บทที่ 14: ผู้ใดกล้าขวางโม่เตา จะถูกสังหารทั้งคนทั้งม้า!

บทที่ 14: ผู้ใดกล้าขวางโม่เตา จะถูกสังหารทั้งคนทั้งม้า!

นับจากวันนั้นเป็นต้นมา ค่ายชุยเฟิงก็ได้เริ่มการฝึกปีศาจอย่างเป็นทางการ

ในตอนแรก เหล่าทหารต่างพากันบ่นอุบ แต่พวกเขาก็ไม่อาจต้านทานจำนวนเงินมหาศาลที่ลู่เซียวเสนอให้ได้...ไม่เพียงแต่เขาจะจัดหาเนื้อสัตว์ให้ไม่อั้น แต่เขายังเสนอเงินเดือนสูงลิ่วที่ทำให้ค่ายอื่นๆ อิจฉา

ด้วยสิ่งล่อใจสองชั้นนี้ เหล่าทหารจะยังบ่นได้อย่างไร?

แต่ละคนต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจ ฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตาย กลัวว่าจะล้าหลังและถูกคนอื่นแย่งตำแหน่งไป

การฝึกที่เข้มข้นสูงส่งผลให้ขวัญกำลังใจและพละกำลังของทหารสามพันนายเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัดในทุกๆ วัน

บัดนี้ ค่ายชุยเฟิงได้กลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในหัวใจของเหล่าทหารเมืองซวนเจ่า ผู้ซึ่งต่างหมดหวังที่จะได้เข้าไป แต่ลู่เซียวได้ปิดกั้นตำแหน่งไว้อย่างแน่นหนาจนแม้แต่คำพูดของโจโฉก็ไร้ผล

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลู่เซียวจึงฉวยโอกาสนำระบบคัดออกไปใช้ โดยผู้ที่ได้คะแนนต่ำกว่าเกณฑ์จะถูกคัดออก ซึ่งเป็นการกระตุ้นศักยภาพของเหล่าทหารให้มากยิ่งขึ้น

เมื่อการฝึกค่อยๆ เข้าที่เข้าทางและทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ลู่เซียวก็เริ่มหันไปยุ่งกับเรื่องอื่นๆ

เขาเกณฑ์ช่างตีเหล็กทั้งหมดในบริเวณรอบเมืองซวนเจ่า และจากความทรงจำที่คลุมเครือและกึ่งๆ เข้าใจจากชาติก่อนของเขา เขาก็สามารถสร้างเตาหลอมเหล็กขั้นพื้นฐานขึ้นมาได้สำเร็จ

เขายังได้ปรับปรุงเครื่องสูบลมพลังน้ำที่คิดค้นขึ้นในปีที่เจ็ดแห่งรัชศกเจี้ยนอู่ ซึ่งไม่เพียงแต่เพิ่มความสามารถในการเป่าลมได้อย่างมาก แต่ยังใช้สิ่งนี้เพื่อสร้างอุปกรณ์ตีเหล็กพลังน้ำขึ้นมา ทดแทนการทุบและตีเหล็กด้วยมือ

........

เช้าตรู่วันนี้

ลู่เซียวยังคงหลับใหลอยู่ แต่ก็ต้องตกใจตื่นด้วยเสียงเคาะประตูที่รวดเร็ว

ข้างนอก ช่างตีเหล็กหลายคน ใบหน้าเปี่ยมด้วยความปิติยินดี ตะโกนเสียงดังว่า “ท่านผู้บัญชาการ ดาบเล่มแรก… ตีเสร็จแล้วขอรับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่เซียวก็เบิกตาโพลงในทันที กระโดดขึ้นด้วยท่าปลาคาร์ฟ คว้าเสื้อคลุมมาสวม จากนั้นก็เปิดประตูและกล่าวว่า “ไปกันเถอะ รีบพาข้าไปดูเร็วเข้า”

กลุ่มคนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังลานกว้างของโรงตีเหล็กที่ดัดแปลงชั่วคราวซึ่งอยู่ถัดจากค่ายชุยเฟิง

เมื่อมาถึงลานบ้าน หลี่เฮยหนิว หัวหน้าช่างตีเหล็กที่ลู่เซียวเลือกด้วยตนเอง กำลังถือดาบศึกด้วยสองมือ ใบหน้าของเขาผสมผสานระหว่างความประหม่าและความคาดหวัง “ท่านผู้บัญชาการ ท่านพอใจกับสิ่งนี้หรือไม่ขอรับ?”

มันเป็นดาบยาวสองคม สีดำสนิทและแวววาว มีความยาวทั้งหมดสองเมตรครึ่งและใบดาบยาวประมาณหนึ่งเมตร ด้ามดาบหุ้มด้วยหนังและเชือกป่านเพื่อกันลื่น และการออกแบบของมันก็เหมือนกับโม่เตาในตำนานทุกประการ

ดวงตาของลู่เซียวสว่างวาบ เขารับดาบศึกมาและชั่งน้ำหนักดู มันหนักประมาณยี่สิบชั่ง และน้ำหนักที่หนักอึ้งของมันก็ทำให้หัวใจของเขาเปี่ยมด้วยความพึงพอใจ

“ดาบดี ช่างเป็นดาบที่ดีจริงๆ!”

แม้ว่าจะมีอาวุธสงครามมากมายนับไม่ถ้วนในใต้หล้า แต่อันไหนเล่าจะเทียบได้กับชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของโม่เตาที่ว่า “ผู้ใดกล้าขวางโม่เตา จะถูกสังหารทั้งคนทั้งม้า”?

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเลือกโม่เตาแห่งราชวงศ์ถังเป็นอาวุธมาตรฐานสำหรับค่ายชุยเฟิง โดยวาดพิมพ์เขียวให้ช่างฝีมือตีขึ้นมา

บัดนี้เมื่อของจริงอยู่ในมือ เขาก็พึงพอใจร้อยเปอร์เซ็นต์

“ท่านผู้บัญชาการเป็นเทพยดาโดยแท้!” หลี่เฮยหนิวเมื่อเห็นความพึงพอใจของลู่เซียว ก็รีบประจบประแจงเขาทันที “ด้วยวิธีการตีเหล็กที่ท่านปรับปรุงขึ้น ดาบเล่มนี้มีความหนาแน่นสูงและมีความเหนียวแข็งแกร่ง ตัดเหล็กราวกับตัดโคลน และสามารถตัดผ่านยุทโธปกรณ์แบบเก่าได้อย่างง่ายดาย”

“ไปเอาเกราะและอาวุธแบบเก่ามา แล้วสาธิตให้พวกเราดู” ดวงตาของลู่เซียวสว่างวาบ

“เชิญทางนี้ขอรับ ท่านผู้บัญชาการ!” หลี่เฮยหนิวเตรียมพร้อมมาอย่างดีและนำลู่เซียวไปยังมุมหนึ่งของลานบ้าน

ที่นั่น มีหุ่นไล่กาหลายตัวยืนพิงกำแพงอยู่ สวมเกราะของทหารเมืองซวนเจ่าในปัจจุบัน

“ท่านผู้บัญชาการ ข้าจะสาธิตให้ท่านดูด้วยตนเอง”

หลี่เฮยหนิวรับโม่เตาจากมือของลู่เซียวและก้าวไปยืนอยู่หน้าหุ่นไล่กา

เขาเกร็งกล้ามเนื้อแขนของเขา พลันยกโม่เตาที่หนักอึ้งขึ้นสูง และคำรามด้วยเสียงที่เค้นออกมาว่า “ทลาย!”

ใบดาบฟาดผ่านอากาศ พร้อมกับเสียงโลหะขูดที่รุนแรงและประกายไฟ และเกราะเหล็กบนหุ่นไล่กาก็ถูกผ่าออกอย่างง่ายดายราวกับเต้าหู้

ขณะที่ฟางกระเด็นและลอยว่อน คมดาบที่คมกริบก็ยังคงพุ่งต่อไป ฝังตัวเข้าไปในเสาไม้อย่างสมบูรณ์ ในที่สุดก็ติดอยู่ตรงกลางและไม่สามารถรุกคืบต่อไปได้

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เพราะโม่เตาไม่คมพอ แต่เพราะหลี่เฮยหนิวไม่มีแรงพอ

มิฉะนั้น การฟาดเพียงครั้งเดียวนี้ก็เพียงพอที่จะตัดเสาไม้ทั้งต้นออกเป็นสองท่อน!

“ดาบดี!” ดวงตาของลู่เซียวเปล่งประกาย เขาก้าวไปข้างหน้า ฉวยโม่เตาที่ยังคงฝังอยู่ในเสาไม้ และดึงมันออกมาอย่างง่ายดาย

“ท่านผู้บัญชาการ!” หลี่เฮยหนิวถูมือที่หยาบกร้านของเขา “เหล็กกล้ากลั่นร้อยครั้งที่ตีด้วยวิธีที่ปรับปรุงขึ้นนั้นหนาแน่นเกินไป และโม่เตานี้ก็หนักเป็นพิเศษ คนธรรมดาไม่สามารถใช้มันได้”

“จะเป็นอย่างไรขอรับ หากท่านอนุญาตให้พวกเราปรับปรุงมันต่อไป?”

หลี่เฮยหนิวเป็นช่างตีเหล็กมานานกว่ายี่สิบปี และตอนนี้ก็อยู่ในวัยสามสิบต้นๆ ซึ่งเป็นช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดของชีวิต เขาไม่ได้อวดดี แต่พละกำลังของทหารธรรมดานั้นเทียบกับเขาไม่ได้จริงๆ

แต่แม้จะมีพละกำลังของเขา อย่างมากที่สุด เขาก็สามารถเหวี่ยงโม่เตาด้วยแรงเต็มที่ได้สิบกว่าครั้งก่อนที่แขนของเขาจะชา เขาจะหอบเหมือนวัว และตกอยู่ในสภาพอ่อนล้า

หากทหารธรรมดาจะใช้ดาบเล่มนี้ พวกเขาคงจะหมดแรงหลังจากเหวี่ยงไปได้สองสามครั้ง และถึงตอนนั้น ศัตรูก็คงไม่ใจดีพอที่จะให้เวลาพวกเขาพักผ่อนและฟื้นตัว

ดังนั้น ในสายตาของเขา โม่เตาดี แต่โชคร้ายที่มันหนักเกินไป ทำให้การใช้งานจริงเป็นปัญหาใหญ่

ลู่เซียวแค่นเสียงเบาๆ กระชับด้ามดาบด้วยสองมือ ถือโม่เตาให้อยู่ระดับอก ไม่ขยับเขยื้อน

“หนักรึ?” เขายิ้มกว้าง “น้ำหนักแค่นี้ยังเบาไป!”

ว่าแล้ว ลู่เซียวก็ออกแรงที่แขนของเขาทันที บิดลำตัวส่วนบนเล็กน้อย โม่เตาในมือของเขาวาดเป็นวงโค้งพร้อมกับริ้วรอยของภาพติดตา ฟันลงบนหุ่นไล่กาอีกตัวอย่างหนักหน่วง

“ฟู่ว...”

เสียงลมหวีดหวิวทำให้หนังศีรษะชาวาบ

ด้วยเสียง “แคร่ก” ที่คมกริบ หุ่นไล่กาพร้อมกับเสาไม้ข้างใต้ก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างง่ายดาย โดยมีรอยตัดที่เรียบเนียนราวกระจก

ช่างตีเหล็กที่อยู่ ณ ที่นั้นทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าพร้อมกัน จ้องมองภาพนี้อย่างตะลึงงัน

“นี่… พละกำลังนี้… ท่านผู้บัญชาการมีพลังเทวะอันไร้ขีดจำกัดจริงๆ!”

ลู่เซียวเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง กล่าวอย่างดูถูกว่า “ความเร่งโน้มถ่วง ใบไม้ที่ร่วงหล่นก็สามารถฆ่าคนได้!”

ทุกคนฟังอย่างครึ่งๆ กลางๆ และไม่ได้ครุ่นคิดถึงความหมาย เพียงแต่กล่าวคำเยินยอ

ลู่เซียวยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ยื่นโม่เตากลับไปให้หลี่เฮยหนิว “ทำงานหนักเข้า ตีที่เหลืออีกสองพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าเล่มให้เสร็จโดยเร็วที่สุด!”

หลี่เฮยหนิวพยักหน้าราวกับทุบกระเทียม สัญญาซ้ำๆ ว่า “ท่านผู้บัญชาการ โปรดวางใจ พวกเราจะทำงานทั้งวันทั้งคืนและจะไม่ทำให้เรื่องนี้ล่าช้าอย่างแน่นอน!”

“อืม” ลู่เซียวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หันหลังกลับและเดินจากไป รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏบนมุมปากของเขา

เขาตั้งตารอคอยอย่างยิ่งว่าค่ายชุยเฟิง เมื่อฝึกฝนอย่างเต็มที่และติดตั้งอาวุธเทวะนี้แล้ว จะยิ่งใหญ่และไร้เทียมทานเพียงใดในอนาคต

ในเวลาเดียวกัน

“รายงาน...”

“ท่านผู้บัญชาการลู่เซียววันนี้…”

สายลับที่แอบติดตามทุกการเคลื่อนไหวของลู่เซียวอย่างลับๆ ได้รายงานฉากในโรงตีเหล็กให้โจโฉทราบทันที

หลังจากฟังแล้ว โจโฉและคนอื่นๆ ก็ตกอยู่ในภวังค์ ทุกคนต่างมองหน้ากันอย่างลังเล

ก่อนหน้านี้ พวกเขามักจะมองว่าลู่เซียวเป็นคนเถื่อนที่ไร้ความคิด แต่พวกเขาก็ถูกคนเถื่อนที่ไร้ความคิดคนนี้ตบหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า

“ท่านทั้งหลาย นี่… เป็นเรื่องจริงเกี่ยวกับลู่เซียวรึ?” เมื่อได้เรียนรู้จากความสูญเสียครั้งก่อนๆ โจโฉก็ไม่กล้าที่จะกล่าวคำยืนยันอย่างเด็ดขาดอีกต่อไป

เขาไม่กล้าด่วนสรุป และคนอื่นๆ ซึ่งไม่ต้องการที่จะทำให้ตัวเองดูโง่ ก็ยังคงเงียบ

หลังจากนั้นไม่นาน ก็เป็นโจหองที่เสนอแนะอย่างเงียบๆ ว่า “การเห็นด้วยตาตนเองย่อมดีกว่าการเชื่อคำพูดผู้อื่น ไปดูก่อนแล้วค่อยว่ากันดีหรือไม่ขอรับ?”

“ไป!”

โจโฉไม่พูดอะไรอีก ลุกขึ้นยืน และเดินตรงไปยังค่ายชุยเฟิง

เมื่อพวกเขามาถึงโรงตีเหล็กของค่ายชุยเฟิง ลู่เซียวก็ไม่อยู่ที่นั่นแล้ว

“พวกเราคารวะท่านนายท่าน!” ช่างฝีมือที่กำลังยุ่งอยู่รีบโค้งคำนับและทักทายเขาทันที

“ไม่ต้องมีพิธีรีตอง” โจโฉโบกเสื้อคลุมของเขา และถามเสียงดังว่า “ข้าได้ยินว่าผู้บัญชาการลู่เซียวได้พัฒนาอาวุธชนิดใหม่ขึ้นมา มันอยู่ที่ไหน? รีบนำออกมาให้ข้าดูเร็วเข้า”

ด้วยความจนใจ หลี่เฮยหนิวทำได้เพียงหยิบโม่เตาออกมา

ทุกคนต่างกรูกันเข้ามา ชี้และทำท่าทางไปที่โม่เตา “ดาบเล่มนี้… ดูเหมือนจะค่อนข้างมีอะไรบางอย่าง!”