บทที่52: หญ้าป่ากับไฟปีศาจ, ไม่เหลือแม้แต่ต้นเดียว

เสียงในไฟล์บันทึกเสียงนั้นเป็นเสียงของเจิ้งซื่อกับหม่าปินสองคนอย่างไม่ต้องสงสัย เนื้อหาก็เกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ยืนยันข้อเท็จจริงที่กำลังเกิดขึ้น ความสงสัยสุดท้ายในใจของหลี่เสียงถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น ในแววตาเต็มไปด้วยไอสังหารที่เอ่อล้นจนแทบจะทะลักออกมา

หลี่เสียงกำเครื่องบันทึกเสียงไว้แน่น พูดเสียงเหี้ยม "สถานีตำรวจตอนนี้กำลังขาดคน แต่ก็ปล่อยให้เจิ้งซื่อบ้าคลั่งต่อไปอีกไม่ได้ ดังนั้น...แผนการของแกคืออะไร?"

ดวงตาของหม่าปินเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย "ไม่ต้องใช้คนเยอะครับ เพราะผมสามารถหาโอกาส调动คนออกไปได้ ถึงตอนนั้น...ขอเพียงสารวัตรหลี่เสียงสามารถจัดการนายใหญ่เจิ้งได้ ทุกอย่างก็จะคลี่คลายลงได้เองครับ"

หลี่เสียงมองหม่าปินอย่างมีความหมายลึกซึ้ง "แกแน่ใจนะ?"

หม่าปินถอนหายใจยาวออกมา ราวกับนักพนันที่ทุ่มเดิมพันทั้งหมดลงบนโต๊ะ พูดเสียงเหี้ยม "รอให้ผมควบคุมแก๊งหมาป่าเขียวได้แล้ว ผมรับรองว่าจะแบ่งผลกำไรสามส่วนส่งให้สารวัตรหลี่ทุกเดือนครับ"

หลี่เสียงส่ายหน้า ชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว "ห้าส่วน ฉันสามารถทำให้สถานีตำรวจระงับเรื่องนี้ไว้ได้ ให้การตายของเจิ้งซื่อเป็นจุดจบของเรื่องทั้งหมด"

หม่าปินตอบตกลง เสนอข้อเรียกร้องอย่างหนึ่ง "ศพของนายใหญ่เจิ้งหลังจากตายแล้วต้องมอบให้ผม อย่างไรเสียเขาก็เป็นนายใหญ่ของผม ผมต้องยกเขาเข้าโลงด้วยตัวเองครับ"

…….

ในเวลาเดียวกัน

ชานเมืองฝั่งตะวันตกของเขตที่เก้า ห่างจากโรงเผาสองช่วงตึก ชุมชนเก่าแก่ผุพังแห่งหนึ่ง

ชุมชนไม่ใหญ่ อาคารไม่สูง เป็นอาคารทรงกระบอกเตี้ยๆ ทั้งนั้น มีประมาณสิบกว่าตึก แต่เพราะอยู่ติดกับถนนสายอาหาร ความหนาแน่นของประชากรจึงสูงมาก

ในตอนนี้...ใกล้จะถึงเวลาพักกลางวันแล้ว ผู้คนที่มาทานอาหารบนถนนสายอาหารก็เริ่มจะเยอะขึ้นเรื่อยๆ

ห้องพักชั้นบนสุดของตึกหมายเลข 14 ภายในม่านที่ปิดสนิท หัวหน้าสถานีตำรวจหลายคนกำลังสอดส่องตำแหน่งของตึกตรงข้ามอย่างใกล้ชิด

ผู้บัญชาการสถานีตำรวจหวังอี้หลินขมวดคิ้วพูดใส่โทรศัพท์ "หลี่เสียง ตอนนี้ที่กรมเหลือแกเป็นรองหัวหน้าอยู่คนเดียว แกต้องดูแลบ้านให้ฉันให้ดีล่ะ"

"ฉันไม่สนว่าแกจะใช้วิธีไหน จะต้องระงับเหตุการณ์ให้ได้ ลดผลกระทบให้น้อยที่สุด ไม่อย่างนั้น...การประเมินตำแหน่งหัวหน้าหน่วยปลายปีนี้แกก็อย่าหวังเลย แล้วก็ระวังด้วยนะว่าหนังหัวรองหัวหน้าของแก ฉันก็จะถลกให้แกด้วย"

หวังอี้หลินพูดจบก็วางสายโทรศัพท์ไปอย่างไม่เกรงใจ

"เกิดเรื่องอะไรไม่ดีขึ้นเหรอครับ?" ชายหนุ่มจมูกโด่งเป็นสันใบหน้าเย็นชาถามขึ้นจากบนโซฟา

หวังอี้หลินหันกลับมา โค้งตัวลงครึ่งหนึ่ง สายตาเหลือบมองไปยังตราสัญลักษณ์สีเข้มที่ปักอยู่บนอกของอีกฝ่ายแวบหนึ่งอย่างแนบเนียน

ลวดลายของตราสัญลักษณ์นั้นดูเป็นนามธรรมมาก เขาความรู้น้อยเกินไปที่จะอธิบายได้ แต่เขาก็รู้ว่าคนที่สามารถปักตราสัญลักษณ์ไว้บนอกได้ จะต้องเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลพอสมควรในนครเบื้องบนอย่างแน่นอน

อีกอย่าง...อีกฝ่ายยังมีตำแหน่งเป็นผู้ตรวจราชการพิเศษ ถึงแม้อายุจะดูราวกับลูกชายของตนเอง ผู้บัญชาการหวังก็ยังต้องแสดงท่าทีที่เคารพนอบน้อมที่สุด

เขาตอบชายหนุ่มตามความจริง "แก๊งอันธพาลข้างถนนในเมืองแก๊งหนึ่งไม่ค่อยจะเชื่อฟังเท่าไหร่ ก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นเล็กน้อย ส่งผลให้พวกไร้ค่าตายไปสองสามคน รองหัวหน้าที่อยู่เฝ้าบ้านไม่ค่อยจะรู้เรื่องรู้ราว ขอให้ผม调动กำลังคนกลับไปช่วยครับ"

หวังอี้หลินหยุดไปครู่หนึ่ง พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ท่านผู้ตรวจราชการพิเศษวางใจได้ครับ ผมปฏิเสธไปอย่างเด็ดขาดแล้วครับ"

ผู้ตรวจราชการพิเศษพอได้ยินคำว่าแก๊งอันธพาล พวกไร้ค่า ก็หมดความสนใจในทันที เขาเกาหู พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ใช่แล้ว พวกไร้ค่าก็เหมือนกับหญ้าป่าในทุ่งข้าวสาลี ตายไปรุ่นหนึ่งก็จะมีอีกรุ่นหนึ่งงอกขึ้นมาใหม่ ไม่จำเป็นต้องไปสนใจอะไรมากนัก"

"แต่ [ชะตากรรม] ไม่เหมือนกัน ถึงแม้จะเป็นแค่สมาชิกระดับปลายแถว ก็ยังเหมือนกับไฟปีศาจที่เกาะติดกระดูก เผลอแป๊บเดียวก็จะเผาทุ่งข้าวสาลีผืนใหญ่ให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้"

หวังอี้หลินแสดงสีหน้าจริงจัง แต่ในใจกลับไม่เห็นด้วยเลยแม้แต่น้อย

ในใจเขาเต็มไปด้วยความสงสัยเล็กน้อย ถามว่า "ผมได้ยินมาว่า...[ชะตากรรม] ไม่ใช่ว่าปกติจะเคลื่อนไหวอยู่ที่นครเบื้องบนเท่านั้นหรอกเหรอครับ ทำไมครั้งนี้ถึงได้เปลี่ยนนิสัย มาปรากฏตัวที่นครเบื้องล่างได้ล่ะครับ เขตที่เก้าของพวกเรามันยากจนข้นแค้น จะมีอะไรไปดึงดูดองค์กรอธรรมสุดขั้วแบบนั้นได้กันครับ?"

สีหน้าของผู้ตรวจราชการพิเศษมืดครึ้มลงเล็กน้อย พูดว่า "[ชะตากรรม] ก่อนหน้านี้ถูกสภาสูงนครมนุษย์โจมตีจนเสียหายหนัก หายหน้าหายตาไปหลายปี"

"เมื่อไม่นานมานี้ จู่ๆ ก็โผล่ออกมาสร้างเรื่องใหญ่ [ฟ้าถล่ม] ขึ้นมา ตระกูลใหญ่ๆ ในนครเบื้องบนหลายตระกูลต่างก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ตอนนี้ยังคงหวาดผวากันไม่หาย"

"แน่นอนว่า...สภาสูงนครมนุษย์ก็จับกุมสมาชิกหลักของ [ชะตากรรม] ได้บางส่วน น่าเสียดายที่กระดูกของพวกมันแข็งมาก แถมลิ้นก็ยังถูกประทับด้วยวิชาลับ แทบจะเค้นอะไรออกมาไม่ได้เลย"

"สุดท้ายก็ต้องผ่าสมองของพวกมันทั้งเป็น ถึงจะได้ข้อมูลที่มีประโยชน์มาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

หวังอี้หลินฟังอย่างตั้งใจ ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ข้อมูลอะไรเหรอครับ? ถ้าไม่สะดวกพูดก็ไม่เป็นไรนะครับ ผมก็แค่อยากรู้เฉยๆ"

ผู้ตรวจราชการพิเศษกลับไม่คิดว่าจำเป็นต้องเก็บเป็นความลับ อย่างไรเสีย...ข่าวสารที่แม้แต่ระดับอย่างเขาก็ยังได้ยินมา ก็คงจะไม่ถือว่าเป็นความลับอะไรมากมายนัก อีกอย่าง...มันก็เป็นแค่ชื่อรหัสแผนการเท่านั้น ความหมายเบื้องหลังจริงๆ ก็ยังไม่ชัดเจนอยู่ดี

"อเวจีไร้ขอบเขต!" (无间地狱 Wújiàn Dìyù) เขาเอ่ยออกมาสี่คำ

หวังอี้หลินนิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจแต่ก็รู้สึกว่ามันยิ่งใหญ่มาก จึงถามอย่างนอบน้อม "หมายความว่ายังไงเหรอครับ?"

ใบหน้าของผู้ตรวจราชการพิเศษแดงขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่ทันสังเกต ตอบอย่างหนักแน่น "ไม่รู้"

หวังอี้หลินกัดริมฝีปากแน่น "......"

ผู้ตรวจราชการพิเศษพูดเสียงเย็นชา "ถึงแม้จะไม่เข้าใจความหมาย แต่ก็สามารถยืนยันได้ว่า...[ชะตากรรม] กำลังค่อยๆ ขยายขอบเขตการเคลื่อนไหวมายังนครเบื้องล่าง"

"สรุปคือ...ไม่ว่า [ชะตากรรม] จะกำลังวางแผนอะไรอยู่ในเงามืด สภาสูงนครมนุษย์ก็ยังคงยึดมั่นในนโยบายเดียวที่มีต่อ [ชะตากรรม] – ฆ่าพวกมันให้หมด"

หวังอี้หลินสัมผัสได้ถึงท่าทีที่ไม่ยอมให้ใครโต้แย้งของผู้ตรวจราชการพิเศษ แต่จริงๆ แล้วเขาก็ยังห่างไกลจากความเข้าใจว่า น้ำหนักของคำว่า "ฆ่าให้หมด" สองคำนั้นมันหนักหน่วงเพียงใด

จนกระทั่ง...

สิบห้านาทีต่อมา

ในที่ประชุมวางแผนการรบ หวังอี้หลินวงกลมสีแดงล้อมรอบอาคาร 11 หลังบนแผนที่

เขาพูดว่า "จากการสอดส่องอย่างเข้มงวดในช่วงนี้ พวกเรามั่นใจมากแล้วว่า สมาชิกองค์กรอธรรมสุดขั้วกลุ่มนี้ซ่อนตัวอยู่ในห้อง 404 ของตึก 11"

"พวกเราจะไม่รอปลาใหญ่แล้ว คืนนี้จะลงมือเก็บแห จับพวกมันให้สิ้นซาก ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย"

สมาชิกสถานีตำรวจที่ติดอาวุธครบครันเตรียมพร้อมอยู่แล้วกลุ่มหนึ่งรับคำสั่ง

"ไม่พอ" ผู้ตรวจราชการพิเศษขมวดคิ้ว เขาแย่งปากกาสีแดงในมือของหวังอี้หลินมา วงกลมสีแดงล้อมรอบทั้งชุมชน

หวังอี้หลินมองไปยังผู้ตรวจราชการพิเศษอย่างตกตะลึง ก็ได้ยินผู้ตรวจราชการพิเศษพูดเสียงเย็นชา "[ชะตากรรม] สมาชิกองค์กรอธรรมสุดขั้วล้วนเจ้าเล่ห์เป็นอย่างมาก การเคลื่อนไหวของพวกเขามักจะดำเนินไปตามเส้นทางสว่างและเส้นทางมืดสองเส้นทาง หรือก็คืออย่างน้อยก็จะมีสองกลุ่มคอยช่วยเหลือและปกปิดซึ่งกันและกัน"

"ในเมื่อห้อง 404 ของตึก 11 ถูกเปิดโปงแล้ว งั้นก็อาจจะยังมีอีกกลุ่มหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ลึกกว่านั้น ซ่อนตัวอยู่บริเวณใกล้เคียง และก็เหมือนกับพวกเราที่กำลังสอดส่องความเคลื่อนไหวของห้อง 404 อยู่ตลอดเวลาเช่นกัน"

"พวกเราสอดส่องเพื่อจับกุม พวกเขาสอดส่องเพื่อแจ้งเตือน"

หวังอี้หลินยอมรับว่าผู้ตรวจราชการพิเศษพูดมีเหตุผลมาก แต่แล้วอย่างไรล่ะ พวกเขาก็ยังไม่พบที่ซ่อนของอีกกลุ่มหนึ่งเลยนี่นา

หวังอี้หลินถามอย่างลองเชิง "งั้น...พวกเราจะใช้คนกลุ่มนี้บีบให้อีกกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวออกมางั้นเหรอครับ?"

ผู้ตรวจราชการพิเศษสังเกตเห็นว่าหวังอี้หลินออกจะโง่ไปหน่อย จึงพูดตรงๆ "พวกเขาไม่ปรากฏตัวออกมาหรอก ถ้าปรากฏตัวออกมา กลุ่มที่อยู่บนเส้นทางสว่างนี้ก็จะไม่ถูกเปิดโปงไปโดยเปล่าประโยชน์หรือไง?"

หวังอี้หลินดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว แต่ก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ เขามองดูกรอบสีแดงขนาดใหญ่บนแผนที่ หน้าผากมีเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมา

ผู้ตรวจราชการพิเศษใช้นิ้วชี้ไปที่กรอบสีแดง เสียงเย็นชาไม่สมกับอายุ "ฆ่าให้หมด"

ไม่ใช่แค่หวังอี้หลินเท่านั้น หัวหน้าสถานีตำรวจที่ได้ยินก็ยืนตะลึงอยู่กับที่ ในใจสั่นสะท้านไปหมด

ปกติพวกเขาก็ไม่เคยใส่ใจความเป็นความตายของพวกไร้ค่าเท่าไหร่ สร้างคดีเท็จปรักปรำคนบริสุทธิ์หรือจับกุมมั่วซั่วก็มีอยู่ไม่น้อย แต่...การที่จะขีดวงกลมตามสบายแบบนี้ แล้วก็ฆ่าคนบริสุทธิ์นับร้อยนับพันชีวิต...มันเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงจริงๆ

เมื่อเห็นว่าหวังอี้หลินนิ่งเงียบไปนาน ผู้ตรวจราชการพิเศษก็ขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ "มีปัญหาอะไรเหรอ?"

หวังอี้หลินกลืนน้ำลาย "ชุมชนนี้...อาจจะมีคนอาศัยอยู่เป็นพันคนเลยนะครับ?"

ผู้ตรวจราชการพิเศษพยักหน้าอย่างจริงจัง "ฉันรู้ แล้วยังไงล่ะ?"

หวังอี้หลินกัดฟันตอบ "คนมันเยอะเกินไปนะครับ"

ผู้ตรวจราชการพิเศษหัวเราะเยาะออกมา "ในตึกเก่าๆ โทรมๆ นั่นมันมีแต่พวกไร้ค่าอาศัยอยู่ไม่ใช่เหรอ?"

หวังอี้หลิน "โดยพื้นฐานแล้วก็ใช่ครับ แต่ก็อาจจะมีพลเมืองระดับต่ำอยู่บ้างเล็กน้อย"

ผู้ตรวจราชการพิเศษ "สำหรับการตายของพลเมืองระดับต่ำฉันรู้สึกเสียใจมาก แต่นี่คือการเสียสละที่จำเป็น"

ฟันของหวังอี้หลินถึงกับกระทบกัน เขาตลอดชีวิตนี้ เกรงว่าคงจะไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พูดคำพูดที่มีความเป็นมนุษย์ขนาดนี้ออกมาจากปากของตนเอง "แต่ยังมีพวกไร้ค่าอีกเป็นพันคน พวกเขาส่วนใหญ่ก็บริสุทธิ์ พวกเขาก็เป็นคนเหมือนกันนะครับ"

สีหน้าของผู้ตรวจราชการพิเศษค่อยๆ แสดงความไม่พอใจออกมา เขาตบไหล่หวังอี้หลิน พูดอย่างแผ่วเบา "คำพูดที่ฉันพูดกับแกเมื่อกี้ แกไม่เข้าใจเหรอ?"

หวังอี้หลิน "？？？"

ผู้ตรวจราชการพิเศษถอนหายใจ "พวกไร้ค่าก็เหมือนกับหญ้าป่า ตายไปรุ่นหนึ่งก็จะมีอีกรุ่นหนึ่งงอกขึ้นมาใหม่ ดังนั้นสิ่งที่พวกเราต้องใส่ใจคือ [ชะตากรรม] ต่างหาก พวกมันเหมือนกับไฟปีศาจที่จะเผาทุกสิ่งทุกอย่างให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ต้องฆ่าให้หมด!"

หัวของหวังอี้หลินชาไปหมด เขาสบตากับดวงตาสีดำขาวที่ชัดเจนของผู้ตรวจราชการพิเศษ ในที่สุดก็เข้าใจถึงน้ำหนักที่แฝงอยู่ในคำพูดของอีกฝ่าย

[ชะตากรรม] จะเป็นไฟปีศาจหรือไม่เขาไม่รู้ แต่คุณนี่แหละที่จะถางที่ดินผืนนี้จนไม่เหลือแม้แต่ต้นหญ้าจริงๆ~

หัวหน้าสถานีตำรวจรอบๆ ทุกคนต่างก็คอแห้งผาก เฝิงจวี้ยืนอยู่ในแถว แผ่นหลังก็เย็นวาบขึ้นมาเป็นพักๆ

สมกับเป็นคนที่มาจากนครเบื้องบนจริงๆ ทำให้พวกเขาได้เปิดหูเปิดตาเป็นอย่างมาก

ผู้ตรวจราชการพิเศษรู้สึกว่าบรรยากาศค่อนข้างจะอึดอัด เขาไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย นิ้วชี้กับนิ้วหัวแม่มือลูบไล้ตราประจำตระกูลบนอกเสื้อตามความเคยชิน ยิ้มแล้วพูดว่า "ผู้บัญชาการหวังคงจะไม่ได้กำลังสงสัยนโยบายของสภาสูงนครมนุษย์ หรือว่า...กำลังเห็นใจ...[ชะตากรรม] หรอกนะ? อยากจะปล่อยพวกเขาไปงั้นเหรอ?"

หวังอี้หลินรีบส่ายหน้า "ไม่ใช่ครับ เพียงแต่...กำลังคนของสถานีตำรวจไม่เพียงพอ เกรงว่า..."

ผู้ตรวจราชการพิเศษยักไหล่ หยิบตราสัญลักษณ์อันหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ลวดลายเหมือนกับที่อยู่บนอกของเขาไม่มีผิด

เขาส่งมันให้หวังอี้หลิน กำชับว่า "คุณให้คนถือตราสัญลักษณ์นี้ ไปมอบให้โจวอี้ฟูแห่งกองกำลังสำรวจ เขาจะรู้เองว่าต้องทำอย่างไร"

หวังอี้หลินรับตราสัญลักษณ์มา ใบหน้าฝืนยิ้มออกมาได้น่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้เสียอีก

"เฝิงจวี้ แกไป" เขาส่งตราสัญลักษณ์ให้เฝิงจวี้อีกทอดหนึ่ง พูดเสียงหนักแน่น "รีบไปรีบกลับ"

เฝิงจวี้รับตราสัญลักษณ์มาด้วยสองมือ สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว เพียงแค่ทำความเคารพอย่างแข็งกร้าวเท่านั้น

(จบตอน)