ตอนที่ 1

ปาฏิหาริย์หนึ่งครั้งถูกเรียกว่าความบังเอิญ สองครั้งเป็นเพียงผลผลิตจากสติปัญญาหรือความเฉลียวฉลาดของมนุษย์

แต่สามปาฏิหาริย์ล่ะ? ชายผู้สามารถเรียกปาฏิหาริย์ได้ทุกเมื่อที่ใจนึก... เขาคือคำจำกัดความของความหวังโดยแท้จริง

ราชันย์แห่งอัศวิน, อาเธอร์ เพนดรากอน คงจะเรียกชายผู้นั้นว่าพันธมิตร หากเพียงแต่เธอสามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้บ้าง

ไม่ว่าเธอจะต่อสู้กับกระแสธารแห่งโชคชะตามากเพียงใด แม้กระทั่งละทิ้งจิตวิญญาณแห่งอัศวินเพื่อต่อกรกับความแข็งแกร่งของตัวตนที่อยู่เหนือกว่าสิ่งที่เรียกว่าวิญญาณวีรชน สิ่งที่รอเธออยู่เบื้องปลายก็มีเพียงความสิ้นหวัง

ทว่าแม้แต่ภาชนะอันไร้หัวใจเช่นเธอก็ยังได้เห็นเศษเสี้ยวแห่งความหวัง

มาสเตอร์ของเธอ ผู้ที่เธอร่วมต่อสู้ด้วยในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์, เอมิยะ ชิโร่ กำลังต่อกรกับราชันย์แห่งวีรชนอยู่ แต่เธอกลับไม่อาจช่วยเหลือได้

ดาบแล้วดาบเล่าที่ปะทะกัน

มันคือการปะทะกันของปาฏิหาริย์ที่สามารถทำให้เหล่าทวยเทพต้องนั่งลงและเฝ้ามองเป็นเพียงผู้ชม

กิลกาเมช ได้เปิดใช้งานสมบัติวีรชนที่ทรงพลังที่สุดของเขา เออา เพื่อทำลายล้างดาบเทียมอันน่าสมเพชที่เจ้าพันทางโง่เขลาผู้กล้ามายืนหยัดต่อกรกับเขาถืออยู่

แต่ทุกครั้งที่ดาบเหล่านั้นพบกัน ผู้ที่เดินจากไปโดยไร้รอยขีดข่วนคือ เอมิยะ ชิโร่ ในที่สุดเขาก็จำลองดาบที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขารู้จักขึ้นมา ดาบเล่มเดียวกับที่คู่หูของเขาเคยถือครอง

คมดาบสีทองถูกยกขึ้นสูงเสียดฟ้าในดินแดนรกร้าง เขาอธิษฐานต่อดาบศักดิ์สิทธิ์

─ 'เอ็กซ์คาลิเบอร์!'

─ 'เอ็นนูม่า เอลิช!'

ทั่วทั้งบริเวณสั่นสะเทือน แม้แต่มิติก็ยังบิดเบี้ยวเมื่อลำแสงสีทองและสีมืดเข้าปะทะกัน เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ ณ จุดที่ปะทะ

ช่างเป็นพลังที่มหาศาล

แม้จะเป็นวิญญาณ ราชันย์แห่งวีรชนก็มิอาจรอดพ้นไปโดยไร้บาดแผล การโจมตีครั้งสุดท้ายนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า เอมิยะ ชิโร่ ได้ไปถึงระดับที่มนุษย์ไม่ได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้าไป ของเทียมเป็นเพียงสิ่งเลียนแบบกลับสามารถยืนหยัดต่อกรกับพลังของสมบัติวีรชนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่โลกนี้เคยสร้างขึ้นมาได้

"ข้าไม่ยอมรับในตัวแก, เฟคเกอร์!"

แต่ถึงกระนั้น เอมิยะ ชิโร่ ก็ยังเป็นผู้ลอกเลียนแบบโดยแก่นแท้ ความสามารถของเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปนานแล้ว ทว่าเขาก็ไม่สามารถเอาชนะวิญญาณวีรชนที่แข็งแกร่งที่สุดได้

รอยร้าวปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา ผิวที่เคยแข็งแรงของเขาไหม้เป็นสีแดงฉานดุจเส้นผม อนุภาคสีดำค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากรอยร้าวเหล่านั้น

นี่จะเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของชายหนุ่มผู้นี้ กิลกาเมช รู้ดี

ราชันย์สีทองยกมือขึ้น

อาคมอาวุธหลายร้อยชิ้นปรากฏขึ้นรอบตัวเขาขณะที่เขาชี้ไปยังศัตรู

"ลาก่อน จอมเวทผู้มีชีวิตอยู่เพื่ออุดมการณ์ จงภูมิใจในตัวเองเถอะ เฟคเกอร์ เพราะข้าได้ตัดสินแล้วว่าแกมีค่าพอที่จะให้ข้าส่งเจ้าไปด้วยสมบัติทั้งหมดของข้า"

เอ็กซ์คาลิเบอร์ หายไปจากมือของเด็กหนุ่มและรอยร้าวก็เริ่มก่อตัวขึ้นอีก ดูเหมือนว่าเวลาของเขาจะหมดลงก่อนที่ กิลกาเมช จะหมดแรง เขาก็จ้องมองไปยังผู้ประหาร รอคอยชะตากรรมของตนพร้อมกับกระซิบข้อความสุดท้ายถึงคนรักก่อนตาย

"เซเบอร์..."

กิลกาเมช สังเกตเห็นการขาดหายไปของมานาของเขาเช่นกัน เขาจึงแสยะยิ้มกว้างก่อนจะประกาศชัยชนะ "จุดจบของแกจะไม่ใช่การทำลายตัวเองง่ายๆ อย่างเคย!"

ราวกับการลงทัณฑ์จากพระเจ้า ประตูแห่งบาบิโลน ถูกใช้งาน อาวุธแต่ละชิ้นเล็งสังหาร แทงทะลุหัวใจของคนโง่ โลหิตสาดกระเซ็นจากทุกบาดแผลขณะที่ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

บัดนี้แดงฉานดุจโลหิตเหมือนเส้นผมของเขา ดวงตาของเขาเหลือกขึ้นขณะที่ทรุดลงคุกเข่า

"ชิโร่!"

และ เซเบอร์ ก็กรีดร้องตอบรับ เธอเห็นคนรักของเธอกำลังจะตาย เธอช่วยเขาไม่ได้ อยู่ใกล้แค่นี้แต่กลับไกลเหลือเกิน ดาบของเธอสั่นเทา หากเธอยังคงมีทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ เรื่องราวอาจจะแตกต่างออกไป... แต่ไม่!

ตอนนี้เธอรู้สึกถึงมันแล้วจริงๆ ความสิ้นหวังกัดกินหัวใจของเธอหลังจากที่ได้รู้ว่าคนที่เธอรักอย่างสุดซึ้งได้ล้มลง

หยดน้ำเล็กๆ ไหลลงมาตามแก้มของเธอ ตามมาด้วยอีกหยดหนึ่ง

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เธอดึงดาบเล่มนั้นออกมา เซเบอร์ ร่ำไห้

เธอเคลื่อนไหวทีละนิ้ว ร่างกายของเธอแข็งทื่อเมื่อเห็นโศกนาฏกรรมเช่นนี้ จิตใจของเธอบอกให้สู้ แต่เธอจะทำอะไรได้อีก?

เอมิยะ ชิโร่ จอมเวทมนุษย์ผู้เดินเคียงข้างเธอในสงครามครั้งนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองไปแล้ว ต่อหน้าต่อตาของเธอ ปาฏิหาริย์เดียวที่เธอเคยหวังไว้ในที่สุดก็เลือนหายไป เขาตายต่อหน้าเธอ

ณ ที่นั่นและในตอนนั้น เซเบอร์ ได้สูญเสียความหวังทั้งหมดที่เคยมีไปแล้ว

แล้วในตอนนั้นเอง...

"อุแว้!" เสียงร้องของทารกดังขึ้นในอากาศอันหนาวเหน็บของฤดูหนาว

แม้จะมีกำแพงและประตูหนาของโรงพยาบาล แต่เสียงของทารกก็ยังดังก้องไปทั่วทั้งชั้น

เหล่าพยาบาลสั่นเล็กน้อยกับเสียงกรีดร้องที่ไม่คาดคิดที่ได้ยิน ไม่มีใครคาดคิดว่าเด็กแรกเกิดจะส่งเสียงได้ดังขนาดนั้น

พยาบาลอีกคนวิ่งเข้ามาในวอร์ดหลังจากได้ยินเสียงร้องไห้ ด้านหลังของเธอมีคนสองคนตามมา คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนผมดำ ตีบ และจมูกโด่ง ส่วนอีกคนเป็นชายผมขาวท่าทางฉลาดสวมชุดหมอ

"โว้ว เด็กอะไรจะแข็งแรงขนาดนี้ ไม่ยักรู้ว่า มาซากิ จะคลอดลูกแฝด" ชายผมดำเอ่ยขึ้นหลังจากมองทารกแรกเกิดที่กำลังนอนหลับอย่างสงบ

"อย่าตะโกนในห้องทารกสิ เสียงดังเหมือนเคยเลยนะ นั่นมันก็ปกติ" คุณหมอส่ายหัว ในที่สุดทารกที่ร้องไห้ก็หยุดลง ปล่อยให้ความเงียบกลับคืนสู่ห้อง

ทารกสองคนนอนเคียงข้างกัน คนหนึ่งมีผมสีส้มในขณะที่อีกคนมีสีเข้มกว่า เกือบจะเป็นสีน้ำตาลแดง ชื่อของพวกเขาถูกตัดสินใจแล้วโดยสามีที่ยืนอยู่ข้างคุณหมอ พวกเขาเป็นฝาแฝด ดังนั้นชื่อของพวกเขาต้องเข้ากัน

"คุโรซากิ อิจิโกะ, คุโรซากิ ชิโร่..." คุโรซากิ อิชชิน ผู้เป็นพ่อกล่าวพร้อมยิ้มกว้างขณะตบหลังเพื่อนเก่าของเขา "เป็นชื่อที่ดีใช่ไหมล่ะ?"

อิชิดะ ริวเค็น ถอนหายใจ ใบหน้าที่เยือกเย็นตามปกติของเขาสั่นไหวไปชั่วครู่ขณะที่มือแตะหน้าผาก

หวังว่าคงไม่มีใครในสองคนนี้จะเสียงดังเหมือนชายคนนี้

"นี่ ชิโร่! อย่าทำแบบนี้สิ!" เด็กชายวัยเก้าขวบคร่ำครวญกับพี่ชายที่เอาแต่หันหนีเขา "มาเล่นกันเถอะ!"

เด็กชายคนนั้นคือ คุโรซากิ อิจิโกะ เขาได้รับลักษณะส่วนใหญ่ของพ่อมา ยกเว้นสีผมเพลิงของแม่

"ฉันต้องช่วยแม่ไปซื้อของนะ อิจิโกะ ออกไปเล่นข้างนอกก่อนสิ" เด็กชายอีกคนที่มีผมสีน้ำตาลแดงตอบ

"เอ๋?" อิจิโกะน้อยบ่นออกมา "แต่พี่บอกว่าจะเล่นกับฉันนี่!"

"ชิโร่ เราต้องไปก่อนแดดจะร้อนนะ!"

"ไว้ทีหลังแล้วกัน แม่เรียกแล้ว ตอนนี้ไปเล่นกับ คาริน และ ยูสุ ก่อน"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของแม่ ฝาแฝดผู้พี่ก็รีบวิ่งลงไปชั้นล่างที่ มาซากิ ยืนอยู่พร้อมตะกร้าในอ้อมแขน ก่อนจะวิ่งไป ชิโร่ ชำเลืองมองน้องชาย ไม่ลืมที่จะโบกมือให้เขาพร้อมกับพยายามปลอบเด็กที่กำลังงอน "ขอโทษนะ ไว้เราค่อยเล่นกันทีหลัง!"

มาซากิ เพียงยิ้มอย่างอบอุ่นเมื่อเห็นความวุ่นวายชั้นบน ทั้งคู่ไม่เคยเปลี่ยนเลย โดยเฉพาะ อิจิโกะ

เธอยังจำได้ตอนที่พวกเขายังเป็นทารก อิจิโกะ เคยร้องไห้ตลอดเวลา ปลุกทั้งครอบครัวตอนดึกดื่น ในขณะที่อีกคนแทบไม่ส่งเสียงเลย

ในทางกลับกัน ท่าทีของ ชิโร่ ทำให้ มาซากิ นึกถึงเพื่อนเก่าของเธอและควินซี่คนสุดท้าย อย่างไรก็ตาม ลูกชายของเธอนั้นใจดีและกระตือรือร้นกว่าท่าทีของ อิชิดะ ริวเค็น ที่มักแสดงออกรอบตัวเธอเสมอ

ช่างดีเหลือเกินที่มีลูกที่อดทนและเข้าใจอะไรได้ง่ายอย่าง ชิโร่

"พร้อมรึยังจ๊ะ? หวังว่าวันนี้รถจะไม่ติดเหมือนเคยนะ" เธอถาม

"ไว้ใจผมได้เลย!" เด็กชายผมสีน้ำตาลแดงยิ้มตอบ พร้อมคว้าตะกร้า

ทั้งสองคนไปตลาดทุกเช้าวันอาทิตย์ พวกเขาซื้อทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับอาหารตลอดสัปดาห์ด้วยกัน โดยเฉพาะปลาเนื่องจากครอบครัว คุโรซากิ ชอบกินซาชิมิหรือปลาย่างในช่วงนี้

"อิจิโกะ ไม่หยุดเซ้าซี้ผมเรื่องขนมพวกนั้นเลย"

มันกลายเป็นเหมือนประเพณีของพี่น้องไปแล้ว ปกติ อิจิโกะ จะเป็นคนเลือกขนมขบเคี้ยวและลูกอมที่เด็กๆ จะได้รับในแต่ละเดือนโดยใช้เงินค่าขนมรายสัปดาห์ และ ชิโร่ จะเป็นคนไปซื้อที่ตลาดเมื่อเขาออกไปข้างนอก

"งั้นเราก็ไปซื้อกันเถอะ" มาซากิ หัวเราะเบาๆ

ชิโร่ เพียงยักไหล่ ไม่ใช่ว่าเขาชอบของหวานขนาดนั้นอยู่แล้ว

แทนที่จะกินของหวาน เขาอาจจะชอบทำมันมากกว่า การได้เห็นใครสักคนกินเค้กและคุกกี้ทำมือของเขาอย่างมีความสุขจะทำให้เขายิ้มได้กว้างขึ้น

"อืม บางทีแม่จะซื้อขนมปังกับนมสตรอว์เบอร์รีไปด้วยนะ อิจิโกะ ชอบผัดวันประกันพรุ่งใช่ไหมล่ะ? แต่ดูเหมือนวันนี้เขาจะโอเคนะ" มาซากิ เสริม

"คาริน กับ ยูสุ อยากได้ไอศกรีม" เขาเตือน

"โอ้! งั้นแม่ว่าเรารีบกันดีกว่า!" ประกายไฟลุกโชนในดวงตาของ มาซากิ ประกายแห่งการต่อสู้

เหล่าคุณแม่มักจะกระตือรือร้นมากขึ้นเมื่อเป็นเรื่องความต้องการของลูกๆ เธอมักจะกลายเป็นคนที่หยุดไม่อยู่ แม้ว่า มาซากิ จะพยายามไม่ซื้ออาหารมากเกินไปเหมือน อิชชิน ก็ตาม

หลังจากการซื้อของ ชิโร่ และ มาซากิ ก็เดินกลับบ้าน

เขาเป็นเด็กที่ฉลาด อิชชิน และ มาซากิ ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเขามากนักเพราะเขาไม่ค่อยสร้างปัญหา ซึ่งแตกต่างจาก อิจิโกะ ที่อารมณ์ร้อนและมักจะไปมีเรื่องกับพวกนักเลงบ้าง สำหรับตอนนี้ ชิโร่ เพียงต้องการใช้เวลากับครอบครัวใหม่ของเขา

ใช่ ครอบครัวใหม่

พ่อแม่ของเขาทั้งสองคนไม่รู้ถึงบาดแผลที่สลักลึกอยู่ในใจของเด็กชาย ความทรงจำตลอด 18 ปีก่อนที่เขาจะถือกำเนิดในนาม เอมิยะ ชิโร่ ที่เมืองฟุยูกิ รวมถึงการต่อสู้กับวิญญาณวีรชนในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์

มันไม่ใช่เรื่องน่ายินดีนัก แต่ความรู้สึกขมขื่นนั้นจะไม่ผุดขึ้นมาอีกแล้ว

หลังจากฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัวสิ้นสุดลง เอมิยะ ชิโร่ ก็สามารถเพลิดเพลินกับวัยเด็กของเขาได้โดยไม่ต้องทำกิจกรรมที่ต้องใช้แรงมากอย่างเวทมนตร์จำลองวัตถุและการฝึกดาบทุกวัน เขามีความสุขกับสมาชิกในครอบครัวที่รักใคร่ รวมถึงน้องสาวที่น่ารักและน้องชายตัวยุ่งของเขา

หากเพียงแต่เขาไม่สามารถมองเห็นวิญญาณแปลกๆ เหล่านี้ได้

'พวกเขามาอีกแล้ว' เขาคิดพลางมองวิญญาณหลากหลายชนิดที่เดินอยู่บนถนนขณะที่ มาซากิ พูดคุยอยู่ข้างๆ เขา

ผี... อันที่จริง มีวิญญาณเร่ร่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

บางตนสวมชุดยูกาตะสีขาว บางคนเดินคนเดียว แต่บางตนก็มากันเป็นกลุ่ม

เอมิยะ ชิโร่ ใช้ชีวิตมาเกือบหนึ่งปีโดยไม่สังเกตเห็นผีใดๆ ก่อนที่เขาจะได้เห็นตนแรกในที่สุด ตั้งแต่นั้นมา จำนวนก็เพิ่มขึ้นราวกับโรคระบาดจนกระทั่งเขาอายุได้ 9 ขวบ

โชคดีที่เหล่าผีเมินเขาไปก่อนในตอนนี้

'อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้มารบกวนเราเลย'

การฟังเสียงที่ร่าเริงของแม่เป็นสิ่งที่ปลอบโยนในแบบของมันเอง พ่อคนก่อนของเขาไม่เคยคุยกับเขามากนัก ส่วนใหญ่จะให้คำแนะนำเกี่ยวกับวีรชนและดุเขาเมื่อใดก็ตามที่เขาทำพลาดระหว่างการฝึก

ตอนนี้เขามี มาซากิ และเธอก็ให้บทเรียนชีวิตที่ดีแก่เขาทุกวัน

พวกเขาเดินไปตามแม่น้ำใกล้บ้าน กระแสน้ำที่ไหลเอื่อยนำอากาศบริสุทธิ์มาให้ ฝนปรอยๆ ที่เพิ่งตกลงมาเมื่อไม่กี่นาทีก่อนกำลังซาลงและจะหยุดในไม่ช้า เมฆปรากฏขึ้นระหว่างท้องฟ้าสีคราม บดบังแสงแดดไปชั่วขณะ

แต่...

วันนี้ก็เป็นอีกวันหนึ่งสำหรับเขา

"กลับบ้านกันเถอะ"

จบตอน