บทที่ 16: ความพ่ายแพ้

บทที่ 16: ความพ่ายแพ้

“…ตาเหยี่ยว!”

โซโรถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินชื่อนั้น เขาสะบัดตัวลุกขึ้นยืนทันที สายตาจับจ้องแน่วแน่ไปยังชายคนหนึ่งที่อยู่ในมุมห้อง

มือทั้งสองของเขาวางอยู่บนดาบ กำแน่นโดยไม่รู้ตัว

“เป็นอะไรไปน่ะ โซโร?” คนอื่นๆ ถามขึ้นด้วยความงุนงง

เมื่อเห็นท่าทางนั้น ไรเนอร์ก็รู้ได้ทันทีว่าโซโรคิดจะทำอะไร...

“ช่องว่างของพลังมันห่างกันเกินไป...เราควรห้ามมั้ย?” ไรเนอร์อดคิดไม่ได้

เขาไม่อาจรับประกันได้เลยว่าเรื่องราวจะดำเนินไปตามเดิม หากโซโรมาตายที่นี่ล่ะก็...

ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นแล้วมองเห็นแววตาที่มุ่งมั่นหนักแน่นของโซโร ไรเนอร์ก็ละความคิดที่จะเข้าไปขัดขวาง

นี่คือเส้นทางของโซโรเอง และต่อให้พยายามเกลี้ยกล่อมแค่ไหน...โซโรก็ไม่มีทางยอมฟังอยู่ดี

ตาเหยี่ยวเดินตรงไปยังทางออก โดยไม่เหลือบแลโซโรที่จ้องมาอย่างเอาเป็นเอาตายแม้แต่น้อย

“เดี๋ยวก่อน!” โซโรตะโกน “นายคือสุดยอดนักดาบของโลก ใช่มั้ยล่ะ?”

กล่าวจบ เขาชักดาบเล่มหนึ่งออกมา ชี้ไปที่มิฮอว์ค

“ชั้นขอท้านายดวล!”

“ชั้นไม่สนใจคนอ่อนแอ”

ตาเหยี่ยวตอบเยือกเย็น พลางเดินไปต่อโดยไม่หยุดแม้ครึ่งก้าว

“อย่ามาทำเป็นหยิ่งนักเลย ไอ้สารเลว!” โซโรกัดฟันกรอดแล้วไล่ตามไปทันที

“เฮ้ย! โซโร!” นามิตะโกนด้วยความตกใจ ก่อนหันไปมองคนอื่น “รีบห้ามเขาเร็ว! ไม่ได้ยินรึไงว่าไอ้บ้านั่นฟันเรือโจรสลัดขาดกลางลำด้วยดาบเพียงครั้งเดียว!”

“ไม่มีประโยชน์หรอก นามิ” ลูฟี่วางอาหารลง สีหน้าเคร่งขรึม “เราสัญญากับโซโรไว้แล้วว่าจะไม่ขวางทางเขา”

“อา~ ไปกันเถอะ” ไรเนอร์ถอนหายใจ ลุกขึ้นแล้วมุ่งหน้าตามไปยังประตู

บรรดาพ่อครัวที่อยู่ในร้านชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะพากันวิ่งกรูไปทางครัวหลังร้าน

“เฮ้ ทุกคนออกมาดูเร็ว! ลูกค้าคนนั้นกำลังท้าดวลกับตาเหยี่ยว!”

“จริงเหรอ!?”

“เดี๋ยวสิ นั่นมันนักล่าเงินรางวัลชื่อดังไม่ใช่เหรอ?”

“ใช่เลย! โรโรโนอา โซโร!”

ห้องครัวระเบิดความโกลาหล พ่อครัวทุกคนแห่กันออกมาจากร้านอาหารทันที

ซันจิที่กำลังทำอาหารอยู่ถึงกับวางอุปกรณ์ลงด้วยความงุนงง “อะไรกันนักหนาเนี่ย? พวกนี้หมกมุ่นกับการดวลกันขนาดนั้นเลยเรอะ?”

บนดาดฟ้านอกร้านอาหาร โซโรขวางทางมิฮอว์คไว้ ดาบวาโดอิจิมอนจิขบอยู่ในปาก

เหตุผลที่เขาออกเรือมา...ก็เพื่อพบชายคนนี้ตรงหน้า

เพื่อเอาชนะเขา...ให้ชื่อของเขาดังกระหึ่มทั่วท้องทะเล และเพื่อทำตามคำสัญญาที่ให้ไว้เมื่อนานมาแล้ว

ในดวงตาของโซโร มีเปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

“ชั้นชอบแววตาแบบนั้นนะ งั้นก็ถือซะว่าเป็นการย่อยอาหารหลังกินเสร็จแล้วกัน”

มิฮอว์คกล่าวพลางถอดจี้กางเขนจากคอ ชักมีดเล่มเล็กที่สุดที่อยู่ภายในออกมา

“ชั้นไม่ได้พกมีดที่เล็กกว่านี้แล้ว มาเลย”

บนดาดฟ้าชั้นสอง นอกจากไรเนอร์กับคนอื่นๆ ก็ยังมีบรรดาพ่อครัวแห่งบาราติเอที่นำโดยซันจิ ต่างก็มองลงมาที่สนามประลองเบื้องล่างด้วยใจระทึก

“สุดยอดนักดาบของโลก ปะทะ โรโรโนอา โซโร!”

“ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นการดวลระดับนี้กับตาตัวเอง!”

“ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่ามันจะออกมาแบบไหนตอนที่สู้กันจริงๆ…”

ทุกคนจ้องมองอย่างไม่กะพริบ

พวกเขารู้เพียงว่าทั้งสองคนแข็งแกร่ง แต่ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด

ฝีมือของพวกเขานั้นห่างชั้นกับนักดาบทั้งสองมากเกินไป พวกเขาตัดสินได้เพียงจากชื่อเสียงเท่านั้น ... ซึ่งชื่อของโซโรก็โด่งดังไปไกลในทะเลอีสต์บลูแล้ว

อย่างไรก็ตาม...

เพียงสามนาทีถัดมา...

“แผลที่กลางหลัง…”

“…คือความอัปยศของนักดาบ!!!”

“….”

จะหัวเราะตอนนี้จะเสียมารยาทมั้ยนะ?

ไรเนอร์ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ในที่สูง ทั้งโมโหทั้งขำในเวลาเดียวกัน

แม้ดวงตาจะมีประกายของความกังวลอยู่บ้าง แต่ความเคารพที่มีต่อโซโรก็ยิ่งทวีคูณ

มิฮอว์คชักดาบดำโยรุออกมา ปิดฉากการดวลด้วยการฟันครั้งสุดท้าย

เขาหันหลังให้โซโรที่ร่างแน่นิ่งอยู่บนดาดฟ้า เดินจากไปอย่างเงียบสงบ ทิ้งไว้เพียงคำกล่าวอำลาอันเรียบง่าย:

“จงแข็งแกร่งขึ้น โรโรโนอา… แล้วชั้นจะรอแกอยู่ ณ บัลลังก์ของสุดยอดนักดาบแห่งโลก”

โซโรที่นอนอยู่บนดาดฟ้า ยกมือขึ้นปิดใบหน้า พลางชูดาบวาโดอิจิมอนจิขึ้นสู่ท้องฟ้า:

“จนกว่าจะล้มเขาได้! ชั้นจะไม่มีวันพ่ายแพ้อีกเด็ดขาด!!!”

ดูราวกับเป็นคำประกาศให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นได้รับรู้

และอาจเป็นคำสาบาน…ที่เปล่งต่อใครบางคนบนฟากฟ้า…

การดวลสิ้นสุดลง

ไรเนอร์กับอุซปรีบวิ่งลงมา พยุงโซโรที่บาดเจ็บขึ้นจากพื้น

แผลที่ฉีกยาวจากไหล่ขวาจรดลำตัว เข้ายึดเอาชีวิตได้ทุกเมื่อ

ไรเนอร์รีบกระโดดกลับขึ้นเรือไปหยิบเวชภัณฑ์ แล้วทั้งสองก็ช่วยกันพันแผลให้โซโรทันที

ณ ประตูหน้าร้านอาหาร...

“ไอ้โง่นั่นคือเพื่อนแกใช่มั้ย? แล้วทำไมไม่ห้ามมัน?” ซันจิถามพลางจุดบุหรี่ หันไปทางลูฟี่ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

ลูฟี่เหลือบตามองซันจิ “นั่นคือความฝันของเขา โซโรมีเส้นทางของตัวเองให้เดิน”

“ถึงขั้นต้องเดิมพันชีวิตเลยเหรอ?” ซันจิพ่นควันออกมา มองขึ้นฟ้า

“…ความฝันเนี่ยนะ? ของแบบนั้นมันคลุมเครือขนาดนั้น ยังจะเอาชีวิตไปเสี่ยงอีกเรอะ?”

“อืม นั่นแหละถึงเรียกว่าความฝัน” ลูฟี่ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่หนักแน่น

“แล้วนายล่ะ ไม่มีอะไรที่อยากจะเดิมพันชีวิตให้มันเลยเหรอ?”

“…สิ่งที่ควรค่าแก่การเดิมพันชีวิต…”

ซันจิเอนหลังพิงผนัง หลับตาลงอย่างเงียบงัน

กระทั่งผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยพูดขึ้นว่า

“เคยได้ยินเรื่องออลบลูมั้ย?”

“ออลบลู?”

“ทะเลในตำนาน...ที่ว่ากันว่านั่นคือจุดรวมปลาจากทั้งสี่มหาสมุทร...”

“เขาว่ามันอยู่ในแกรนด์ไลน์ ถ้าเฒ่านั่นตาย ชั้นก็จะไปแกรนด์ไลน์เหมือนกัน ต่อให้ต้องใช้ทั้งชีวิต ชั้นก็จะหามันให้เจอ”

ลูฟี่มองซันจิด้วยสีหน้าประหลาด ก่อนจะหลุดหัวเราะเบาๆ “ฮิฮิฮิ พวกเรากำลังจะไปที่นั่นเหมือนกันพอดี! แล้วก็กำลังหาพ่อครัวอยู่ด้วย ไปด้วยกันมั้ยล่ะ?”

“ไม่ล่ะ ชั้นยังมีเหตุผลที่ต้องอยู่ที่นี่”

“หา? ก็เมื่อกี้นายเพิ่งพูดว่าอยากไปแกรนด์ไลน์ไม่ใช่เหรอ?”

บนดาดฟ้าชั้นสาม เซฟยืนพิงราวเหล็ก มองลงมายังซันจิกับลูฟี่ที่อยู่เบื้องล่าง

รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าเขา พร้อมกับพึมพำเบาๆ ว่า...

'ไอ้หนู...ตอนนี้แกยิ้มได้มีความสุขเชียวนะ บางที...แกอาจเจอเรือลำที่ควรจะก้าวขึ้นแล้วก็ได้'

ไรเนอร์จัดการพันแผลให้โซโรเสร็จ แล้วช่วยกันพยุงเข้าไปในร้าน

โชคดีที่คมดาบของมิฮอว์คไม่ได้เฉือนโดนหัวใจ

ดูเหมือนเขาจะเห็นแววของโซโร จึงตั้งใจให้มันเป็นเพียงบาดแผลภายนอก

แม้จะลึก แต่ก็ไม่ถึงขั้นสาหัสถึงชีวิต ด้วยร่างกายของโซโร ไม่นานก็คงฟื้นตัวได้

เมื่อมั่นใจว่าโซโรปลอดภัยดี ทุกคนจึงคลายความกังวล

ไรเนอร์ นามิ และอุซปรับประทานอาหารอย่างค่อยเป็นค่อยไป ขณะที่ลูฟี่กับซันจิกำลังวัดผล “การประลอง” ของตัวเอง

แน่นอนว่าภายใต้ความดื้อรั้นของลูฟี่ พวกเขาได้เดิมพันไว้ว่า...

หากลูฟี่ชนะ ซันจิต้องเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง

แต่หากแพ้ พวกเขาจะไม่กลับมารบกวนซันจิอีกเลย...

...ยกเว้นนามิ

“ด้วยความอยากอาหารของลูฟี่ ยังไงเขาก็ชนะอยู่แล้ว” นามิพูดมั่นใจนัก

เธอเพิ่งเห็นเมื่อวานว่าลูฟี่ทำให้ชาวบ้าน 5 คนต้องหมดแรงจากการพยายามทำอาหารให้เขา

ไรเนอร์กลับดูไม่แน่ใจ “แต่ถ้าเป็นซันจิแล้วล่ะก็...อะไรก็เกิดขึ้นได้ ชั้นเริ่มคิดแล้วว่าจะโกงยังไงดี”

‘ใช่ ชั้นมันเลวทรามเองแหละ ถูกแล้ว’

แต่ก่อนที่ไรเนอร์จะได้ลงมือ...ก็มีใครบางคนชิงทำก่อนเขาไปแล้ว

“ซันจิ ถึงเวลาที่แกต้องไปจากที่นี่แล้ว” เซฟเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ

ซันจิยังไม่แสดงท่าที สนใจเพียงอาหารที่กำลังปรุงอยู่

“ชั้นบอกแล้วว่าแกถูกไล่ออก ซันจิ” เซฟพูดอีกครั้ง

คราวนี้ซันจิค่อยๆ วางอุปกรณ์ลง สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นขึงขัง

“ไอ้แก่บ้านี่! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะ!?”

“แกอยากให้ชั้นตายทั้งที่ยังเสียใจอยู่รึไง? ไปออกทะเลซะ ซันจิ…ชั้นไม่อยากเป็นโซ่ที่รั้งแกไว้อีกแล้ว”

“โซ่บ้าอะไร!? ชั้นอยากอยู่ที่นี่ต่างหาก! มันไม่เกี่ยวกับแกเลยสักนิด!”

“แล้วออลบลูล่ะ?” เซฟยังคงพูดนิ่งๆ

“ชั้นจะไปหา...ตอนที่แกตายแล้ว!”

“ถ้าอย่างนั้น แทนที่จะรอส่งศพชั้นไป…ทำไมไม่รีบบอกให้ชั้นรู้ตอนนี้เลยล่ะ ว่าออลบลูน่ะมีอยู่จริง”

เซฟหันไปมองทะเลนอกหน้าต่าง

ฟากฟ้าและผืนน้ำสะท้อนซึ่งกันและกันราวกับดั่งหนึ่งเดียว

“ในสองคนนี้...ก็ต้องมีคนหนึ่งไปเห็นมันให้ได้ล่ะนะ ว่ามั้ย?”

…

ห้องครัวค่อยๆ เงียบลง ซันจิก้มหน้าลง ถอดบุหรี่ออกจากริมฝีปาก

เส้นผมสีทองคลุมใบหน้า ปิดบังสีหน้าแท้จริงที่อยู่ภายใต้เงานั้น

แปะ...

หยดน้ำตาเม็ดใหญ่ไหลผ่านแก้มลงมาอย่างเงียบงัน

ทันใดนั้นเขาก็ทรุดเข่าลงกับพื้นดัง “ตึง” ฝ่ามือและหน้าผากกดแนบพื้นอย่างแน่นสนิทในท่าคำนับ

“ขอบคุณมาก!” ซันจิตะโกนออกมา น้ำตาหลั่งไหลไม่หยุด

“ขอบคุณมากนะลุง! ชั้นจะไม่มีวันลืมพระคุณอันยิ่งใหญ่ของแกตราบนิรันดร์!”

ห้องครัวเงียบสงัดจนไม่มีแม้เสียงลมหายใจ

พ่อครัวทุกคนต่างพากันออกไปอย่างรู้งานตั้งแต่ตอนที่เซฟเดินเข้ามา

เซฟก้มลงมองชายหนุ่มที่เขาเลี้ยงดูมากับมือ ดวงตาเริ่มแสบร้อนขึ้นนิดหน่อย

แต่เขาก็รีบเช็ดออก...เพราะมีไอ้บ้าน่ารำคาญคนหนึ่งโผล่เข้ามาไม่เข้าท่า

“เอ่อ...ขอโทษครับ เข้าผิดทาง...”

ไรเนอร์ยืนค้างอยู่ที่ปากประตูห้องครัว

ความรู้สึกกระอักกระอ่วนแทบจะฝังเท้าตัวเองลงในพื้น

ฉากอันสุดแสนซาบซึ้งแบบนี้...ดันโผล่มาเจอซะได้

เขาก้มมองดูมดที่อยู่ในมือ ... มดอันเดธที่เพิ่งเนรมิตขึ้นด้านนอก กะจะปล่อยเข้ามาป่วน

แต่พอเปิดประตูเข้ามาก็ดันเจอฉากนี้พอดี...

“…โทษทีนะ ชั้นไม่ได้เห็นอะไรเลย...”

ซันจิ: “…”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═