บทที่9: คดีแดง

อาการปวดเมื่อยกล้ามเนื้อและนาฬิกาชีวภาพปลุกเฝิงมู่ตรงเวลา

ทุกวันที่ลืมตา สิ่งแรกที่ปรากฏบนจอประสาทตาย่อมเป็นหน้าต่างระบบ

ข้อความระบบปรากฏบนจอประสาทตา:

> [ความคืบหน้าการสืบทอดเกม 1%]

> [รางวัลได้ถูกส่งมอบแล้ว!]

> [ขอให้ผู้เล่นพยายามต่อไป มุ่งมั่นเพิ่มความคืบหน้า ปลดล็อกและสืบทอดรางวัลเพิ่มเติม.....]

>

เฝิงมู่ปิดหน้าต่าง เบ้ปาก "ระบบต่างหากที่ต้องพยายามต่อไป รีบๆ ส่งรางวัลมาให้ถึงมือสักทีสิ คำว่า 'ส่งมอบแล้ว' กับ 'ได้รับแล้ว' มันคนละเรื่องกันนะ เข้าใจไหม"

เฝิงมู่รู้สึกว่าทุกวันที่ลืมตาขึ้นมาแล้วต้องมาตรวจสอบหน้าต่างระบบ มันเหมือนกับตอนที่สั่งของออนไลน์ในชาติที่แล้วแล้วต้องรอของมาส่งไม่มีผิด ความรู้สึกมันช่างจั๊กจี้หัวใจ กระวนกระวายจนแทบจะบ้าตาย

มีเพียงการกินเหล็กเท่านั้นที่พอจะบรรเทาความกระวนกระวายนี้ได้

หลังจากล้างหน้าล้างตาในห้องน้ำอย่างง่ายๆ เฝิงมู่ถึงได้นึกขึ้นได้ว่า ตนเองไม่ได้ "โปรดปราน" โถส้วมมาสองวันแล้ว

"เพราะกินแต่เหล็กไม่กินข้าว เลยไม่ต้องขับถ่าย ก็สมเหตุสมผลดีนะ ถึงแม้ว่าฉันจะยังคงสวมเปลือกนอกของมนุษย์อยู่ แต่ภายในกำลังจะหลุดพ้นจากความเป็นเลือดเนื้อ凡胎แล้วสินะ"

เฝิงมู่มองใบหน้าของตนเองในกระจก ซีดเซียวกว่าวันก่อนๆ เล็กน้อย ผิวก็ดูขาวขึ้นนิดหน่อย

ดึงคอเสื้อออก ส่องหน้าอกตัวเองในกระจก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปาทานไปเองหรือเปล่า เขาคิดว่ากล้ามเนื้อหน้าอกของเขาดูเหมือนจะยุบลงไปหนึ่งเซนติเมตร เห็นเค้าโครงกระดูกเป็นลางๆ

เฝิงมู่ใช้มือกดลงบนผิวหนัง ความเย็นเฉียบที่แผ่ออกมาจากกระดูกยิ่งชัดเจนขึ้น ราวกับมีก้อนเหล็กเย็นๆ ซ่อนอยู่ในเนื้อหนัง

"กระดูกกำลังจะกลายเป็นเหล็กงั้นเหรอ? อืม...สุดท้ายมันจะไม่กลายเป็นเนื้อหนังขึ้นมาหรอกนะ"

เฝิงมู่กลืนน้ำลาย ในหัวอดที่จะนึกถึงตัวการ์ตูนตัวหนึ่งที่เคยดูในชาติที่แล้วไม่ได้ เจ้าหมอนั่นสามารถดึงกระดูกออกมาจากร่างกายแล้วเต้นรำได้ เก่งกาจจนเหลือเชื่อ

แล้วจุดจบของมันเป็นยังไงนะ มะเร็งกระดูกหรือโรคเลือดกันแน่?

กลืนลูกเหล็กกลมๆ สองสามลูกลงท้อง เฝิงมู่ก็ปัดความสงสัยนี้ทิ้งไป แบกกระเป๋านักเรียนออกจากบ้านไป

วันนี้ไม่ได้ไปร้านขายอุปกรณ์โลหะ แต่ตรงไปยังโรงเรียน ระหว่างทางที่ผ่านสะพานผุๆ แห่งหนึ่ง เฝิงมู่ก็หยุดจักรยาน แล้วก็โยนปิ่นโตทิ้งไป

ใต้สะพานผุๆ มีเพิงพักอยู่หลังหนึ่ง ข้างในมีเด็กขอทานสองสามคนอาศัยอยู่ ใบหน้าดำมอมแมมจนมองไม่ออกว่าเป็นเพศอะไร ดวงตาว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา

จนกระทั่งหมาจรจัดตัวหนึ่งคุ้ยปิ่นโตจนเปิดออก พวกเด็กขอทานถึงได้ราวกับถูกปลุกขึ้นมากะทันหัน ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาจากลำคอพร้อมกัน แล้วก็ใช้ทั้งมือทั้งเท้าพุ่งเข้าใส่หมาจรจัด

ในชั่วพริบตานั้น เฝิงมู่แทบจะแยกไม่ออกว่าในกลุ่มที่ตะลุมบอนกันอยู่นั้น ใครเป็นคนใครเป็นหมา

เขาขี่จักรยานจากไป

เช้าตรู่ หน้าโรงเรียนก็มีรถตำรวจจอดอยู่แล้ว หัวหน้าสถานีตำรวจสองคนเดินตามยามเข้าไปในโรงเรียน นักเรียนและอาจารย์ที่เดินผ่านไปมาต่างก็มองไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฝิงมู่เข็นจักรยาน ชะลอฝีเท้าลงอย่างจงใจ ในหูได้ยินคำว่า "หายตัวไป" "สอบสวน" และอื่นๆ แว่วมา

เฝิงมู่หรี่ตาลง ใช้หางตาจดจำใบหน้าของหัวหน้าสถานีตำรวจทั้งสองคนโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น

ชีวิตในโรงเรียนซ้ำซากและน่าเบื่อ การที่มีหัวหน้าสถานีตำรวจสองคนเข้ามาในทันที ก็เหมือนกับการโยนขี้แมวสองก้อนลงไปในน้ำแกงจืดๆ จะไม่ให้เป็นที่สนใจได้อย่างไร

เฝิงมู่นั่งเงียบๆ อยู่แถวหลังสุดของห้องเรียน ไม่ต้องไปไหน ไม่ต้องไปสืบเสาะอะไร ข่าวสารเล็กๆ น้อยๆ ก็จะลอยเข้าหูเขาเอง

"ฉันจะบอกให้นะ หัวหน้าสถานีตำรวจสองคนนั้นมาเพื่อ..."

"อ๋อ สถานีตำรวจได้รับแจ้งความสองคดี คือ..."

"ฉันไปสืบมาจากห้อง ม.5/4 เรื่องมันเป็นอย่างนี้..."

"......"

ทุกห้องเรียนกลายเป็นสถานีข่าวกรอง นักเรียนทุกคนกลายร่างเป็นสายลับ ที่น่ากลัวที่สุดคือ ไม่มีใครมีความตระหนักเรื่องการรักษาความลับเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาแบ่งปันข่าวกรอง แลกเปลี่ยนข้อมูลกันอย่างสนุกสนาน สุดท้าย ข่าวล่าสุดก็แพร่กระจายไปทั่วทุกซอกทุกมุมของโรงเรียนอย่างรวดเร็ว

และนี่ ก็คือเหตุผลที่เฝิงมู่ยังคงดื้อด้านอยู่ที่โรงเรียนหลังจากจัดการศพเสร็จแล้ว เขารอคอยช่วงเวลานี้อยู่

"ทุกคนคือหูตาของฉัน ขอบคุณนะ"

ขอบตาของเฝิงมู่เริ่มร้อนผ่าว เขาสัมผัสได้ถึงมิตรภาพและความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมชั้น ในหัวประมวลผลอย่างรวดเร็ว สรุปข้อมูลเบื้องต้นได้ดังนี้:

ผู้ตายหญิง ชื่อ หวังเวย อยู่ห้อง ม.5/4 หน้าตาสะสวย นิสัยเก็บตัว ผลการเรียนธรรมดา ฐานะทางบ้านยากจน พ่อเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก แม่เป็นพวกไร้ค่า (空白民 kòngbái mín - คนที่ไม่มีระดับในระบบรัฐบาล) ช่วงนี้ที่บ้านเหมือนจะมีปัญหา ขาดเงินอย่างหนัก

ผู้ตายชาย ชื่อ เจิ้งหัง อยู่ห้อง ม.5/7 หน้าตาธรรมดา ผลการเรียนปานกลาง แต่ใช้เงินมือเติบ ในโรงเรียนมีลูกน้องสองสามคน มัธยมปลายเปลี่ยนแฟนมาแล้วสามสี่คน ได้ยินว่าที่บ้านมีเส้นสายอยู่บ้าง

เจิ้งหังเคยจีบหวังเวยตอน ม.4 หวังเวยไม่ตกลง

แม่ของหวังเวยแจ้งความเมื่อคืน позавчера (สองวันก่อน) พ่อของเจิ้งหังแจ้งความเมื่อวาน

…….

ช่วงพักกลางวัน บรรยากาศการรวบรวมข่าวกรองร้อนแรงถึงขีดสุด เพราะ...มีการพบศพในโกดังร้าง

เมื่อศพที่คลุมด้วยผ้าขาวถูกเคลื่อนย้ายออกมา ทั้งโรงเรียนก็แตกตื่น

ยิ่งอาจารย์เน้นย้ำว่าอย่าไปมุงดู นักเรียนที่รวมตัวกันอยู่นอกเขตกั้นก็ยิ่งมากขึ้น ยิ่งอาจารย์เน้นย้ำว่าอย่าพูดคุยกัน ในโรงเรียนก็ยิ่งเต็มไปด้วยกลุ่มคนที่กำลังซุบซิบกันอย่างออกรส

นักเรียนเบียดเสียดกันยืนอยู่นอกเขตกั้น ชะเง้อคอเขย่งเท้า ดวงตาแต่ละคู่แทบจะถลนเข้าไปในกำแพง

เฝิงมู่แบกกระเป๋านักเรียน ยืนอยู่ท่ามกลางพวกเขา

เนื่องจากพบศพ คดีจึงยกระดับจากคนหายกลายเป็นคดีฆาตกรรม ดังนั้น จึงมีหัวหน้าสถานีตำรวจมาเสริมอีกสองคนและแพทย์นิติเวชอีกหนึ่งคน

เฝิงมู่หรี่ตาลงเล็กน้อย "คดีฆาตกรรมยังส่งหัวหน้าสถานีตำรวจมาแค่สี่คน ดูเหมือนว่าสถานีตำรวจจะติดพันคดีใหญ่จริงๆ จนไม่มีคนพอแล้วสินะ"

เขาจดจำใบหน้าของหัวหน้าสถานีตำรวจเหล่านี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

รองหัวหน้าหลี่เสียง สวมเครื่องแบบตำรวจสีฟ้า คอเสื้อสกปรก ใบหน้าด้านข้างมีรอยแผลเป็นจากมีด ท่าทางเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ดูแล้วคงจะทำงานติดต่อกันมาหลายวันแล้ว

"หายตัวไปสองคน แต่ที่เกิดเหตุพบศพแค่ศพเดียวงั้นเหรอ?" หลี่เสียงขมวดคิ้วถาม

"ครับ ศพเดียว จากการวิเคราะห์คราบเลือดในที่เกิดเหตุ น่าจะถูกทุบด้วยของแข็งจนตายที่นี่ แล้วก็ถูกลากไปยังห้องลับหลังชั้นวางของไม้ครับ" หัวหน้าสถานีตำรวจฉางเอ้อร์ปิ่งตอบ

ชั้นวางของไม้ถูกย้ายออกไปแล้ว หลี่เสียงเดินเข้าไปในห้องลับ รูม่านตาหดเล็กลงทันที

ลวดลายสีน้ำตาลดำประหลาดกัดกร่อนพื้น วนเป็นวงแล้ววงเล่า ราวกับงูสีดำที่ขดตัวฝังอยู่ในพื้น ดูชั่วร้ายและโชกเลือดอย่างบอกไม่ถูก

"บูชายัญปีศาจ!" หลี่เสียงคำรามเสียงต่ำ

ฉางเอ้อร์ปิ่งพยักหน้า แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจและความหวาดกลัว "ผู้ตายหวังเวยถูกล่อลวงมาที่นี่ หลังจากถูกฆ่าข้างนอกแล้ว ก็ถูกลากมาที่นี่เพื่อใช้เป็นเครื่องเซ่น"

ฉางเอ้อร์ปิ่งใช้นิ้วชี้ไปยังโครงร่างศพที่วาดด้วยเส้นสีขาวกลางแท่นบูชา

หลี่เสียงนิ่งไปครู่หนึ่ง ถามอย่างสงสัย "คุณสงสัยว่าคนร้ายคือใคร?"

ฉางเอ้อร์ปิ่งตอบ "คดีคนหายทั้งสองคดีเป็นนักเรียนของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 47 คือหวังเวยและเจิ้งหัง ทั้งสองคนหายตัวไปในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน สถานที่สุดท้ายที่พบก็คือโรงเรียน ไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญครับ"

ขณะที่พูด ฉางเอ้อร์ปิ่งก็หยิบถุงใส่โทรศัพท์มือถือออกมาส่งให้หลี่เสียง "ในที่เกิดเหตุพบเพียงโทรศัพท์มือถือของหวังเวย การโทรออกครั้งสุดท้ายคือเมื่อสองวันก่อนตอนกลางคืน ผู้ติดต่อคือเจิ้งหังพอดีครับ"

หลี่เสียงตรวจสอบโทรศัพท์มือถือ "พูดต่อ"

ฉางเอ้อร์ปิ่ง "ดังนั้นผมจึงมีเหตุผลให้สงสัยว่า เจิ้งหังเป็นคนล่อลวงหวังเวยมาฆ่าที่นี่ และทำพิธีบูชายัญปีศาจครับ"

หลี่เสียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ "ผู้หายตัวไปทั้งสองคนมีความเกี่ยวข้องกัน เวลาและสถานที่ที่หายตัวไปก็ตรงกัน ในเมื่อคนหนึ่งถูกฆ่า อีกคนหนึ่งลงมือก่อเหตุแล้วหลบหนีไป ความเป็นไปได้ก็สูงมากจริงๆ"

หยุดไปครู่หนึ่ง หลี่เสียงก็ถามต่อ "ในที่เกิดเหตุมีของที่เจิ้งหังทิ้งไว้บ้างไหม?"

"ไม่มีครับ"

"มีรอยเท้าของบุคคลที่สามไหม?"

"ไม่มีครับ พบเพียงรอยรองเท้าของคนสองคนเท่านั้น"

หลี่เสียงคืนถุงหลักฐานให้ฉางเอ้อร์ปิ่ง ทันใดนั้นก็เอ่ยถามขึ้น "ถ้าคนร้ายคือเจิ้งหัง ทำไมเขาถึงไม่เก็บโทรศัพท์มือถือของหวังเวยไปด้วย?"

ฉางเอ้อร์ปิ่งตอบอย่างไม่慌ไม่忙 "โทรศัพท์มือถือพบในซอกใต้ชั้นวางของไม้ น่าจะหล่นโดยไม่ตั้งใจระหว่างลากศพ และคนร้ายก็เป็นนักเรียนมัธยมปลาย การจัดการที่เกิดเหตุไม่เรียบร้อย ทิ้งร่องรอยไว้ ก็สอดคล้องกับลักษณะการก่ออาชญากรรมของนักเรียนครับ"

หลี่เสียงหรี่ตาลงเล็กน้อย ทันใดนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง ถามว่า "ระดับและภูมิหลังครอบครัวของนักเรียนทั้งสองคนล่ะ?"

ฉางเอ้อร์ปิ่งยิ้ม "นักเรียน ม.5 สองคน ยังไม่ได้ลงทะเบียนสอบเข้ามหาวิทยาลัย เป็นพวกไร้ค่าทั้งคู่ บ้านของหวังเวยมีแค่แม่คนเดียว ก็เป็นพวกไร้ค่าเหมือนกัน ส่วนพ่อของเจิ้งหังดูเหมือนจะมีเส้นสายในแก๊งอันธพาลอยู่บ้างครับ"

หลี่เสียงหัวเราะเยาะเบาๆ พูดอย่างเฉยเมย "ในเมื่อพ่อมันเป็นอันธพาล ลูกชายจะทำพิธีบูชายัญปีศาจก็ไม่แปลกอะไร ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ก็รายงานให้กรมตำรวจทราบ แล้วก็รีบออกหมายจับซะ"

ฉางเอ้อร์ปิ่งกลับลังเลขึ้นมา เขาเองก็สงสัยเจิ้งหังอย่างมากก็จริง แต่จะสรุปว่าเป็นคนร้ายเลย มันจะไม่เร็วเกินไปหน่อยหรือ?

หลี่เสียงหาวออกมาทีหนึ่ง ตบไหล่ฉางเอ้อร์ปิ่ง พูดอย่างมีความหมายลึกซึ้ง "รีบปิดคดีนี้ซะ พวกเราจะได้กลับไปช่วยงานที่หน่วยได้"

ดวงตาของฉางเอ้อร์ปิ่งเป็นประกายขึ้นมา นึกถึงคดีใหญ่ที่สถานีตำรวจกำลังเร่งรัดอยู่ ลมหายใจก็ถี่ขึ้นเล็กน้อย

ฉางเอ้อร์ปิ่งรู้แล้วว่าควรจะทำอย่างไร ทั้งสองคนคุยกันเรื่อยเปื่อยอีกสองสามคำ ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงร้องไห้โหยหวนดังมาจากข้างนอก

"น่าจะเป็นญาติของผู้เสียหายมาถึงแล้ว" ฉางเอ้อร์ปิ่งถอนหายใจ เขาเตือนโรงเรียนแล้วแท้ๆ ว่าอย่าเพิ่งติดต่อญาติของนักเรียน

"ไปจัดการซะ" หลี่เสียงโบกมือ หยิบบุหรี่ออกมาจากซองคาบไว้ที่ปาก จุดไฟแล้วก็พ่นควันออกมาเป็นวงอย่างสบายอารมณ์

ควันบุหรี่ลอยคละคลุ้ง ควันสีเทาที่พ่นออกมาจากจมูกบดบังใบหน้าของเขาจนเห็นไม่ชัด ดวงตาที่เหนื่อยล้าและขุ่นมัวจ้องมองไปยังลวดลายของพิธีบูชายัญปีศาจอย่างเหม่อลอย

ขี้บุหรี่ร่วงหล่นลงมา ปนเปื้อนที่เกิดเหตุงั้นเหรอ?

เหอะ—

ตื่นตูมไปได้!

(จบตอน)