SAI024

บทที่ 24: สิงโตทองผู้เงียบงัน

บนดาดฟ้าเรือของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ เหล่าโจรสลัดพากันมองไปยังเกาะที่อยู่ไกลโพ้น เกาะเล็กอันเขียวขจีธรรมดาเมื่อก่อน บัดนี้กลับถูกการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างบ็อบกับสิงโตทองกลืนกินจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม อีกทั้งน้ำทะเลที่ท่วมทะลักก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลยแม้แต่น้อย

ใจกลางเกาะ บ็อบกับสิงโตทองยืนประจันหน้ากันอย่างตึงเครียด

“เวรเอ๊ย บ็อบ คืนดาบให้ชั้นเดี๋ยวนี้!” สิงโตทองตะโกนด้วยใบหน้าแดงก่ำเต็มไปด้วยความเคืองแค้น

“แค่ก แค่ก…” อาการกระวนกระวายของเขาทำให้เกิดอาการไออย่างรุนแรง

“ฮ่าฮ่าฮ่า! สิงโตทอง แกเป็นเด็กสามขวบหรือไง? ในโลกของโจรสลัด สิ่งที่ใครใช้กำลังแย่งมาได้ จะไม่มีวันคืนให้เพียงเพราะคำขอร้องหรอกนะ!”

บ็อบหัวเราะลั่น สีหน้าเต็มไปด้วยแววล้อเลียนพลางมองดูท่าทีจนตรอกของสิงโตทอง ก่อนหน้านี้ ระหว่างที่สู้กัน ตอนที่บ็อบกำลังจะชกใส่ดาบคู่ของสิงโตทอง เขากลับเปลี่ยนหมัดให้กลายเป็นฝ่ามือในเสี้ยววินาที แล้วฉวยโอกาสคว้าดาบทั้งสองเล่มไปด้วยท่วงท่าฉับไว

“น้องบ็อบ ถือว่าช่วยพี่ไว้สักครั้ง คืนดาบให้เถอะ!”

รู้ว่ากำลังใช้กำลังไปก็ไม่ชนะ สิงโตทองจึงหันมาร้องขอแทบจะคุกเข่าลงด้วยซ้ำ ดาบสองเล่มนั้น — โอโตะ และ โคการาชิ — สำหรับเขาไม่ใช่แค่อาวุธ แต่คือภรรยาคู่ใจที่ร่วมศึกเคียงบ่าเคียงไหล่มานับไม่ถ้วน

การที่พวกมันไปอยู่ในมือคนอื่น เป็นความอัปยศที่เกินจะรับไหว สำหรับผู้บัญชาการแล้ว การที่ดาบคู่ใจถูกริบไป เปรียบเสมือนถูกเหยียบย่ำเกียรติภูมิ

“เอาล่ะ! ไหน ๆ เราก็เป็นพวกเดียวกัน ชั้นจะไม่ใจร้ายเกินไปหรอก”

บ็อบกล่าวพลางหมุนดาบทั้งสองในมือ ทดสอบสมดุลด้วยท่วงท่าเชี่ยวชาญ “เมื่อกี้แกพูดเองใช่มั้ย ว่าถ้าแพ้ชั้นจะเรียกร้องอะไรก็ได้? งั้นของรางวัลของชั้น… ก็เจ้าดาบในตำนานสองเล่มนี้แหละ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของสิงโตทองถึงกับซีดเผือด เกือบจะหลั่งน้ำตาออกมา พูดตะกุกตะกักว่า “แบบนี้มัน…”

เขารู้สึกเสียใจสุดขีดที่หาเรื่องบ็อบ ปีศาจตนนี้ ทุกอย่างล้วนเป็นความหายนะที่เขาก่อด้วยตัวเอง เขาอยากย้อนเวลาไปยังช่วงที่ท้าทายบ็อบ แล้วตบหน้าความโอหังของตัวเองให้ยับ

สิงโตทองไม่ใช่คนที่ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ เขาเคยพ่ายแพ้ต่อร็อคส์มาก่อน แต่สิ่งที่เขารับไม่ได้คือการแพ้ต่อเด็กหน้าใหม่ ที่สำคัญคือ บ็อบไม่ได้เล่นสกปรก เขาเอาชนะด้วยฝีมือบริสุทธิ์

เมื่อคิดถึงชื่อเสียงที่สร้างมาอย่างยากลำบากต้องมัวหมอง ทั้งยังเสียดาบคู่ใจไปอีก เขาทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ

สิงโตทองปิดปากเงียบ ไม่เอ่ยคำใดอีกเลย

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

บ็อบหัวเราะสะใจโดยไม่คิดจะปิดบังความสนุกของตนเลยแม้แต่น้อย เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าตำนานแห่งโจรสลัดผู้เหินเวหาจะกลายเป็นคนหมดท่าขนาดนี้

เมื่อเขาหันมองเกาะที่กำลังจะจมหายลงทะเล บ็อบก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง “เกาะนี่กำลังจะถูกกลืนโดยทะเลแล้ว!”

เขากำดาบทั้งสองไว้ในมือเดียว แล้วอีกมือก็จับร่างหมดสติของสิงโตทอง

เพียงก้าวเดียว เขาก็ทะยานขึ้นสู่เวหา วาดโค้งอันสมบูรณ์แบบกลางอากาศ มุ่งตรงสู่เรือของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

“ตึง!!”

เรือยักษ์ที่มีความยาวกว่า 100 เมตรถึงกับเอียงกระเท่เร่เมื่อบ็อบลงจอด หากเขาไม่ควบคุมแรงกระแทกไว้ดี คงทะลุดาดฟ้าลงไปเรียบร้อยแล้ว

ขณะเดียวกัน เกาะที่ถูกถล่มจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ก็เริ่มจมลงเร็วยิ่งขึ้นจากแรงกระโดดของบ็อบ ในเวลาไม่นาน มันก็ถูกกลืนหายโดยมหาสมุทร

เกาะเล็กอันเขียวขจีได้หายสาบสูญไปในท้องทะเลกว้าง

บนเรือโจรสลัด เหล่าลูกเรือต่างพากันจ้องมองบ็อบที่หิ้วสิงโตทองไว้พร้อมถือดาบคู่ในตำนาน — โอโตะ และโคการาชิ

บ็อบร่อนลงมาราวกับลูกกระสุนใหญ่ ผู้คนบนเรือต่างตะลึง

“บ็อบ! เขา… ชนะแล้ว!!”

“สิงโตทองแพ้แล้ว!”

“ผู้บัญชาการบ็อบ! ชั้นอยากเข้าร่วมกลุ่มของท่าน!!”

ในชั่วขณะนั้น ลูกเรือทั้งหมดที่ได้เห็นเหตุการณ์ต่างโห่ร้องด้วยความฮือฮา ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม บางคนที่ยังไม่เลือกฝ่ายก็เริ่มเบนสายตามาทางกลุ่มของบ็อบ

“ฮ่าฮ่า! สิงโตทอง ไหนว่าเก่งนักไงล่ะ?!”

“ฮ่า ๆ นักดาบผู้ยิ่งใหญ่เหรอ? ดาบของตัวเองยังรักษาไว้ไม่ได้เลย!”

“ซิการ์ประจำตัวแกหายไปไหนล่ะ? ทำไมไม่สูบอีกล่ะ?!”

หวังจื่อ, จอห์น, ซิลเวอร์แอกซ์ และผู้บัญชาการอีกหลายคนพากันหัวเราะเยาะอย่างไม่ไว้หน้า การถากถางนั้นไม่ปรานีแม้แต่น้อย

ทว่า ท่ามกลางเสียงเย้ยหยัน สิงโตทองยังคงนิ่งเงียบ นั่งซบอยู่บนดาดฟ้าเรืออย่างสิ้นท่า

“กุระระระระ!”

“บ็อบ! ชั้นไม่คิดเลยว่าแกจะเติบโตมาถึงขั้นนี้!”

“เมื่อกี้ทำเอาชั้นเป็นห่วงอยู่เหมือนกันนะ!”

หนวดขาวที่เห็นบ็อบกลับมาอย่างปลอดภัยก็อดตื่นเต้นไม่ได้ เขายังไม่ลืมที่จะแหย่สิงโตทองอีกด้วย

“สิงโตทอง เป็นอะไรไปล่ะ? พูดไม่ออกแล้วเหรอ?”

“กล้าท้าทายบ็อบ แล้วตอนนี้ก็เสียศักดิ์ศรีหมดสิ้นเลยสิ?”

น่าอัศจรรย์ที่สิงโตทองไม่แม้แต่จะโต้ตอบคำของศัตรูเก่าอย่างหนวดขาว เขาเอาแต่มองบ็อบอย่างเงียบงัน

หรือให้ถูกคือ — มองดาบทั้งสองในมือของบ็อบ

“เอาเถอะ ๆ! นี่ไง เอาดาบคืนไป!”

บ็อบเห็นสายตาอันดื้อรั้นของสิงโตทองก็ถอนหายใจแล้วพูดอย่างหงุดหงิด ก่อนจะเหวี่ยงดาบทั้งสองเล่มไปเบื้องหน้าสิงโตทอง

พูดตามตรง บ็อบไม่เคยคิดจะเก็บดาบไว้ เขาแค่ต้องการแกล้งสิงโตทองเท่านั้น เดิมตั้งใจจะคืนให้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แต่เมื่อเห็นสภาพไร้สติของอีกฝ่าย ก็อดรู้สึกเหนื่อยใจไม่ได้

เมื่อเห็นดาบถูกส่งคืน ดวงตาของสิงโตทองก็สว่างวาบ เขารีบคว้าดาบทั้งสองขึ้นมาอย่างดีใจ

“แฮ่ม... อะแฮ่ม...”

“ข้า — ไม่สิ! ชั้น! สิงโตทอง จะไม่คืนคำเด็ดขาด!”

“ไหนว่าให้ตั้งเงื่อนไขไงล่ะ? พูดมาเลย!”

เมื่อได้ดาบคืน สิงโตทองก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขาลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยกับบ็อบ

เมื่อเห็นดังนั้น บ็อบก็สบถเบา ๆ ในใจ เขาแทบจะมั่นใจว่าสิงโตทองแกล้งทำเป็นหมดสภาพเมื่อครู่แน่นอน

บ็อบคิดครู่หนึ่ง แต่ก็ยังนึกเงื่อนไขอะไรไม่ออก จึงพูดออกไปว่า

“ไว้ค่อยว่ากันทีหลังก็แล้วกัน!”

ในขณะนั้นเอง เสียงของกัปตันร็อคส์ก็ดังขึ้น

“มุ่งหน้าไปตามเส้นทางเดิม!”

เขามองบ็อบอย่างลึกซึ้ง แต่ก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก จากนั้นก็หันหลังกลับเข้าไปในห้องพัก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่น ๆ ก็เลิกทำหน้าเป็นผู้ชมแล้วพากันแยกย้ายกลับสู่ที่พักของตน

ศึกระหว่างผู้บัญชาการ... จึงจบลง ณ ที่นี้

แต่ภาพการต่อสู้นั้น — ได้ถูกจารึกลงในหัวใจของทุกคนแล้ว

จบตอน