป็นสิ่งที่เวทมนตร์สายอมนุษย์สามารถทำได้ด้วยหรือ?

หลี่ซีรู้สึกว่าความเข้าใจของตนเองกำลังถูกท้าทาย ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก็ยังคิดไม่ออกว่ามันทำได้อย่างไร จึงได้แบ่งปันสิ่งที่ตนเองค้นพบให้อาร์เซนและคนอื่นๆ ทราบ

ทันทีที่อาร์เซนได้ยินว่ามีอิทธิพลของกลิ่นอายอมนุษย์อยู่จริงๆ สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

พื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ถูกกลิ่นอายอมนุษย์ครอบงำไปหมดแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีอมนุษย์ระดับสูงอยู่

อาร์เซนเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ไม่ได้ค้นพบอะไรเพิ่มเติม ก็ตัดสินใจเดินทางมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านโคราต่อ

ครั้งนี้คนที่เปิดทางคือลอมบอส เขาเหวี่ยงค้อนอันน่าสะพรึงกลัวของตนเองอย่างสบายๆ เถาวัลย์ที่ขวางอยู่ข้างหน้าล้วนถูกทุบจนกลายเป็นโคลน

หลี่ซีคาดการณ์ว่าค่าคุณสมบัติความแข็งแกร่งของลอมบอสน่าจะเกิน 300 แต้มไปแล้ว พลังทำลายล้างนี้ดูน่ากลัวจริงๆ

ทุกคนเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เอเลน่าก็คอยสังเกตการณ์อยู่รอบๆ อย่างรอบคอบ ถึงแม้ว่าป่าแห่งนี้จะทำให้เธอรู้สึกไม่ดี แต่คุณสมบัติของนักสำรวจก็ยังคงทำให้เธอเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วในป่า ร่างที่เบาหวิวของกระโดดไปมาระหว่างกิ่งไม้อย่างคล่องแคล่ว

หลังจากเคลื่อนที่ไปได้อีกประมาณหนึ่งกิโลเมตร ในที่สุดหลี่ซีและคนอื่นๆ ก็มาถึงจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ หมู่บ้านโครา

ภาพที่ปรากฏต่อหน้าทุกคนคือความรกร้างว่างเปล่าและทรุดโทรม

ลำต้นไม้ขนาดใหญ่ผุดขึ้นมาจากบ้านเรือนในหมู่บ้าน ทะลุหลังคาและกำแพงขึ้นไป ยืดกิ่งก้านสาขาออกไปอย่างเต็มที่ ราวกับต้องการจะรับน้ำค้างและแสงแดด

ถนนหนทางและรั้วในหมู่บ้านแทบจะถูกสีเขียวกลืนกินไปจนหมดสิ้น สภาพที่เงียบสงบและรกร้างราวกับจะบอกเป็นนัยว่าหมู่บ้านแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมานานหลายสิบปีแล้ว

แต่หลี่ซีและคนอื่นๆ รู้ดีว่า เมื่อสิบวันก่อน ที่นี่ยังคงเป็นสถานที่ที่เงียบสงบและอบอุ่น มีควันไฟจากเตาหุงอาหารลอยกรุ่นอยู่

อะไรกันแน่ที่ทำให้เกิดเรื่องทั้งหมดนี้?

ต่างมิติ? สมบัติล้ำค่า? หรือการดำรงอยู่ของบางสิ่งที่ทรงพลังและน่าขนลุก?

เรื่องเหล่านี้ยังไม่อาจรู้ได้ หลี่ซีและคนอื่นๆ ทำได้เพียงแยกย้ายกันค้นหาในหมู่บ้านโครา ดูว่าจะสามารถค้นพบเบาะแสใหม่อะไรได้บ้างหรือไม่

ครู่ต่อมา อาร์เซน หยาเอ๋อร์ และคนอื่นๆ ก็กลับมารวมตัวกันที่ปากทางเข้าหมู่บ้านอีกครั้ง

ทุกคนต่างก็ไม่พบข้อมูลอะไรที่มีค่า เพียงแค่ยืนยันได้ว่าหมู่บ้านโคราถูกอพยพอย่างกะทันหันจริงๆ ในบ้านของชาวบ้านยังมีสิ่งของมากมายที่ยังไม่ได้เก็บไปด้วยซ้ำ

อาร์เซนเรียกเอเลน่าที่กำลังเฝ้าระวังอยู่ไกลๆ ให้เข้ามา แล้วถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด:

"สถานการณ์ตอนนี้ ทุกคนมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่มี ถึงแม้ฉันจะรู้สึกว่าป่านี้มันแปลกๆ แต่จนถึงตอนนี้ ฉันก็ยังไม่พบอะไรที่ผิดปกติอย่างอื่นเลย"

เอเลน่าปัดผมสีทองอ่อนที่ปรกลงมาทัดหู พูดด้วยน้ำเสียงค่อนข้างสับสน

"ไม่มี แค่รู้สึกว่ากลิ่นอายที่นี่ทำให้ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายตัวเท่าไหร่"

หยาเอ๋อร์พยักหน้าอย่างซื่อสัตย์ หลังจากผ่านเรื่องราวมาบ้างแล้ว เธอก็ตระหนักได้ว่าเรื่องครั้งนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด ไม่ใช่แค่ตนเองจะเอาดาบไปฟันคนแล้วจะแก้ไขได้

ลอมบอสไม่ได้พูดอะไร ส่ายมือเป็นเชิงว่าตนเองไม่มีความคิดเห็นอะไร ทุกอย่างแล้วแต่พวกนาย

ส่วนหลี่ซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า:

"ฉันก็ไม่พบอะไรผิดปกติ นอกจากกลิ่นอายอมนุษย์ที่พบเมื่อครู่นี้ ในหมู่บ้านไม่พบร่องรอยการใช้เวทมนตร์หรือสิ่งที่คล้ายเวทมนตร์เลย"

"ฉันสงสัยว่าสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ไม่ได้อยู่ในหมู่บ้าน"

"นายหมายความว่ายังไง?"

อาร์เซนมองไปทางหลี่ซี แล้วเอ่ยถาม

หลี่ซีใช้คทาหยกวาดวงกลมบนพื้น แล้วพูดว่า:

"ก่อนจะเข้ามาในป่า ฉันเคยใช้คาถาลอยตัวสังเกตการณ์ดูแล้ว ขอบเขตที่ป่านี้แผ่ขยายออกไปเป็นรูปวงกลม ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่พบเห็นได้ยากมาก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ หากไม่มีปัจจัยภายนอกเข้ามาเกี่ยวข้อง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ"

เขาใช้คทาชี้ไปที่ใจกลางวงกลม แล้วพูดความคิดของตนเองออกมา:

"ฉันเดาว่าที่นี่อาจจะมีอิทธิพลจากวัตถุพิเศษบางอย่าง หรืออาจจะเป็นวงเวทมนตร์ระดับสูงบางชนิด มันแผ่ขยายอิทธิพลจนก่อให้เกิดป่าแห่งนี้ขึ้นมา"

"เพียงแต่..."

"เพียงแค่อะไรหรือ?"

เอเลน่าเอ่ยถาม เธอรู้สึกว่าการคาดเดาของหลี่ซีน่าจะเป็นความจริง

"ขอบเขตอิทธิพลมันกว้างขนาดนี้ การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นก็น่าทึ่งมาก ถ้าหากมีอยู่จริง อย่างน้อยก็ต้องเป็นพลังระดับทองคำ หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านั้นอีก"

"และดูจากสถานการณ์แล้ว อาจจะเกี่ยวข้องกับพลังงานอมนุษย์ ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่จะมีอันตรายอย่างใหญ่หลวง"

"จะไปดีไหม..."

หลี่ซีมองไปทางอาร์เซน ปล่อยให้พี่เลี้ยงใหญ่ของทีมเป็นคนตัดสินใจ

"ไป!"

อาร์เซนตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว เพราะจนถึงตอนนี้ พวกตนเองยังไม่พบเบาะแสอะไรที่มีค่าเลย และการสำรวจดินแดนลี้ลับย่อมต้องแบกรับความเสี่ยงอยู่บ้างเป็นธรรมดา

อาร์เซนมั่นใจว่าทีมของตนเองมีความสามารถพอที่จะรับมือกับศัตรูระดับทองคำได้

ระดับตำนานงั้นหรือ?

ถ้าอย่างนั้นก็ล้างหน้าล้างตานอนเถอะ ถ้าภารกิจครั้งนี้มันเป็นแบบนั้นจริงๆ ต่อให้ตนเองถอยออกไปตอนนี้ก็ไม่แน่ว่าจะปลอดภัย

"หลี่ซีพูดมีเหตุผล พวกเราไปดูที่ใจกลางป่ากันเถอะ"

ทุกคนก็ไม่มีใครคัดค้าน หลังจากพักผ่อนอยู่กับที่ครู่หนึ่งเพื่อรักษาสภาพร่างกายแล้ว ก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังใจกลางป่าต่อ

หลี่ซีร่ายคาถาวงแหวนที่สอง [ร่างเบา] (轻身术) ให้กับทุกคน เพื่อเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่และลดการใช้พลังงาน

แต่ยิ่งเดินลึกเข้าไปในป่ามากเท่าไหร่ ความรู้สึกไม่สบายใจในใจของทุกคนก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เจอกับสถานการณ์ที่น่าขนลุกเช่นนี้ ไม่มีศัตรู ไม่มีเป้าหมาย ป่ารอบข้างเงียบสงัดจนน่าประหลาด มีเพียงเสียงที่อาร์เซนฟันเถาวัลย์และกิ่งไม้เท่านั้น

หลี่ซีขมวดคิ้ว ชาติก่อนก็เคยเจอฉากประหลาดๆ ในดันเจี้ยนลี้ลับมาไม่น้อย ทั้งแบบที่ฆ่าคนอย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย หรือแบบที่สับสนวุ่นวายจนหาทางออกไม่เจอ มีอะไรบ้างที่เขาไม่เคยเห็น?

แต่สถานการณ์แบบนี้ไม่เคยเจอจริงๆ นะ?

ทั้งๆ ที่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น เวทมนตร์ตรวจจับที่ร่ายไว้อย่างต่อเนื่องก็ไม่ได้แจ้งเตือนอะไร แต่กลับมีความรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูกวนเวียนอยู่ในใจ และมันก็ค่อยๆ รุนแรงขึ้นตามกาลเวลา

หลี่ซีตรวจสอบดูแล้ว นี่ไม่ใช่ผลกระทบจากเวทมนตร์สายจิตใจ แต่เป็นความรู้สึกที่มาจากสัญชาตญาณของตนเองล้วนๆ

ตั้งแต่เข้ามาในป่าแห่งนี้ ความรู้สึกผิดปกติแบบนี้ก็ไม่เคยจางหายไปเลย นี่ทำให้ตนเองรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง

นี่สัญชาตญาณกำลังเตือนฉันงั้นหรือ?

หลี่ซีมองดูเพื่อนร่วมทีมของตนเอง หยาเอ๋อร์มีสีหน้าหงุดหงิดอยู่บ้าง ดูเหมือนจะมีอาการเหมือนกับตนเอง

ส่วนอาร์เซนและเอเลน่ากลับไม่มีสีหน้าอะไรเปลี่ยนแปลง เพียงแค่สำรวจสถานการณ์รอบๆ อย่างระมัดระวัง

สีหน้าของหยาเอ๋อร์แบบนั้น ดูเหมือนจะรู้สึกถึงแรงกดดันเช่นกัน หรือว่าจะเป็นอิทธิพลจากพลังระดับทองคำจริงๆ?

ท่ามกลางความเงียบ ในที่สุดกลุ่มของหลี่ซีก็มาถึงใจกลางป่า พื้นที่ประมาณสิบเมตรตรงหน้าไม่ได้มีต้นไม้ แต่เป็นทุ่งหญ้าเรียบๆ

นอกจากนั้น ก็เงียบสงบไม่มีอะไรพิเศษ

สีหน้าของอาร์เซนเรียบเฉย หรือว่ามันจะไม่ง่ายที่จะเจอต้นตอขนาดนั้นเลยหรือ?

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีวัตถุพิเศษอะไรจริงๆ แม้แต่ลอมบอสจะขุดลงไปใต้ดินลึกเกือบสิบเมตร ก็ไม่พบอะไรเลย

อาร์เซนจนปัญญา ทำได้เพียงเลือกที่จะตั้งค่ายพักแรมอยู่ตรงนั้น

ทุกคนก็ไม่มีใครคัดค้าน ในเมื่อไม่มีเบาะแสอะไร ก็คงต้องใช้เวลาต่อไป

ไม่มีอะไรผิดปกติ งั้นก็รอต่อไป!

ตนเองมาที่นี่เพื่อแก้ไขปัญหา ถ้ามีอันตรายเข้ามาสิถึงจะดี แบบนั้นถึงจะรู้ได้เร็วๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่

(จบตอน)