บทที่ 49: กลืนกินโจรโพกผ้าเหลือง กวาดล้างกุนจิ๋ว และยึดครองเฉงจิ๋ว!

บทที่ 49: กลืนกินโจรโพกผ้าเหลือง กวาดล้างกุนจิ๋ว และยึดครองเฉงจิ๋ว!

โจโฉครุ่นคิดในความเงียบเป็นเวลานาน รอยยิ้มจางๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่สายตาของเขากวาดมองทุกคน รับรู้ถึงสีหน้าของพวกเขา

“ท่านทั้งหลาย ท่านมีความคิดและความปรารถนาเช่นเดียวกับเอ้อไหลหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ลุกขึ้นและโค้งคำนับพร้อมกัน “เราขอวิงวอนนายท่าน โปรดนำวีรบุรุษแห่งใต้หล้าและเข้าร่วมวงเป็นการส่วนตัวเพื่อปราบปรามยุคแห่งความโกลาหลนี้”

ลิโป้ยิ่งตรงไปตรงมามากขึ้น กำทวนฟางเทียนของเขาซึ่งเขาพกไปทุกหนทุกแห่ง และตะโกนว่า “นายท่าน ทวนเล่มนี้สามารถปราบวีรบุรุษทั้งหมดภายใต้สวรรค์ได้! ข้ายินดีที่จะเป็นกองหน้าและสอดแนมเส้นทาง!”

นับตั้งแต่เข้าร่วมค่ายโจ ลิโป้ก็ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง โดยได้วางตำแหน่งของตนเองไว้อย่างถูกต้อง: ไม่ต้องคิด มีแต่ลงมือทำ เพียงต้องการจะบรรลุการใหญ่

ในบรรดาทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น เขาเป็นผู้ที่กระตือรือร้นที่สุด ได้รอคอยวันนี้จนตาของเขาแทบจะบอด

“ดี!”

“ฝึกทหารพันวัน ใช้ในวันเดียว!”

โจโฉลุกขึ้นยืนทันที ดวงตาของเขาส่องประกายแสงอันคมกริบ “ในเมื่อพวกท่านทุกคนกระตือรือร้นเช่นนี้ ข้าย่อมจะไม่ทำให้พวกท่านผิดหวังโดยธรรมชาติ”

เขายกถ้วยสุราของเขาสูง “ดื่มสุรานี้ และหลังปีใหม่...เราจะส่งทหารไปพิชิตใต้หล้า!”

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด ทุกคนก็ยกถ้วยขึ้นพร้อมกัน

“พิชิตใต้หล้า บรรลุการใหญ่!”

ลู่เซียวซดสุราในถ้วยของเขาในอึกเดียว ประกายแสงเย็นเยียบในดวงตาของเขา แต่ก็แฝงไปด้วยความผ่อนคลาย

เพียงในขณะนี้เท่านั้นที่เขาตระหนักว่าเขาคิดมากเกินไปมาก่อน

เขาดูเหมือนจะต้องการกระทำการอย่างเด็ดเดี่ยวเสมอ แต่แล้วก็ลังเล โดยพิจารณาถึงความขัดแย้งภายในในหมู่คนของเขาเอง หวังว่าจะบรรลุจุดยืนที่ไร้เทียมทาน บดขยี้ใต้หล้าด้วยพลังที่ท่วมท้น และลดการนองเลือดให้เหลือน้อยที่สุด

แน่นอนว่า นี่หมายถึงกองกำลังที่ไม่ได้กดขี่ข่มเหงปวงชน สำหรับองค์กรอย่างโจรภูเขาดำ เขาจะไม่แสดงความเมตตาใดๆ

เขารู้เพียงเล็กน้อยว่าความลังเลนี้เองที่นำไปสู่การสูญเสียที่มากขึ้นและทำให้ปวงชนต้องทนทุกข์ทรมานมากขึ้นโดยเปล่าประโยชน์

ดังคำกล่าวที่ว่า ความลังเลนำไปสู่ปัญหา เป็นการดีกว่าที่จะตัดปมกอร์เดียนอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดเพียงวันเดียวย่อมดีกว่าความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่องเสมอ

“แม้ว่าข้าจะไม่ได้เห็นสามก๊ก แต่ข้าจะได้เห็นยุคใหม่แห่งการรวมชาติ”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของลู่เซียว และรัศมีรอบตัวเขาก็ยิ่งน่าเกรงขามมากขึ้น

หลังจากงานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่า ทุกคนก็ละทิ้งความสบายตามปกติและเริ่มเตรียมการขั้นสุดท้ายอย่างขะมักเขม้นก่อนการส่งทหาร

.........

กงล้อแห่งประวัติศาสตร์หมุนไป แม้จะถูกเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อยโดยลู่เซียว แต่สิ่งที่ถูกกำหนดให้เกิดขึ้นก็ยังคงเกิดขึ้น

เวลามาถึงเดือนที่สี่ของปีที่สามแห่งรัชศกชูผิง

ขณะที่ข่าวการเสียชีวิตของตั๋งโต๊ะแพร่กระจายออกไป ใต้หล้าซึ่งค่อนข้างสงบหลังจากปีใหม่ ก็กลับมาปั่นป่วนอีกครั้ง

เสนาบดีอ้องอุ้น ฮัวหยง และคนอื่นๆ สมคบคิดกัน ขณะที่ขุนนางประชุมกันในพระราชวังเว่ยหยาง พวกเขาก็สั่งให้ลิซกซุ่มโจมตีตั๋งโต๊ะพร้อมกับนักรบภายในประตูวัง ลอบสังหารเขาและประหารตระกูลตั๋งทั้งหมด

พระเจ้าเหี้ยนเต้ทำได้เพียงคล้อยตาม ตกไปอยู่ในกำมือของอำนาจที่แข็งแกร่งอีกคนหนึ่ง อ้องอุ้นได้รับการแต่งตั้งเป็นเสนาบดีกรมราชเลขาธิการ และฮัวหยงได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพเฟิ่นเวย ได้รับคทาแห่งอำนาจ และได้รับเกียรติยศทางพิธีการเท่ากับสามมหาเสนาบดี ร่วมกันดูแลราชการแผ่นดิน

ด้วยการเสียชีวิตของตั๋งโต๊ะ พันธมิตรที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อกำจัดเขาก็สลายตัวในทันที และวีรบุรุษแห่งใต้หล้าก็ไม่สามารถระงับความทะเยอทะยานในการครอบงำได้อีกต่อไป

กองซุนจ้านและอ้วนเสี้ยวเปิดฉากศึกสะพานเจี้ยเฉียวอย่างเป็นทางการ ยิงนัดแรกในการต่อสู้เพื่อความเป็นใหญ่ในหมู่ขุนศึก

เมื่อเห็นสถานการณ์ที่โกลาหล จางเหราแห่งกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองแคว้นเฉงจิ๋วก็ได้จัดการพื้นที่หลายแห่งและนำผู้คนกว่าล้านคนรุกคืบไปยังแคว้นกุนจิ๋ว

จางเหรายึดครองเริ่นเฉิงอย่างรวดเร็ว สังหารเจิ้งสุย เจ้าเมืองเริ่นเฉิง จากนั้นก็เอาชนะกองทัพทางการอย่างหนักใกล้ตงผิง ตัดศีรษะเล่าต้าย ผู้ตรวจการแคว้นกุนจิ๋ว

........

ณ จวนของโจโฉ

“จางเหรานำทัพนับล้าน และได้สังหารเจิ้งสุย เจ้าเมืองเริ่นเฉิง และเล่าต้าย พวกท่านมีความคิดเห็นอย่างไร ท่านทั้งหลาย?”

น้ำเสียงของโจโฉสงบ ทำให้ไม่สามารถเดาเจตนาของเขาได้

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของทุกคนก็แตกต่างกันไป

ซุนฮกลูบเคราเบาๆ และพูดอย่างไม่รีบร้อนว่า “นายท่าน แม้ว่ากองทัพโจรโพกผ้าเหลืองของจางเหราจะกล่าวกันว่ามีจำนวนนับล้าน แต่พวกมันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่ากลุ่มคนไร้ระเบียบ ปราศจากกลยุทธ์ใดๆ พวกมันไม่น่ากลัว”

“หึ่ม!” ลิโป้แค่นเสียงเย็นชา ทวนฟางเทียนของเขากระแทกพื้นพร้อมกับเสียงตึ้บ “กลุ่มชาวบ้านที่ไม่เคารพกฎเกณฑ์ กล้าที่จะอ้างความเป็นใหญ่รึ? ข้ายินดีที่จะเป็นกองหน้าและทำให้ใต้หล้าสงบสุขด้วยทวนเล่มเดียว!”

โจโฉกลับไม่ไหวติงและหันไปมองลู่เซียวซึ่งกำลังจมอยู่ในความคิดลึก “เอ้อไหล เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

ลู่เซียวเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาของเขาลุกโชนราวกับไฟ “นายท่าน นี่คือโอกาสที่สวรรค์ส่งมาให้!”

สายตาของทุกคนหันไปที่เขาทันที

“กองทัพของเราได้สะสมกำลังมาเป็นเวลานาน และเราก็กำลังสงสัยว่าจะเริ่มต้นที่ไหนดี จางเหราได้ส่งตัวเองมาถึงหน้าประตูบ้านเราแล้ว นี่จะไม่เป็นที่พอใจของเราได้อย่างไร?”

ลู่เซียวก้าวไปข้างหน้า ดวงตาของเขาเปล่งประกาย “ปัจจุบัน เรามีเพียงเฉินหลิว เมืองตงจวิ้น และเมืองอุ้ย ด้วยดินแดนเล็กๆ เช่นนี้ เราจะสามารถเกณฑ์ทหารได้กี่คน?”

“บัดนี้จางเหราบุกรุกแคว้นกุนจิ๋วและถึงกับสังหารเล่าต้ายและคนอื่นๆ นี่ก็เหมือนกับเนื้อชิ้นอ้วนที่ส่งมาถึงประตูบ้านเรา เราจะไม่กลืนกินมันได้อย่างไร?!”

“ไม่เพียงแค่นั้น!” ดวงตาของลู่เซียวสว่างวาบด้วยความเฉลียวฉลาด และเสียงของเขาก็สูงขึ้นทันที “กองกำลังของจางเหราได้ทำลายล้างแคว้นเฉงจิ๋วมานานหลายปี และปวงชนก็ทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส”

“หากกองทัพของเรากำจัดจางเหราก่อน ชื่อเสียงของเราจะพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน และบางทีเราอาจจะสามารถยึดครองแคว้นเฉงจิ๋วได้ในคราวเดียว จะไม่เป็นการดีกว่าหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ห้องโถงหลักก็ปั่นป่วนในทันที ทุกคนมองหน้ากัน ทุกคนตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

“เอ้อไหล ท่านจะ...” เสียงของแฮหัวตุ้นสั่นเล็กน้อย

“ถูกต้อง!” ลู่เซียวกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ก่อนอื่น ให้กลืนกินกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองแห่งแคว้นเฉงจิ๋วของจางเหรา จากนั้นก็ยึดครองแคว้นกุนจิ๋ว แล้วก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือไปยังแคว้นเฉงจิ๋ว ยึดครองสองมณฑลติดต่อกัน!”

เขาก็ชักดาบของเขาออกมาทันทีและชี้ไปที่แผนที่ “นายท่าน แคว้นเฉงจิ๋วทอดยาวนับพันลี้ มีทุ่งนาที่อุดมสมบูรณ์นับไม่ถ้วน หากมันกลายเป็นของเรา กองทัพที่แข็งแกร่งและทหารม้าที่ทรงพลังก็จะอยู่ใกล้แค่เอื้อม!”

โจโฉหรี่ตาลง จ้องมองลู่เซียวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที “คำพูดของเอ้อไหลตรงกับใจข้าอย่างแท้จริง!”

“ความคิดที่ดี!” เขาก็ทำหน้าจริงจังขึ้นทันที “แต่กองทัพของจางเหราอาศัยจำนวนที่มหาศาลของมัน แม้ว่ากองทัพของเราจะเป็นทหารชั้นยอด ข้าเกรงว่าสองหมัดก็ไม่สามารถสู้สี่มือได้!”

แม้ว่าโจโฉจะถูกล่อใจด้วยข้อเสนอของลู่เซียว แต่เขาก็ยังคงไม่สบายใจเกี่ยวกับกองกำลังนับล้านของจางเหรา

แม้ว่าคนเหล่านี้จะเป็นฝูงหมู การบุกเข้ามาพร้อมกันก็ยังคงสามารถบดขยี้และเหยียบย่ำคนจำนวนมากจนตายได้ เขายังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดในใจของเขา

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนริมฝีปากของลู่เซียว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า “เฟิ่งเซียนจะนำค่ายชุยเฟิงไปโจมตีด้านหลังฐานทัพหลักของจางเหราโดยตรง ตัดเส้นทางเสบียงของเขา”

“โกซุ่นและเตียวเลี้ยวจะนำทหารคนละห้าหมื่นนายไปซุ่มโจมตีที่ปีกซ้ายและขวา กระทำการเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม”

“ข้าจะนำทหารชั้นยอดหนึ่งแสนนายไปเผชิญหน้ากับพวกเขา ด้วยการล้อมสี่ด้าน เราจะทำให้กองทัพโจรโพกผ้าเหลืองร้องไห้หาพ่อหาแม่อย่างแน่นอน และเมื่อขวัญกำลังใจของพวกเขาพังทลาย เราก็จะสามารถกลืนกินพวกเขาได้อย่างง่ายดาย”

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความหยิ่งผยองที่ครอบงำและดูถูก

เขามีคุณสมบัติและความสามารถ!

“ไม่ได้!” แฮหัวตุ้นโพล่งออกมา “เอ้อไหล ท่านต้องไม่ประมาทพวกเขา...นั่นมันนับล้านคนนะ....”

“แล้วถ้ามันเป็นล้านเล่า?!” ลู่เซียวกล่าวอย่างดูถูก “ทหารของเราได้ฝึกฝนอย่างหนักมาเป็นเวลานาน กวัดแกว่งทวนเหล็ก สวมเกราะที่แข็งแกร่ง พลังการต่อสู้ของพวกเขาก็แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง!”

“เมื่อต้องสู้กับกองทัพโจรโพกผ้าเหลือง ทหารหนึ่งนายสู้สิบคนก็ไม่ใช่ปัญหา”

“และถึงอย่างนั้น...ข้าก็ยังคงให้ความเคารพพวกเขาในทางยุทธวิธีอยู่!”

เขาหันไปหาโจโฉ เสียงของเขาหนักแน่นและแข็งแกร่ง “นายท่าน ท่านเชื่อข้าหรือไม่?”

ในขณะนี้ ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความคลั่งไคล้ หากศึกครั้งนี้ชนะ เขาไม่เพียงแต่จะควบคุมแคว้นกุนจิ๋วทั้งหมด แต่ยังจะขยายอิทธิพลของเขาโดยตรงไปยังแคว้นเฉงจิ๋ว เพิ่มพละกำลังของพวกเขาอย่างมาก!

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าโจโฉได้ดูดซับทหารโจรโพกผ้าเหลืองสามแสนนายจริงๆ จัดตั้งพวกเขาเป็นกองทัพแคว้นเฉงจิ๋ว ซึ่งวางรากฐานสำหรับการกวาดล้างภาคเหนือในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพวกเขายึดสองมณฑลได้แล้ว บารมีของค่ายโจก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ดึงดูดผู้มีพรสวรรค์ให้เข้าร่วมกับพวกเขาอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น ในบรรดาวีรบุรุษทั้งหมดในใต้หล้า ใครจะสามารถต่อกรกับเขาได้?

ดวงตาของลิโป้สว่างวาบ และเขาก็ทุบโต๊ะ “แผนของเอ้อไหลยอดเยี่ยมมาก! ข้าเห็นด้วย!”

“พาข้าไปด้วย ข้าอยากจะไปด้วย!” เตียนอุยก็เข้าร่วมในความตื่นเต้นเช่นกัน

ลู่เซียวส่ายศีรษะ “นายท่านต้องการแม่ทัพผู้ดุดันเพื่อเฝ้าและปกป้องท่าน เตียนอุย หน้าที่หลักของเจ้าคือการปกป้องนายท่าน เจ้าจะเข้าร่วมการต่อสู้ได้อย่างไร?”

เตียนอุยดูผิดหวังทันทีและหันไปงอนอยู่คนเดียว

โจโฉครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ทุบโต๊ะทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษและความทะเยอทะยานที่พุ่งสูงขึ้น.....