บทที่ 24: กลืนกินกองทัพเตียวเมา!
บทที่ 24: กลืนกินกองทัพเตียวเมา!
บทที่ 24: กลืนกินกองทัพเตียวเมา!
สามวันผ่านไปในพริบตา
สามวันนี้ เตียวเมาและกองทัพของเขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมหาศาล
ถูกปิดกั้นอยู่ข้างหน้า และเมื่อพวกเขาตั้งรับ ก็ถูกรังควานโดยลู่เซียวผู้ฆ่าไม่ตาย
ปิศาจ!
ทั้งค่ายต่างลือกันให้แซ่ดว่าลู่เซียวเป็นปิศาจ
ทหารนับไม่ถ้วนในกองทัพเป็นพยานว่าพวกเขาได้เห็นร่างของลู่เซียว พรุนราวกับผ้าขี้ริ้ว แต่เขาก็ไม่ตายท่ามกลางพายุแห่งคมดาบและลูกธนู
ในขณะนี้ ภายในเต็นท์ผู้บัญชาการ
“ท่านเจ้าเมือง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เป็นการยากที่จะรับประกันได้ว่ากองทัพจะไม่ก่อกบฏ!” นายกองผู้หนึ่งลุกขึ้นยืน คำพูดของเขาจริงใจ “โปรดตัดสินใจโดยเร็วเถิดขอรับ ท่านเจ้าเมือง!”
เตียวเมานวดขมับที่ปวดเมื่อยของเขา เสื้อคลุมยาวที่หรูหราของเขายับยู่ยี่และเปรอะเปื้อน แสดงให้เห็นว่าเขาโทรมและเหนื่อยล้าเพียงใดในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
“ทุกคน พวกเรา...”
ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตะโกนอย่างเร่งรีบจากนอกเต็นท์
“รายงาน...”
“ท่านเจ้าเมือง กองทัพโจกำลังโจมตี! กองกำลังของพวกเขามหาศาล และพวกเขากำลังล้อมค่ายใหญ่ของเราอยู่”
สายลับรีบวิ่งเข้ามาในเต็นท์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยฝุ่น ดวงตาที่แดงก่ำของเขาสั่นเทา และร่างกายของเขา แทนที่จะเป็นท่าทางที่ตรงและสูงของทหาร กลับโค้งงอเล็กน้อย
“ไอ้เด็กนั่น มันทำเกินไปแล้ว!”
เตียวเมาลุกขึ้นยืนและจัดเสื้อคลุมที่ยุ่งเหยิงของเขาให้เข้าที่ รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา น้ำเสียงของเขาเด็ดเดี่ยว “ทุกคน รีบรวบรวมกำลังและเตรียมตัว...สู้จนตัวตาย!”
เหล่าขุนพลใต้บังคับบัญชาของเขาแลกเปลี่ยนสายตากัน จากนั้นทุกคนก็ลุกขึ้นยืนและรับคำสั่ง แม้ว่าสองสามคนจะมีแววตาวูบไหวก็ตาม
หลังจากทุกคนจากไป ใบหน้าของเตียวเมาก็ร้อนรนอย่างไม่น่าเชื่อ และเขาเอาแต่พึมพำกับตัวเองว่า “ข้า...ตายที่นี่ไม่ได้” ความเด็ดเดี่ยวก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น
เขารีบเดินออกจากเต็นท์ผู้บัญชาการ เรียกทหารองครักษ์ส่วนตัวของเขา “รีบรวบรวมกองกำลัง เดี๋ยวฉวยโอกาสตอนโกลาหลคุ้มกันข้าบุกทะลวงออกไป”
“ขอรับ!”
..........
“หยุด!”
ลู่เซียวคำรามเสียงกึกก้องสะเทือนภูเขาและแม่น้ำ
ฝีเท้าของกองทัพโจหยุดลงทันที ธงของพวกเขาโบกสะบัดราวกับมังกรและงูในสายลม และบรรยากาศของเหล็กและเลือดก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ
เขาคำรามอีกครั้ง เสียงของเขาราวกับเสียงฟ้าร้อง: “ค่ายชุยเฟิง บุก!”
ทหารค่ายชุยเฟิงสามพันนายในชุดเกราะหนักสีดำ เดินออกจากกระบวนทัพอย่างพร้อมเพรียงกันอย่างสมบูรณ์แบบ รองเท้าเหล็กของพวกเขาย่ำลงบนพื้นอย่างหนักหน่วง พลังของพวกเขาราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก กดดันไปข้างหน้าพร้อมกัน
ฝีเท้าของพวกเขามั่นคงและทรงพลัง และเสียงกระทบกันของแผ่นเกราะก็เกิดเสียงโลหะ ราวกับกระแสธารสีดำ
ไม่นานนัก เมื่อทหารค่ายชุยเฟิงอยู่ห่างจากค่ายใหญ่ของเตียวเมาไม่ถึงสองร้อยก้าว
“ฟิ้ว, ฟิ้ว, ฟิ้ว...”
ฝนธนูที่ท่วมท้น พร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่เสียดแทง สาดส่องลงมา บดบังท้องฟ้า ราวกับฝนห่าใหญ่ ส่องประกายแสงเย็นเยียบ
“ป้องกัน!”
ทหารค่ายชุยเฟิงปฏิบัติตามคำสั่ง หันอย่างพร้อมเพรียงกัน ลดลำตัวส่วนบนลง และเตรียมพร้อมรับมือกับฝนธนูที่กำลังจะมาถึง
“แคร๊ง, แคร๊ง, แคร๊ง...”
ลูกธนูหนาทึบกระทบกับเกราะหนัก เกิดเสียงกระทบกันอย่างคมชัด แต่ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้ เพียงแค่กระดอนออกและตกลงกับพื้น
“ฟู่ว, ฟู่ว, ฟู่ว...”
ฝนธนูระลอกที่สองโจมตีอีกครั้ง
“เปล่าประโยชน์”
เมื่อเห็นเช่นนี้ ใบหน้าของลู่เซียวก็ปรากฏรอยยิ้มดูถูกทันที
“ค่ายชุยเฟิง โจมตีเร็ว!”
ขณะที่คำสั่งทหารดังก้อง ทหารค่ายชุยเฟิงทั้งสามพันนายก็หันกลับ ก้มศีรษะลงลึก และรีบกดดันไปยังค่ายใหญ่ เผชิญหน้ากับฝนธนู
“บุก...”
ขณะที่พวกเขารุกคืบไป เมื่อค่ายใหญ่อยู่ในระยะเอื้อม ทหารค่ายชุยเฟิงก็คำรามพร้อมกัน เร่งความเร็วในการบุกไปยังทางเข้าค่าย
ท่ามกลางเศษไม้ที่ปลิวกระจาย ค่ายชุยเฟิงก็บุกทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางที่ทางเข้าค่ายได้สำเร็จและบุกเข้าไปในค่าย
“ฆ่า...”
ด้วยเสียงร้องที่เยือกเย็นและพร้อมเพรียงกัน การสังหารหมู่นองเลือดก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
“บุก!”
ธงทิวไสว และกองทัพหลักก็ค่อยๆ กดดันไปข้างหน้า
ในทันใดนั้น ความกดดันต่อทหารกองทัพของเตียวเมาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
“ข้า... ข้า... ไม่อยากตาย!”
เสียงร้องโหยหวนที่เสียดแทงดังขึ้นไม่ขาดสาย แต่ค่ายชุยเฟิงก็ไม่แสดงความปรานี
“หนี หนีไป...”
หนึ่งก้านธูปต่อมา ด้วยเสียงคำรามนับไม่ถ้วน กองทัพของเตียวเมาก็แตกสลายโดยสิ้นเชิง และทหารนับไม่ถ้วนก็ผลักกันขณะที่พวกเขากระจัดกระจายและหลบหนี
ค่ายใหญ่ตกอยู่ในความโกลาหลโดยสิ้นเชิง
“ถึงเวลาแล้ว!”
ลู่เซียวและเตียวเมา แม้จะอยู่คนละฝ่ายกัน แต่ก็พูดเกือบจะพร้อมกัน แต่การกระทำของพวกเขานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ลู่เซียวพูดด้วยเสียงทุ้ม ราวกับระฆังใหญ่: “ผู้ใดยอมจำนน ทิ้งอาวุธ คุกเข่า จะไม่ตาย...”
พลธงโบกธงทหารทันที พื้นผิวของมันกระพือในสายลม ส่งต่อคำสั่งนี้ไปในทุกทิศทุกทาง
สามลมหายใจต่อมา เสียงที่ยิ่งใหญ่และดังก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า
“ผู้ใดยอมจำนน ทิ้งอาวุธ คุกเข่า จะไม่ตาย...”
“ผู้ใดยอมจำนน ทิ้งอาวุธ คุกเข่า จะไม่ตาย...”
“......”
ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้คนนับหมื่นนั้นไร้ขอบเขต และเมื่อคนห้าหมื่นคนตะโกนพร้อมกัน พลังนั้นราวกับภูเขาทลายหรือคลื่นสึนามิที่ถาโถม оглушительный และเสียงสะท้อนก็ดังก้องไปมาระหว่างฟ้าดิน ยิ่งกว่าเสียงฟ้าร้องที่กึกก้องเสียอีก
เมื่อได้ยินเสียง ทหารศัตรูจำนวนมากก็แสดงความลังเล อาวุธในมือของพวกเขาคลายลงโดยไม่รู้ตัว
“สหาย!” จ้าวฉงก้าวขึ้นไปบนไหล่ของเตียนอุยและคนอื่นๆ ยืนสูง และคำรามเสียงดัง เสียงของเขาราวกับผ้าไหมที่ฉีกขาด: “หากไม่ใช่เพราะความไร้ความสามารถของเตียวเมา บังคับให้พวกเราต้องทนทุกข์อยู่ที่นี่ พวกเราจะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้โดยไม่มีการต่อสู้ได้อย่างไร?”
เขากวาดตามองไปรอบๆ สายตาของเขาราวกับคบเพลิง เสียงของเขากระตุ้นใจ “เลือกนายท่านผู้ปราดเปรื่องเพื่อรับใช้! คนไร้ความสามารถเช่นนี้มีคุณธรรมหรือความสามารถอันใดที่จะเรียกร้องความภักดีจากพวกเราได้?”
“ดูนั่น!” จ้าวฉงยกมือขึ้นทันที ชี้ไปที่ร่างที่กำลังหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง เสียงของเขาสะเทือนปฐพี: “เตียวเมากำลังทอดทิ้งพวกเราและบุกทะลวงออกไปเพียงลำพังแล้ว!”
แต่ละคำชัดเจนและทรงพลัง เต็มไปด้วยความโกรธและความดูถูก
ค่ายชุยเฟิงได้รับคำสั่งทหารล่วงหน้า เก็บดาบเข้าฝักทันที และหยุดไล่ตามทหารศัตรู
“หนี...หนีไปแล้วรึ?”
ในทันใดนั้น ทหารนับไม่ถ้วนก็หยุดฝีเท้า มองขึ้นไปจากที่สูง
“เตียวเมา เจ้าคนขี้ขลาด เจ้าทิ้งพวกเราแล้วหนีไปจริงๆ!”
ขณะที่เสียงโกรธเกรี้ยวเพิ่มขึ้นทีละคน ความรู้สึกสิ้นหวังก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งค่ายทันที
“เจ้า จะยอมจำนนหรือไม่?”
เมื่อเห็นว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว ค่ายชุยเฟิงก็คำรามพร้อมกัน
“นายท่านผู้นี้ไม่คู่ควร ข้ายอมจำนน!”
มีคนโยนอาวุธทิ้งไปอย่างสบายๆ และคุกเข่าลงกับพื้นโดยตรง ไม่แสดงความละอายใจ มีเพียงความรู้สึกสงบของสิ่งที่สมควรได้รับ
“กองทัพโจ พวกเรายอมจำนน”
เมื่อเห็นเช่นนี้ จ้าวฉงก็ตะโกนซ้ำๆ ทันที
“ข้าคือนายกองสุมาจางซาน หน่วยของข้าก็ยอมจำนนเช่นกัน”
“ข้าก็ยอมจำนนด้วย”
“.....”
ทันใดนั้น นายกองอีกสี่คนก็พูดขึ้น ยอมจำนน
เมื่อมีแบบอย่างแล้ว ก็หยุดไม่ได้ ราวกับผลักภูเขาทองหรือเสาหยก ทหารนับไม่ถ้วนโยนอาวุธทิ้ง ดาบและทวนของพวกเขากระทบกันดังแคร๊งขณะที่กระทบพื้น และคุกเข่าลง ตะโกนยอมจำนน
ลู่เซียวมอบทวนใหญ่ของเขาให้ทหารข้างหลังและค่อยๆ ขี่ม้าเข้าไปในค่าย
เขามองไปรอบๆ รอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า “ข้าคาดว่าตอนนี้พวกเจ้าทุกคนคงไม่แปลกหน้าสำหรับข้าแล้วใช่หรือไม่?”
แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะอ่อนโยน แต่มันก็ทำให้ทหารศัตรูนับไม่ถ้วนสั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ ความเย็นเยียบแล่นไปตามกระดูกสันหลังของพวกเขา
หลังจากผ่านไปหลายวันของการ ‘ฝึกทหาร’ แบบปีศาจ เสียงที่คุ้นเคยนี้ก็เหมือนฝันร้ายสำหรับพวกเขา ปลุกเร้าความกลัวที่ลึกที่สุดในใจของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย
ริมฝีปากของลู่เซียวโค้งขึ้นเล็กน้อย “เข้าร่วมกองทัพโจของข้า และในอนาคต พวกเจ้าจะได้แก่งแย่งใต้หล้า ได้รับการแต่งตั้งเป็นโหว และได้รับตำแหน่งเป็นแม่ทัพ”
“ข้าขอสัญญา”
เขามองไปรอบๆ ที่ทหารที่เงียบและสั่นเทา พูดย้ำทีละคำ: “เราคือสหาย ร่วมเป็นร่วมตาย กองทัพโจจะไม่มีวันทอดทิ้งผู้ใด”
มีคนถามอย่างสั่นเทา “จริ... จริงรึ?”
พวกเขาถูกทำให้หวาดกลัวไปแล้ว และตอนนี้พวกเขาก็ต้องเผชิญกับการทรยศ ปรากฏตัวอ่อนแอและเปราะบาง ราวกับสตรีที่ถูกกระทำผิด