บทที่5: นักกลืนโลหะขั้นที่หนึ่ง

ตอนเช้ารับประทานอาหาร มีเพียงเฝิงมู่และแม่หวังซิ่วลี่สองคน

ตอนนั้นเองที่เขารู้ว่า เมื่อคืนที่สถานีตำรวจมีคดีใหญ่ พ่อเฝิงจวี้ไม่ได้กลับบ้านทั้งคืน ส่วนเฝิงอวี่หวยเนื่องจากมีรากฐานกระดูกดีเยี่ยม จึงได้เลื่อนขั้นเป็นนักเรียนประจำไปแล้วเมื่อวานนี้

การเป็นนักเรียนประจำ ถือเป็นสิทธิพิเศษที่นักเรียนดีเด่นเท่านั้นจะได้รับ หมายความว่าจะได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากโรงเรียน สามารถใช้ห้องฝึกยุทธ์ได้ตลอด 24 ชั่วโมง และในช่วงค่ำหลังเลิกเรียน จะมีอาจารย์มาสอน...พิเศษเพิ่มเติม

ไม่เกี่ยวกับเรื่องลามกนะ อย่าคิดไปไกล

หวังซิ่วลี่เป็นคนที่มีตารางชีวิตเป็นระเบียบ เมื่อคืนเธอก็เข้านอนแต่หัวค่ำ ไม่รู้เลยว่าลูกชายกลับมาดึกแค่ไหน

"น้องสาวแกรากฐานกระดูกดี อนาคตจะต้องได้ดี แล้วก็จะช่วยแกได้ด้วยนะ"

มองดูลูกชายที่ดูทื่อๆ เงียบขรึมก้มหน้าก้มตากินข้าว หวังซิ่วลี่เอ่ยปลอบเบาๆ

เฝิงมู่กลืนข้าวคำสุดท้ายลงคอ อืม了一声 หยิบกระเป๋านักเรียนเตรียมจะออกจากบ้าน

หวังซิ่วลี่ยื่นแท่งสารปรับสภาพ (中和剂 zhōnghéjì) ให้แท่งหนึ่ง พูดด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดเล็กน้อย "อย่าลืมกินนะ แล้วก็...อย่าไปโกรธพ่อแกว่าลำเอียงเลยนะ เขาก็ทำเพื่อครอบครัวเราทั้งนั้น"

สารปรับสภาพ ดูภายนอกคล้ายขนมแท่งรสเผ็ด (辣条 làtiáo) แต่รสชาติจริงๆ เหมือนพลาสติก ใช้สำหรับยับยั้งหรือกำจัดปัจจัยกัมมันตรังสีนิวเคลียร์ในร่างกาย คนปกติเดือนหนึ่งต้องกินหนึ่งแท่ง เพื่อป้องกันการกลายพันธุ์ (畸变 jībiàn)

"อืม ผมรู้ครับ ผมก็แค่รู้สึกเสียดายนิดหน่อย อยากจะอยู่ที่โรงเรียนต่ออีกสักสองสามวัน ไม่ได้คิดจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกแล้ว อย่างไรเสียผมก็สอบไม่ผ่านอยู่ดี อาทิตย์หน้าผมจะไปทำเรื่องลาออก แล้วหลังจากนั้นจะหางานทำ ช่วยแบ่งเบาภาระทางบ้านครับ"

นี่เป็นประโยคที่ยาวที่สุดที่เฝิงมู่พูดกับครอบครัวนับตั้งแต่ทะลุมิติมาสามปี

เขาไม่ได้โกหกเสียทีเดียว เพราะที่โรงเรียนมีบางสิ่งที่เขายังตัดใจทิ้งไปไม่ได้จริงๆ

หวังซิ่วลี่ยิ้มเจื่อนๆ ให้เงินค่าขนมลูกชายไปด้วยความรู้สึกผิด

เฝิงมู่ไม่ได้ปฏิเสธ ยัดเงินใส่กระเป๋ากางเกง แล้วก็เดินออกจากบ้านไป

ออกจากย่านที่พัก ก็เดินไปยังร้านขายอุปกรณ์โลหะอย่างคุ้นเคย ไม่พูดพร่ำทำเพลง ชั่งลูกเหล็กกลมหนึ่งชั่ง ไม่ได้ใส่กระเป๋านักเรียน แต่ยัดใส่กระเป๋ากางเกงแทน

ว่างๆ ก็แอบหยิบใส่ปากสองสามลูก เหมือนกินลูกอม ไม่ได้เคี้ยวแต่กลืนลงท้องไปเลย

ตอนขี่จักรยานถึงโรงเรียน ลูกเหล็กในกระเป๋ากางเกงก็หมดไปครึ่งหนึ่งแล้ว

"ท้องมันอืดๆ ปวดๆ กินไม่ลงแล้ว เป็นเพราะกินข้าวเช้าหรือเปล่านะ ทำไมรู้สึกแน่นท้องจัง?"

เฝิงมู่ขมวดคิ้วลูบท้อง ทันใดนั้นหน้าต่างสนทนาก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า

หน้าต่างสถานะ [นักกลืนโลหะ]:

> [นักกลืนโลหะ: ขั้นที่หนึ่ง]

> [ชนิดโลหะที่สามารถบริโภคได้: 1]

> [คุณสมบัติโลหะที่สามารถดูดซับได้: 1]

> [ตรวจพบชนิดโลหะที่กำลังบริโภค – เหล็กดิบธรรมดา, ระดับการบริโภค 0.5%]

> [คุณสมบัติที่ดูดซับแล้ว: ??]

>

……

เฝิงมู่นิ่งไปครู่หนึ่ง

"กินเหล็กแล้วจะเก่งขึ้น งั้น...ระดับการบริโภคก็หมายถึงความคืบหน้าในการกินเหล็กแล้วเก่งขึ้นสินะ แสดงเป็นข้อมูลตัวเลขเลย ค่อนข้างจะชัดเจนเข้าใจง่ายดี สมกับเป็นคุณสมบัติของเกม"

"ไม่เพียงแต่จะเก่งขึ้นได้ ยังสามารถดูดซับคุณสมบัติของโลหะได้ด้วย รู้สึกจะสุดยอดไปหน่อยนะ"

"มีขั้นที่หนึ่ง ก็แสดงว่าต้องมีขั้นที่สอง หรือขั้นที่สามขั้นที่สี่ด้วยงั้นสิ?"

หัวใจของเฝิงมู่ร้อนรุ่มขึ้นมาทันที ข้อสงสัยเพียงอย่างเดียวคือเขาจำไม่ได้ว่า คุณสมบัติสกิลในเกมมันสามารถเลื่อนขั้นได้ด้วยเหรอ

อย่างไรเสีย เกมนี้เน้นการสร้างกองกำลังและบริหารจัดการเป็นหลัก ระบบการต่อสู้ของตัวละครและสกิลค่อนข้างจะด้อยกว่าก็พอเข้าใจได้

ข้อความแจ้งเตือนระบบ:

> [คำแนะนำ: เกมนี้ได้โหลดเข้าสู่ความเป็นจริงแล้ว เพื่อให้ปรับตัวเข้ากับเวอร์ชันใหม่ได้ดียิ่งขึ้น เกมได้ทำการอัปเกรดแพตช์อย่างเต็มรูปแบบแล้ว ขอให้ผู้เล่นสำรวจด้วยตนเอง อย่าได้ตื่นตระหนกตกใจไป]

>

เฝิงมู่เข้าใจแล้ว

จะว่ายังไงดีล่ะ?

ระดับความหายากก็เป็นสีเงินแล้ว ยังสามารถเลื่อนขั้นได้อีก แพตช์สกิลนี้มันออกจะโกงไปหน่อยนะ แต่...ฉันชอบ

"[นักกลืนโลหะ] สามารถเลื่อนขั้นต่อไปได้ แล้วสกิลสีทองอีกสองอันล่ะ?"

เฝิงมู่คิดว่าไม่น่าจะได้ อย่างไรเสียก็เป็นสีทองแล้ว ถึงขีดสุดแล้ว ถ้าเลื่อนขั้นอีกก็คงจะเกินเบอร์ไปหน่อย แต่ก็ไม่แน่ ต้องหาโอกาสพิสูจน์ดู

ในหัวคิดคำนวณเรื่องต่างๆ พอรู้สึกตัวอีกที เฝิงมู่ก็ยืนอยู่หน้าห้องเรียนแล้ว

ห้องเรียนที่ว่างไปหนึ่งในสาม นักเรียนข้างในมองมาที่เขาเป็นตาเดียว ราวกับไม่มีใครคาดคิดว่าวันนี้เฝิงมู่จะยังมาเรียนอีก

"พวกที่เมื่อวานยังอยู่ในห้องเรียนไม่ใช่ว่าลาออกกันหมดแล้วเหรอ?"

"ใช่สิ แล้วทำไมเขาถึงมาอีก?"

"เขาจะไม่คิดจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยจริงๆ ใช่ไหม?"

"เป็นไปไม่ได้ ด้วยผลการเรียนของเขา ต่อให้สอบก็ไม่มีทางผ่านเกณฑ์อยู่แล้ว เขากับพวกที่ลาออกไปเมื่อวานก็เหมือนกัน ที่บ้านก็ไม่ได้มีเงินอะไร จะเอาเงินที่ไหนมาให้เขาโยนทิ้งเล่นล่ะ"

"แล้วเขามาทำอะไร?"

"ใครจะไปรู้ บางทีอาจจะยังตัดใจไม่ได้ อยากจะหน้าด้านมาขอโอกาส หรือว่า...อยากจะมายืมเงินอาจารย์กับเพื่อนๆ ไปซื้อใบรับรองคุณสมบัติงั้นเหรอ?"

"เขาบ้าไปแล้วรึไง ฉันไม่ให้เขายืมเงินหรอกนะ ยืมเงินไปโยนทิ้งเล่น จะไปทวงคืนได้ที่ไหน"

"ฉันก็ไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินเท่าไหร่หรอกนะ แต่เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันทั้งที รู้ทั้งรู้ว่าเขาไม่มีทางสอบผ่าน ยังจะให้เขายืมเงิน ให้ความหวังลมๆ แล้งๆ กับเขา มันดูจะโหดร้ายเกินไป ฉันทำใจไม่ได้จริงๆ"

"쯧쯧 หัวหน้าห้อง เธอนี่มันใจดีจริงๆ นะ..."

ในห้องเรียนต่างก็ซุบซิบนินทากัน สายตาของเพื่อนร่วมชั้นที่มองมายังคงเหมือนเมื่อวาน แฝงไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าอย่างชัดเจน

ถ้าเป็นเมื่อวาน เฝิงมู่คงจะรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก แต่เวลาผ่านไปเพียงวันเดียว เมื่อได้ยินคำพูดไร้สาระพวกนี้อีกครั้ง ในใจของเขาก็ไม่ได้รับผลกระทบอีกต่อไปแล้ว

"ก็แค่กลุ่มถุงเลือดเดินได้ ฉันไม่จำเป็นต้องไปโกรธ"

เฝิงมู่ทำเป็นหูทวนลม เดินเข้าไปในห้องเรียนแล้วนั่งลงที่ของตัวเอง

เพื่อนร่วมชั้นรอบๆ เห็นเขาเดินเข้ามา ราวกับกลัวว่าจะถูกเขารบกวนขอยืมเงินจริงๆ รีบพากันหลบสายตาไปคนละทิศคนละทาง

เฝิงมู่เบ้ปาก สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางความคิดของตนเอง

"เพราะมีความหวัง ฉันถึงได้มีความมั่นใจขึ้นมา แต่ก็เพราะอย่างนี้แหละ ฉันถึงยิ่งต้องค่อยๆ พัฒนาอย่างเงียบๆ ห้ามเหลิงเด็ดขาด!!!"

เฝิงมู่ตักเตือนตัวเองในใจ และสาเหตุที่เขามาเข้าเรียนก่อน แทนที่จะแอบไปที่โกดังโดยตรง ก็เป็นเพราะการพิจารณาแบบนี้เช่นกัน

"ในเมื่อมาโรงเรียนแล้ว ก็ต้องสวมบทบาทนักเรียนดีเด่นต่อไป อย่างน้อย พฤติกรรมของฉันก็ต้องไม่แตกต่างจากเดิมมากนัก เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต"

เฝิงมู่ไม่ได้ระแวงเพื่อนร่วมชั้น เขาแค่เตรียมการไว้ล่วงหน้าเผื่อเหตุการณ์ไม่คาดฝัน อย่างไรเสีย ในโกดังก็มีนักเรียนตายไปสองคน สถานีตำรวจไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมาสอบสวนที่โรงเรียนแน่นอน

สมมติว่าผู้ตายทั้งสองคน ติดต่อกับครอบครัวครั้งสุดท้ายคือตอนเช้าที่ออกจากบ้านมาโรงเรียน

และ...

ผู้ปกครองของพวกเขามีความระมัดระวังตัวอยู่บ้าง งั้น...ในตอนนี้ สถานีตำรวจอาจจะได้รับแจ้งความคนหายแล้วก็ได้~

เฝิงมู่ฟังอาจารย์สอนอย่างใจลอย ความคิดล่องลอยไปถึงโกดังนานแล้ว

หมดคาบเรียนวิชาสายศิลป์ ช่วงเช้ายังมีคาบเรียนสายยุทธ์อีกสองคาบ

เฝิงมู่เดินผ่านทางเดิน สายตาเหลือบมองไปยังสนามหลายครั้ง ไม่เห็นรถสีฟ้าขาวของสถานีตำรวจ ความรู้สึกร้อนรนในใจก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เมื่อเดินถึงห้องฝึกยุทธ์ อุณหภูมิในอากาศก็สูงขึ้นอย่างกะทันหัน ท่ามกลางกลิ่นเหงื่อและฮอร์โมนที่คละคลุ้ง นักเรียนที่เปลี่ยนเป็นชุดฝึกยุทธ์แต่ละคน ราวกับกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายที่ยืนสองขา กำลังเหวี่ยงหมัดวาดกล้ามเนื้ออย่างบ้าคลั่ง โจมตีใส่อุปกรณ์ต่างๆ แล้วก็มีข้อมูลการตรวจวัดแบบเรียลไทม์ปรากฏขึ้นมา

พลังหมัด 2.9 ระดับ

ความเร็วในการโจมตี 2.6 ครั้ง/วินาที

ทักษะ 1.4 ขั้น

เฝิงมู่เหลือบมองไปยังอุปกรณ์เครื่องหนึ่งที่อยู่กลางห้องโดยไม่รู้ตัว เปลือกตากระตุกอย่างแรง

ร่างที่ยืนอยู่ข้างอุปกรณ์ กล้ามเนื้อทั่วร่างเป็นมัดๆ แม้จะมองผ่านเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ก็ยังเห็นเส้นเอ็นราวกับไส้เดือนตัวอ้วนๆ กำลังขยับเขยื้อนอยู่

"จ้าวฉง อันดับสองในการสอบจำลองสายยุทธ์ของ ม.6 ครั้งล่าสุด"

มองดูจ้าวฉงที่ถูกเพื่อนร่วมชั้นของตนเองรุมล้อมราวกับเป็นศูนย์กลาง เฝิงมู่ค่อยๆ ละสายตาไป เดินไปยังมุมห้องที่อยู่ริมสุด

อุปกรณ์ฝึกยุทธ์แต่ละชนิดมีหน้าที่แตกต่างกัน สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือ รอบๆ อุปกรณ์แต่ละชิ้นจะมีนักเรียนหลายคนรุมล้อมอยู่ เฝิงมู่ไม่ได้เข้าไปร่วมวงด้วย

เมื่อก่อน เป็นเพราะเขารู้สึกต่ำต้อยหรือแย่งชิงไม่ทัน

วันนี้ เขาแค่ขี้เกียจจะขยับตัว ความรู้สึกอึดอัดแน่นท้องอย่างรุนแรง ทำให้เขากลัวว่าถ้าออกกำลังกายหนักๆ สักหน่อย ก็จะอาเจียนออกมา

การอาเจียนไม่น่ากลัว แต่ถ้าอาเจียนออกมาเป็นลูกเหล็กกลมๆ ทั้งกอง ภาพนั้นมันคงจะ...สวยงามเกินไป เฝิงมู่ไม่กล้าจินตนาการ

"ถ้าไม่พึ่งพลังของพิธีกรรมสังเวย ฉันย่อยมันยากขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย รู้สึกเหมือนตอนนี้ยังย่อยไปไม่ถึงหนึ่งในสิบเลย ท้องยังอืดแน่นจนทนไม่ไหว"

เฝิงมู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย คำนวณในใจ

"ด้วยความเร็วขนาดนี้ ฉันคงต้องใช้เวลาอีกประมาณ 10 ชั่วโมง ถึงจะย่อยหมด แล้วถึงจะกินเหล็กครั้งต่อไปได้"

"กินอิ่มหนึ่งครั้งได้ระดับการบริโภค 0.5% วันหนึ่งกินได้ประมาณสองครั้ง ก็เท่ากับว่าวันหนึ่งเพิ่มระดับการบริโภคได้ทั้งหมด 1% งั้น...กว่าจะสะสมจนเต็ม 100% ก็ต้องใช้เวลา 100 วันเลยเหรอ?"

เมื่อระดับการบริโภคสะสมจนเต็มแล้ว จะเกิดอะไรขึ้น ระบบไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน

เฝิงมู่คาดเดาว่ามีความเป็นไปได้สองอย่าง อย่างแรกคือตอนนั้นเขาจะสามารถดูดซับคุณสมบัติอย่างหนึ่งของเหล็กดิบได้ อย่างที่สองคือสกิล [นักกลืนโลหะ] จะเลื่อนขึ้นเป็นขั้นที่สอง

แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็น่าจะทำให้ความแข็งแกร่งของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้

"100 วันถึงจะเกิดการเปลี่ยนแปลง ในทางทฤษฎีแล้วถือว่าไม่ช้าเลยนะ แต่...จะมีวิธีเร่งให้มันเร็วกว่านี้ได้ไหมนะ?"

(จบตอน)