บทที่48: ข้อมูลสำคัญ

เช้าวันรุ่งขึ้น ในที่สุดเมืองฉานกวงก็มีฝนตกหนักอย่างที่ไม่ได้เห็นมานาน เสียงฟ้าร้องดังครืนๆ ทั่วทั้งลานบ้านเหลือเพียงเบนเดอร์ที่ยังคงปลอบม้าที่ตื่นตกใจอยู่ในคอกม้า

ในห้องอาหาร หลี่ซีสวมชุดนอน กำลังทานอาหารกลางวันอย่างเกียจคร้าน

เมื่อคืนหลี่ซีโต้รุ่งอีกแล้ว พอเช้ามาจึงนอนตื่นสาย เพิ่งจะลุกขึ้นมา

ไม่ใช่ความผิดของเขา ถ้าจะโทษก็ต้องโทษที่วันฝนตกนอนสบายเกินไป มันให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก

ขณะที่หลี่ซีกำลังเพลิดเพลินกับไก่ย่างสูตรพิเศษของพ่อครัวที่บ้าน จอยซ์ก็นำจดหมายฉบับหนึ่งมาวางบนโต๊ะ

หลี่ซีพลิกซองจดหมายกระดาษสีน้ำตาลดู มันค่อนข้างหนา บนซองไม่ได้จ่าหน้าชื่อผู้ส่ง ไม่รู้ว่าใครส่งมาให้เขา

ยังไม่ทันที่หลี่ซีจะเอ่ยถาม จอยซ์ก็ตอบขึ้นก่อน:

"นายน้อย นี่เป็นจดหมายที่นายน้อยโมร่าให้คนนำมาส่งให้ บอกว่าท่านรู้ว่าข้างในคืออะไร"

เป็นข้อมูลที่เคยไหว้วานให้โมร่าช่วยรวบรวมให้ครั้งก่อนหรือ ในที่สุดก็ส่งมาแล้ว!

หลี่ซีไม่มีอารมณ์จะค่อยๆ ละเลียดอาหารอีกต่อไป เขารีบกินอย่างรวดเร็วจนอิ่ม แล้วถือซองจดหมายไปยังห้องทดลองใต้ดิน

เขาเคลียร์พื้นที่ว่างบนโต๊ะที่เต็มไปด้วยเครื่องมือทดลองและกระดาษร่างต่างๆ หลี่ซีนั่งลงบนเก้าอี้ ฉีกซองจดหมายแล้วเริ่มอ่านข้อมูลที่โมร่ารวบรวมมาให้

ข้อมูลประเภทต่างๆ ถูกจัดเรียงและบันทึกไว้ในกระดาษรูปแบบที่แตกต่างกัน โมร่าใส่ใจในเรื่องของเขาจริงๆ

"ข้อมูลการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งข้าราชการคนสำคัญของอาณาจักร? นี่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนี่นา!"

"การเปลี่ยนแปลงการกระจายตัวและการอพยพของสัตว์อสูรในป่าของอาณาจักร และการเปลี่ยนแปลงเส้นทางการค้า? ก็ไม่มีประโยชน์อะไร"

"เส้นทางกิจกรรมล่าสุดของภรรยาม่ายเคานต์ซาลัง? เจ้าเด็กโมร่านี่มันใส่อะไรเข้ามาเนี่ย!"

ข้อมูลที่โมร่าเตรียมมาให้นั้นมีหลากหลายประเภท อย่างเช่นแผ่นข้อมูลเส้นทางการค้านี้ นี่เป็นสิ่งที่สมาคมการค้าของตระกูลโมร่าต้องใช้ต้นทุนมหาศาลในการสำรวจ หากขายให้กับพ่อค้าเร่ที่ต้องการข้อมูลอย่างเร่งด่วน อาจจะทำเงินได้ก้อนโตเลยทีเดียว

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับหลี่ซี สิ่งที่เขาอยากรู้ไม่ใช่ข้อมูลเหล่านี้

เมื่อดูจนถึงสุดท้าย เป็นข้อมูลที่ละเอียดที่สุดและสำคัญที่สุด สถิติการเปลี่ยนแปลงราคาสินค้าของอาณาจักรเฟย์สและประเทศเพื่อนบ้านอีกหลายประเทศ

สำหรับคนทั่วไป นี่คือตัวชี้วัดทิศทางในการทำเงินสร้างฐานะ แต่สิ่งที่หลี่ซีสนใจไม่ใช่เรื่องเหล่านี้

ท่ามกลางข้อมูลที่หนาแน่น หลี่ซีก็พบสิ่งที่เขาต้องการรู้อย่างรวดเร็ว

ภายในอาณาจักรเฟย์ส ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ราคาสินค้าโภคภัณฑ์ขนาดใหญ่ เช่น ธัญพืช แร่โลหะ อาวุธยุทโธปกรณ์ และเกลือ ปรับตัวสูงขึ้นเล็กน้อยอย่างต่อเนื่อง โดยเฉลี่ยสูงขึ้นร้อยละห้าถึงสิบห้าเมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว

ขณะที่ราคาสินค้าฟุ่มเฟือยและอสังหาริมทรัพย์ในประเทศกลับลดลงเล็กน้อย

ประเทศเพื่อนบ้านหลายแห่งของอาณาจักรเฟย์สก็มีสถานการณ์คล้ายกัน แต่ความผันผวนของราคาน้อยกว่าอาณาจักรเฟย์ส

ท้ายข้อมูล ยังมีคำแนะนำจากเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของสมาคมการค้าจินเถิงฮวา เสนอให้เพิ่มสัดส่วนสินค้าเช่นธัญพืชและยุทโธปกรณ์ในการขนส่งของกองคาราวาน

หลี่ซีวางข้อมูลในมือลง ลูบคาง แววตาฉายความนัยลึกซึ้ง

ทีนี้ล่ะน่าสนใจ!

ทั้งทวีปสงบสุขมานานแล้ว ดังนั้นแม้ว่าสมาคมการค้าจินเถิงฮวาจะสังเกตเห็นความผันผวนของราคาที่ผิดปกติเหล่านี้ ก็ไม่ได้คิดไปในทิศทางของสงคราม

ดูสิ ไม่ว่าจะเป็นธัญพืช อาวุธยุทโธปกรณ์ หรือแร่โลหะ เกลือ สินค้าเหล่านี้ล้วนเป็นยุทธปัจจัยที่สำคัญอย่างยิ่ง

หากบอกว่าความผันผวนของราคาธัญพืชอาจมีผลกระทบตามฤดูกาล การเปลี่ยนแปลงราคาอาวุธยุทโธปกรณ์และแร่โลหะก็ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย

แต่หลี่ซีต่างออกไป แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องเศรษฐศาสตร์ แต่เขารู้ผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้คือการเกิดสงคราม ดังนั้นเมื่อคิดย้อนกลับไป ก็สามารถคาดเดาเหตุผลที่ยุทธปัจจัยเหล่านี้ขึ้นราคาได้อย่างง่ายดาย

มีคนกำลังลักลอบกว้านซื้อและกักตุนยุทธปัจจัยทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญเหล่านี้!

ในขณะเดียวกัน จากความผันผวนของราคาสินค้า การกว้านซื้อและกักตุนหลักๆ น่าจะเกิดขึ้นภายในอาณาจักรเฟย์ส ซึ่งส่งผลให้ราคาสินค้าในประเทศเพื่อนบ้านเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

นี่มันน่ากลัวไปหน่อยแล้ว!

เงินทุนที่ถูกระดมมาสามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อราคาสินค้าโภคภัณฑ์ขนาดใหญ่อย่างธัญพืชและอาวุธยุทโธปกรณ์ได้ นั่นมันต้องเป็นจำนวนเงินมหาศาลขนาดไหนกัน!

และพฤติกรรมการลักลอบกว้านซื้อแบบนี้กลับไม่ทำให้สมาคมการค้าจินเถิงฮวา ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าสมาคมการค้าชั้นนำของประเทศ เกิดความสงสัยเลยแม้แต่น้อย

นี่มัน~

หากไม่ได้รับการร่วมมือและสนับสนุนจากผู้มีอำนาจระดับสูงของอาณาจักร หลี่ซีไม่เชื่อว่าจะมีใครทำเรื่องแบบนี้ได้!

ดังนั้น การลอบสังหารในเทศกาลบูชานักบุญครั้งนั้น เป็นแผนการของผู้มีอำนาจระดับสูงของอาณาจักรหรือ?

จะเป็นพระราชาหรือเปล่า?

หลี่ซีคิดว่าความเป็นไปได้ไม่สูงนัก หากพระราชาต้องการก่อสงครามจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการลอบสังหารในเทศกาลบูชานักบุญ ซึ่งเป็นการทำลายพระเกียรติและบารมีของราชวงศ์เพื่อก่อให้เกิดความขัดแย้ง

ขอเพียงพระราชาต้องการ ความขัดแย้งเล็กน้อยตามแนวชายแดนก็สามารถเป็นข้ออ้างในการก่อสงครามได้แล้ว

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของหลี่ซี!

ใช่แล้ว เว้นเสียแต่ว่าพระราชาไม่ได้ต้องการก่อสงคราม แต่มีคนต้องการสร้างเหตุผลที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เพื่อบีบให้พระราชาแห่งเฟย์สต้องเปิดฉากสงครามรุกรานต่างแดน

ใช้สงครามเพื่อเบี่ยงเบนความขัดแย้งภายในประเทศ เพื่อระบายความไม่พอใจของชนชั้นขุนนางที่เกิดจากคดีลอบสังหาร!

หลี่ซีค่อยๆ เรียบเรียงความคิดของตนเอง ดวงตาของเขาก็ยิ่งเปล่งประกาย

ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องค้นหาให้ได้ว่า ใครในอาณาจักรที่ต้องการผลักดันให้เกิดการรุกรานต่างแดน และสาเหตุที่ทำให้เกิดสงครามคืออะไร

หลี่ซีมองข้อมูลในมืออีกครั้ง ข้อมูลที่โมร่าส่งมานี้มีประโยชน์กับเขามากจริงๆ คงต้องขอบคุณเขาเป็นการใหญ่เสียแล้ว

แล้วจะไปสืบข่าวคราวของผู้มีอำนาจระดับสูงของอาณาจักรได้จากที่ไหนกัน?

ในไม่ช้า เงาร่างของคนผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของหลี่ซี

เอาล่ะสิ ลืมเขาไปได้อย่างไรกัน!

——

ถนนเก๋อตัว ที่มั่นของกลุ่มนักผจญภัยหยาเอ๋อร์

ฝนข้างนอกหน้าต่างยังคงตกกระหน่ำ ในสภาพอากาศเช่นนี้ผู้คนต่างก็พักผ่อนอยู่ในบ้าน น้อยคนนักที่จะออกมาตากฝน

เพราะในยุคนี้ แค่เป็นหวัดเล็กน้อยก็อาจคร่าชีวิตคนได้

สมาชิกของกลุ่มนักผจญภัยหยาเอ๋อร์ทุกคนก็อยู่ในคฤหาสน์เช่นกัน กำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาพักผ่อนที่หาได้ยากอย่างเกียจคร้าน

ลอมบอสยังคงดื่มเบียร์ข้าวสาลีที่เปรียบเสมือนชีวิตของเขาคู่กับกับแกล้ม ภารกิจปราบปรามครั้งก่อนทำให้เงินค่าเหล้าของเขากลับมาอู้ฟู่อีกครั้ง

ส่วนอาร์เซนกำลังดูแลดาบยาวและชุดเกราะของเขา บรรจงทาน้ำมันหล่อลื่นชนิดพิเศษสำหรับบำรุงรักษาตามจุดต่างๆ อย่างพิถีพิถัน

เอเลน่าและหยาเอ๋อร์ก็นั่งเคียงข้างกันบนโซฟา

"อ๊า พี่เอเลน่า ให้ฉันกอดเจ้าเหมียวน้อยอีกหน่อยสิ ครั้งนี้ฉันจะเบาๆ นะ"

หยาเอ๋อร์มองลูกแมวดำตัวน้อยที่ซุกอยู่ในอ้อมแขนของเอเลน่าอย่างออดอ้อน พูดด้วยท่าทางน่าสงสาร

"ครั้งที่แล้วเธอก็พูดแบบนี้"

เอเลน่าเหลือบมองหยาเอ๋อร์ ไม่สนใจท่าทีออดอ้อนของเธอเลยแม้แต่น้อย

"ขี้งกจริงๆ ทีหลังถ้าฉันมีบ้าง จะไม่ให้เธอเล่นด้วยเลย!"

หยาเอ๋อร์ทำแก้มป่อง หันหน้าหนี บ่นอย่างไม่พอใจ

ในตอนนั้นเอง หลี่ซีก็ผลักประตูเข้ามา ได้ยินประโยคของหยาเอ๋อร์เข้าพอดี มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย

อาร์เซนเห็นหลี่ซีเข้ามา วางดาบในมือลง แล้วถามว่า:

"ว่าไง หลี่ซี อากาศแย่ๆ แบบนี้ยังมาอีก มีเรื่องด่วนอะไรงั้นหรือ?"

"คงไม่ใช่เรื่องค่าตอบแทนภารกิจครั้งก่อนหรอกนะ?"

อาร์เซนพูดติดตลก

"ไม่ใช่หรอก มีเรื่องอยากจะขอให้นายช่วยหน่อย"

หลี่ซีสะบัดหยดน้ำฝนบนเสื้อกันฝนออก แล้วพูดกับอาร์เซน