บทที่ 96 - โจรโจ จิตใจช่างชั่วช้ายิ่งนัก

༺༻

เตียวสงรีบลุกขึ้น ยื่นกล่องที่พกติดตัวมาให้ พร้อมกล่าวด้วยความเคารพอย่างสูง:

“นายท่าน นี่คือสิ่งที่โจโฉให้ข้านำมามอบให้ท่าน เขาบอกว่าข้างในเป็นของล้ำค่ามาก และสั่งให้ข้านำมามอบให้ท่านด้วยตนเอง”

เมื่อเล่าเจี้ยงได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกสงสัยในกล่องบนโต๊ะยิ่งนัก ข้างในจะเป็นอะไรกันแน่?

เขาฉีกผนึกออก เปิดดู ข้างในกลับเป็นเพียงแส้ม้าที่ใกล้จะขาดเต็มที

เล่าเจี้ยงขมวดคิ้วแน่น โจโฉมอบแส้ม้าเป็นของขวัญล้ำค่าให้เขางั้นหรือ?

ไม่ได้ ไม่ใช่แน่!

โจโฉไม่มีทางทำผิดพลาดโง่ๆ แบบนี้

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เล่าเจี้ยงก็เข้าใจในทันที โกรธจนตัวสั่น “น่าโมโหนัก! จิตใจของโจรโจช่างชั่วช้านัก! ทหาร! ลากเตียวสงออกไปตัดหัว!”

คำสั่งนี้ทำเอาขุนนางและผู้มีชื่อเสียงในเมืองเฉิงตูที่อยู่ ณ ที่นั้นตกตะลึงไปตามๆ กัน สายตาจับจ้องไปที่เล่าเจี้ยง ของสิ่งใดกันที่ทำให้เขาโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้?

ทหารเข้ามา เตียวสงตกใจกลัว ร้องตะโกน:

“นายท่าน! เตียวสงทำผิดอะไร ท่านถึงจะฆ่าข้า! วันนี้ต่อให้ต้องตาย ข้าก็ต้องรู้เหตุผล! มิเช่นนั้น ข้าตายตาไม่หลับ!”

เล่าเจี้ยงผลักกล่องลงกับพื้น ตอนนี้เองที่ทุกคนได้เห็นแส้ม้าเก่าๆ ที่อยู่ในกล่อง

“เตียวสง ดูให้ชัดๆ ข้าให้เจ้าส่งม้าไปให้โจโฉ แต่โจโฉกลับให้คนส่งแส้ม้ามาให้ข้า

นี่หมายความว่าเขาคือเจ้านายผู้ขี่ม้า ส่วนข้าเล่าเจี้ยงเป็นได้แค่บ่าวรับใช้ถือแส้ให้เขา!

ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของเจ้าเมื่อครู่ ทุกถ้อยคำล้วนแสดงความชื่นชมต่อโจโฉ นั่นแสดงว่าใจเจ้าเอนเอียงไปทางโจโฉแล้ว

ตอนนี้จะเอาชีวิตเจ้า เจ้ายังจะมีอะไรให้คร่ำครวญอีก?”

ในที่สุดเตียวสงก็เข้าใจความหมายในคำพูดของโจโฉก่อนจากมา นี่มันคือแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ทั้งเป็นการหยามหยันเล่าเจี้ยงที่พยายามใช้ม้าเต๊กเลาเพื่อลอบสังหารเขา และยังยืมมือเล่าเจี้ยงเพื่อบีบให้เขาจนตรอก

หากไม่ตาย เขาก็ไม่มีหน้าจะอยู่ในเอ็กจิ๋วต่อไปได้ ที่พึ่งพิงเพียงแห่งเดียวก็คือค่ายของโจโฉ

เตียวสงปลงตก หัวเราะลั่น

ไม่ว่าจะเป็นแผนการหรือความสามารถ โจโฉล้วนเหนือกว่าเล่าเจี้ยงมากนัก น่าหัวเราะที่ตัวเขาเองไม่ได้พบกับนายดี มีความสามารถเต็มตัวแต่กลับไม่ได้ใช้ สุดท้ายยังต้องมาตายด้วยข้อหา "คบคิดกับศัตรู" ช่างเป็นความตายที่น่าอนาถนัก!

เล่าเจี้ยงเห็นเตียวสงไม่เพียงแต่ไม่แก้ตัว ยังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง สีหน้ายิ่งไม่พอใจ ตบโต๊ะตรงหน้าเสียงดังลั่น ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

“ห้ามหัวเราะ! ทหาร! ลากเตียวสงออกไปประหาร!”

ทหารกำลังจะลากตัวเตียวสงไป แต่มีคนสองคนในที่นั่งลุกขึ้นมาขวาง

คนหนึ่งสวมอาภรณ์ผ้าไหมสีน้ำเงิน อายุราวสามสิบกว่าปี อีกคนสวมชุดเกราะ อายุไม่ถึงยี่สิบต้นๆ

ชายในชุดผ้าไหมสีน้ำเงินคือหวดเจ้ง กุนซือชื่อดังแห่งเอ็กจิ๋ว ส่วนหนุ่มในชุดเกราะชื่อว่าเบ้งตัด

ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับเตียวสงอย่างยิ่ง

“นายท่าน บัดนี้โจโฉยังไม่ถูกกำจัด แต่กลับจะสังหารกุนซือคนสำคัญของเอ็กจิ๋วก่อน เช่นนี้มิสมควรอย่างยิ่ง”

“นายท่าน เตียวสงเพียงแต่ชื่นชมโจโฉตามความเป็นจริง เพื่อให้พวกเราได้ทราบถึงเบื้องลึกของโจรโจ จะได้วางแผนรับมือได้ง่ายขึ้น นี่คือความภักดีอย่างแท้จริง ขอให้นายท่านระงับโทสะ โปรดยกโทษให้เตียวสงในครั้งนี้ด้วยเถิด”

หวดเจ้งและเบ้งตัดคุกเข่าขอความเมตตาต่อหน้าเล่าเจี้ยง

ขุนนางและผู้มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ที่มักจะไปมาหาสู่กับพวกเขาก็ลุกขึ้น คุกเข่าลงต่อหน้าเล่าเจี้ยงพร้อมกัน “นายท่าน ขอได้โปรดอภัยให้เตียวสงในครั้งนี้ด้วยเถิด”

เล่าเจี้ยงเห็นขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ส่วนใหญ่ของตนพากันมาขอร้องเพื่อเตียวสง ก็รู้สึกเสียหน้า

แต่หากดึงดันจะฆ่าเตียวสงให้ได้ ก็คงจะทำให้ทุกคนเสียกำลังใจเป็นแน่

ด้วยความจนใจ เล่าเจี้ยงจึงต้องกล้ำกลืนฝืนทน

“ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนต่างขอร้องเพื่อเตียวสง ข้าก็จะเห็นแก่หน้าพวกเจ้า ยกโทษตายให้เตียวสง

แต่โทษตายอาจยกเว้นได้ โทษเป็นกลับยากจะหนีพ้น

เตียวสงทำงานที่ข้ามอบหมายไม่สำเร็จ ลากออกไปโบยสามสิบที ถอดถอนตำแหน่งเปี๋ยเจี้ย

นอกจากนี้ หวดเจ้งและเบ้งตัด ไม่เห็นนายท่านอยู่ในสายตา ก็เหมือนกับเตียวสง โบยหนักสามสิบที!”

พูดจบ เล่าเจี้ยงก็สั่งให้ทหารลากทั้งสามคนออกไปทันที

ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่เหลือต่างเหงื่อตกที่แผ่นหลัง เหตุผลที่โบยเตียวสงยังพอฟังขึ้น แต่การโบยหวดเจ้งและเบ้งตัดนั้น เห็นได้ชัดว่าเล่าเจี้ยงกำลังแก้แค้นส่วนตัว!

เสียงกรีดร้องโหยหวนของเตียวสง หวดเจ้ง และเบ้งตัดดังมาจากข้างนอก เสียงนั้นทำให้ทุกคนในที่นั่งรู้สึกขนหัวลุก

งานเลี้ยงในวันนั้นจึงเลิกราลงหลังจากที่ทั้งสามคนถูกโบย

เตียวสง หวดเจ้ง และเบ้งตัด ได้รับการช่วยเหลือจากเพื่อนสนิท กลับไปยังจวนของเตียวสงด้วยกัน เพื่อจะได้ดูแลกันได้สะดวก

ในยามค่ำคืน หวดเจ้งเจ็บจนนอนไม่หลับ เบ้งตัดก็เช่นกัน มีเพียงเตียวสงที่แกล้งหลับ

“เล่าเจี้ยงมันจงใจชัดๆ ตัวเองไร้ความสามารถถูกโจโฉหยามหน้า แต่กลับมาลงที่เรา!”

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ คนใจแคบเช่นนี้ ยังคิดจะรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง ตั้งตนเป็นฮ่องเต้ ช่างฝันกลางวันเสียจริง!”

ทั้งสองพูดคุยกัน พลางมองไปที่เตียวสง เตียวสงหลับตาไม่ตอบ

หวดเจ้งรู้ว่าเตียวสงไม่ได้หลับ จึงยื่นมือไปผลักเขา “จื่อเฉียว อย่าแกล้งเลย ข้ารู้ว่าท่านไม่ได้หลับ เล่าเจี้ยงปฏิบัติต่อเราเช่นนี้ เราไปเข้ากับโจโฉเสียดีกว่า อย่างน้อยท่านก็คุ้นเคยเส้นทางที่นั่น”

เตียวสงถูกหวดเจ้งจับได้ ก็เลิกแกล้งทำเป็นหลับ ลืมตาขึ้นมา แล้วส่ายหน้า

“จื่อเฉียว เล่าเจี้ยงทำกับเราขนาดนี้แล้ว ท่านยังจะจงรักภักดีต่อเขาอีกหรือ?”

เบ้งตัดเห็นเตียวสงไม่ยอม ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

เขาไม่เหมือนเตียวสงที่ยึดติดกับธรรมเนียมโบราณ ใครดีกับเขา เขาก็จะถือว่าเป็นนาย ใครทำไม่ดีกับเขา เขาก็จะไปหาที่พึ่งใหม่

“จื่อเฉียว ท่านพูดมาตามตรงเถอะ ในใจท่านคิดอย่างไรกันแน่?”

หวดเจ้งมองเห็นเค้าลางบางอย่างจากสีหน้าของเตียวสง ดูเหมือนว่าเขามีเรื่องบางอย่างที่ยังไม่ได้พูด

เตียวสงสูดหายใจเข้าลึกแล้วผ่อนออกมา เพื่อให้ร่างกายผ่อนคลาย “ความคิดของข้ามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือเราเป็นคนเอ็กจิ๋ว จะทำเรื่องที่ทรยศต่อเอ็กจิ๋วไม่ได้เด็ดขาด

แม้เล่าเจี้ยงจะโง่เขลาไร้ความสามารถ ทั้งยังอารมณ์แปรปรวน

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเอ็กจิ๋วถูกรวมเป็นหนึ่งในมือของเขา และราษฎรก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

หากเราไปเข้ากับโจโฉ นำสงครามมาสู่เอ็กจิ๋ว คนที่ต้องทนทุกข์ในท้ายที่สุดก็คือราษฎร”

หวดเจ้งและเบ้งตัดต่างนิ่งเงียบ สิ่งที่เตียวสงพูดก็มีเหตุผล

เวลาผ่านไปห้าวัน อาการบาดเจ็บของทั้งสามคนก็ดีขึ้นมาก พอจะลุกจากเตียงเดินได้แล้ว

ในวันนั้น คนรับใช้มารายงาน “นายท่านทั้งสาม เมื่อครู่ท่านเล่าสื่อจวินส่งคนนำเทียบเชิญสามฉบับมาให้ เชิญพวกท่านไปร่วมพิธีค่ายกลที่ด่านเจี้ยนเก๋อในอีกห้าวันข้างหน้า”

เตียวสง หวดเจ้ง และเบ้งตัดรับเทียบเชิญมาดู สีหน้าแต่ละคนแตกต่างกันไป

เบ้งตัดกล่าวว่า: “เล่าเจี้ยงรู้ทั้งรู้ว่าพวกเราเพิ่งจะถูกโบยมาหมาดๆ ยังจะให้เรารีบเดินทางไปร่วมพิธีที่ด่านเจี้ยนเก๋ออีก นี่มันจงใจแกล้งเราชัดๆ”

หวดเจ้งโยนเทียบเชิญลงบนโต๊ะ พูดด้วยสีหน้าเย็นชา

“พิธีค่ายกลที่ว่านี่ ก็แค่ศิษย์พี่ของหญิงสาวจากแคว้นยามาไทที่ชื่อปิมิโกะมาตั้งค่ายกลประหลาดอะไรสักอย่าง

การทำสงครามต้องอาศัยสติปัญญา ความกล้าหาญของแม่ทัพนายกอง พึ่งพาพวกเล่ห์กลอุบายไร้สาระพวกนั้นจะมีประโยชน์อะไร?”

เตียวสงพยักหน้า “เซี่ยวจื๋อพูดถูก แต่ในเมื่อเล่าเจี้ยงส่งคนมาเชิญเราแล้ว เราก็ลองไปดูกันหน่อย เพื่อไม่ให้เขามีข้ออ้างมาตำหนิเราได้”

༺༻