บทที่ 22: เตียวเมาถูกล้อม!

บทที่ 22: เตียวเมาถูกล้อม!

“โห่-โฮ่!”

เสียงคำรามที่อึกทึกครึกโครมดังขึ้นราวกับคลื่น แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเพียงการแสดงพลัง

“มีการซุ่มโจมตี! เร็ว... ถอย!”

กองกำลังของเตียวเมาในหุบเขากลายเป็นความโกลาหล หากไม่ใช่เพราะนายกองหลายคนตะโกนสั่งให้สงบลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระบวนทัพของพวกเขาอาจจะรักษาไว้ไม่ได้

“หันม้ากลับ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก”

เตียวเมา ราวกับกระต่ายที่ตื่นตกใจ เบิกตากว้างและคำรามอย่างตื่นตระหนก

กองทัพรีบมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกทันที เพียงเพื่อจะเผชิญหน้ากับการสกัดกั้นของกองทัพโจ ซึ่งเสียงโห่ร้องที่ท่วมท้นของพวกเขาก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

“ตะวันออก!”

กองทัพรีบรุดไปทางทิศตะวันออกอีกครั้ง แต่ยังไม่ทันจะวิ่งไปได้สามลี้ พวกเขาก็เห็นหน่วยทหารเกราะหนักสีดำหน่วยหนึ่งขวางทางอยู่ราวกับพยัคฆ์

“บุกทะลวง เข้ามาสู้!”

เพียงแค่เสียงคำรามพร้อมเพรียงจากทหารสามพันนายก็เพียงพอที่จะทำให้เตียวเมาและกองกำลังของเขาขวัญหนีดีฝ่อ

“ไม่ดีแล้ว รีบถอยเร็วเข้า!”

เตียวเมาหอบหายใจ คลื่นแห่งความสิ้นหวังผุดขึ้นในใจของเขา

“ท่านเจ้าเมือง ดูเหมือนว่าศัตรูจะเตรียมตัวมาอย่างดี” นายกองหนุ่มผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ต้องการจะไล่ตามลู่เซียวพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาค่อนข้างเด็ดเดี่ยว “ข้าเชื่อว่าตอนนี้เราควรจะบุกทะลวงออกไป”

“จ้าวฉง!” ใบหน้าของเตียวเมาแดงก่ำ เหงื่อเม็ดโตไหลลงมาที่หน้าผากของเขาไม่หยุดยั้ง เขาคำรามอย่างโกรธเคืองว่า “เจ้าเสนอให้สู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากเจ้ามีความสามารถ เหตุใดท่านเจ้าเมืองผู้นี้จะต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ด้วย?”

ประกายแห่งความผิดหวังฉายวาบในดวงตาของจ้าวฉง เขาประสานมือ ถอยหลังไปสองสามก้าว และไม่พูดอะไรอีก

เตียวเมาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วออกคำสั่งอีกครั้งว่า “ในเมื่อกองทัพโจกำลังขวางเราอยู่ ให้พวกเรากลับไปที่ค่ายเก่าเพื่อป้องกัน เกรงว่าเราจะถูกล้อมอยู่ที่นี่”

ที่ตั้งค่ายก่อนหน้านี้เป็นที่โล่งและราบเรียบไม่มีสิ่งกีดขวาง ซึ่งดีกว่าสถานที่ปัจจุบันที่มีภูเขาสูงซ้อนกันและป่าทึบ

เมื่อพวกเขาเผชิญกับการซุ่มโจมตีอีกครั้ง พวกเขาย่อมต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังไม่มีทางออก และผลที่ตามมาก็จะเกินกว่าจะจินตนาการได้

หลังจากกลับมาที่ค่ายเก่า เตียวเมาก็สั่งให้พวกเขาตั้งค่ายอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันก็สั่งให้ทหารตัดต้นไม้เพื่อเสริมการป้องกันของค่าย

ทุกการเคลื่อนไหวของกองกำลังของเตียวเมาก็ถูกสังเกตการณ์โดยสายลับของกองทัพโจ ผู้ซึ่งรีบรายงานต่อโจโฉ ทำให้เขาหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้และเพิ่มความมั่นใจของเขาอย่างมาก

........

ค่ายหลักของเตียวเมา ภายในเต็นท์หลังหนึ่ง

ร่างหนึ่งกำลังเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย...ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนายกองจ้าวฉง ซึ่งถูกเตียวเมาตำหนิต่อหน้าสาธารณชนเมื่อไม่นานมานี้

“ติดตามเขาไป ก็ไม่มีอนาคต”

“ท่านนายกอง เป็นการดีกว่าที่จะตัดสินใจเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด”

ภายในเต็นท์มีชายหนุ่มสามคนนั่งอยู่ ชายหนุ่มร่างกำยำกล้ามเป็นมัดที่อยู่ตรงกลางพูดด้วยเสียงทุ้ม

ใบหน้าของเขามีลักษณะที่คมคาย โหนกคิ้วโดดเด่น และดวงตาที่สว่างและคมกริบใต้คิ้วหนา ท่วงทีของเขาแฝงไปด้วยความดุร้ายและความครอบงำ

จ้าวฉงหยุดฝีเท้า หันศีรษะไปมองผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้ใจได้ทั้งสามคนของเขา “จะทำเช่นนี้ได้อย่างไร?”

“ท่านนายกอง!” อีกคนหนึ่งกล่าวว่า “จากเหตุการณ์ในวันนี้ ข้าสังเกตว่ากองทัพโจต้องการจะทำลายขวัญกำลังใจของเราอย่างแน่นอนและในที่สุดก็จะผนวกพวกเราทั้งหมดไว้ใต้บังคับบัญชาของเขา เหตุใดไม่...”

ดวงตาของจ้าวฉงสว่างวาบ “ยอมจำนนต่อคนผู้นี้ ให้ความร่วมมือจากภายใน และเสนอยื่น ‘นามบัตร’ เพื่อเข้าร่วมกองทัพโจงั้นรึ?”

ชายหนุ่มทั้งสามพยักหน้าพร้อมกัน “ถูกต้องขอรับ”

“ดี เจ้าหนุ่มสามคน” จ้าวฉงส่ายศีรษะและหัวเราะเบาๆ “ข้าโง่เขลาจริงๆ ที่ยังคงเชื่อมั่นในเตียวเมาจนถึงบัดนี้”

ชายหนุ่มที่อยู่ตรงกลางลุกขึ้นยืนและหัวเราะเสียงดังลั่น “หากท่านนายกองเต็มใจ เมื่อคนผู้นั้นมาอีกครั้งในคืนนี้ ข้าจะไปส่งสาส์นให้เขาเอง”

“ข้าเดาว่า...” ชายหนุ่มบีบคางของเขา น้ำเสียงของเขาค่อนข้างลังเล “...ด้วยฝีมือของข้า ข้าคงจะไม่ถูกเป่าจนตายก่อนที่จะได้พูด”

จ้าวฉงและชายหนุ่มอีกสองคนเงียบไป

แม้ว่าพวกเขาจะแน่ใจว่าอีกฝ่ายตั้งใจที่จะกลืนกินกองทหาร 100,000 นายของเตียวเมา แต่จะเข้าหานายกองผู้นั้นที่มีความสามารถราวกับเทพเจ้าได้อย่างไรก็กลายเป็นปัญหาเช่นกัน

หากพวกเขารายงานการยอมจำนน คนผู้นั้นย่อมจะไม่โจมตีอย่างแน่นอน แต่ความกลัวก็คือพวกเขาจะถูกชกจนตายโดยเจ้าหนุ่มคนนั้นก่อนที่จะได้มีโอกาสพูดเสียอีก

เมื่อเห็นความเงียบ ชายหนุ่มก็ยิ้มอีกครั้ง “แม้ว่าเขาจะทรงพลัง แต่ข้าก็มั่นใจว่าข้าสามารถทนการโจมตีของเขาได้สองสามครั้ง”

น้ำเสียงของเขาหนักแน่น เผยให้เห็นความมั่นใจและความร้อนแรงอย่างมหาศาล

สายตาของจ้าวฉงซับซ้อน “เตียนอุย เจ้าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า ข้าเกรงว่า… เราอาจจะเสียทั้งภรรยาและกองทัพ คนผู้นั้นช่าง…”

“กับคนอื่นยิ่งหมดหวังเข้าไปใหญ่” เตียนอุยแสยะยิ้มด้วยรอยยิ้มที่คาดหวัง “บัณฑิตยอมตายเพื่อผู้รู้ใจ แม้ว่าข้าจะตายด้วยน้ำมือของเขา ข้าก็จะแจ้งเรื่องการยอมจำนนให้ได้”

“เพื่อแลกชีวิตข้ากับชีวิตของท่านนายกองและพี่น้องนับไม่ถ้วน มันก็ไม่ขาดทุน”

ว่าแล้ว เขาก็ไม่รอให้จ้าวฉงปฏิเสธ หันหลังกลับและเดินตรงออกจากเต็นท์ไป

“อนิจจา…”

เสียงถอนหายใจภายในเต็นท์ยาวและต่อเนื่อง เต็มไปด้วยความเศร้าโศกอย่างมหาศาล

..........

คืนนั้น

ตามคาด โดยไม่มีความประหลาดใจใดๆ ลู่เซียวก็เข้าสู่ค่ายหลักของเตียวเมาเพียงลำพังอีกครั้ง

“ถ้าวันนี้พวกเจ้าไม่ฆ่าข้า งั้นข้าจะลงมือเอง!”

สายตาของลู่เซียวดูถูกเหยียดหยาม เขากำคอทหารศัตรูด้วยมือขวาของเขา ยกเขาสูง เสียงของเขากระด้างราวกับเหมันตฤดูที่หนาวเหน็บ

เขางุนงง เขาเปลือยกายแท้ๆ เหตุใดกองทัพเกือบ 100,000 นายจึงไม่กล้าโจมตีเขา?

“แคร่ก!”

ขณะที่เสียงกระดูกหักดังขึ้น ลู่เซียวก็เหวี่ยงศพของทหารร่างเล็กในมือของเขาเข้าใส่ฝูงชน

“โอ๊ย…”

ในทันใดนั้น เสียงร้องด้วยความตกใจก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดสองสามครั้ง

“ตายเสียเถิด…”

ลู่เซียวบุกเข้าใส่ฝูงชน หมัดเหล็กของเขาส่งทหารศัตรูกระอักเลือดและปลิวถอยหลังไป

“บัดซบ ข้าจะสู้กับเจ้าจนตัวตาย”

ดังคำกล่าวที่ว่า แม้แต่กระต่ายจนตรอกก็จะกัด นับประสาอะไรกับชายฉกรรจ์ที่ถืออาวุธ

ในทันใดนั้น ลู่เซียวก็มีบาดแผลใหม่กว่าสิบแห่งบนร่างกายของเขา

“【หักพลังชีวิต 100, พละกำลัง +100】”

“【หักพลังชีวิต 60, พละกำลัง +60】”

“【หัก...】”

เสียงแจ้งเตือนของระบบราวกับดนตรีสวรรค์ เมื่อรู้สึกว่าร่างกายของเขาค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ใบหน้าของลู่เซียวก็เต็มไปด้วยความเพลิดเพลินในทันที

ลู่เซียวรับคมดาบและกระบี่ที่ส่องประกายอย่างกระตือรือร้น “มาสิ มาสิ ตีข้าให้แรงขึ้นอีก”

........

เมื่อเสียงอึกทึกครึกโครมดังไปทั่วทั้งค่าย ม่านเต็นท์ของเต็นท์หลังหนึ่งก็เปิดออก และชายหนุ่มผู้ทรงพลังก็เดินออกมา

“ในที่สุดเจ้าก็มา…”

ชายหนุ่มไม่ลังเล ก้าวอย่างรวดเร็วไปยังส่วนที่จอแจของค่าย

สีหน้าของเขาสี่ส่วนเป็นความคาดหวัง หกส่วนเป็นความร้อนแรง ปราศจากความกลัวใดๆ โดยสิ้นเชิง ก่อเกิดเป็นภาพที่ตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับเหล่าทหารที่ตื่นตระหนกและลังเลอยู่รอบข้าง

.........

“【หักพลังชีวิต...】”

ลึกเข้าไปในวงล้อมของทหารศัตรูที่บ้าคลั่งอย่างสิ้นเชิง ค่าคุณสมบัติของลู่เซียวกำลังไต่ขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ

ทันใดนั้น เขาก็ขยับไปข้างๆ อย่างรวดเร็ว คว้าดาบเล่มหนึ่งที่เฉียดผ่านเขาไปโดยตรง และด้วยหมัดกลับหลัง ก็ส่งเจ้าของดาบศึกปลิวไป

“ไม่มีจรรยาบรรณในวิชาต่อสู้รึ?”

ลู่เซียวบ้วนเลือดออกมาหนึ่งปาก “แล้วเจ้ายังจะอยากตัดหัวข้างั้นรึ?”

ถ้าเขาบาดเจ็บแต่ไม่ตาย เขาก็ยังสามารถพูดจาแก้ตัวได้

แต่ถ้าหัวของเขาขาดแล้วเขายังไม่ตาย เขาก็จะกลายเป็นปิศาจอย่างแท้จริง และแม้จะมีร้อยปาก เขาก็ไม่สามารถหลอกใครได้

ดังนั้น เขาจึงจะโจมตีหรือหลบหลีกเป็นครั้งคราวเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเปิดโปง

“ฮู่…”

ทันใดนั้น ลมเย็นก็พัดมาจากข้างหลังศีรษะของเขา

“พอแล้ว” ลู่เซียวถอนหายใจ หันศีรษะไป และปล่อยหมัดที่ดูเหมือนจะเบา

ด้วยเสียง ‘ปัง’ หมัดสองหมัดก็ชนกันและหยุดกลางอากาศ

แรงกระแทกจากข้อนิ้วของเขาทำให้สีหน้าของลู่เซียวแข็งค้าง “โอ้โห นี่มันน่าสนใจ!”

แม้ว่าเขาจะใช้พละกำลังเพียงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ในการชกครั้งนี้ แต่ด้วยคะแนนพละกำลังห้าพันในปัจจุบันของเขา แรงชกก็อย่างน้อยหนึ่งพันชั่ง

ชายหนุ่มผู้นี้กลับป้องกันไว้ได้?!