บทที่24: พบหย่าเอ๋อร์อีกครั้ง

“อาจารย์ฝึกสอนอาชีพหรือคะ? กรุณารอสักครู่นะคะ”

คุณสาวพนักงานได้ยินดังนั้นก็ลุกจากเคาน์เตอร์เดินไปยังด้านหลังเพื่อสอบถามคนอื่น

อาจารย์ฝึกสอนอาชีพถือเป็นนโยบายสวัสดิการอย่างหนึ่งของสมาคม สามารถใช้เงินจำนวนนึงเพื่อรับการฝึกสอนจากนักสู้อาชีพได้ นับเป็นหนึ่งในหนทางที่คนธรรมดาสามัญมีโอกาสจะเข้าถึงพลังที่เหนือชั้นได้มากที่สุด

ทว่าเนื่องจากมีผู้สมัครจำนวนมาก อาจารย์ฝึกสอนอาชีพจึงเป็นการสอนแบบ "โรงครัวใหญ่" (สอนรวมๆ กันจำนวนมาก) คุณภาพการสอนจึงน่าเป็นห่วง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความเข้าใจส่วนบุคคล

ไม่นานคุณสาวพนักงานก็กลับมา กล่าวกับหลี่ซี เคน ว่า:

“ช่วงนี้ที่สมาคมมีอาจารย์ฝึกสอนอาชีพนักเวทย์ อาจารย์ฝึกสอนอาชีพนักรบ และอาจารย์ฝึกสอนอาชีพนักล่าอยู่ค่ะ ส่วนอาจารย์ฝึกสอนอาชีพนักฆ่านั้นออกไปจัดการภารกิจข้างนอก ไม่อยู่ที่สมาคมค่ะ”

หลี่ซีได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว เป้าหมายของเขาคือการเรียนรู้การใช้มีดสั้นจากอาจารย์ฝึกสอนอาชีพนักฆ่า แต่ตอนนี้อาจารย์นักฆ่ากลับไม่อยู่พอดี หรือว่าเขาจะต้องรอไป?

คุณสาวพนักงานเห็นหลี่ซีขมวดคิ้วเงียบไป คิดว่าเขากำลังครุ่นคิดว่าจะเลือกอาจารย์ฝึกสอนอาชีพคนไหนดี จึงกล่าวว่า:

“ขอแนะนำให้ท่านเลือกอาจารย์นักรบหรือนักล่าไปก่อนนะคะ ถึงแม้ว่านักสู้อาชีพนักเวทย์จะมีจำนวนน้อยกว่าและมีสถานะสูงกว่า แต่คนที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์นั้นมีน้อยมากจริงๆ ค่ะ”

คุณสาวพนักงานหยุดเล็กน้อย “อีกอย่าง การสอนของอาจารย์นักเวทย์ครั้งหนึ่งต้องใช้ถึง 10 เหรียญทอง เป็นสิบเท่าของอาจารย์ท่านอื่นเลยนะคะ!”

โฮ่!

หลี่ซีไม่คิดเลยว่าอาจารย์ฝึกสอนอาชีพนักเวทย์จะทำเงินได้ขนาดนี้ เพราะในชาติก่อนเขาไม่ได้เปลี่ยนอาชีพเป็นนักเวทย์ด้วยวิธีนี้!

คนหนึ่งครั้งละ 10 เหรียญทอง,

ฝึกอบรมครั้งหนึ่งสอนสิบคน,

หนึ่งสัปดาห์มีคอร์สฝึกอบรมสิบครั้ง,

เช่นนั้นแล้วหนึ่งสัปดาห์ก็ทำเงินได้ถึง 1000 เหรียญทอง!

เมื่อคิดถึงเงินในแหวนมิติของตนเองที่เหลือเพียงสามร้อยเหรียญทองที่สั่งให้จอยซ์ไปเบิกมาครั้งก่อน ดวงตาของหลี่ซีแทบจะกลายเป็นรูปเหรียญทองไปแล้ว!

หลี่ซีรู้ดีว่า สถานการณ์จริงคงไม่ได้สวยหรูขนาดนั้น หนึ่งสัปดาห์อย่างมากที่สุดก็คงได้แค่ร้อยเหรียญทอง แถมยังต้องเสียเวลาไปไม่น้อย

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ซีก็ยังคงใช้ความพยายามอย่างใหญ่หลวงสะกดกลั้นคำพูดที่เกือบจะหลุดปากออกไปว่าจะสมัครเป็นอาจารย์ฝึกสอนอาชีพนักเวทย์ เพราะงานนี้เสียเวลามากจริงๆ และคาดว่ารายได้ส่วนใหญ่ก็ต้องส่งให้สมาคม ตัวเขาเองก็ไม่ได้ขาดแคลนทรัพยากรเหมือนตอนเป็นผู้เล่นในชาติก่อน

แต่ปัญหาก็คือ แล้วการเรียนรู้อาวุธชิ้นสุดท้ายของเขาตอนนี้จะทำอย่างไรดี?

ขณะที่หลี่ซีกำลังปวดหัวอยู่นั้น เสียงที่ค่อนข้างเจ้าเล่ห์เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง

“เฮะๆ พ่อหนุ่มคนนี้ กำลังมองหาอาจารย์ฝึกสอนอาชีพอยู่หรือ?”

หลี่ซีหันไปมอง ชายผู้หนึ่งในชุดทหารรับจ้างธรรมดาซึ่งมีรูปร่างหน้าตาดูเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าน้ำเสียงยืนอยู่ด้านหลังเขา ถูมือไปมาพลางยิ้มมองมาที่ตน

รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูพิลึกพิลั่นของชายผู้นั้นทำให้หลี่ซีรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ถอยหลังไปสองก้าวแล้วเอ่ยปฏิเสธสามประโยครวด:

“ไม่ใช่ครับ ไม่มีครับ ขอบคุณ (ไปให้พ้น)!”

“เฮ้ อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิพ่อหนุ่ม! ดูนี่สิ นี่คือพี่ใหญ่อัลเบิร์ตของข้า เขาใกล้จะทะลวงเป็นนักรบระดับเงินแล้วนะ”

“โอกาสดีๆ แบบนี้พลาดแล้วพลาดเลย! ตอนนี้สมัครเรียนตัวต่อตัวกับพี่ใหญ่ของข้าแค่ 5 เหรียญทอง รับรองว่าเจ้าจะได้เป็นนักรบเหนือชั้นแน่นอน!”

ด้านหลังชายท่าทางพิลึกคนนั้น ชายที่น่าจะชื่ออัลเบิร์ตกำลังเก๊กท่าอวดกล้ามแขนของตนเอง!

ยังไม่ทันที่หลี่ซีจะได้ทันตั้งตัว คุณสาวพนักงานหลังเคาน์เตอร์ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

“ไซเรย์ อัลเบิร์ต พวกเจ้าสองคนยังกล้ามาหลอกคนอื่นที่นี่อีก ถ้าไม่ไปข้าจะเรียกยามมาโยนพวกเจ้าสองคนออกไปแล้วนะ!”

สมาคมทหารรับจ้างได้จัดเตรียมกำลังรักษาความปลอดภัยไว้พอสมควรเพื่อป้องกันไม่ให้ทหารรับจ้างเมาแล้วก่อเรื่องวุ่นวายในอาคาร

“ไม่ๆๆ พวกข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ ไปเดี๋ยวนี้ คุณหนูลีอาอย่าโกรธเลย”

พูดยังไม่ทันขาดคำ ทั้งสองคนก็รีบเผ่นออกจากโถงสมาคมทหารรับจ้างไปอย่างหัวซุกหัวซุน ในใจยังคงประหลาดใจว่า ปกติลีอาที่ไม่ค่อยจะสนใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่ ทำไมครั้งนี้ถึงได้ออกมาห้ามพวกตนสองคนตรงๆ ขนาดนี้ ก็แค่หาเงินเพิ่มอีกนิดหน่อยเท่านั้นเอง สิ่งที่ควรจะสอนก็ยังคงสอนอยู่ดี

“หึ!” ลีอาเห็นทั้งสองคนรีบหนีไป ก็แค่นเสียงออกมาเบาๆ

คนสองคนนี้คอยหลอกลวงทหารรับจ้างมือใหม่ให้เสียเงินมากขึ้นเพื่อเรียนรู้ทักษะอาชีพอยู่ที่นี่ตลอด ครั้งนี้ยังกล้ามาหลอกลวงต่อหน้าตนเองอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าโง่สองคนนั้นสายตาไม่ดีมองไม่ออก แต่ตนเองที่เป็นพนักงานต้อนรับที่ต้องพบเจอผู้คนหลายร้อยคนต่อวันจะมองไม่ออกได้อย่างไร?

เด็กหนุ่มที่ชื่อมอริอาร์ตี้ตรงหน้าตนเองนี้จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร?

แม้ว่าจะสวมเสื้อผ้าฝ้ายธรรมดา แต่ก็ดูแลจัดการได้สะอาดสะอ้านมาก ใบหน้าก็ไม่มีร่องรอยกรำแดดกรำลมนัก ผิวพรรณดีเสียจนตนเองยังรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือแหวนที่เด็กหนุ่มสวมอยู่บนนิ้วนั้น ด้วยสายตาของตนมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นแหวนมิติเก็บของล้ำค่า และระดับก็ไม่ต่ำเลยด้วย!

คาดว่าคงจะเป็นนายน้อยตระกูลไหนสักตระกูลออกมาสัมผัสชีวิตทหารรับจ้างกระมัง?

หลี่ซีไม่รู้เลยว่าในใจของลีอานั้นมีความคิดวนเวียนอยู่มากมายเพียงใด เอ่ยขอบคุณเล็กน้อย:

“คุณลีอาสินะครับ เมื่อครู่ขอบคุณมากนะครับ”

“ไม่เป็นไรค่ะ คุณมอริอาร์ตี้ ตกลงว่าคุณต้องการจะเรียนกับอาจารย์ฝึกสอนอาชีพท่านไหนหรือคะ?”

“ยังเลยครับ” หลี่ซีลังเลเล็กน้อยแล้วกล่าว “ผมอยากจะเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับอาชีพนักฆ่าน่ะครับ แต่ว่าอาจารย์ไม่อยู่ คุณลีอาพอจะมีนักสู้อาชีพนักฆ่าคนอื่นแนะนำบ้างไหมครับ?”

“นักฆ่าหรือคะ คนที่เลือกอาชีพเหนือชั้น นี้น้อยมากเลยนะคะ ขอคิดดูก่อน...”

ขณะที่ลีอากำลังนึกอยู่ว่าในสมาคมยังมีนักสู้อาชีพนักฆ่าคนไหนที่รับสอนนักเรียนอยู่บ้างนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากไม่ไกล

“หลี่ซี!”

เสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจนี้ทำให้หลี่ซีชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าที่นี่จะมีคนจำตนเองได้ อีกทั้งเสียงนี้ยังฟังดูคุ้นหูอยู่บ้าง

ตึก ตึก ตึก~

เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นดังกังวานใกล้เข้ามา ใบหน้าที่คุ้นเคยใบหน้าหนึ่งก็ปรากฏตัวออกมาจากกลุ่มทหารรับจ้าง

หย่าเอ๋อร์!

เด็กสาวผู้เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาที่เขาเคยพบในงานเลี้ยงที่บ้านของโมราครั้งนั้น

ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอเธอที่นี่

“สวัสดี หย่าเอ๋อร์ ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกันเร็วขนาดนี้!” หลี่ซียิ้มพลางยกมือทักทายเด็กสาว

“เฮ้! ฉันรู้สึกเหมือนมีกลิ่นอายที่คุ้นเคยอยู่แถวนี้ ที่แท้ก็เป็นนายจริงๆ ด้วย!” หย่าเอ๋อร์มองหลี่ซีด้วยดวงตาสีเทาอมม่วงอันงดงามของเธอ ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจยินดี

หลี่ซีพิจารณามองดู เด็กสาววันนี้ไม่ได้สวมชุดราตรีหรูหราเหมือนครั้งที่เจอกันก่อนหน้านี้ แต่กลับสวมชุดเกราะหนังสีน้ำตาลเรียบง่ายกระชับรัดรูป ปกปิดเรือนร่างอรชรของเธอไว้อย่างมิดชิด เผยให้เห็นเพียงแขนและน่องเรียวขาวผ่องเท่านั้น ด้านหลังสะพายดาบยาวสีดำเล่มหนึ่ง ผมยาวสีแดงเพลิงถูกมัดเป็นมวยผมทรงซาลาเปาไว้ที่ท้ายทอยอย่างไม่ใส่ใจนัก ปอยผมบางส่วนที่หลุดลุ่ยลงมาปรกอยู่ข้างแก้ม ทำให้ดูน่ารักซุกซนไปอีกแบบ

“มองอะไรอยู่ มองอะไรอยู่?” เมื่อเห็นหลี่ซีไม่ตอบ หย่าเอ๋อร์ก็ยกข้อมือขาวผ่องขึ้นโบกไปมาตรงหน้าเขา

“เปล่าหรอก ฉันมาลงทะเบียนเป็นทหารรับจ้างน่ะ แล้วเธอล่ะหย่าเอ๋อร์?” หลี่ซียิ้มพลางกล่าว

“โง่จริง ดูจากที่ฉันแต่งตัวก็น่าจะรู้แล้วสิ ฉันเป็นทหารรับจ้างมาตั้งนานแล้วย่ะ”

หลี่ซีไม่ได้แปลกใจกับสถานะทหารรับจ้างของหย่าเอ๋อร์นัก เพราะครั้งที่แล้วเขาก็สังเกตเห็นแล้วว่าเด็กสาวคนนี้ไม่ใช่สตรีที่อ่อนแอแต่อย่างใด เผลอๆ อาจจะเชี่ยวชาญพลังเหนือชั้นและกลายเป็นนักสู้อาชีพอย่างเป็นทางการไปแล้วด้วยซ้ำ

ลีอาที่อยู่ด้านข้างในตอนนี้ก็กล่าวขึ้นด้วยความเคารพ:

“คุณหนูหย่าเอ๋อร์เป็นอัจฉริยะที่เก่งที่สุดในรอบสิบปีของสมาคมทหารรับจ้างของเราเลยนะคะ เพียงแค่ปีเดียวก็เลื่อนขั้นจากทหารรับจ้างระดับต้นเป็นทหารรับจ้างระดับทองแล้วค่ะ”

คราวนี้หลี่ซีถึงกับตกใจอยู่บ้าง ทหารรับจ้างระดับทองไม่ใช่บทบาทธรรมดาๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่สามารถเลื่อนขั้นได้สำเร็จภายในระยะเวลาเพียงหนึ่งปี นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ด้วยการทำภารกิจง่ายๆ จำนวนมากเพื่อสะสมให้ครบตามเงื่อนไขการเลื่อนขั้นแน่ๆ

นั่นก็หมายความว่า หย่าเอ๋อร์ได้ทำภารกิจปราบปรามและภารกิจรับจ้างระดับสูงสำเร็จมาแล้วเป็นจำนวนไม่น้อยด้วยตัวคนเดียว!

และจากที่ลีอาพูด ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของหย่าเอ๋อร์นั้นเพียงพอที่จะทำภารกิจระดับสูงได้ ไม่ใช่แค่เกาะกลุ่มไปกับทีมเท่านั้น

มีความแข็งแกร่งขนาดนี้เชียวหรือ?

หย่าเอ๋อร์... หรือว่าเธอจะเป็นนักสู้อาชีพระดับสูง?