บทที่32: ภารกิจทหารรับจ้าง

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ซี เคน ก็แต่งกายเต็มยศ ยืนอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ของสมาคมทหารรับจ้างแล้ว

เมื่อวานนี้หลังจากได้ทบทวนตัวเอง จนเข้าใจความปรารถนาในใจอย่างถ่องแท้แล้ว จิตใจของเขาก็ยิ่งมั่นคงขึ้น หรือว่านี่จะเป็น "แก่นแท้แห่งมรรค" ของตนเอง?

หลี่ซีหัวเราะเยาะตนเองเบาๆ แต่แววตาที่มุ่งมั่นของเขากลับไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย

โถงสมาคมทหารรับจ้างในยามเช้ายิ่งคึกคักจอแจ แต่ไม่มีใครนั่งพูดคุยสังสรรค์ดื่มสุราฆ่าเวลามากนัก คนส่วนใหญ่ต่างพากันไปมุงดูอยู่ที่ผนังประกาศภารกิจ พูดคุยกับเพื่อนร่วมทีมว่าจะรับภารกิจใดจึงจะเหมาะสมที่สุด

หลี่ซีกวาดตามองไปรอบๆ พบว่าพวกหย่าเอ๋อร์ยังไม่มา หรือว่าตนเองควรจะไปหาพวกเขาที่คฤหาสน์ก่อนดี

แต่ช่างเถอะ รอสักครู่แล้วกัน

ตนเองอาจจะใจร้อนไปหน่อย มาถึงเร็วเกินไปจริงๆ

หาที่นั่งลงใกล้ๆ กับประตูใหญ่ของสมาคม หลี่ซีเริ่มจำลองโครงสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ขึ้นในหัว ช่วงนี้ความคืบหน้าในการวิจัยศาสตร์ลึกลับของตนเองไม่ค่อยจะดีนัก พลังงานส่วนใหญ่ถูกทุ่มเทไปกับการฝึกฝนทักษะการต่อสู้

ในเมื่อความเชี่ยวชาญพิเศษ【เชี่ยวชาญสรรพาวุธ】ได้มาอยู่ในมือแล้ว และในการต่อสู้กับหย่าเอ๋อร์ ตนเองก็ได้ฝึกฝนการใช้อาวุธต่างๆ จนคล่องแคล่วในระดับพื้นฐานแล้ว ก็ยังคงต้องทุ่มเทพลังงานให้กับการวิจัยศาสตร์ลึกลับต่อไป

เพราะถึงอย่างไร ศาสตร์ลึกลับก็คือรากฐานสำคัญของตนเอง!

ขณะที่หลี่ซีกำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะสามารถทะลวงผ่านศาสตร์ลึกลับสายป้องกันได้นั้น ก็มีคนมาแตะที่ด้านหลังของเขาเบาๆ

“หลี่ซี เจ้านี่กำลังเหม่ออะไรอยู่? ข้าเรียกเจ้าตั้งหลายครั้งแล้วนะ” เสียงใสๆ ของหย่าเอ๋อร์ดังขึ้นข้างหูหลี่ซี

“อ้อ เมื่อครู่ข้ากำลังคิดอะไรเพลินๆ น่ะ ไม่ทันได้สังเกต”

หลี่ซีหันกลับไป มองเห็นคนทั้งสี่ยืนอยู่ด้านหลังตนเองในชุดเต็มยศ

วันนี้หย่าเอ๋อร์สวมชุดเกราะหนังสีแดงเข้ม แสงเรืองรองจางๆ บ่งบอกว่านี่เป็นอุปกรณ์เสริมพลังเวทมนตร์ล้ำค่า ดาบยาวสีดำเหน็บอยู่ในฝักดาบสะพายไว้ด้านหลัง ท่าทางดูมีชีวิตชีวาน่ารักมาก

ส่วนอาร์เซนไม่ได้สวมชุดเกราะหนังที่เบาสบาย แต่เลือกสวมชุดเกราะเต็มยศสีขาว ในมือถือหอกยาวสีเงินที่ส่องประกายเย็นเยียบ ดูหล่อเหลามาก เพียงแต่ดูอวดโก้ไปหน่อย

ลอมบอสสวมชุดเกราะโล่พิทักษ์คนแคระสีดำล้วนทั้งชุด เกราะของเขาดูหนาหนักกว่าของอาร์เซนมาก แต่ดูจากท่าทางของเขาแล้วไม่รู้สึกว่าหนักเลยแม้แต่น้อย แถมยังแบกค้อนเหล็กที่สูงเกือบเท่าตัวเองไว้บนบ่าได้อย่างสบายๆ

ส่วนเอเลน่าแต่งกายในชุดนักผจญภัยมาตรฐาน รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นรับกับใบหน้าที่งดงามหมดจด ทำให้เหล่าทหารรับจ้างโดยรอบอดไม่ได้ที่จะหันมามองเธอเป็นตาเดียวกัน ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่สายตาของหลี่ซีเองก็ยังหยุดอยู่ที่ "อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์" สีขาวผ่องระหว่างกางเกงขาสั้นกับรองเท้าบูทยาวของเอเลน่าอยู่ครู่หนึ่ง

“ไปกันเถอะ พวกเราไปลงทะเบียนข้อมูลของหลี่ซีเข้าร่วมทีมผจญภัยของเราก่อน แล้วค่อยไปดูว่ามีภารกิจอะไรบ้าง”

อาร์เซนกวักมือเรียกหลี่ซี ทั้งหมดจึงพากันไปยังสถานที่ลงทะเบียนข้อมูลของสมาคม

บังเอิญมาก ลีอานั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์อีกแล้ว

เมื่อเห็นกลุ่มของหย่าเอ๋อร์เดินมาที่หน้าเคาน์เตอร์ ลีอาก็เอ่ยขึ้นก่อนว่า:

“อ้าว ทีมผจญภัยหย่าเอ๋อร์นี่เอง มีอะไรให้ข้าช่วยหรือไม่เจ้าคะ?”

“นี่คือหลี่ซี สมาชิกใหม่ของทีมผจญภัยเรา ช่วยลงทะเบียนข้อมูลให้เขาหน่อย”

ข้อมูลของสมาชิกอย่างเป็นทางการของกลุ่มทหารรับจ้างนั้นจะมีการลงทะเบียนและเก็บไว้เป็นหลักฐานที่สมาคมทั้งหมด แน่นอนว่าหากไม่ลงทะเบียนก็ได้ แต่ภารกิจที่กลุ่มทหารรับจ้างทำสำเร็จนั้นจะไม่สามารถนับรวมเป็นคะแนนทหารรับจ้างส่วนบุคคลได้ และก็จะไม่มีทางเพิ่มระดับทหารรับจ้างส่วนบุคคลได้เช่นกัน

“นี่คือ คุณมอริอาร์ตี้?”

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมมองมาที่ตนเองด้วยสายตาแปลกๆ หลี่ซีก็อดไม่ได้ที่จะกระแอมออกมาอย่างอึดอัด แล้วกล่าวว่า:

“นี่เป็นชื่อแฝงที่ข้าตั้งขึ้นมาเอง ก็ลงทะเบียนให้ข้าด้วยชื่อนี้แล้วกัน”

“ได้เจ้าค่ะ” ลีอารีบตอบรับ ในเมื่อสามารถเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างระดับทองอย่างทีมผจญภัยหย่าเอ๋อร์ได้ คุณมอริอาร์ตี้ท่านนี้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ ตนเองมองคนไม่ผิด

คนรอบข้างเมื่อทราบว่าทีมทหารรับจ้างของหย่าเอ๋อร์มีสมาชิกใหม่เข้าร่วม ก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามามุงดูหลี่ซีด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้ว่าชื่อทีมทหารรับจ้างของหย่าเอ๋อร์จะฟังดูไม่ค่อยจะยิ่งใหญ่เท่าใดนัก เมื่อเทียบกับชื่ออย่างหมาป่าโลหิต ราชสีห์ หรือเหยี่ยวเหินแล้ว แต่ทหารรับจ้างให้ความสำคัญกับความสามารถมากกว่า สมาชิกทีมผจญภัยหย่าเอ๋อร์ทุกคนล้วนมีความสามารถระดับเงินขึ้นไป ในหมู่ทหารรับจ้างแล้วถือว่ามีชื่อเสียงโด่งดังมากทีเดียว

“ข้อมูลอื่นๆ ต้องการให้ข้าแก้ไขให้หรือไม่เจ้าคะ?” ลีอาเอ่ยถาม

หลี่ซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ช่วยลงทะเบียนอาชีพของข้าเป็นนักเวทย์ด้วยแล้วกัน”

ก่อนหน้านี้หลี่ซีปิดบังอาชีพของตนเองไว้เพื่อเรียนรู้ทักษะการต่อสู้โดยไม่ให้เป็นที่สังเกต ตอนนี้เมื่อได้รับความเชี่ยวชาญเฉพาะทางอาชีพนักรบแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป อีกทั้งการที่ตนเองซึ่งไม่มีอาชีพแล้วยังจะสามารถเข้าร่วมทีมผจญภัยของพวกหย่าเอ๋อร์ได้นั้น จะยิ่งทำให้คนอื่นรู้สึกแปลกใจมากกว่า

“เอ่อ...”

เมื่อเห็นท่าทางลำบากใจของลีอา หลี่ซีก็ไม่พูดอะไรมาก หยิบคทาหยกมรกตของตนเองออกมาจากแหวนมิติเก็บของทันที

ภายใต้การโคจรของพลังเวทมนตร์ อัญมณีที่ปลายคทาส่องประกายแสงเวทมนตร์สีเขียวมรกตออกมา

ลีอาเห็นดังนั้น ก็ลงทะเบียนข้อมูลเสร็จสิ้นทันที ยื่นบัตรให้หลี่ซีด้วยสองมือ แล้วกล่าวว่า:

“คุณมอริอาร์ตี้ ข้อมูลของท่านลงทะเบียนเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ บัตรประจำตัวทหารรับจ้างกรุณารับไว้ด้วยนะเจ้าคะ”

หลี่ซีรับบัตรมา เหล่าทหารรับจ้างโดยรอบต่างมองดูนักเวทย์หนุ่มรูปหล่อคนนี้ พลางซุบซิบพูดคุยกันเบาๆ

“ไม่แปลกใจเลยที่สามารถเข้าร่วมทีมผจญภัยของท่านหย่าเอ๋อร์ได้ ดูยังหนุ่มยังแน่น ที่แท้ก็เป็นนักเวทย์นี่เอง”

“เมื่อไหร่ทีมของพวกเราจะมีนักเวทย์เข้าร่วมบ้างนะ?”

“คาดว่าคงจะมีความสามารถระดับเงินล่ะมั้ง อายุยังน้อยขนาดนี้ก็สามารถเป็นนักเวทย์ระดับเงินได้แล้ว ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”

“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว เจ้าไม่เห็นหรือว่าคทาที่เขาถือนั่นมีอัญมณีเวทมนตร์ระดับสูงเม็ดใหญ่ขนาดนั้น นี่ต้องเป็นอุปกรณ์ระดับทองแน่ๆ หากไม่ใช่ระดับเงินแล้วจะให้เป็นนักเวทย์ระดับทองแดงหรืออย่างไร ถ้าใช่ข้าจะกินดาบของข้าเข้าไปเดี๋ยวนี้เลย!”

“นั่นก็จริง แต่จะเป็นไปได้ไหมว่าเป็นนักเวทย์ระดับทอง เพราะท่านหย่าเอ๋อร์อายุน้อยขนาดนั้นก็ยังเป็นนักรบระดับทองแล้ว ข้าว่าพ่อหนุ่มรูปหล่อคนนี้ก็ไม่แน่เหมือนกันนะ”

หลี่ซีฟังเสียงพูดคุยของเหล่าทหารรับจ้างโดยรอบ มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย

ข้าเป็นนักเวทย์ระดับทองแดงมันน่าเสียใจขนาดนั้นเชียวหรือ

หลี่ซีพยายามอย่างยิ่งที่จะอดกลั้นความอยากที่จะให้ทหารรับจ้างที่มุงดูอยู่นั้นแสดงการกลืนดาบเข้าท้องให้ดู แล้วเดินตามเพื่อนร่วมทีมไปยังผนังประกาศภารกิจ มองดูว่ามีภารกิจใดที่เหมาะสมบ้าง

[ภารกิจตามหาคน: คุณสมิธหนีออกจากบ้านอีกแล้ว (มีภาพวาดประกอบ) ต้องการให้ตามตัวกลับมา (สามารถใช้กำลังได้) ค่าจ้าง: 5 เหรียญทอง ระยะเวลา: ไม่จำกัด]

[ภารกิจอารักขา: อารักขากองคาราวานสินค้าของแมลไปยังอาณาเขตดยุคไบเอิร์ดทางตะวันออก ต้องการกลุ่มทหารรับจ้างสิบคนขึ้นไป ค่าจ้าง: 100 เหรียญทอง ระยะเวลา: หนึ่งเดือน]

[ภารกิจปราบปราม: คฤหาสน์ฮีโร่นอกเมืองถูกฝูงหมูป่าเขี้ยวตันรุกราน ต้องการให้กำจัดหมูป่าเขี้ยวตันทั้งหมดในคฤหาสน์ ค่าจ้าง: กำจัดหมูป่าเขี้ยวตันแต่ละตัวได้ค่าจ้าง 2 เหรียญทอง ของที่ได้ทั้งหมดเป็นของผู้ล่า ระยะเวลา: ไม่จำกัด]

หลี่ซีกวาดตามองภารกิจสองสามอย่าง ความรู้สึกในชาติก่อนก็กลับมาอีกครั้ง

ภารกิจปราบปรามอันที่สามนั้นหลี่ซีเคยรับภารกิจที่คล้ายกันมาแล้วหลายครั้ง ภารกิจประเภทนี้ให้ผลตอบแทนดีมาก หมูป่าตัวหนึ่งหากขายออกไปก็มีมูลค่าประมาณ 4 เหรียญทอง กำจัดได้หนึ่งตัวยังได้รางวัลอีก 2 เหรียญทอง รวมแล้วก็เป็น 6 เหรียญทอง ค่าตอบแทนถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว

แต่คนที่รับภารกิจนี้น่าจะไม่มากนัก นอกจากนักล่าผู้ช่ำชองที่ใช้วิธีการวางกับดักล่าแล้ว หากต้องการจะต่อสู้กับหมูป่าเขี้ยวตันตามลำพัง อย่างน้อยก็ต้องมีระดับอาชีพถึงระดับ 10 ซึ่งเทียบเท่ากับระดับการปราบปรามมอนสเตอร์ระดับต่ำแล้ว