ตอนที่ 26

ในสถานที่แห่งหนึ่งใกล้เมืองคาราคุระ ในเขตป่า ลูเคีย และชินิกามิสองคนยืนเผชิญหน้ากัน คนที่สวมฮาโอริคือ คุจิกิ เบียคุยะ และชายผมแดงคือ อาบาไร เร็นจิ

ทั้งสองคือพี่ชายและเพื่อนสมัยเด็กของเธอตามลำดับ

ลูเคีย คาดหวังการมาถึงของพวกเขาและพร้อมที่จะกลับไปแล้ว การตัดสินใจของเธอได้ถูกกำหนดไว้แล้วและเธอจะไม่ถอยจากความมุ่งมั่นของเธอ ไม่ว่าจะเป็นตอนนี้หรือในอนาคต

นั่นคือเหตุผลที่เธอไปยังพื้นที่เปลี่ยวเพื่อป้องกันไม่ให้ใครเข้ามาเกี่ยวข้อง เพื่อปกป้องคนที่เธอรักในโลกของผู้มีชีวิต แม้ว่าเธอจะอยู่ที่นี่เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เธอก็ยังรู้สึกเช่นนั้น การพักอยู่ชั่วคราวของเธอได้ทิ้งร่องรอยไว้ในใจและความคิดของเธอ

เธอรู้ถึงผลที่ตามมาจากการกระทำของเธอ การละเมิดกฎที่โซล โซไซตี้ได้กำหนดไว้ แต่มันเป็นสิ่งที่เธอตัดสินใจและต้องทำ

เพื่อเห็นแก่ผู้คนที่เธอได้พบที่นี่ และเพื่อตัวเธอเองด้วย เธอไม่สามารถทอดทิ้งพวกเขาได้เมื่อฮอลโลว์กำลังโจมตีพวกเขา

"เจ้าไม่มีที่ไปแล้ว ลูเคีย ยอมจำนนและมากับเราอย่างเงียบๆ ซะ" เร็นจิ กล่าว "เจ้าอ่อนแอลงแล้วรึไงหลังจากใช้เวลาอยู่ในร่างปลอมๆ นั่น"

ชายที่เธอเคยรู้จักได้เติบโตขึ้น เปลี่ยนจากเด็กปากเสียอารมณ์ร้อนเป็นคนที่เธอสามารถเคารพได้ แต่เธอก็ไม่เสียใจ เธอสามารถเห็นตราสัญลักษณ์รองหัวหน้าหน่วยบนแขนของเขา มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดี และดูเหมือนว่าเขายังคงจำเรื่องราวในอดีตของพวกเขาได้

"เรียกมันมาสิ ลูเคีย มนุษย์ที่ขโมยพลังของเจ้าไป"

"เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?"

ลูเคีย หรี่ตาลง ทำสีหน้าจริงจังเพื่อให้อีกฝ่ายอ่านเธอไม่ออก "เจ้าจะมาบอกว่าข้าอยู่ในร่างนี้เพราะข้าสูญเสียพลังไปไม่ได้นะ บางทีข้าแค่อยากจะใช้เวลาอยู่ในกิไก มันไม่แปลกถ้าข้าจะทำอย่างนั้น ไม่มีกฎข้อไหนที่ห้ามไม่ให้ชินิกามิอาศัยอยู่ท่ามกลางมนุษย์เป็นบางครั้ง"

"ลูเคีย ยอมรับความผิดของเจ้าซะจะดีกว่า" เร็นจิ ขัดจังหวะ "ข้าจะถามอีกครั้ง มันอยู่ที่ไหน? การมอบพลังของเจ้าให้กับมนุษย์เป็นบาปร้ายแรงสำหรับชินิกามิ เราจะจับกุมเจ้าและเจ้าคนที่ขโมยพลังของเจ้าไปจะต้องตาย เจ้ารู้กฎและหน้าที่ของเราใช่ไหม? หรือว่าเจ้าลืมมันไปแล้วหลังจากใช้เวลาอยู่ในร่างปลอมๆ นี่?"

ลูเคีย ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน จ้องตรงไปยังชินิกามิสองคนที่เธอกำลังเผชิญหน้าอยู่ ดวงตาของเธอเป็นประกายท้าทาย เธอไม่สามารถทำอะไรได้เลย

เมื่อเธอมองไปที่สีหน้าที่เย็นชาของพี่ชาย ทุกอย่างก็รู้สึกสิ้นหวัง แม้ว่าเธอจะหนีจากที่นี่ไปได้ พี่ชายของเธอก็จะไม่มีวันปล่อยเธอไป ไม่ใช่ในตอนที่เธอทำผิดกฎ

เธอรู้ว่าพวกเขาจริงจังกับการฆ่า อิจิโกะ

ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมจำนน

"ข้าบอกเจ้าอีกครั้ง อาบาไร เร็นจิ ไม่มีมนุษย์คนไหนขโมยพลังของข้าไป ข้าแค่อยากจะใช้เวลากับกิไกของข้า" เธอกล่าวด้วยความมั่นใจในน้ำเสียง พยายามจะฟังดูน่าเชื่อถือ ดวงตาสีนิลของเธอจ้องเข้าไปในดวงตาของเขา "ข้าจะไปกับพวกเจ้าโดยไม่ขัดขืน แต่พวกเจ้าไม่มีเหตุผลที่จะโจมตีใครในเมืองนี้"

"เจ้ากล้าออกคำสั่งรึ ลูเคีย?" เร็นจิ คำราม แรงกดดันวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นขณะที่เขาชักดาบออกมา "ดูเหมือนว่าข้าจะต้องสอนมารยาทให้เจ้าในฐานะสมาชิกตระกูลคุจิกิซะหน่อย"

เขาพุ่งไปข้างหน้าและโจมตีเธอ เธอไม่หลบ ยอมรับชะตากรรมจากความผิดพลาดของตัวเอง แต่แล้วก็มีใครบางคนมารับคมดาบของเขาทันเวลา

แคร๊ง!

ชิโร่ ยืนอยู่หน้า ลูเคีย โดยมีคันโช และ บาคุยะอยู่ในมือทั้งสองข้าง รับปลายดาบของซาบิมารุไว้ด้วยดาบที่ไขว้กันของเขา ผมสีแดงของเขาสะบัดไปในอากาศจากการเคลื่อนไหว แววตาที่จริงจังในดวงตาของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาเอาจริง

"แก?!" ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

"การโจมตีผู้หญิงที่ไม่มีอาวุธกลางดึกนี่มันไม่ดีเลยนะครับ คุณชินิกามิ บางทีคุณอาจจะไม่รู้เรื่องนั้นเพราะคุณไม่ได้มาจากแถวนี้" ชิโร่ กล่าวอย่างประชดประชัน จ้องมองเขา

เขาผลัก เร็นจิ ไปข้างหลัง ทำให้ชินิกามิผมแดงกระโดดถอยหลัง

เมื่อลงสู่พื้นข้าง เบียคุยะ เร็นจิ ก็จ้องมอง ชิโร่

"แก... แกเป็นใครกันแน่วะ?"

"ผมเหรอ? ก็แค่คนธรรมดาที่บังเอิญผ่านมาแล้วเห็นคนมีอาวุธกำลังโจมตีผู้หญิงที่ไม่มีทางสู้ มันก็แค่ปฏิกิริยาปกติของใครก็ตามที่มีศีลธรรมที่ดีน่ะครับ"

เร็นจิ พ่นลมกับคำตอบของเขา "เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ไอ้หนู บอกมาว่าแกเป็นใครจริงๆ และแกหยุดดาบของข้าได้ยังไง"

"คุณนี่ปากจัดจังนะครับสำหรับชินิกามิ" ชิโร่ กล่าวอย่างแห้งแล้งและหันไปหา ลูเคีย "คุณไม่เป็นไรใช่ไหมครับ คุณคุจิกิ?"

ลูเคีย ไม่สามารถตอบเขาทันที เธอไม่คาดคิดว่าจะเจอ ชิโร่ ที่นี่ ไม่ใช่ในตอนที่เธอพยายามอย่างหนักที่จะซ่อนการมีส่วนร่วมของเธอจากเขาและพี่ชายของเขา

"คุณไม่เป็นไรจริงๆ เหรอครับ?"

คำถามนั้นทำให้เธอได้สติ เธอมองขึ้นไปและเห็น ชิโร่ จ้องมองเธอด้วยความห่วงใยในดวงตาของเขา

"ฉ-ฉันไม่เป็นไร คุณคุโรซากิ คุณไม่ควรจะอยู่ที่นี่ คุณต้องไป คุณจะตายนะ"

"ฟังดูไม่ดีเลยนะครับ ลูเคีย" เขายิ้มแหยๆ กับสีหน้าที่กังวลของเธอ

"คุโรซากิ?" เร็นจิ พึมพำและหรี่ตาลง นึกถึงบางสิ่ง "แกคือคนที่ขโมยพลังวิญญาณของลูเคียไปสินะ ไอ้สารเลว?!"

เสียงตะโกนของเขาทำให้ทั้ง ชิโร่ และ ลูเคีย ตกใจ

"ข้าถามคำถามอยู่ก็ตอบมาสิ" เร็นจิ คำรามพลางเหวี่ยงดาบ

"เดี๋ยวก่อน เร็นจิ หมอนี่ไม่เกี่ยว-"

"หุบปาก ลูเคีย" ชินิกามิผมแดงตะคอก

"เลิกหัวร้อนได้แล้วครับ" ชิโร่ พูดอย่างใจเย็น เขาไขว้แขน ดาบคู่ยังคงอยู่ในมือทั้งสองข้างอย่างมั่นคง "ผมบอกคุณแล้วว่าผมเป็นแค่คนที่ผ่านมาแล้วบังเอิญเห็นคุณพยายามจะฆ่าเธอ ผมยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเธอด้วย ผมก็เลยเมินเธอไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?"

ชิโร่ ชำเลืองมองข้ามไหล่ไปยังเด็กสาวร่างเล็ก "คุณคุจิกิ ถอยไปก่อนนะครับ"

"เฮ้ย ฟังตอนที่ข้าพูดกับแกอยู่สิ ข้าจะ-"

"เร็นจิ"

เบียคุยะ ขัดจังหวะเขาด้วยสายตาที่เฉียบคม เร็นจิ หยุดและหลีกทาง เขาคือหัวหน้าหน่วยและคำสั่งของเขาก็เด็ดขาด พวกเขาไม่สามารถขัดขืนเขาได้

หัวหน้าหน่วยผมดำก้าวไปข้างหน้า เขามองไปที่ ลูเคีย ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังก่อนจะหันไปหา ชิโร่

"เจ้าคือคนที่ฆ่าเมนอส กรังเด้เมื่อตอนบ่าย" เขากล่าว ทำให้ เร็นจิ ประหลาดใจ

ชิโร่ พยักหน้า สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งแม้จะอยู่ต่อหน้าคนสองคนที่อาจจะกลายเป็นศัตรู

"คุณเข้าใจผิดแล้วครับ"

เบียคุยะ จ้องมอง ชิโร่ และสังเกตการณ์เขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

ดวงตาสีเทาคมกริบของเขาเป็นประกายอย่างอันตรายอยู่หลังปอยผมสีดำ เป็นสายตาที่จะทำให้คนที่อ่อนแอกว่าหวาดกลัว "ข้าไม่รู้สึกถึงแรงกดดันวิญญาณของลูเคียจากตัวเจ้า ดังนั้นเจ้าจึงไม่ใช่คนที่ขโมยมันไป อยู่ห่างจากเรื่องนี้ซะแล้วเราจะไม่ทำอะไรเจ้า"

"งั้นเหรอครับ?" ชิโร่ ฮัมเพลง "ผมไม่สนใจเรื่องนั้นหรอกครับ แต่การโจมตีคนที่ไม่มีทางสู้น่ะเหรอ? นั่นมันมากเกินไปที่ผมจะเมินเฉยได้ ยิ่งถ้าเป็นเพื่อนร่วมชั้นด้วยแล้ว"

"งั้นการพูดคุยก็คงเป็นไปไม่ได้สินะ"

หลังจากพูดเช่นนั้นในเมืองที่สงบอย่างน่าประหลาด มือของ เบียคุยะ ก็เคลื่อนเข้าไปใกล้ดาบของเขา

เมื่อรู้สึกถึงอันตราย ชิโร่ ก็ขว้างดาบทั้งสองเล่มใส่เขาทันที

แต่พวกมันก็ไม่สามารถโดนเขาได้และถูกฟันขาดครึ่งโดยเซ็นบงซากุระ ซึ่งถูกเหวี่ยงด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง หลังจากนั้น ดาบก็พุ่งเข้าหาเขาเป็นภาพเบลอ

ชิโร่ จำลองดาบคู่ทั้งสองเล่มขึ้นมาอีกครั้งอย่างรวดเร็วและสกัดกั้นการโจมตี ประกายไฟลอยฟุ้งเมื่อดาบสองเล่มปะทะกัน แรงกดดันวิญญาณของพวกเขากระแทกกันเป็นพายุที่รุนแรง ทั้งคู่ถูกผลักถอยหลังจากการปะทะและลงสู่พื้นห่างกันเล็กน้อย

"เจ้ามีดาบที่แปลกดีนะ" เบียคุยะ ตั้งข้อสังเกตอย่างใจเย็น ไม่สนใจว่าเขาถูกบังคับให้ถอย "สำหรับมนุษย์แล้ว เจ้าแข็งแกร่ง"

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ"

นักสู้ทั้งสองจ้องมองกันและกันโดยมีระยะห่างพอสมควรระหว่างพวกเขา พวกเขากำลังมีสมาธิอยู่กับการต่อสู้ ไม่กล้าที่จะผ่อนคลายแม้แต่น้อย

"นั่นมันอะไรกัน?" เร็นจิ พูดเสียงต่ำ "เขารับการโจมตีของท่านหัวหน้าหน่วยคุจิกิได้งั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้ มนุษย์ไม่สามารถทำอะไรแบบนั้นได้ เขาเป็นอะไรกันแน่ ลูเคีย?"

ลูเคีย พูดไม่ออก เธอรู้ว่าเขาเป็นควินซี่หลังจากที่เขาสารภาพ แต่ความสามารถในการต่อสู้ของเขานั้นเหนือจินตนาการของเธอ เธอไม่รู้ว่าเขาใช้อาวุธประเภทไหนและมันทำงานอย่างไร

'ฉันนึกว่าเขาใช้ได้แค่ธนูซะอีก' เธอคิด

ในขณะเดียวกัน ชิโร่ ก็ถอนหายใจอย่างยอมจำนน ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถจัดการเรื่องราวอย่างสันติได้ แผนของเขาคือการหันเหความสนใจของนักสู้ทั้งสองเพื่อให้ ลูเคีย หลบหนี แต่เขาก็รับมือได้แค่คนเดียว

'ฉันหยิ่งยโสเกินไปรึเปล่า?' เขาสงสัยกับตัวเอง เขาไม่มีเวลาคิดมากนัก คู่ต่อสู้ไม่ใช่คนที่จะประมาทได้ ท่านหัวหน้าหน่วยแข็งแกร่งเกินไป

เพื่อที่จะต่อสู้กับเขา เขาสามารถทำได้เพียงสิ่งที่เขาถนัดที่สุด

"เทรซ ออน"

โนเบิล แฟนทาสซึ่มไร้ชื่อห้าเล่มปรากฏขึ้นรอบตัวเขา ลอยอยู่กลางอากาศขณะที่เปล่งแสงสีน้ำเงินที่น่าขนลุก ด้วยคำสั่งง่ายๆ ดาบก็พุ่งเข้าหา เบียคุยะ ด้วยความเร็วที่เร็วกว่าที่ตามนุษย์จะมองเห็น

อย่างไรก็ตาม เบียคุยะ ก็ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน ชินิกามิที่สวมฮาโอริเหวี่ยงดาบของเขาเป็นวงโค้งและปัดป้องดาบทุเล่มที่ ชิโร่ ส่งมาให้เขา

จากนั้น เขาก็พึมพำว่า

"จงโปรยปราย เซ็นบงซากุระ"

จบตอน