บทที่26: ช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์, ดูดซับคุณสมบัติเหล็กดิบ

21:43 น. [ระดับการบริโภคปัจจุบัน 46.4%]

ความเย็นเฉียบอึมครึมคลืบคลานขึ้นมาถึงไหล่ซ้าย

22:43 น. [ระดับการบริโภคปัจจุบัน 47.4%]

แขนถูกความเย็นเฉียบเข้าครอบงำ มือเย็นเฉียบเป็นบ้า

23:43 น. [ระดับการบริโภคปัจจุบัน 48.4%]

แขนซ้ายถูกยึดครองโดยสมบูรณ์ ความเย็นเฉียบแอบลอบโจมตีก้นอย่างเงียบๆ ฉันรู้สึกว่าก้นครึ่งหนึ่งเย็นเฉียบเป็นบ้า

00:43 น. [ระดับการบริโภคปัจจุบัน 49.4%]

ก้นยอมจำนนโดยสิ้นเชิง ฉันรู้สึกว่าทั้งร่างราวกับแช่อยู่ในน้ำเย็น เหลือเพียงศีรษะที่โผล่ออกมา

00:47 น. [ระดับการบริโภคปัจจุบัน 50.0%]

ศีรษะก็ถูกจมลงเช่นกัน ฉันจมดิ่งลงไปในน้ำแข็งโดยสมบูรณ์ แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่ไอเย็นเฉียบจนแทงกระดูก ฉันรู้สึกได้ว่ากระดูกกำลังเต้นเป็นจังหวะ เหมือนกับเหล็กดิบที่กำลังเต้นเป็นจังหวะ

ในบ่อน้ำพุเย็นเฉียบ ค้อนเหล็กขนาดมหึมาเหวี่ยงลงมา ฉันกลายร่างเป็นเหล็กดิบก้อนหนึ่ง ถูกทุบตี ถูกรีดแบน ถูกนวดคลึง ถูกหลอมสร้าง

ความเย็นและความร้อนหลอมรวมกัน ท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและการปะทะ สิ่งสกปรกในร่างกายของฉันถูกขับออกมา ฉัน变得กระชับและแข็งแกร่ง เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ฉันกลายเป็นเหล็กกล้าสิบส่วน เหล็กกล้าหนึ่งร้อยส่วน เหล็กกล้าหนึ่งพันส่วน

ฉันถูกหลอมเป็นดาบคมกริบ หอกดื่มเลือด ลูกธนูทะลวงอากาศ โล่หนักอึ้ง เกราะแข็งแกร่ง หัวกระสุนที่ส่งเสียงหวีดหวิว

ฉันคือผู้ครอบครองการสังหาร ทุกหนทุกแห่งที่ไปถึงล้วนเป็นสงคราม ฉันคือผู้ส่งมอบความตาย เมื่อจากไปเลือดจะไหลนองเป็นแม่น้ำ

ฉันคือการทำลายล้างอันไร้ความรู้สึก คือยมทูตผู้เย็นชา คือความกระหายเลือดอันร้อนระอุ คือปัจจัยแห่งความรุนแรง

และ...

ในตอนแรก ฉันเป็นเพียงเหล็กดิบธรรมดาก้อนหนึ่งเท่านั้น!

01:00 น.

เฝิงมู่ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน ในดวงตาสีดำขาวที่ชัดเจน ประกายสีโลหะแวบผ่านไปชั่วขณะ

เขาฝันประหลาด ฝันว่าตนเองกลายเป็นเหล็กดิบก้อนหนึ่ง

ข้อความระบบปรากฏบนจอประสาทตา:

> [ตรวจพบชนิดโลหะที่กำลังบริโภค – เหล็กดิบธรรมดา, ระดับการบริโภค 50.0%]

> [ท่านดูดซับคุณสมบัติของเหล็กดิบได้ – ขึ้นรูป (สีขาว)]

>

"ไม่ใช่ความฝัน เพราะเหล็กดิบก้อนนั้นตอนนี้มันงอกอยู่ในร่างกายของฉันแล้ว หลอมรวมเข้าไปในกระดูกของฉันแล้ว" เฝิงมู่พึมพำกับตัวเอง "ขึ้นรูปงั้นเหรอ?"

เฝิงมู่ยัดลูกเหล็กกลมๆ สองสามลูกเข้าปากตามความเคยชิน

ข้อความระบบปรากฏบนจอประสาทตา:

> [ระดับการบริโภค ↑↑]

>

ระดับการบริโภคยังคงขยับขึ้นเหมือนเดิม แต่ความเย็นเฉียบในร่างกายไม่ได้เพิ่มขึ้นอีก เห็นได้ชัดว่าหลังจากที่การกลายเป็นเหล็กครอบคลุมกระดูกจนหมดแล้ว มันก็อิ่มตัวแล้ว จะไม่กัดกินเนื้อหนังและผิวหนังต่อไปอีก

ในใจของเฝิงมู่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย แล้วก็ถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก

อย่างไรเสีย กระดูกก็ยังมีชั้นเนื้อหนังและผิวหนังเป็นเกราะกำบัง หากมันยังคงกลายเป็นเหล็กต่อไปจนถึงเนื้อหนังและผิวหนังจริงๆ แล้วเขาจะซ่อนตัวอยู่ในสังคมมนุษย์ได้อย่างไรกันล่ะ?

ถึงตอนนั้น เขาคงทำได้เพียงไปอยู่ร่วมกับพวกศพอสูรเท่านั้น และก็ไม่แน่ว่าจะได้รับการยอมรับหรือเปล่า

เฝิงมู่ขยับข้อมือ นิ้วทั้งห้าขยับกำ พลังงานที่เปี่ยมล้นกำลังพลุ่งพล่านอยู่ที่ปลายนิ้ว มีความรู้สึกอยากจะข่วนทำลาย หรือขยี้อะไรบางอย่างอย่างรุนแรง

เขาก้มหน้าลงอย่างตกใจ ก็เห็นว่าที่ปลายนิ้วรู้สึกเจ็บแปลบ

วินาทีต่อมา ปลายนิ้วก็โป่งนูนแล้วก็แตกออก เลือดไหลซึมออกมา กระดูกนิ้วสีขาวซีดอมฟ้าทะลุออกมาอย่างน่ากลัว

เฝิงมู่ทำตามสัญชาตญาณที่ร่างกายส่งมา นิ้วกดลงบนโต๊ะเบาๆ กระดูกนิ้วก็ปักทะลุเนื้อไม้ราวกับตะขอเหล็กในทันที เกิดเป็นรูขึ้นมา

เฝิงมู่กลืนน้ำลาย ยกมือขึ้นควบคุม ตะขอที่เปื้อนเศษไม้ค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่างไปตามความคิดของเขา

เดี๋ยวก็เป็นตะขอโค้งงอ เดี๋ยวก็เป็นเข็มแหลมเล็ก เดี๋ยวก็เป็นหนามแหลมที่บิดเบี้ยว ถึงแม้จะไม่ยาวเท่าไหร่ ทะลุออกมาได้แค่ครึ่งข้อนิ้ว แต่ก็แฝงไปด้วยความกระหายเลือดและความอำมหิต

เฝิงมู่ราวกับเด็กที่ได้ของเล่นใหม่ ควบคุมนิ้วทั้งสิบนิ้วให้ทะลุเนื้อออกมา

ในพริบตา ฝ่ามือก็อาบย้อมไปด้วยเลือด กระดูกนิ้วทั้งสิบนิ้วราวกับปีศาจที่ทะลุร่างออกมาแล้วกำลังเริงระบำ

"นี่คือความสามารถในการขึ้นรูปสินะ มันช่าง...ไม่เหมือนวิทยายุทธ์ แต่เหมือนศพอสูรมากกว่า แต่ว่า...รู้สึกจะแข็งแกร่งมาก ฉันชอบ" เฝิงมู่ดีใจจนเนื้อเต้น ผลลัพธ์จากการดูดซับคุณสมบัติของนักกลืนโลหะ มันเหนือกว่าที่เขาคาดไว้มากจริงๆ

เฝิงมู่เล่นสนุกพอแล้ว ก็เก็บนิ้วทั้งสิบกลับเข้าไป สายตาก็เหลือบไปมองข้อมือที่พันผ้าก๊อซไว้อีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

"ความสามารถในการขึ้นรูปมันส่งผลแค่กับนิ้วมือเท่านั้นเหรอ หรือว่า...?" เขาคิดในใจ

คิดได้ก็ลองทำดู แล้วก็ล้มเหลวอย่างเด็ดขาด

"ไม่ได้งั้นเหรอ?" เฝิงมู่ขมวดคิ้ว เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากระดูกข้อมือก็กำลังตอบสนองต่อความคิดของเขาเช่นกัน แต่สุดท้ายก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ทั้งสิ้น ไม่ต้องพูดถึงการทะลุผิวหนังออกมาเลย

เฝิงมู่ครุ่นคิด "บางทีอาจจะไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่เป็นเพราะตอนนี้ฉันยังทำไม่ได้ ผลลัพธ์ของการขึ้นรูปในปัจจุบัน คงจะส่งผลแค่กับนิ้วมือที่ยืดหยุ่นและควบคุมได้ง่ายกว่าเท่านั้น"

"บางที...รอให้ระดับการบริโภคเพิ่มขึ้นถึง 100% ก็อาจจะแข็งแกร่งขึ้นได้บ้าง?"

"หรือว่าการขึ้นรูปก็สามารถอัปเกรดได้เหมือนกัน ในเมื่อในวงเล็บมันระบุไว้ว่า (สีขาว) งั้นก็หมายความว่ายังมีสีเขียว ฟ้า แดง ม่วง และอื่นๆ อีกงั้นเหรอ?"

"คุณสมบัติที่นักกลืนโลหะดูดซับได้มันจะอัปเกรดได้อย่างไรกันนะ จะอัปเกรดไปพร้อมกับระดับของนักกลืนโลหะเอง หรือว่า...มีวิธีอื่น?"

ในใจของเฝิงมู่ผุดความคิดคาดเดาขึ้นมามากมาย สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปว่า ค่อยเพิ่มระดับการบริโภคให้ถึง 100% ก่อน แล้วค่อยมาดูกันอีกทีว่ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง

เมื่อมี [โลหิตคลั่งแค้น] ช่วยเสริมในชีวิตประจำวันอยู่แล้ว ระดับการบริโภคที่เหลืออีกครึ่งหนึ่ง ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนอะไรมากนัก อีกไม่นานก็คงจะสำเร็จได้

ก้มหน้าลง หยิบกระดาษทิชชู่มาเช็ดเลือดบนฝ่ามือ แล้วก็สังเกตดูปลายนิ้วที่แตกออก มันก็สมานกันอย่างรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ เหลือเพียงรอยเส้นบางๆ แนวตั้งที่มองเห็นได้ลางๆ แบ่งรอยนิ้วมือแต่ละรอยออกเป็นสองส่วน

"ก็สะดวกดีนะ ไม่ต้องเสียเวลาพันแผล" เฝิงมู่โยนกระดาษทิชชู่ลงถังขยะ

เขาเปิดลิ้นชัก ลูกเหล็กกลมๆ ที่เหลืออยู่ข้างในก็ใกล้จะหมดอีกแล้ว ท่ามกลางลูกเหล็กกลมๆ นั้น แกนสีดำที่ไม่เป็นรูปเป็นร่างโดดเด่นสะดุดตาราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่

"ผลลัพธ์จากคุณสมบัติของเหล็กดิบยังเหนือจินตนาการขนาดนี้ คุณสมบัติจากเศษเสี้ยวของเหล็กกล้าอสูรนวโลกันตร์อินซัว ก็ยิ่งจินตนาการไม่ออกเลยสินะ~"

ทุกครั้งที่เฝิงมู่เห็นแกนสีดำ ความปรารถนาอันรุนแรงก็จะพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจจนไม่อาจควบคุมได้

ปิดลิ้นชัก ความร้อนแรงในดวงตาของเฝิงมู่ถึงได้จางลง "เหล็กต้องค่อยๆ กินไปทีละขั้น ทางก็ต้องค่อยๆ เดินไปทีละก้าว พรุ่งนี้ค่อยไปซื้อลูกเหล็กกลมมาเพิ่มก่อน หลังจากนั้นต้องฝึก [วิชากรงเล็บกระเรียน] สามารถซื้อมาตุนไว้เยอะๆ ทีเดียวได้เลย"

ปรับอารมณ์ให้สงบลง เฝิงมู่ก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ถอดซิมการ์ดออก เปลี่ยนเป็นซิมการ์ดแบบไม่ลงทะเบียนอันใหม่

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็สวมหูฟัง แล้วถึงได้พิมพ์เบอร์โทรศัพท์เบอร์หนึ่งลงไป แก้ไขข้อความสั้นๆ ส่งออกไป

— เมื่อคืนหลับสบายดีไหม หวังว่าคำตอบของแกจะช่วยต่อชีวิตให้แกได้นะ

จะส่งหรือไม่?

นิ้วของเฝิงมู่แตะอยู่ที่ปุ่มส่ง ทันใดนั้นก็ปล่อยมือ ลบข้อความทิ้งไป แล้วก็แก้ไขใหม่ส่งออกไปอีกครั้ง

— คุณนอนไม่หลับตอนกลางคืนใช่ไหม คุณมีพลังงานเหลือเฟือจนไม่รู้จะไประบายที่ไหนใช่หรือเปล่า กรุณาโทร 157xxxxxxxxxx น้องสาวในเมืองเดียวกันยินดีเป็นนางฟ้าในฝันของคุณ

สายลับที่อุตส่าห์แทรกซึมเข้าไปได้ จะปล่อยให้พลาดท่าเพราะข้อความสั้นๆ ที่ไม่รอบคอบจนทำให้ถูกเปิดโปงไม่ได้เด็ดขาด

ส่วน...ถ้าเกิดสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจริงๆ โทรศัพท์มือถือของหม่าเวยถูกยึดไป แล้วอีกฝ่ายก็ไม่หลงกล แต่กลับโทรกลับมาเพื่อยืนยันให้ได้ งั้นก็คงต้องโทษว่าเขาโชคไม่ดี ดวงถึงฆาตแล้วล่ะนะ

ชะตากรรมของสายลับก็คือการถูกกำจัด จะทำอะไรได้ล่ะ ก็แค่หาคนใหม่มาแทนเท่านั้นเอง

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น เห็นได้ชัดว่าหม่าเวยฉลาดกว่าที่เฝิงมู่คาดไว้มาก หลังจากส่งข้อความสั้นๆ ออกไปได้ไม่นาน โทรศัพท์ก็โทรกลับมาทันที

ตู๊ด ตู๊ด ตู๊ด.....

หลังจากเสียงเรียกเข้าดังอยู่ 10 วินาที เฝิงมู่ถึงได้กดรับสาย ไม่ได้พูดอะไร

ชั่วขณะหนึ่ง ในโทรศัพท์เงียบสนิท มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบา ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงของหม่าเวยถึงได้ดังขึ้นมาอย่างแผ่วเบา "ฮัลโหล พี่ใหญ่ใช่ไหมครับ ผมรอโทรศัพท์พี่จนทั้งคืนไม่ได้นอนเลย อย่าแกล้งผมอีกเลยนะครับ~"

มุมปากของเฝิงมู่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม กดเสียงต่ำหัวเราะอย่างเย็นชา "ได้ยินว่าแกยังมีชีวิตอยู่ ฉันก็ดีใจนะ แต่พอได้ยินข่าวลือข้างนอกว่าฉันเป็นคนขาเป๋ ฉันไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่เลยว่ะ"

(จบตอน)