บทที่ 15: เตียวเมานำทัพ!
บทที่ 15: เตียวเมานำทัพ!
บทที่ 15: เตียวเมานำทัพ!
“นายท่าน ให้ข้าลองดู”
สือฮวนกระชากโม่เตาไป เกือบจะดึงโจโฉไปด้วย
เขาถือโม่เตาไปที่หุ่นฟางและด้วยการเหวี่ยงสบายๆ ก็ตัดผ่านทั้งหุ่นฟางและเสาไม้ข้างใน
“ช่างเป็นดาบที่ดีนัก!”
“คมกริบ และน้ำหนักก็กำลังพอดี”
สือฮวนลูบไล้โม่เตาไปมา ดูราวกับว่าเขาไม่อาจทนที่จะพรากจากมันได้
เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่เฮยหนิวก็ถอนหายใจทันที
“เหตุใดเจ้าจึงถอนหายใจ?” โจโฉถามด้วยความสงสัย “การที่สามารถผลิตดาบวิเศษเช่นนี้ได้ เจ้าควรจะได้รับรางวัลอย่างงาม ไปเบิกเงินห้าร้อยพวงมาแบ่งกันทีหลัง”
เขาคิดว่าลู่เซียว ไอ้สารเลวคนนั้น ใช้คนทำงานให้ฟรีโดยไม่มีรางวัล
ช่างตีเหล็กต่างดีใจ แต่หลี่เฮยหนิวยังคงถอนหายใจต่อไป “ดาบเล่มนี้ดีสำหรับท่านแม่ทัพทั้งหลาย แต่สำหรับทหารธรรมดา มันหนักเกินไปขอรับ!”
สือฮวนตะลึง แล้วพยักหน้าเห็นด้วย “เจ้าพูดถูก”
“นายท่าน!” สือฮวนหันไปมองโจโฉ “ดาบเล่มนี้เหมาะสำหรับพวกเรา แม้จะเบาไปเล็กน้อย แต่สำหรับทหารธรรมดาคงจะเหนื่อยล้าหลังจากเหวี่ยงไปได้เพียงไม่กี่ครั้ง”
โจโฉโบกมือ “เจ้านั่นมันเชื่อถือไม่ได้ พวกเจ้าทุกคนจงรีบมุ่งมั่นผลิตดาบศึก...”
“นี่...” หลี่เฮยหนิวดูมีปัญหา กัดฟันและปฏิเสธอย่างกล้าหาญ “นายท่าน ผู้บัญชาการลู่เซียวได้สั่งให้ผลิตโม่เตาสามพันเล่มให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ขอรับ”
“สามพันเล่มรึ?”
ทุกคนแลกเปลี่ยนสายตากัน
“ลู่เซียวมั่นใจถึงเพียงนั้นเชียวหรือว่าทหารในค่ายชุยเฟิงของเขาจะสามารถใช้ดาบเล่มนี้ได้?”
โจโฉหายใจเข้าลึกๆ “ไป รีบไปตามหาลู่เซียวมา”
ครู่ต่อมา ลู่เซียวก็มาถึง
“โอ้?” เมื่อเห็นสมาชิกในทีมเฉพาะกิจอยู่กันพร้อมหน้า ลู่เซียวก็พูดติดตลกทันที “ลมอะไรพัดพาท่านสุภาพบุรุษทั้งหลายมาที่นี่กัน?”
“ลู่เซียว พวกเราเป็นพี่น้องกัน และเจ้าคือพี่ใหญ่!” แฮหัวตุ้นที่ปกติจะดูจริงจัง เป็นคนแรกที่พูดขึ้น แต่คำพูดของเขาก็น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง
ลู่เซียวแค่นเสียงหัวเราะ “แม้แต่จอมสวรรค์เองก็ต้องแน่ใจก่อนว่าโม่เตาของค่ายชุยเฟิงของข้าจะถูกผลิตในจำนวนที่เพียงพอ”
ทุกคนรีบหัวเราะและพยักหน้า “สมควรเป็นเช่นนั้น สมควรเป็นเช่นนั้น”
เมื่อเห็นว่าการสนทนาเริ่มออกนอกเรื่องไปเรื่อยๆ โจโฉก็ขัดจังหวะอย่างทันท่วงที “ลู่เซียว ดาบเล่มนี้หนักมาก เหตุใดไม่เปลี่ยนเป็นอย่างอื่นเล่า?”
“นายท่าน โปรดเชื่อข้า” ลู่เซียวยิ้มอย่างลึกลับ “เมื่อใดที่ค่ายชุยเฟิงของเราออกปฏิบัติการ ท่านก็จะรู้เอง”
โจโฉลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุด เขาก็ยอมตามความปรารถนาของลู่เซียว “เช่นนั้นหลังจากโม่เตา....”
“นายท่าน” ลู่เซียวถอนหายใจ “อาวุธที่ทำด้วยวิธีนี้ทนทานและคมกริบจริง แต่ตัววัสดุเองก็หนักขึ้น ไม่ว่าจะดัดแปลงมากแค่ไหน... น้ำหนักก็จะไม่ลดลงมากนัก”
“ดังนั้น...” ลู่เซียวเหลือบมองทุกคน แล้วหัวเราะเบาๆ “ไม่ช้าก็เร็ว วิธีการฝึกของข้าจะต้องถูกเผยแพร่เพื่อให้ทั้งกองทัพได้ใช้อาวุธนี้ เพียงแค่ท่านอดทนรอ”
โจโฉเป็นคนเด็ดขาด และกล่าวทันทีว่า “เช่นนั้น ข้าจะให้เวลาเจ้าอีกสามเดือน ในช่วงเวลานี้ เมื่อตีโม่เตาได้เพียงพอแล้ว ให้เปลี่ยนไปตีอาวุธมาตรฐานทันที”
ความคิดของเขาง่ายๆ: ไม่ว่าวิธีการฝึกของลู่เซียวจะสำเร็จหรือไม่ เขาก็จะผลิตและเก็บตุนไว้จำนวนมากก่อน เพื่อที่จะได้เปลี่ยนได้ทันทีเมื่อจำเป็น
ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการใหม่อาจจะไม่ได้ผล แต่วิธีการเก่าก็ยังคงใช้ได้ แม้ว่าประสิทธิภาพอาจจะไม่ดีเท่าวิธีการฝึกใหม่ของลู่เซียวก็ตาม
“เข้าใจแล้วขอรับ นายท่าน”
หลังจากโจโฉและคนอื่นๆ จากไป ลู่เซียวก็หยิบพิมพ์เขียวอีกฉบับออกจากอกเสื้อและยื่นให้หลี่เฮยหนิว
“ลองผลิตเกราะนี้ดู ไม่ต้องกังวลเรื่องฝีมือหรือรูปลักษณ์ ให้เน้นที่การใช้งานจริง”
หลี่เฮยหนิวรับพิมพ์เขียวมาและเห็นว่าหมึกยังเปียกอยู่ ก็ตระหนักได้ทันทีว่าลู่เซียวเพิ่งจะออกไปวาดพิมพ์เขียวนี้มา
ชุดเกราะบนพิมพ์เขียวนั้นเรียบง่ายเป็นพิเศษ: ข้อต่อใช้โซ่เหล็กหลายชั้นเชื่อมกัน ขณะที่หน้าอก หลัง และขาเป็นแผ่นเหล็กทึบ
“ท่านผู้บัญชาการ สวมเจ้านี่แล้วจะยังวิ่งได้อยู่หรือขอรับ...?”
“มันจะไม่ทำให้ทหารกลายเป็นก้อนเหล็กหรอกหรือ?”
หลังจากมองเพียงไม่กี่ครั้ง หลี่เฮยหนิวก็ยกคำถามของเขาขึ้น
“หากอนารยชนทำได้ เหตุใดพวกเราชาวฮั่นจะทำไม่ได้เล่า?” น้ำเสียงของลู่เซียวค่อนข้างจริงจัง “เจ้าแค่ตั้งใจตีมันไป อย่าถามคำถามอื่นมากนัก”
ว่าแล้ว เขาก็หันหลังกลับจากไปโดยตรง
บ่ายวันนั้น คำสั่งทหารได้แพร่กระจายไปทั่วค่ายชุยเฟิง ทำให้เหล่าทหารร้องโอดครวญไม่หยุด
“ท่านผู้บัญชาการได้มีคำสั่งว่า นับจากนี้เป็นต้นไป ทุกคนจะฝึกพร้อมกับกระสอบทรายหนักสามสิบชั่ง”
“ทุกครึ่งเดือน ให้เพิ่มขึ้นห้าชั่ง!”
..........
เวลาไหลผ่านดุจสายน้ำ และอีกสามเดือนก็ผ่านไปในพริบตา
ณ เมืองโห้เน่ย ในจวนผู้นำพันธมิตร
“จื่อหยวน!” สายตาของอ้วนเสี้ยวขมุกขมัวขณะที่เขาถามช้าๆ “ฤดูร้อนได้เปลี่ยนเป็นฤดูใบไม้ร่วง และสี่เดือนเต็มก็ได้ผ่านไปแล้ว เตียวเมายังคงเชื่องช้า ทำแต่ข้ออ้างอยู่เสมอ...”
ฮิวโหยวลูบเครา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “นายท่าน อย่าได้กังวลไปเลย ที่ตั้งของเตียวเมาอยู่ใกล้กับซวนเจ่ามาก และซวนเจ่าก็มีกำลังทหารจำนวนมาก แม้ว่าเขาจะเคลื่อนทัพ ก็ต้องใช้เวลาในการเตรียมการบ้าง”
“แต่นี่มันนานเกินไปแล้ว กว่าสี่เดือน...”
“รายงาน...”
คำพูดของอ้วนเสี้ยวถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตะโกนดังจากทหารยามนอกประตู
“รายงานนายท่าน เจ้าเมืองเตียวเมาได้ส่งสาส์นมาว่าเขาจะส่งทหารไปพิชิตซวนเจ่าในไม่ช้า”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ อ้วนเสี้ยวก็ยิ้มทันที
“ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจ” ฮิวโหยวลูบเคราอย่างใจเย็น ราวกับว่าเขาได้คาดการณ์ผลลัพธ์ไว้นานแล้ว “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น นายท่าน ประกาศของเราก็สามารถเผยแพร่ได้เช่นกัน”
อ้วนเสี้ยวหัวเราะเสียงดังลั่น “หยุน เจ้าจงจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง”
ฮิวโหยวลุกขึ้นยืนและยิ้ม “ข้ายินดีที่จะแบ่งเบาความกังวลของนายท่าน”
........
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และอีกครึ่งเดือนก็ผ่านไปในพริบตา
“รายงาน...”
“อีกสามสิบลี้จะถึงซวนเจ่า”
เตียวเมาที่นั่งสูงอยู่ในรถม้าของเขา เปิดตาขึ้นทันที “ได้พบทหารจากเมืองซวนเจ่าบ้างหรือไม่?”
“ไม่มีเลยขอรับ!” สายลับที่มารายงานส่ายหัวอย่างแรง
สายตาของเตียวเมาค่อนข้างซับซ้อน “เคลื่อนทัพเต็มกำลัง ตั้งค่ายชั่วคราวห่างจากเมืองซวนเจ่าห้าลี้”
“ขอรับ ท่านเจ้าเมือง!”
ในเวลาเดียวกัน
ภายในเมืองซวนเจ่า เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ กลุ่มทหารวิ่งไปมา และชาวบ้านก็กลับเข้าบ้านของตน ล็อคประตูและหน้าต่างอย่างแน่นหนา
ในจวนผู้บัญชาการ ทุกคนมารวมตัวกัน
“นายท่าน ท่านวางแผนจะตอบโต้อย่างไร?” แฮหัวตุ้นถามอย่างลังเล
ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นรู้ความสัมพันธ์ระหว่างโจโฉและเตียวเมา บัดนี้ที่อีกฝ่ายนำทัพมา โจโฉคงจะตัดสินใจได้ยาก
โจโฉบีบขมับของตน แล้วหัวเราะเบาๆ “ในเมื่ออีกฝ่ายยกทัพมาแล้ว ข้าย่อมต้องออกไปรบโดยธรรมชาติ เหตุใดพวกท่านทุกคนจึงเป็นเช่นนี้เล่า?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด
เมื่อโจโฉเริ่มก่อการครั้งแรก เตียวเมาได้ช่วยเหลือทั้งเงินและแรงไปมาก
พวกเขาเกรงจริงๆ ว่าโจโฉ เมื่อระลึกถึงมิตรภาพในอดีต จะไม่เต็มใจที่จะทำสงครามกับเตียวเมา
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น...” แฮหัวตุ้นลุกขึ้นยืนทันที ประสานมือและร้องขอว่า “นายท่าน ข้าน้อยยินดีที่จะนำทัพไปรับศึก”
สือฮวนยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง
เขารู้ความสามารถของตนเองดี เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเตียวเมาที่น่าเกรงขาม เขาก็ไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย เรื่องการบัญชาการรบย่อมเป็นหน้าที่ของแฮหัวตุ้นอย่างไม่ต้องสงสัย
“มิตรภาพก็คือมิตรภาพ และการใหญ่ก็คือการใหญ่ จะสับสนปนเปกันได้อย่างไร” โจโฉหัวเราะเสียงดังขณะลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไป “ท่านทั้งหลาย ให้พวกเราตามข้าขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อพบกับพี่ชายผู้นี้ก่อน”
นับตั้งแต่แยกทางกัน ทั้งสองก็ไม่ได้พบกันเป็นเวลานาน ไม่ว่าจะรบหรือจะปรองดอง พวกเขาก็ต้องพบปะและพูดคุยกัน
ทุกคนลุกขึ้นยืนและตามไปทันที มีเพียงโจหองที่เดินตามหลังอยู่ ได้กระซิบอะไรบางอย่างกับทหารยามอย่างเงียบๆ