บทที่ 21: โจมตียามวิกาลซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
บทที่ 21: โจมตียามวิกาลซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
บทที่ 21: โจมตียามวิกาลซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
“ค่ายชุยเฟิง ถอยทัพ...”
หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ลู่เซียวก็สั่งให้ถอยทัพทันที
เมื่อค่ายชุยเฟิงและลู่เซียวถอยทัพไป ทหารใต้บังคับบัญชาของเตียวเมาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด
ภายในเต็นท์ผู้บัญชาการ
เตียวเมาเหงื่อท่วมกาย ใบหน้าของเขายิ่งซีดเผือด และเขาแอบภาวนาให้ลู่เซียวและค่ายชุยเฟิงถูกหยุดยั้งไว้
“รายงานท่านเจ้าเมือง ศัตรูได้ถอยทัพไปแล้วขอรับ”
เมื่อเสียงตะโกนนี้ดังมาจากนอกเต็นท์ เตียวเมาก็รู้สึกโล่งใจทันที และรีบเดินออกจากเต็นท์ เรียกทหารหลายร้อยนายให้ตามเขาไปตรวจดูค่าย
ตลอดทาง มีเลือดและอวัยวะภายในอยู่ทุกหนทุกแห่ง ศพที่โชคดียังคงสมบูรณ์ แต่ส่วนใหญ่ไม่เป็นเช่นนั้น บ้างก็แขนขาขาด บ้างก็ถูกตัดขาดที่เอว
ภาพที่น่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้หนังศีรษะของเตียวเมาชาวาบ และเขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะถอนตัวออกจากที่นี่
“ออกคำสั่ง!”
เสียงของเตียวเมาสั่นเล็กน้อย “รีบรักษาผู้บาดเจ็บทันที และถอนตัวออกจากที่นี่ในเช้าวันพรุ่งนี้”
“ขอรับ ท่านเจ้าเมือง!”
นอกค่าย ในป่าที่มืดสลัว
ลู่เซียวยังคงจับตามองค่ายใหญ่ของเตียวเมา ขณะที่ออกคำสั่งเบาๆ ว่า “พวกเจ้าทุกคนกลับไปที่เมืองซวนเจ่าก่อน!”
“พวกเราน้อมรับบัญชา”
บัดนี้ค่ายชุยเฟิงมีวินัยทหารที่เข้มงวด เชื่อฟังคำสั่งโดยไม่มีข้อกังขา แม้ว่าพวกเขาจะสงสัยว่าเหตุใดลู่เซียวจึงไม่จากไป แต่ก็ไม่มีใครกล้าถามหรือทัดทานเขา
ค่ายชุยเฟิงค่อยๆ จากไป ขณะที่ลู่เซียวปีนขึ้นไปบนยอดไม้อย่างคล่องแคล่ว ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ค่ายใหญ่ที่สว่างไสวด้วยแสงไฟจากระยะไกล
หลังจากผ่านไปไม่นาน เมื่อค่ายใหญ่ของเตียวเมาเงียบลงอีกครั้ง
ลู่เซียวก็กระโดดลงจากลำต้นไม้และวิ่งไปยังค่ายใหญ่ของเตียวเมา เคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับภูตผี
“ทุกคน ได้เวลาตื่นมาปัสสาวะแล้ว!”
ลู่เซียวชกและเตะทหารที่ทางเข้าค่ายใหญ่จนตาย จากนั้นก็เดินเข้าไปในค่ายอย่างสบายๆ พลางตะโกนเสียงดัง
ค่ายกลายเป็นความโกลาหลในทันที ทหารที่เพิ่งรีบวิ่งออกจากเต็นท์ก็หน้าซีดอย่างน่าสะพรึงกลัวในทันทีที่พวกเขาเห็นลู่เซียว
ความแปลกประหลาดของลู่เซียวและพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวของนักรบเกราะดำสามพันนายนั้นฝังลึกอยู่ในใจของพวกเขาแล้ว บัดนี้ เมื่อเห็นลู่เซียว พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไปทั้งตัว
“อย่าได้อายไปเลย เรียกข้าว่าเหลยเฟิงผู้มีชีวิตก็ได้”
ลู่เซียวยิ้มอย่างใจดีและก้าวไปข้างหน้า
“ไป ไปรายงานท่านเจ้าเมืองเร็วเข้า!”
“เร็ว รีบไปเร็วเข้า!!!”
ใครจะคิดว่าทหารศัตรูก็หวาดกลัวเช่นกัน และรีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ดูราวกับว่าพวกเขาไม่อาจหลีกเลี่ยงเขาได้เร็วพอ
ภายในเต็นท์ผู้บัญชาการ
“ไป... ท่านเจ้าเมือง ชายผู้นั้นบุกเข้ามาอีกแล้ว” ทหารองครักษ์ส่วนตัวคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาในเต็นท์ เสียงของเขาสั่นเทา
ขาทั้งสองข้างของเตียวเมาอ่อนลง ใบหน้าซีดเผือด “อีกแล้ว... อีกแล้วรึ?” คอของเขากลืนน้ำลายเล็กน้อย ดูราวกับว่าเขาไม่อาจยอมรับความจริงได้
“ไอ้สารเลวตัวนั้น ทำไมมันถึงมาอีกแล้ว?” เตียวเมาทุบกำปั้นซ้ายเข้ากับฝ่ามือขวาของเขา สบถอย่างโกรธเคือง “ชายผู้นี้ถูกล้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหตุใดเขายังมีชีวิตชีวาอยู่ได้?”
ม่านตาของทหารองครักษ์ส่วนตัวสั่นเทา ริมฝีปากของเขากระตุกอยู่ตลอดเวลา “ข้า... ข้าไม่ทราบขอรับ... แต่... แต่เขาดูเหมือนจะฆ่าไม่ตาย ดาบฟันเขา... แต่เขาก็ไม่แสดงอาการอ่อนแอใดๆ เลย!”
“พวกมันล้วนไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์กันทั้งนั้น!” ความโกรธของเตียวเมาทวีความรุนแรงขึ้น และเขาคำราม ใบหน้าแดงก่ำ “ดาบพวกนั้นทำมาจากโคลนหรืออย่างไรกัน?!”
เขาสบถ แต่เขาก็ได้เห็นลู่เซียวติดอยู่ในวงล้อมหนักหลายครั้ง เลือดไหลออกจากตัวเขาราวกับเป็นของฟรี ดังนั้นเขาจึงรู้ว่ามันไม่ใช่เพราะทหารของเขาออมมือ
“ปิศาจ!”
“เขาต้องเป็นปิศาจแน่!”
ยิ่งเตียวเมาคิดถึงมัน เขาก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น และเขาก็อุทานขึ้นทันที ออกคำสั่งอย่างเร่งด่วนว่า “สั่งให้ทั้งกองทัพรีบอพยพออกจากค่ายทันที!”
“ขอรับ ท่านเจ้าเมือง!” ประกายแห่งความตื่นเต้นฉายวาบในดวงตาของทหารองครักษ์ส่วนตัว
พูดตามตรง ไม่มีทหารคนใดในค่ายทั้งหมดต้องการที่จะอยู่ที่นี่ พวกเขาหวังมานานแล้วว่าเตียวเมาจะสั่งให้ถอยทัพ
การที่หวาดกลัวค่ายชุยเฟิงก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่เหตุผลหลักคือความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้จัก การเผชิญหน้ากับลู่เซียวที่ดูเหมือนจะมีร่างกายอมตะ ใครเล่าจะไม่กลัว?
ขณะที่ทหารยามกำลังจะหันหลังกลับจากไป ทหารอีกคนหนึ่งก็เข้ามาในเต็นท์ “รายงานท่านเจ้าเมือง ชายผู้นั้นจากไปแล้วขอรับ”
“ไปแล้ว ก็ดีแล้วที่เขาไป!” ในที่สุดเตียวเมาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ราวกับว่าพละกำลังทั้งหมดถูกดูดออกจากร่างกายของเขาในทันที และเขาก็ทรุดตัวลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง
ในขณะนี้ นายกองหลายคนก็มาถึงในเต็นท์เช่นกัน
“ท่านเจ้าเมือง ท่านแม่ทัพขออนุญาตนำทัพไล่ตามขอรับ!” แม่ทัพหนุ่มคนหนึ่งกัดฟัน เมฆดำแห่งความหดหู่สะสมอยู่ระหว่างคิ้วของเขา “ข้าไม่เชื่อว่าแม้เขาจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เขาก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้?”
มันน่าหงุดหงิดเกินไป!
เขาอยู่ในกองทัพมาหลายปีและไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน มันให้ความรู้สึกเหมือนชกนุ่น อึดอัดอย่างยิ่ง
“ไล่ตามรึ?” เตียวเมายิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว “ไล่ตามไปตายและทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพเราน่ะรึ?”
แม่ทัพหนุ่มพูดไม่ออกและไม่กล้าพูดอีกต่อไป
“รีบตรวจนับและเก็บเสบียง” ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวฉายวาบในดวงตาของเตียวเมา “ในเมื่อเขาถอยไปแล้ว พวกเราจะรอจนถึงรุ่งสางเพื่อออกเดินทางและจากที่นี่ไป!”
“หลังจากศึกในวันนี้ กองทัพของเราประสบความสูญเสียอย่างหนัก และตอนนี้เราก็ถูกโจมตีในเวลากลางคืน... หากเราไม่จากไปในไม่ช้า เมื่อขวัญกำลังใจพังทลายและวินัยทหารแตกสลาย มันอาจจะนำไปสู่การกบฏได้!”
ในขณะนี้ เขาดูซูบผอม ดวงตาเหนื่อยล้า คิ้วกระตุกเป็นครั้งคราว ทั้งร่างของเขาดูสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง
“ทั้งหมดขึ้นอยู่กับท่านเจ้าเมือง”
เหล่านายกองไม่พูดอะไรอีก หันหลังกลับจากไปทีละคนเพื่อเตรียมตัวสำหรับการถอยทัพในเช้าวันพรุ่งนี้
น่าสงสารเตียวเมา ในขณะนี้ เขาไม่รู้ว่าฝันร้ายของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น
ณ จุดใดจุดหนึ่งที่ไม่ทราบ ค่ายเพิ่งจะเงียบลง
“ศัตรูบุก! ศัต...”
เสียงตะโกนสองสามครั้งดังขึ้นนอกเต็นท์ แต่แล้วก็หยุดลงกะทันหัน
“มี-มีอะไรผิดปกติ? เจ้านั่นมาอีกแล้วรึ?” เตียวเมาสะดุ้งตื่นจากนิทรา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เขาค่อนข้างจะตื่นตระหนกอยู่แล้ว เสียงกรอบแกรบเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง
“ท่านเจ้าเมือง... เร็ว... ไปเถิด ชายผู้นั้นกำลังจะมา...”
เสียงที่ขาดๆ หายๆ แผ่วเบาเข้ามา มากกว่าจะเป็นเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่สิ้นหวังที่ใกล้จะตาย
“อะไรนะ?!”
เตียวเมาลุกขึ้นยืนทันที จิตใจของเขาว่างเปล่า “เร็ว... ใครก็ได้ รีบพาข้าหนีไปเร็วเข้า...”
ยังไม่ทันพูดจบ ม่านเต็นท์ผู้บัญชาการก็ถูกยกขึ้น และร่างหนึ่งในเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งเปื้อนเลือดก็เดินเข้ามาอย่างสบายๆ
“ท่านเจ้าเมืองเตียว ยังสบายดีอยู่กระมัง?” ลู่เซียวยิ้มให้เตียวเมา “ท่านรีบร้อนจะไปไหนกัน?”
“เจ้า... เจ้า เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่?” เสียงของเตียวเมาสั่นเทา เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผากของเขา
ลู่เซียวแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวโพลนของเขา “ข้าต้องการจะทำอะไรน่ะรึ? ฆ่าคนอย่างไรเล่า!”
“หึ่ม อย่าแม้แต่จะคิดทำร้ายท่านเจ้าเมืองของเรา!”
ทันใดนั้น นายกองหลายคนก็รีบวิ่งเข้ามาพร้อมกับคน หมายจะช่วยชีวิตเตียวเมา
“เจ้าภักดีจริงๆ”
ด้วยเสียงกรีดร้องที่แหลมคมหลายครั้ง ลู่เซียวก็ฟาดทหารองครักษ์ส่วนตัวของเตียวเมาล้มลงทีละคน
เมื่อเห็นมือของลู่เซียวกำลังจะแตะคอของเขา เตียวเมาก็หวาดกลัว
“ราตรีสวัสดิ์ ฝันดีนะ!”
ลู่เซียวสับไปที่ด้านข้างคอของเตียวเมา ทำให้เขาสลบไป จากนั้นก็ยกเขาขึ้นบนไหล่และเดินออกจากเต็นท์อย่างองอาจ
“ท่านเจ้าเมือง!”
เสียงอุทานดังขึ้นซ้ำๆ แต่ก็ไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้าและหยุดเขา
ลู่เซียวหัวเราะเสียงดังลั่น โยนเตียวเมากลับเข้าไปในเต็นท์ และหันหลังกลับเดินเข้าไปในความมืด
ทหารศัตรูรู้สึกงุนงงอย่างสิ้นเชิง
พวกเขาไม่รู้ว่าลู่เซียวกำลังวางแผนอะไรอยู่ เขาจับเจ้าเมืองของพวกเขาได้อย่างชัดเจนแล้ว เหตุใดเขาจึงปล่อยเขากลับไป?
.......
คืนนั้น ค่ายใหญ่ของเตียวเมาไม่พบความสงบสุข
ทุกๆ ครั้ง ลู่เซียวจะปรากฏตัวในมุมต่างๆ ของค่าย บางครั้งก็สังหารทหาร บางครั้งก็จุดไฟเผาเต็นท์ และบางครั้งก็แค่ยืนอยู่บนที่สูง สังเกตการณ์อย่างเย็นชา แต่ก็ทำให้ทั้งค่ายเกิดความโกลาหล
เมื่อถึงรุ่งสาง ทหารในค่ายต่างก็หน้าซีดเผือด ดวงตาแดงก่ำ และหลายคนถึงกับเริ่มเห็นภาพหลอน ราวกับว่าร่างที่น่ากลัวนั้นอยู่ในทุกมุม
“ท่านเจ้าเมือง พวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ...?” นายกองคนหนึ่งรายงานต่อเตียวเมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
เตียวเมานั่งมึนงงอยู่ในเต็นท์ ผมเผ้ารุงรัง ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ดูซูบผอมราวกับขอทาน
เพียงคืนเดียวได้เปลี่ยนเขาจากเจ้าเมืองเฉินหลิวผู้เปี่ยมด้วยชีวิตชีวามาสู่สภาพนี้
“ไป... เร็วเข้า ไป... ขณะที่ยังสว่างอยู่ เร็วเข้า ไป...” เขาพึมพำกับตัวเอง มือสั่นราวกับตะแกรง
นอกค่าย ลู่เซียวเฝ้าดูทั้งหมดด้วยความพึงพอใจ
ในคืนเดียว เขาไม่เพียงแต่ทรมานกองทัพของเตียวเมาจนถึงจุดที่จิตใจพังทลาย แต่คะแนนพลังของเขาเองก็ได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ถึง 3800 คะแนน
“ได้เวลากลับแล้ว” เขาปัดฝุ่นออกจากร่างกายของเขา หันหลังกลับ และเดินไปยังเมืองซวนเจ่าพร้อมกับดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น ความสำเร็จของเขาถูกซ่อนไว้