บทที่8: ดีบัฟความเจ็บปวดคือตัวเร่งปฏิกิริยา

เฝิงมู่ตื่นขึ้นมาบนเตียง กดปิดนาฬิกาปลุก

เวลาแปดโมงเช้า เขาเพิ่งนอนไปแค่ 4 ชั่วโมง

กล้ามเนื้อทั่วร่างปวดเมื่อยจากการออกกำลังกายมากเกินไป แต่แน่นอนว่าผลลัพธ์ที่ได้ก็เกินความคาดหมาย

"ระดับการบริโภค 2.4% สูงกว่าที่ฉันคาดไว้ที่ 2% อยู่พอสมควรเลย"

เฝิงมู่เจ็บปวดแต่ก็มีความสุข

"ทุกวันเพิ่มขึ้น 0.4% ดูเหมือนจะน้อย แต่ถ้าสะสมไปเรื่อยๆ จนถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็จะลดเวลาลงได้อีก 10 วันจากที่คาดไว้ หรือก็คือ 40 วัน"

เฝิงมู่ยังคงไม่พอใจเท่าไหร่นัก เขาหวังว่าจะสามารถลดเวลานี้ให้เหลือต่ำกว่าหนึ่งเดือนให้ได้

สวมเสื้อผ้าเสร็จ เฝิงมู่ก็หยิบลูกเหล็กกลมๆ กำมือหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกง นี่คืออาหารเช้าของเขา

การนอนหลับ 4 ชั่วโมง พื้นที่ว่างในกระเพาะที่เพิ่งจะเกิดขึ้นเล็กน้อย ก็ถูกเขาอัดแน่นเข้าไปอีกครั้งในทันที ระดับการบริโภคเพิ่มขึ้นอีก 0.1% แตะที่ 2.5%

ผลที่ตามมาคือกระเป๋ากางเกงแฟบลง เหลือเพียงก้นกระเป๋าบางๆ

เฝิงมู่ใช้มือชั่งน้ำหนักดู ประเมินคร่าวๆ ว่าน่าจะเหลือประมาณ 0.5% จากนั้นเขาก็นับธนบัตรในกระเป๋า สีหน้าก็ดำคล้ำลงทันที

"บ้าเอ๊ย เมื่อวานออกจะเหลิงไปหน่อย เกือบลืมไปเลยว่าสิ่งที่จำกัดความก้าวหน้าของฉัน นอกจากพรสวรรค์ด้านรากฐานกระดูกแล้ว ยังมีความยากจนอีกด้วย"

"ระดับการบริโภคสามารถใช้เวลาในการย่อยได้ แต่เงื่อนไขคือต้องมีเงินเพียงพอที่จะซื้อเหล็กมากินด้วย"

เฝิงมู่หน้าดำคล้ำ ค้นหาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็เจอธนบัตรที่ตกหล่นอยู่สองสามใบจากซอกหนังสือและกระเป๋าเสื้อผ้าเก่าๆ

เขานับซ้ำไปซ้ำมาสองรอบ รวมทั้งหมดได้ 177.5 สามารถซื้อลูกเหล็กกลมได้ 6 ชั่ง พอจะประทังชีวิตไปได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์โดยไม่ขาดอาหาร

ส่วนในกระเป๋าเงินธนาคารบนมือถือนั้น ว่างเปล่าสะอาดสะอ้าน เฝิงมู่ไม่ได้เปิดใช้งานฟังก์ชันนี้เลยด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น เฝิงมู่ก็หยิบโทรศัพท์มือถืออีกเครื่องที่ปิดเครื่องอยู่ออกมา แตกต่างจากเครื่องราคาถูกของเฝิงมู่เอง เครื่องนี้เป็นรุ่นใหม่ล่าสุด ราคาแปดพันกว่า ว่ากันว่าในตลาดมืดสามารถแลกไตดีๆ ได้ลูกหนึ่งเลยทีเดียว

"คนรวยนี่นะ น่าจะเปิดใช้งานธนาคารบนมือถือแล้ว บางทีในนั้นอาจจะมีเงินไม่น้อยก็ได้"

ความโลภผุดขึ้นในหัวของเฝิงมู่ แต่เพียงครู่เดียวเขาก็กดมันลงไป

"โทรศัพท์เครื่องนี้เปิดเครื่องง่ายๆ ไม่ได้ เงินในนั้นยิ่งห้ามแตะต้องเด็ดขาด ป้องกันการถูกติดตามตำแหน่ง ถึงแม้ว่าเทคโนโลยีการสืบสวนของสถานีตำรวจจะค่อนข้างล้าหลัง แต่...ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมปลอดภัยเสมอ"

เทคโนโลยีโดยรวมของนครเบื้องล่างนั้นล้าหลังกว่าชาติที่แล้ว อย่างน้อยก็ในความรู้สึกผิวเผิน แต่...เมฆหมอกที่บดบังท้องฟ้าอยู่เหนือหัวนั้น ต้องระวังไว้ให้ดี

"พ่อ...เมื่อคืนก็ไม่กลับมาเหรอครับ?"

เฝิงมู่หยิบหมั่นโถวก้อนหนึ่งจากโต๊ะอาหารไปตามสบาย ก่อนออกจากบ้านก็เอ่ยถามแม่

หวังซิ่วลี่ "อืม เห็นว่าที่สถานีตำรวจมีคดีใหญ่ ช่วงนี้คงจะไม่กลับมานอนบ้านแล้วล่ะ"

โครม

เฝิงมู่ปิดประตูตามสบาย ก้มหน้าเดินลงบันได แววตาฉายประกายเล็กน้อย

หมั่นโถวก้อนนั้นเขาไม่ได้กิน แต่ยัดใส่กระเป๋ากางเกงอีกข้างไปตามสบาย

เขาก่อนอื่นก็ขี่จักรยานไปที่ร้านขายอุปกรณ์โลหะ ระหว่างทางก็เลี้ยวเข้าซอยเปลี่ยวที่เป็นทางตัน พอออกมาอีกที ถุงเก่าๆ ที่แขวนอยู่ตรงแฮนด์จักรยานก็หายไปแล้ว

เข้าร้านขายอุปกรณ์โลหะ เติมลูกเหล็กกลมอีกสามชั่ง

เจ้าของร้านอดที่จะสงสัยไม่ได้จริงๆ จึงเอ่ยถาม "แกซื้อลูกเหล็กกลมพวกนี้ไปทำอะไรทุกวันวะ?"

"ไม่มีอะไรครับ ใช้ฝึกยุทธ์" เฝิงมู่ตอบปัดไปตามสบาย แต่ในใจกลับคิดว่า "ร้านนี้ต่อไปคงมาไม่ได้แล้ว"

ที่โรงเรียนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หากไม่นับเรื่องราวในโกดัง วันนี้ก็เหมือนกับเมื่อวานที่ถูกคัดลอกมาวางซ้ำ

คาบเรียนสายศิลป์ที่ใจลอย คาบเรียนสายยุทธ์ที่เหงื่อท่วมตัว ที่สนามก็สงบเรียบร้อย สถานีตำรวจไม่มีแม้แต่เงาหัวโผล่มา

เฝิงมู่คิดในใจ "ญาติยังไม่ได้แจ้งความ หรือว่าคดีคนหายยังไม่ได้รับความสนใจ หรือว่าสถานีตำรวจติดพันคดีใหญ่จนไม่มีคนพอ?"

ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ช่วงเวลาทอง 48 ชั่วโมงในการคลี่คลายคดีกำลังจะหมดไป ซึ่งสำหรับเฝิงมู่แล้วถือเป็นเรื่องดี

เลิกเรียน ออกจากโรงเรียน กลับบ้าน

วันนี้กลับบ้านค่อนข้างเร็ว ในบ้านไม่มีใครอยู่เลย

แม่ไปส่งข้าวเย็นและเสื้อผ้าเปลี่ยนให้พ่อเฝิงจวี้ บนโต๊ะมีอาหารง่ายๆ วางทิ้งไว้

เฝิงมู่จะยอมกินข้าวได้อย่างไร หมั่นโถวในกระเป๋ากางเกงเขายังไม่ได้กินเลย แต่เพื่อไม่ให้แม่สงสัย เขาจึงไปหาปิ่นโตมาจากในครัว ตักกับข้าวใส่ไปเล็กน้อย แล้วก็เอาหมั่นโถวเมื่อเช้าใส่เข้าไปด้วย

กลับเข้าห้อง เอาปิ่นโตใส่ถุงหิ้ว กระเป๋านักเรียนแขวนไว้บนเก้าอี้ เฝิงมู่พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มฝึกฝน

การฝึกฝนนั้นน่าเบื่อและเจ็บปวดอย่างไม่ต้องสงสัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาการปวดเมื่อยกล้ามเนื้อจากเมื่อวานยังไม่หายดี การฝึกฝนในวันนี้จึงยิ่งรู้สึกหนักหนาสาหัส ราวกับได้รับดีบัฟอะไรบางอย่างมา

มีอยู่แวบหนึ่ง เฝิงมู่อยากจะพักผ่อน

รอให้พรุ่งนี้กล้ามเนื้อไม่ปวดเมื่อยเท่านี้แล้วค่อยฝึกต่อก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ แต่...

ความเย็นเฉียบที่ลิ้นปี่ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ถ้าจะบอกว่าเมื่อวานมันขนาดเท่าเล็บนิ้ว วันนี้ก็ขนาดเท่าปลายนิ้วก้อยแล้ว เมื่อวานอุณหภูมิติดลบ 1 องศา ตอนนี้ก็ติดลบ 2 องศา

ข้อความระบบปรากฏบนจอประสาทตา:

> [ระดับการบริโภคเพิ่มขึ้น ↑↑]

> [ระดับการบริโภคเพิ่มขึ้น ↑↑]

>

และ...พร้อมกับความรู้สึกเย็นเฉียบที่ไหลผ่านหลอดอาหาร หน้าต่างแจ้งเตือนที่กะพริบบนจอประสาทตาก็แสดงผลลัพธ์ที่ชัดเจนที่สุด

เห็นความแตกต่างไหม?

"↑↑" มันมี "↑" มากกว่าเมื่อวานหนึ่งอัน

"ความเหนื่อยล้าเพิ่มเป็นสองเท่า การย่อยอาหารก็เพิ่มเป็นสองเท่า เหมือนกับกำลังบอกฉันว่า ความเจ็บปวดคือตัวเร่งปฏิกิริยาที่ขาดไม่ได้สำหรับการเติบโต!"

เฝิงมู่แสยะยิ้มที่มุมปากเปียกชื้น หอบหายใจอย่างตะกละตะกลาม หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงราวกับสูบลม "ฮึ่บฮั่บ" จนกระทั่งดึกสงัด

หน้าต่างสถานะ [นักกลืนโลหะ]:

> [นักกลืนโลหะ: ขั้นที่หนึ่ง]

> [ชนิดโลหะที่สามารถบริโภคได้: 1]

> [คุณสมบัติโลหะที่สามารถดูดซับได้: 1]

> [ตรวจพบชนิดโลหะที่กำลังบริโภค – เหล็กดิบธรรมดา, ระดับการบริโภค 6.3%]

> [คุณสมบัติที่ดูดซับแล้ว: ??]

>

ตี 4 ข้างนอกมืดสนิท ก้นของนครเบื้องบนยังไม่มีแสงไฟส่องสว่างแม้แต่ดวงเดียว

เฝิงมู่นอนแผ่หลาอยู่บนเตียงราวกับกองโคลน ดวงตาส่องประกายราวกับหิ่งห้อยริบหรี่

"วันนี้เพิ่มขึ้น 3.9% มากกว่าที่คาดไว้ 1.5% ฮิฮิ ลดเวลาให้เหลือหนึ่งเดือน สามารถทำได้แน่นอน หรือบางที พรุ่งนี้ฉันอาจจะเร็วกว่านี้อีกก็ได้!!!"

แน่นอนว่า ภาระก็เพิ่มขึ้นเกินคาดเช่นกัน ปริมาณเหล็กที่บริโภคในวันนี้ มากกว่าที่คาดไว้ถึง 50%

"หาเงิน...เป็นเรื่องเร่งด่วนจริงๆ"

เฝิงมู่พึมพำกับตัวเอง พลิกตัวไปด้านข้าง เลื่อนเปิดหน้าจอโทรศัพท์มือถือ หน้าต่างแชทกลุ่มเด้งขึ้นมา

คุณถูกหลัวจี้ดึงเข้ากลุ่มแชท – [สมาคมศิษย์เก่าไร้ค่า]

ข้อความแชท 99+

เฝิงมู่นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วก็คลิกเข้าไปดู

เถาเฟย: อยู่กลุ่มใหญ่แล้วมันน่าเบื่อ ฉันคิดว่าก่อนจะออกจากกลุ่ม สร้างกลุ่มเล็กๆ ขึ้นมา ดึงทุกคนเข้ามา พวกเราไม่ได้สอบเข้ามหาวิทยาลัยกันเลย ต่อไปจะได้ติดต่อกันที่นี่ได้

หวังเจี้ยน: ดีเลย ฉันก็ออกจากกลุ่มใหญ่แล้วเหมือนกัน อย่างไรเสียกลุ่มใหญ่ก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ พวกนั้นก็ดูถูกพวกเรา ไม่ไปเกาะแกะด้วยแล้ว

ต่งนี: ฉันยังไม่ออก ฉันจะรอดูว่าสุดท้ายแล้วพวกนั้นจะสอบผ่านกันกี่คน ถึงตอนนั้นพวกที่สอบไม่ผ่าน ก็เป็นพวกไร้ค่าเหมือนพวกเรานั่นแหละ หน้าตาของพวกนั้นตอนนั้นคงจะตลกน่าดู

เถาเฟย: ฮ่าฮ่า [รูปยิ้ม.jpg]

หวังเจี้ยน: ทุกคนตอนนี้ทำอะไรกันอยู่บ้าง ฉันเข้าโรงเผาแล้ว วันนี้เผาศพอสูรไปสองศพ

ซุนอี้: ศพอสูรน่ากลัวไหม เคยได้ยินแต่ในข่าว ว่ากันว่าการเผาศพอสูรจริงๆ มันอันตราย จริงหรือเปล่า?

หวังเจี้ยน: ก็พอไหวนะ ผ่านการจัดการมาแล้วทั้งนั้น แค่ดูน่าขยะแขยงไปหน่อยเท่านั้นเอง

หลัวจี้: ฉันผ่านการทดสอบของหน่วยแนวหน้าแล้ว อาทิตย์หน้าอาจจะต้องออกภารกิจครั้งแรก สุดสัปดาห์นี้ถ้าว่างๆ ทุกคนออกมาทานข้าวด้วยกันหน่อยไหม

…….

เฝิงมู่กวาดตามองข้อความที่ไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ข้อความสุดท้ายคือเวลา 01:23 น. ในนั้นมีข้อความที่แท็กถึงเขาสองข้อความ

เถาเฟย @เฝิงมู่: ฉันได้ยินมาว่า แกยังไม่ได้ทำเรื่องลาออก สองวันนี้ยังไปโรงเรียนอยู่เหรอ?

หลัวจี้ @เฝิงมู่: สุดสัปดาห์นี้กินข้าวเย็นด้วยกัน มาไหม?

เฝิงมู่ไม่ได้คิดจะอธิบายหรือตอบกลับ เขาเตรียมจะปิดเครื่องนอนตามสบาย

ทันใดนั้น เขาก็ชะงักไป นิ้วเลื่อนข้อความขึ้นไปข้างบน สายตาจับจ้องอยู่ที่ข้อความหนึ่ง ครู่ใหญ่ เขาก็เบือนสายตาไปมองกระเป๋านักเรียน รูม่านตาหดเล็กลง

ปลายนิ้วพิมพ์ตอบกลับบนหน้าจอ:

เฝิงมู่ @เถาเฟย: ขอโทษที เมื่อกี้ไม่ได้ดูโทรศัพท์ อืม สองวันนี้จะไปทำเรื่องลาออกแล้ว

เฝิงมู่ @หลัวจี้: สุดสัปดาห์นี้ไปแน่นอน

หลังจากตอบกลับตามลำดับแล้ว เขาก็แตะที่รูปโปรไฟล์หนึ่งเพื่อเข้าสู่แชทส่วนตัว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่งข้อความออกไป...

(จบตอน)