บทที่ 2 ... โจรสลัดหนวดขาว

บทที่ 2 ... โจรสลัดหนวดขาว

หนวดขาวเป็นฝ่ายลงมือก่อน...บางทีอาจเพราะความตื่นเต้นที่ได้พบพี่น้องที่จากกันมานาน ชายผู้จะกลายเป็นเจ้าทะเลในอนาคต อยากทดสอบพลังของลาร์สันในยามนี้

เขากระชับหอกง้าวในมือ แล้วก้าวเข้าไปหาลาร์สัน ลาร์สันไม่อาจประมาทได้แม้แต่น้อย เพราะเขารู้ดีว่าชายตรงหน้านี้... ในอนาคตจะได้รับสมญานามว่า “ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก!” และยิ่งกว่านั้น เวลานี้อาจเป็นช่วงที่หนวดขาวอยู่ในจุดสูงสุดของชีวิต!

แต่ลาร์สันกลับแสดงสีหน้าตื่นเต้นออกมาอย่างชัดเจน

แม้หนวดขาวจะอยู่ในช่วงพีคสุดของชีวิต

แต่ว่าเขาเอง... ก็ได้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา!

ลาร์สันปรารถนาจะประมือกับ “ชายที่แข็งแกร่งที่สุด” ด้วยมือของตนเอง!

หอกง้าวฟาดลงมาอย่างแรง ลาร์สันไม่ถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว ... เขาเลือกจะปะทะตรงๆ ด้วยดาบในมือ!

ลูกผู้ชายต้องฟาดฟันกันด้วยดาบและกำปั้น!

นี่คือหนทางเดียวที่จะพิสูจน์พลังของกันและกัน!

“ตึงงงง!!!”

อาวุธของทั้งสองกระแทกเข้าหากันอย่างจัง ... ในพริบตา ลมพายุพัดกระหน่ำไปทั่วเกาะ ท้องฟ้าแหวกออกเป็นช่อง สายฟ้าสีม่วงผ่าระยิบระยับ ณ จุดที่อาวุธทั้งสองประสานกัน

“ครืนนน!!”

ทั้งสองต่างกระเด็นถอยออกไปคนละสิบก้าว

“กุระระระระ!”

หนวดขาวหัวเราะลั่นด้วยความสะใจ เขารู้สึกได้ถึงความเร้าใจที่ไม่ได้สัมผัสมานาน ก่อนจะแย้มยิ้มไปยังลาร์สัน

“ลาร์สัน...วอร์มอัพจบแล้ว!”

ลาร์สันชี้ดาบไปยังอีกฝ่าย “คราวต่อไป ชั้นจะเอาจริงล่ะนะ”

การปะทะก่อนหน้านี้เป็นเพียงการทดสอบเบื้องต้น เพื่อประเมินพลังของกันและกันเท่านั้น

ทั้งสองต่อสู้กันตั้งแต่เที่ยงวันยันตะวันตกดิน ... การประลองของยอดบุรุษสองคน! ลมกรรโชกที่เกิดจากการปะทะสามารถโค่นต้นไม้ใหญ่ลงได้อย่างง่ายดาย แต่น่าเสียดาย… ไม่มีผู้ใดได้เป็นประจักษ์พยานในการต่อสู้อันน่าตื่นตะลึงนี้

เมื่อดวงอาทิตย์ลับฟ้า การต่อสู้ก็จบลง ทั้งสองนั่งลงบนหาด ทอดสายตามองตะวันรอน หนวดขาวปักหอกง้าวลงบนทรายเบื้องข้าง ส่วนลาร์สันมีเพียงดาบที่หักสะบั้นวางอยู่ข้างกาย

พวกเขานั่งเงียบงัน มองพระอาทิตย์ตกโดยไม่พูดสิ่งใด เหมือนกับกำลังดื่มด่ำช่วงเวลาแห่งการพบพานอีกครั้ง หลังจากเวลายาวนานที่ผ่านพ้น

ลาร์สันครุ่นคิดถึงการต่อสู้ พลางถอนหายใจในใจ ... เขายอมรับในความจริงอย่างเงียบงันว่า หนวดขาว... คือบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดในอนาคตของผืนทะเล

แม้ในการปะทะแรกเขาจะต้านได้ แต่ว่าหากสู้ต่อเนื่องจริงๆ เขาก็ต้องพ่ายในที่สุด

เพราะเนตรวงแหวนของเขานั้นดึงพลังชีวิตอย่างมหาศาล…

และตอนนี้… เขาก็เริ่มเหนื่อยล้าแล้ว

แต่หนวดขาว…

กลับยังดูไม่สะทกสะท้าน มิหนำซ้ำยังดูแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!

“ปีศาจจริงๆ…” ลาร์สันคิดในใจ ขณะประเมินพลังของหนวดขาว

ที่สำคัญ ... หนวดขาวยัง ไม่ได้ใช้พลังจากผลกุระ กุระ เลยแม้แต่น้อย

และลาร์สันเอง… ก็ยังมีไม้ตายที่ไม่ได้เผยเช่นกัน

สรุปคือ ... การประลองครั้งนี้ เป็นเพียงการเปิดม่าน

พวกเขาเพียงแสดงให้เห็นศักยภาพเท่านั้น… ยังไม่ได้เอาจริงเอาจังเลยด้วยซ้ำ!

“น้องชาย… ออกทะเลไปกับชั้นเถอะ”

คำพูดของหนวดขาวดังขึ้นพลัน

ลาร์สันตอบเรียบๆ ว่า “ได้สิ”

ราวกับเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยประจำวัน...ราวกับถามว่า “วันนี้กินข้าวหรือยัง?” แล้วตอบว่า “อืม”

แต่ใครจะรู้เล่า... ว่าคำพูดของหนวดขาวในยามนี้

จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของตำนาน

...ก่อตั้ง “กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว” ราชวงศ์แห่งท้องทะเลที่จะสถิตยาวนานถึงร้อยปี!

หนวดขาวพลันหวนนึกถึงเมื่อ 17 ปีก่อน ที่จุดเดียวกันนี้เอง

เขาเคยเอ่ยประโยคเดียวกันนี้ออกไป…

แต่ในตอนนั้น ลาร์สันกลับปฏิเสธ

แม้เขาจะเอ่ยถึงความงดงามของทะเลเพียงใด อีกฝ่ายก็ยังเฉยชา

แต่ในวันนี้...

เมื่อถามอีกครั้ง ... คำตอบกลับไม่เหมือนเดิม

“ชั้นให้สัญญาไว้แล้ว” ลาร์สันพูด พลางมองไปยังท้องทะเลเบื้องหน้า

“ถ้าวันหนึ่งนายออกจากกลุ่มร็อกซ์ ต้องมาหาชั้นนะ ชั้นรู้ว่ายังไงนายก็ต้องมา…

ตั้งแต่เห็นข่าวในหนังสือพิมพ์เมื่อปีที่แล้ว ว่ากลุ่มร็อกซ์ล่มสลาย ชั้นก็รอวันนี้มาตลอด…”

หนวดขาวนิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนจะถามอย่างสงสัย

“น้องชาย… แล้วทำไมนายถึงปฏิเสธตอนนั้นล่ะ แต่กลับตอบรับในตอนนี้?”

ลาร์สันตอบทันที โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“เพราะตั้งแต่วันแรกที่ชั้นเห็นนาย ชั้นก็รู้เลยว่านายจะต้องกลายเป็นเจ้าทะเล

ชั้นเลยรอ รอให้นายกลายเป็นกัปตันก่อน แล้วชั้นถึงจะขึ้นเรือของนาย

แล้วเราจะออกล่องทะเลไปด้วยกัน!”

มันเป็นคำโกหก... แต่ไม่สำคัญหรอก

เขาไม่สามารถบอกหนวดขาวได้ ว่าเขารู้ชะตากรรมของกลุ่มร็อกซ์ดี

และนั่นคือเหตุผลที่ปฏิเสธในตอนนั้น

แน่นอนว่าเขาเห็นชัดเจน ... หนวดขาวตกใจจริงๆ กับคำพูดนั้น

และถูกกล่อมจนหมดสิ้น

ลาร์สันลุกขึ้น ตบไหล่หนวดขาวเล่นๆ “ต่อสู้นานขนาดนี้ แกคงหิวแล้วล่ะ ไปหาอะไรกินกันเถอะ!”

“งั้นชั้นไม่เกรงใจล่ะนะ!” หนวดขาวลูบท้องของตัวเอง

ลาร์สันเหลือบมองดาบหักบนพื้น แล้วถอนหายใจ

มันพังยับเกินกว่าจะใช้ต่อได้แล้ว…

หนวดขาวหน้าแดงทันที “ชั้นขอโทษจริงๆ น้องชาย… เดี๋ยวกลับไปชั้นจะหาดาบดีกว่านี้ให้เลย!”

“งั้นตกลงตามนั้นล่ะ!”

ทั้งสองไม่ได้ใช้ฮาคิในการต่อสู้ครั้งนี้

ดาบธรรมดาของลาร์สัน ย่อมไม่อาจทานหอกของหนวดขาวได้ ... มันพังเป็นเรื่องปกติ

หากดาบของลาร์สันไม่หักกระทันหัน บางทีการต่อสู้อาจยืดเยื้อกว่านี้ก็เป็นได้

แต่ถึงอย่างนั้น… ดาบเล่มนี้ก็อยู่กับเขามานาน

เขาไม่อาจทิ้งมันไปง่ายๆ ได้

จึงก้มเก็บขึ้นมาถือไว้ กะจะเอากลับไปฝังไว้ที่บ้าน

ระหว่างทางกลับ ทั้งสองเดินเคียงข้างกัน

หนวดขาวสูงถึงหกเมตร ... สำหรับโลกวันพีซ นับเป็นส่วนสูงทั่วไป

แต่ลาร์สัน แม้จะพยายามพัฒนาร่างกายมาแค่ไหน ก็สูงเพียงสองเมตรเท่านั้น

จากระยะไกล จึงดูคล้ายผู้ใหญ่เดินคู่กับเด็ก!

ทันทีที่ลาร์สันถึงหน้าบ้าน ป้าข้างบ้านก็ออกมาต้อนรับ

“ลาร์สัน กลับมาแล้วเหรอ? คนที่ว่าเป็นเพื่อนใช่ไหม?”

ป้ากวาดตามองหนวดขาวตั้งแต่หัวจรดเท้า “ดีเลย! งั้นคืนนี้มากินข้าวที่บ้านชั้นทั้งสองคนนั่นแหละ!”

“เอ่อ... ไม่เป็นไรหรอกครับป้า ขอบคุณมาก แต่ผมกับเพื่อนคงไม่...”

“ไม่ได้!” ป้าทำหน้าจริงจัง “แกสัญญาไว้แล้วนะ!

อีกอย่าง ลุงของแกบอกไว้แล้ว ถ้าแกไม่ไป ชั้นจะตอบเขาไม่ถูกเลย!”

“โอเค... ก็ได้ครับ” ลาร์สันยิ้มแห้งๆ “งั้นเดี๋ยวผมกับเพื่อนไปเลยแล้วกัน”

ป้ายิ้มอย่างปลื้มใจ “งั้นเดี๋ยวชั้นไปรอที่บ้านนะ!”

ลาร์สันพาหนวดขาวเข้ามาในกระท่อมทันที

หนวดขาวยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่คิดเลยว่านายจะเป็นที่รักของชาวบ้านมากขนาดนี้”

ลาร์สันวางดาบหักไว้ข้างๆ อย่างไม่ใยดี “ทุกปีหมู่บ้านนี้ต้องเจอพวกโจรสลัดบุกอยู่บ่อยๆ

ชั้นเลยต้องช่วยปกป้องพวกเขาไง ... นั่นแหละเหตุผลที่ทุกคนใจดีกับชั้น”

แต่ขณะพูด น้ำเสียงของเขาก็ค่อยๆ เบาลง

เพราะความจริงก็คือ ... เขากำลังจะออกทะเลกับหนวดขาวแล้ว

เขาจะไม่อยู่ที่นี่อีก

ไม่มีใครปกป้องหมู่บ้านนี้จากพวกโจรสลัดได้อีกต่อไป…

หนวดขาวขมวดคิ้ว… จมอยู่กับความคิด

หลังเก็บอาวุธเสร็จ ทั้งคู่ก็ไปบ้านของป้า

ป้ากับลุงรออยู่ก่อนแล้ว พอเห็นลาร์สันมาถึงก็ยิ้มแย้มเต็มหน้า

“เชิญๆ มาลองชิมฝีมือชั้นหน่อยสิ!” ป้าต้อนรับด้วยความอบอุ่น

ทุกคนนั่งล้อมวงลิ้มรสอาหาร แต่ป้าก็สังเกตว่าลาร์สันดูเงียบผิดปกติ

“ลาร์สัน อาหารไม่ถูกปากเหรอลูก?”

“ไม่ใช่เลยครับ! อาหารของป้าอร่อยมาก”

ลาร์สันนิ่งไปพักหนึ่ง ก่อนตัดสินใจบอกความจริง ... ว่าเขากำลังจะจากไป

ความเงียบอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมโต๊ะอาหารทันที

“…งั้นเหรอ…”

ป้าฝืนยิ้ม “ก็ยังดีที่ยังไม่ไปวันนี้... มากินกันก่อนเถอะ อย่าให้เสียของเลย…”

หนวดขาวที่นั่งอยู่ข้างๆ ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าลาร์สันสำคัญเพียงใดต่อผู้คนในหมู่บ้านนี้

เขา… เป็นดั่งผู้พิทักษ์

และเมื่อผู้พิทักษ์กำลังจะจากไป หนวดขาวก็รู้ว่าเขาต้อง ทำอะไรบางอย่าง แทนลาร์สัน

หนวดขาวลุกขึ้นยืนทันที ... ร่างสูง 6 เมตรของเขาบดบังแสงทั้งห้องไว้หมด

เขามองไปยังป้า “มีผ้าผืนใหญ่ๆ ไหมครับ?”

“ผ้าใหญ่ๆ เหรอ?” ป้าครุ่นคิด ก่อนจะรีบไปหยิบมาให้

หนวดขาวหยิบพู่กันขึ้นมา แล้วเริ่มวาด…

ไม่นาน ก็ปรากฏ “หัวกะโหลกพร้อมหนวดจันทร์เสี้ยว”

แต่มันยังดูขาดอะไรบางอย่างไป...

เขาเหลือบมองลาร์สัน แล้วก้มหน้าวาดต่อ

ลาร์สันเข้าใจทันที ... เขาต้องการสร้าง “ธงโจรสลัด”

เพื่อแขวนไว้ที่หมู่บ้านนี้ เป็นสัญลักษณ์ว่า “อยู่ภายใต้การคุ้มครองของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว!”

เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก

แม้กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเพิ่งจะเริ่มต้น แต่ลาร์สันเชื่อมั่นในตัวเองและหนวดขาว

อีกไม่นาน... ทุกคนจะต้องรู้จักธงนี้!

หนวดขาววาดเสร็จ ... แต่เขากลับไม่หยุด!

เขาก้มลงวาดต่ออีก

“เสร็จแล้ว!”

เขาชูธงขึ้นอย่างภูมิใจ ... หัวกะโหลกหนวดขาวบนผืนผ้า

และตอนนี้... มี ดวงตาสีแดงฉานสองดวง ประดับอยู่ข้างหัวกะโหลก!

ลาร์สันรู้ทันที ... นั่นคือ “เนตรวงแหวน” ของเขา…

แม้เขาจะเลยวัยที่น้ำตาจะไหลง่ายๆ แล้ว

แต่ตอนนี้… ดวงตาของเขากลับแดงก่ำอีกครั้ง

แม้ป้ากับลุงจะไม่เข้าใจว่าการกระทำของหนวดขาวหมายถึงอะไร

แต่ลาร์สันรู้ดี ... “ธงโจรสลัด” คือสัญลักษณ์ของกัปตัน!

และการที่หนวดขาวเพิ่มดวงตาของเขาไว้ในธง…

มันคือสัญลักษณ์ว่า “เรือลำนี้ ก่อตั้งขึ้นโดยพวกเขาทั้งคู่!”

ภาพของเนตรแดงฉาน… จะไม่ใช่แค่ลวดลายบนธง

แต่มันจะกลายเป็นภาพจำของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวในอนาคต

เพราะแม้หนวดขาวจะยืนอยู่เบื้องหน้า…

แต่… จะมีเงาของลาร์สันยืนอยู่เบื้องหลังตลอดกาล!

หนวดขาวยังสังเกตอีกว่า ... ดวงตาของลาร์สันเปลี่ยนจากสองขีดเป็นสาม

เขาเริ่มสงสัยว่าเนตรของลาร์สันจะเปลี่ยนอีกไหมในอนาคต

เพราะงั้น บนธง เขาจึงวาดเพียง “ดวงตาแดงฉาน” โดยไม่ใส่ขีดลูกน้ำ

“ลาร์สัน… นี่คือธงของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวของพวกเราจากนี้ไป นายคิดว่าไงบ้าง?”

หนวดขาวพูดด้วยความภูมิใจ

ลาร์สันถอนหายใจเบาๆ ในใจ… แล้วเขาจะพูดอะไรได้ล่ะ?

ไม่เห็นเหรอ... ว่าชั้นน้ำตาซึมอยู่เนี่ย…

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน