SAI017
SAI017
บทที่ 17: การประลองของสิงโตทองคำ
เมื่อเทียบกับความรีบเร่งของกองทัพเรือ เหล่าโจรสลัดร็อกซ์กลับดูจะผ่อนคลายเสียยิ่งกว่า
ในวันที่สองหลังจากบุกทำลายฐานทัพของกองทัพเรือย่อย—ยามเที่ยงวัน ภายใต้ท้องฟ้าไร้เมฆดั่งกระจกสวรรค์ ดวงอาทิตย์สูงเด่น สาดแสงร้อนแรงเกรียงไกร
กลางทะเลอันสงบงาม เรือของกลุ่มร็อกซ์แล่นฉิวไปอย่างมั่นคง
ณ ยามนั้น บนดาดฟ้าเรือ มีชายคนหนึ่งในสภาพไร้เสื้อ ย่ำเท้าขึ้นลง วิ่งวนจากหัวเรือถึงท้ายเรือ ทำไปมาไม่รู้กี่รอบแล้ว
“ผู้บัญชาการบ๊อบ ออกกำลังกายอีกแล้วเรอะ!”
“ผู้บัญชาการนี่มีวินัยสุดยอดเลย!”
“ถ้าว่าตามกิจวัตรปกติ ตอนนี้ต้องเป็นช่วงสุดท้ายแล้วแน่ๆ!”
เหล่าลูกเรือที่เห็นบ๊อบออกกำลังกาย ต่างพึมพำคุยกันเบาๆ อย่างเคยชินเสียแล้ว
นับตั้งแต่เรือออกเดินทางมา—
บ๊อบได้พบปัญหาใหญ่อย่างหนึ่ง
บนเรือนั้น การออกกำลังกายนับเป็นกิจกรรมฟุ่มเฟือยยิ่งนัก
วิดพื้นกับซิทอัพยังพอทำได้อยู่
แต่การวิ่งระยะสิบกิโลเมตรนั้นกลายเป็นเรื่องท้าทาย
เพื่อรักษากิจวัตรประจำวันในการฝึกฝน และเพื่อทะลวงขีดจำกัดของตนให้เร็วที่สุด บ๊อบจึงจำต้องวิ่งวนไปมาอยู่บนดาดฟ้าเช่นนี้ทุกวัน
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็นำไปสู่ปัญหาอีกประการหนึ่ง—
เขามักจะตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนอยู่เสมอ
“กิเฮะเฮะเฮะ!!”
“โย่! บ๊อบ วิ่งอีกแล้วเรอะ!”
เสียงแหบพร่าดังขึ้นขณะบ๊อบกำลังเหงื่อชุ่มจากการออกกำลังกาย
ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา! แค่ฟังเสียงหัวเราะ บ๊อบก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเจ้าหมอนั่น—สิงโตทองคำ
เมื่อหันไปตามเสียง ก็เห็นสิงโตทองคำยืนไขว้แขน มือคีบบุหรี่ เดินมาช้าๆ อย่างอารมณ์ดี
“ชั้นถามจริงนะ นายมาดูชั้นออกกำลังทุกวัน ไม่เบื่อบ้างเหรอ?”
“หรือว่านายติดใจหุ่นชั้น? เป็นพวกชอบผู้ชายรึไงเนี่ย?”
บ๊อบพูดพลางส่ายหน้าอย่างหมดหนทางเมื่อสิงโตทองคำเดินเข้ามา
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาโผล่มา
ตั้งแต่เห็นบ๊อบวิ่งออกกำลังกายบนเรือ เขาก็มาดูแทบทุกวัน
ว่ากันว่า—การออกกำลังกายพอเหมาะจะดึงดูดเพศตรงข้าม แต่ถ้าเกินพอดี อาจจะดึงดูดเพศเดียวกันแทน
แต่บ๊อบก็ไม่ได้ฝึกหนักขนาดนั้น! สำหรับโลกของโจรสลัดแล้ว นี่ถือว่าเป็นแค่พื้นฐานเท่านั้น
“ไสหัวไปซะ!”
“ไอ้เด็กเวร แกคิดว่าแกเป็นใครถึงกล้าสั่งชั้น!”
สิงโตทองคำพ่นควันออกมาคำโต ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
ความจริงแล้ว สาเหตุที่เขามาดูบ๊อบฝึกทุกวัน ไม่ใช่เพราะจะมาชมกล้ามเนื้ออะไรหรอก
แต่เพราะเขาสงสัยเหลือเกินว่า ทำไมศิลปะการต่อสู้กับร่างกายของบ๊อบถึงได้แข็งแกร่งนัก ทั้งที่การฝึกฝนที่เขาทำดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก
เป็นเพียงการฝึกพื้นฐานทั่วไปเท่านั้น
เพราะอยากไขความลับนี้ เขาจึงมาสังเกตอย่างใกล้ชิด
แต่ผ่านมาหลายวัน เขาก็ยังไม่พบสิ่งใดพิเศษเลย
“จริงๆ เลย...แกแข็งแกร่งขึ้นมาได้ยังไงวะ ถ้าแค่ฝึกแค่นี้?”
สิงโตทองคำยกมือลูบคาง พลางเดินวนไปมาหน้าบ๊อบ ราวกับกำลังพินิจภาพวาดล้ำค่า
ด้วยสายตาคมกล้าที่จ้องมองมา บ๊อบอดขนลุกไม่ได้
เวรเอ๊ย! ไอ้หมอนี่คิดอะไรในหัวกันแน่วะ...
“บ๊อบ! มาสู้กันซะ!!”
จู่ๆ สิงโตทองคำก็เบิกตาเป็นประกาย กล่าวท้าทายออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ลูกเรือบางคนที่อยู่ใกล้ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ
เปลี่ยนเรื่องเร็วไปไหม? เมื่อกี้ยังคุยกันอยู่ดีๆ ตอนนี้โดนท้าสู้ซะแล้ว?
“ไสหัวไป!”
บ๊อบกลอกตา พลางมองอีกฝ่ายเหมือนเป็นคนบ้า
“กิเฮะเฮะเฮะ!”
“อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิวะ บ๊อบ!”
“ในกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์เนี่ย ผู้บัญชาการมีสิทธิ์ท้าทายกันได้ เพื่อพิสูจน์ระดับพลังของแต่ละคน!”
“ยิ่งไปกว่านั้น—”
“ในฐานะผู้บัญชาการของกลุ่มร็อกซ์ นายจำเป็นต้องผ่านการต่อสู้จริงบ้าง!”
สิงโตทองคำไม่ได้โกรธกับท่าทีของบ๊อบ กลับพูดต่อด้วยความจริงจัง
ใช่แล้ว—นับตั้งแต่บ๊อบเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์มา พลังของเขาก็ถูกวิจารณ์อยู่เสมอ
แม้เขาจะเคยโค่นไคโดได้ในศึกก่อนหน้านั้น แต่มันก็เป็นเพียงการต่อสู้กับเด็กฝึกหัดคนหนึ่งเท่านั้น ยังพิสูจน์ไม่ได้ว่าเขาแข็งแกร่งพอจะเป็นผู้บัญชาการ
ในการต่อสู้ครั้งต่อๆ มา บ๊อบเผยพลังออกมาเพียงเล็กน้อย ทำให้ยากจะโน้มน้าวใจใครในกลุ่มโจรสลัดที่ให้ความสำคัญกับพละกำลัง
คิดถึงตรงนี้ บ๊อบหรี่ตาลง พลางเอ่ยคำถามสำคัญ
“แล้วเงื่อนไขคืออะไร?”
“เงื่อนไขก็คือ... ถ้านายแพ้ นายต้องบอกเคล็ดลับว่าฝึกมายังไงถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้!”
สิงโตทองคำหรี่ตาลง เผยเป้าหมายแท้จริงของตนออกมา
ในเมื่อสังเกตไม่เห็นอะไร เขาก็จะถามเอาตรงๆ เลยก็แล้วกัน
“แล้วถ้านายแพ้ล่ะ?”
บ๊อบถามกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ไม่ตอบคำถามโดยตรง แต่โยนกลับไปแทน
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า! อย่ามาพูดตลกหน่อยเลย ชั้นจะแพ้งั้นเรอะ?”
“อย่าคิดว่าแค่ฆ่าพลเรือโทคนเดียวจะทำให้ตัวเองพิเศษอะไร พวกฐานย่อยแบบนั้น ชั้นฟันทีเดียวตายเป็นสิบ!”
สิงโตทองคำระเบิดหัวเราะ เสียงดังก้อง สะเทือนไปทั่วเรือ ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านไปกับเสียงหัวเราะนั้น
ครู่หนึ่งจึงหยุด แล้วพูดต่อ
“ถ้าชั้นแพ้ล่ะก็—นายตั้งเงื่อนไขอะไรมาก็ได้!”
“โอ้โห!”
บ๊อบเลิกคิ้วขึ้นอย่างสนใจเมื่อได้ยิน เงื่อนไขนี่ดูจะน่าลองไม่เบา
เขาคิดในใจว่า เคล็ดลับความแข็งแกร่งของเขาก็แค่ฝึกตามปกตินั่นแหละ จะเปิดเผยไปก็ไม่เป็นไร
อีกอย่าง—ร่างกายแบบไซตามะน่ะ มันลอกเลียนไม่ได้หรอก
คิดได้เช่นนั้น บ๊อบจึงกล่าวออกมา
“ตกลง! ชั้นรับคำท้านาย!”
“กิเฮะเฮะเฮะ!”
“เด็กน้อย! ชั้นจะรอเคล็ดลับของนายอย่างใจจดใจจ่อเลยล่ะ!”
สิงโตทองคำหัวเราะร่า มือฟาดไหล่บ๊อบเสียงดัง
เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องแพ้
ในกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์ ถ้าไม่นับตัวร็อกซ์เองแล้วล่ะก็—ไม่มีใครที่เขาเชื่อว่าจะชนะเขาได้ แม้แต่หนวดขาวก็ตาม
เขาจึงมั่นใจอย่างยิ่งว่าจะได้ความลับจากบ๊อบมาครอง
ในขณะเดียวกัน เหล่าลูกเรือที่อยู่ใกล้บ๊อบ เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับสิงโตทองคำ ก็ถึงกับตะลึงงัน
การต่อสู้ระหว่างผู้บัญชาการทั้งสอง—ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ
ข่าวแพร่กระจายออกไปราวไฟลามทุ่ง ภายในเวลาไม่นาน คนทั้งเรือต่างก็ทราบเรื่อง
ดาดฟ้าเรือแน่นขนัดไปด้วยผู้คน ทุกสายตาจับจ้องไปยังบ๊อบและสิงโตทองคำ รอชมศึกอย่างลุ้นระทึก!
จบตอน